Эта охота больше напоминала скачки с препятствиями по диким местам. Кобылка Цзячжи изначально была прекрасной лошадью, но большую часть времени её хозяйка использовала лишь для неторопливых прогулок — просто покататься туда-сюда по площади, никогда не позволяя ей вволю разогнаться. Сейчас же кобыла, возбуждённая выбегом, радостно трясла хвостом, аккуратно заплетённым и перевитым шёлковыми лентами, и резко мотнула головой, пытаясь сбросить с гривы эти ненавистные украшения.
Кобылка резво помчалась вперёд, несясь во весь опор среди зелёных холмов и прозрачных вод. В то же время она внутренне возмущалась: «Не понимаю, зачем люди всё усложняют! Сами себе волосы завивают в какие-то странные причёски — и нас заставляют целыми днями носить на гриве эту бесполезную мишуру!»
Девятый принц с интересом наблюдал, как Цзячжи расслабилась в седле — её верховая езда оказалась куда лучше, чем он ожидал. Цзиньский ван слегка приподнял бровь, мысленно усмехнувшись: «Маленький обжора, наконец-то перестала притворяться». Похоже, в Лошане она вовсе не сидела взаперти, как описывала великая принцесса.
Он лёгким движением каблука в чёрных сапогах подтолкнул своего коня в бока. Его белый жеребец был не простого происхождения — потомок знаменитого «Белого как Луна», любимого скакуна самого императора. Мощный жеребец гордо фыркал, широко раскрывая ноздри, и с вызывающей поступью устремился вслед за белоснежной кобылкой Цзячжи.
«Хозяин! Я влюбился в ту милую девочку впереди!» — почти парил над землёй жеребец, устремляясь вдогонку.
Поскольку целью было поймать живую дичь, стрельба из лука не требовалась. Достаточно было выгнать испуганных водоплавающих птиц из камышей, а с другой стороны уже была расставлена сеть — оставалось только ждать, пока добыча сама в неё попадёт.
И действительно, спрятавшиеся в траве птицы с громким криком взмыли в воздух, но тут же — плюх! плюх! — начали врезаться в расставленную сеть. Лицо Цзячжи порозовело от недавнего бега; она осадила коня у озера и позволила прохладному ветерку освежить своё лицо. «Жизнь — в движении», — подумала она. Раньше госпожа Люй так строго её ограничивала, что Цзячжи почти забыла, каково это — бежать, словно сам ветер.
Кобылка фыркнула: «Это я неслась! Ты бы хоть поняла, кто здесь герой! Эй, ты, развратник! Держись подальше!» — и бросила презрительный взгляд на жеребца рядом.
Девятый принц воспользовался моментом, когда слуги собирали добычу, чтобы хорошенько рассмотреть Цзячжи. Без косметики, с лицом, сияющим здоровым румянцем, она казалась особенно милой. Глядя на неё, беззаботно мчащуюся верхом, принц подумал: вот она — настоящая Цзячжи, а не та покорная, опустившая глаза девушка в шёлковых одеждах, что притворялась благовоспитанной.
Цзячжи увидела, как ловят красивую белую цаплю. Сейчас как раз сезон, когда перелётные птицы высиживают птенцов. На дереве вдалеке виднелось гнездо с двумя писклявыми птенцами, а их вторая родительница в отчаянии кружила над ними, не зная, как помочь.
— Разве сейчас подходящее время для охоты? — нахмурилась Цзячжи, глядя на беспомощно трепещущую крыльями птицу. — Без матери эти птенцы не выживут.
Девятый принц еле сдерживал смех, но внешне сохранял выражение лица, будто бы он такой же важный, как старшие братья — наследный принц и четвёртый принц. Он равнодушно бросил:
— Это женская сентиментальность. Всего лишь игра, зачем делать из этого целое сочинение? Сколько диких гусей поймано? Покажите мне!
Он выпятил грудь и гордо обратился к слугам, пересчитывающим добычу, но уголком глаза продолжал наблюдать за нахмуренным лицом Цзячжи. Внутри он уже катался по полу от смеха: «Маленький обжора совсем не умеет скрывать чувства. Забавно её подразнить».
— Докладываем Вашему Величеству: десять диких гусей, одна белая цапля и несколько десятков уток, — ответил слуга.
Улов оказался богатым. Цзячжи тут же пожалела, что так резво скакала — отличное настроение мгновенно испарилось.
Девятый принц с удовольствием наблюдал, как на лице Цзячжи сменяются радость и раскаяние. Наконец он театрально кашлянул и, глядя на девушку, задумчиво пробормотал:
— Оставьте гусей. Остальную дичь — отпустите. И проверьте ещё: если среди этих гусей есть такие, у которых в гнёздах птенцы, заберите и их тоже.
— А?! — удивилась Цзячжи. — Зачем это?
Неужели он хочет приготовить жареных гусей? Она вопросительно уставилась на него.
Девятый принц, потирая подбородок, с насмешливой улыбкой произнёс:
— Я как раз собирался сделать жареных гусей. Говорят, ты отлично готовишь. Почему бы не развести костёр и не показать своё мастерство? У меня даже фиолетовый перилл есть.
Он покачал мешочком, из которого послышался лёгкий шелест.
Цзячжи едва сдерживалась, чтобы не выйти из себя, но не могла найти повода для возражения. В Танскую эпоху дичь была обычной едой. Во многих домах Лошаня охотники добывали пропитание именно так, а знать Чанъаня вообще любила устраивать выезды на природу: пригласить друзей, взять слуг, поохотиться, а потом у костра пить вино и есть мясо — что может быть лучше?
Но сегодня у Цзячжи совершенно не было настроения для таких развлечений, особенно когда слуги уже принесли пушистых гусят.
— Уже поздно, — сказала она, стараясь говорить как можно более официально, — Вашему Величеству стоит поспешить в город до закрытия ворот.
— Ха-ха! Совершенно верно! Али как раз говорил мне, что, когда тебе нечего возразить, ты сразу начинаешь ссылаться на старших! — внезапно Девятый принц словно перенёсся мыслями назад, в сад дворца Яньцзя. Он невольно протянул руку, чтобы щёлкнуть Цзячжи по щеке — ведь тогда он уже давно хотел немного подразнить маленького обжору, но так и не смог.
Рука замерла в нескольких сантиметрах от её лица. Цзиньский ван резко осознал свою оплошность. Щёки его начали розоветь от смущения. В этот самый момент какой-то несчастный слуга, ничего не подозревая, подбежал с пойманной цаплёй за крылья. «Вот и всё, — подумал Девятый принц, — мой авторитет рухнет!»
Цзячжи, делая вид, что ничего не заметила, протянула ему свой платок:
— Сегодня жарко, Ваше Величество, вы, наверное, вспотели. Вытрите лицо. К тому же сейчас гуси ещё не жирные. Может, вернёмся в город и велите повару приготовить «кристальное рагу»?
Девятый принц про себя поблагодарил Цзячжи за такт. Он взял платок и вытер лицо, затем сердито уставился на несчастного слугу и выместил на нём всё своё смущение:
— Этот ничтожный раб! Да он же варвар, дикарь! Смотрите на его уродливую рожу — разве такое создание годится служить при дворе? Взять его и отдать псам!
В Танскую эпоху было принято держать рабов, особенно экзотических: корейских служанок, а также чернокожих «куньлуньну» из Северной Африки или Юго-Восточной Азии. Этот несчастный, с короткими ногами, луковичным носом, торчащими ушами и губами-сосисками, явно был не настоящим африканцем, а дешёвой подделкой из какого-то островного племени — возможно, с Филиппин.
Слуги немедленно бросились исполнять приказ. Беднягу хотели заткнуть ртом камнем, чтобы он не кричал.
Цзячжи удивилась: «Разве император Ли Шиминь так любит Чжину, что подарил ему поддельного раба?»
Девятый принц, заметив её недоумение, пояснил с лёгким сожалением:
— Это подарок старшего брата. Он сказал, что этот слуга бегает быстрее собаки. Я не поверил и решил сегодня проверить. Оказалось, едва не стал обедом для гепарда!
Этот небольшой инцидент разрядил обстановку. Цзячжи не удержалась и спросила:
— Но зачем Вам живые гуси? Сейчас ведь они не в сезон.
Она не успела договорить, как Девятый принц уже громко рассмеялся:
— Маленький обжора и правда маленький обжора!
Видя её растерянность, принц наконец сжалился и объяснил:
— Этих гусей нужно отвезти во дворец и хорошо откормить, чтобы к моменту вручения указа об обручении они были блестящими, статными и представительными. Ведь в шести свадебных обрядах без гусей не обойтись. Разве ты не знаешь?
Лицо Цзячжи мгновенно вспыхнуло. В Танскую эпоху свадьбы проводили по древним обрядам, унаследованным ещё от эпохи Хань: «наца» (дарение подарков), «вэньмин» (узнавание имени), «нацзи» (благоприятное предзнаменование), «начжэн» (передача приданого), «цици» (назначение даты) и «циньин» (встреча невесты). Уже на первом этапе жених обязан преподнести семье невесты дикого гуся. И далее — на каждом шаге свадебного ритуала гусь должен был «участвовать».
Самое нелепое — невеста должна была держать гуся в руках, когда садилась в свадебные носилки!
Цзячжи мысленно закатила глаза: «Чёрт! Чжину меня поддразнил!»
А пойманные гуси в сетях тоже мысленно возмущались: «Какое нам дело до вашей свадьбы? Мы всего лишь символ верности — ведь у нас моногамия! А вы, люди, ещё и лицемеры!»
Тут живот Цзячжи громко заурчал. Она ведь почти ничего не ела за обедом и теперь чувствовала, что голод скрутил её наизнанку.
«Раз уж я уже угодила в самое пекло, — подумала она, — то и в семнадцатый круг ада можно спуститься без страха».
— Говорят, в Го Ду есть постоялый двор, где продают отличное густое вино. Не желаете ли заглянуть? — спросила она, решив действовать нагло.
Раньше Цзячжи никогда не ела в трактирах — госпожа Люй этого не позволяла, да и благовоспитанные девушки из Чанъаня не ходили в общественные заведения. Теперь же, похоже, и вовсе не будет случая — раз уж она уже совершила столько непристойностей, то и эта не в счёт.
— Отлично! Я давно хотел попробовать это вино, — обрадовался Девятый принц. Маленький обжора становился всё симпатичнее.
Они направили коней к деревне вдали.
Автор примечает: сброшены маски — маленький обжора и Чжину скоро будут состязаться в поэзии под вином. Только вот хватит ли им одной чаши?
В целом, люди в Танскую эпоху были очень открытыми и жизнерадостными.
***
Оба временно отложили неловкость и недоговорённости. Цзячжи, сидя в седле, думала, что раньше слишком зацикливалась на судьбе императрицы Ван. К счастью, она не попала в ту эпоху, когда будущая императрица У только входила во дворец — с её-то способностями она бы стала лишь закуской к вину будущей императрицы. Но ещё не всё потеряно: раз пути назад нет, остаётся лишь идти вперёд изо всех сил.
Девятый принц тем временем болтал с Цзячжи и незаметно разглядывал её. «Теперь она выглядит куда приятнее и интереснее», — подумал он. Оказывается, маленький обжора много читает. Что ж, неудивительно: отец Ван Жэнь Юй, хоть и не преуспел на службе, был известен своей литературной одарённостью. Такое воспитание не могло не сказаться.
Он хотел продолжить разговор, но живот Цзячжи снова громко заурчал. Девятый принц не удержался и насмешливо засмеялся:
— Я уж думал, ты решила стать благородной дамой и готова голодать ради приличий! Похоже, повара великой принцессы готовят невкусно. Интересно, что там подадут в деревне?
Цзячжи давно перестала краснеть — всё-таки она когда-то была взрослой женщиной в другом мире. Она не собиралась снова вести себя как наивная девчонка, которую легко сбить с толку.
— Даже самый искусно устроенный сад не сравнится с настоящей природой, — спокойно ответила она. — Когда долго сидишь среди домашних забот, аппетит пропадает. Сегодня же, благодаря Вашему Величеству, я вышла на свежий воздух и чувствую себя прекрасно. Это, наверное, и есть Го Ду?
Между ветвей уже мелькнул высокий флаг с вывеской трактира.
Небольшое сельское святилище, перед ним площадка для сборов во время праздников, а чуть поодаль — хижина с соломенной крышей. На дереве висел высокий флаг с надписью «вино». Оттуда доносился соблазнительный аромат.
Живот Цзячжи заурчал ещё громче. Хотя она и старалась сохранять хладнокровие, щёки всё равно слегка порозовели.
Девятый принц тоже впервые обедал вне дворца, но внешне держался уверенно, чтобы не выдать своего волнения.
— Что за аромат? — спросил он слуг. — Сходите посмотрите. После утренней скачки я не только проголодался, но и сильно хочу пить.
http://bllate.org/book/12228/1091872
Готово:
