Цзячжи почувствовала свою оплошность и, покраснев, тихо ответила. Вскоре багаж был собран, Ван Жэньюй уладил дела с управлением и выбрал день, чтобы вместе с женой, Цзячжи и всей свитой слуг отправиться из Лошаня в столицу Чанъань.
На самом деле Ван Жэньюю вовсе не обязательно было везти всю семью — но императорский указ сопровождался такой помпой и шумом, что отказаться было невозможно. Пусть даже путешествие и обещало хлопоты, свадьба наследного принца оплачивалась казной, так что ни Ван Жэньюй, ни сам император Ли Эрби не тревожились из-за неудобств. Главная забота была за Цзячжи: путь из Лошаня в Чанъань был долгим и трудным. В конце концов император великодушно предоставил Ван Жэньюю длительный отпуск. Дом семьи Ван в Чанъани был просторным, а провести свадьбу там — удобно и престижно!
Так Ван Жэньюй повёз жену и детей водным и сухопутным путём обратно в столицу.
В Чанъани наконец-то решился вопрос, кому достанется рука цзиньского вана — самого завидного холостяка города, настоящего «золотого холостяка». Император даже назначил его правым главнокомандующим Ухоу — одного из двух самых влиятельных органов тайной полиции столицы. Другим руководителем был четвёртый сын императора, ван Вэйский Ли Тай.
Город словно поле, по которому прошёлся ветер, наполнился шёпотом и пересудами. Все взгляды теперь были устремлены на наследного принца. Любовь императора к младшему сыну принимала всё более неожиданные формы. Резиденция цзиньского вана уже завершала последние отделочные работы — расположена она была в самом сердце Чанъани, совсем рядом с императорским дворцом. Это было похоже на то, как современные родители селят детей в доме напротив своего или хотя бы в соседнем подъезде. Император просто не хотел, чтобы его Чжину жил далеко.
Однако вскоре слухи о чрезмерной любви императора к сыну потонули в новых сплетнях: якобы государь уже подыскивает жениха для своей дочери, принцессы Цзинъян.
Многие не верили: ведь совсем недавно другую дочь императора, принцессу Гаоян, выдали замуж за второго сына Фан Сюаньлина — Фан Иай. А принцессе Цзинъян ещё не исполнилось и восьми лет! Зачем так торопиться?
Но нашлись и такие, кто уверенно заявлял: император лично вызвал в дворец тётю по отцовской линии, великую принцессу Тунъань, и именно после этого старший брат невесты, Ван Цюань Синь, отказался от предложенной ему ранее партии с семьёй Цуй. Ещё одно подтверждение — Ван Цюань Синь, служивший до этого цяньнюй бэйшэнем, вместо обычного назначения в Три гвардейских корпуса сразу получил должность чиновника-уайюаньлана в министерстве финансов.
Именно в такой атмосфере догадок и пересудов Ван Жэньюй вернулся в столицу. Но он, хоть и не отличался особыми талантами, зато прекрасно владел искусством невозмутимости. На любопытные и испытующие взгляды он реагировал одинаково — ни подтверждая, ни опровергая ничего. Семья была занята устройством в новом доме: расстановкой вещей, размещением слуг, визитами к родственникам и почтенным знакомым. Хотя дом давно отремонтировали, детали всё ещё требовали внимания.
Цзячжи, чей статус теперь стал особенным, больше не могла свободно сопровождать мать госпожу Люй в гости. Она почти не выходила из дома, кроме одного визита во владения великой принцессы Тунъань. Остальное время проводила за рукоделием.
Однажды великая принцесса Тунъань прислала гонца с приглашением госпоже Люй и Цзячжи прогуляться по её загородной вилле у реки Цюйцзян и немного отдохнуть.
Госпожа Люй сразу поняла, в чём дело, и строго наказала няне и служанке Амэй:
— Позаботьтесь, чтобы Чжинян хорошо оделась. Ни слишком вызывающе, ни слишком просто.
Цзячжи, услышав это, тоже догадалась: скорее всего, ей предстоит встретиться с императором. Во дворце больше не было императрицы, и государю было неприлично вызывать в покои дочерей своих подданных. Поэтому он решил осмотреть будущую невесту для сына обходным путём.
Цзячжи отчаянно хотела устроить какой-нибудь скандал, лишь бы избежать этой свадьбы. Но она не была героиней романов — рассердить императора Ли Эрби значило навлечь беду не только на себя, но и на всю семью. Поэтому она надела светло-розовую узкорукавную рубашку, поверх которой повязала юбку из нежно-зелёной ткани с переходом в цвет молодой листвы, и добавила розовую шаль. На голове — обычная двойная причёска, украшенная лишь несколькими скромными украшениями.
Лица она почти не тронула — лишь лёгкий слой пудры, чуть румян на губы и аккуратно подведённые брови. Когда она объявила, что готова, няня мягко заметила:
— Маленькая госпожа, ваша юность и так красива, но лицо слишком простое. Лучше добавьте пару хуадяней.
Цзячжи согласилась и позволила поставить два маленьких алых цветка под глазами, а на лоб Амэй нанесла изящный узор. Только после этого госпожа Люй осмотрела дочь и повела её к экипажу. По дороге она напомнила Цзячжи несколько важных правил поведения.
Скоро они прибыли в загородную резиденцию великой принцессы Тунъань. Перед выходом госпожа Люй поправила белую нефритовую шпильку в причёске дочери и тихо сказала:
— Веди себя как обычно, не волнуйся. Прежде чем говорить или действовать, подумай. Не позволяй себе резкостей ради мимолётного удовольствия.
Цзячжи кивнула. Экипаж остановился, и они вошли в резиденцию. Императора ещё не было. Великая принцесса Тунъань, увидев Цзячжи, с радостью схватила её за руки:
— Ах, дитя моё! Я так тебя ждала! С тех пор как вы уехали в Лошань, мне стало так одиноко. Чжинян, ты совсем выросла и стала ещё прекраснее!
Затем она перешла к беседе с госпожой Люй. Цзячжи немного посидела, но, услышав, что разговор зашёл об Али, вежливо сказала:
— С тех пор как я уехала в Лошань, я давно не видела тётю. Пойду проведаю её.
Великая принцесса улыбнулась:
— Какая ты заботливая! Иди.
Одна из служанок принцессы проводила Цзячжи. Госпожа Ван осталась прежней — будто отрезанной от мира, словно человек, которого забыло само время. Её спокойное лицо дрогнуло лишь на миг, когда она увидела Цзячжи.
Цзячжи, чувствуя, что госпожа Ван всё дальше уходит от мирских дел, рассказала ей немного о пейзажах Лошаня и философии Лао-цзы и Чжуан-цзы. Вскоре служанка великой принцессы вернулась, чтобы позвать её обратно.
Госпожа Ван медленно произнесла:
— Я слышала, твою свадьбу вот-вот объявят. Цзиньский ван — неплохой выбор. Если вам удастся уехать из столицы, будет спокойнее. Что до супружеских отношений… советов у меня нет. Только помни: гармония в браке строится на взаимной опоре, а не на том, чтобы одна сторона постоянно уступала. Ладно, я устала. Иди.
Выходя из двора госпожи Ван, Цзячжи размышляла над её словами и не заметила, как служанка внезапно остановилась. Почти налетев на неё, Цзячжи подняла глаза — и увидела Девятого принца, который с важным видом корчил из себя серьёзного мужчину.
* * *
Цзячжи спокойно, без малейшего смущения, сделала цзиньскому вану реверанс. В отличие от неё, Девятый принц выглядел крайне неловко — его лицо ещё не успело побледнеть после недавнего румянца. «Вот ведь притворяется!» — подумала Цзячжи. — «Ещё недавно он казался таким милым, а теперь…» Особенно её раздражало, что она знала печальную судьбу императрицы Ван. Из-за этого будущий император Гаоцзун казался ей настоящим негодяем!
Девятый принц же был весь в огне — наконец-то он увидел свою будущую невесту! Когда отец впервые сказал ему, что дочь Ван Жэньюя станет его женой, он не испытал особого волнения. Просто вспомнил милую девочку-обжору с пухлыми щёчками и подумал: «Будет неплохо иметь такую очаровательную супругу».
Но сегодня, придя вместе с отцом в резиденцию великой принцессы, он почувствовал странное сходство между ней и давно ушедшей императрицей Чанъсунь. Принцесса Тунъань, улыбаясь, отправила его полюбоваться цветами туми в саду. И вот, обойдя куст пиона, он увидел её.
Маленькой обжоры больше не было. Перед ним стояла стройная девушка, чьи розовые одежды и свежесть лица затмевали сами цветы. Особенно поразило его выражение её глаз — задумчивое, глубокое… Такое же, как у матери, когда он в детстве наблюдал за ней из-за колонны во дворце Яньцзя.
Раньше брак казался ему чем-то формальным, как у наследного принца и его супруги — вежливость без теплоты. Но сейчас он вдруг почувствовал, что жизнь с этой девочкой может быть прекрасной.
Пока внутри него боролись противоречивые чувства, Цзячжи уже легко поклонилась:
— Простите, Ваше Высочество, что потревожила вас. Я удалюсь.
(Внутренне она возмущалась: «Как же бесит эта дурацкая форма обращения женщин в Тан! Почему, встречая высокопоставленного мужчину, надо называть себя „дочерью“?» Автор мысленно возразил: «Это потому, что Сяо У ещё не стала императрицей! Подожди немного — тогда положение женщин изменится!» Цзячжи разозлилась: «Да как ты смеешь называть меня Сяо У?! Никогда не упоминай её при мне!» Автор мрачно подумал: «Жизнь дороже всего… Чтобы выжить, лучше не лезть в вопросы равноправия».)
Цзиньский ван растерянно открыл рот, но не нашёл слов. Он смотрел, как Цзячжи уходит, и сердито топнул ногой. «Почему я не остановил её? Хотя… ведь нам нельзя долго разговаривать наедине. Но почему она так холодна? Может, в Лошане плохо кормят? От голода у неё испортилось настроение!»
…
Автор внутренне вздохнул: «Ты, Девятый принц, умён или просто глуп?»
Цзячжи, увидев цзиньского вана, сразу поняла: значит, император Ли Эрби здесь. Горьче всего знать, каким будет будущее, но делать вид, будто ничего не знаешь, шаг за шагом входя в назначенную тьму. Её шаги стали тяжёлыми, но она направилась в главный зал.
Как и ожидалось, император беседовал с великой принцессой. Родители Цзячжи сидели в стороне и тревожно следили за дочерью. Первым делом Цзячжи подумала: «Почему ая тоже здесь?» Но тут же поняла: император, вероятно, вызвал его специально — чтобы будущий тесть и тёща увидели своего «зятя».
Цзячжи собралась и скромно поклонилась государю. Император остался доволен: юность всегда красива, а Цзячжи, рождённая от красивых родителей, обладала прекрасной внешностью. Воспитанная в знатной семье, она ничем не напоминала ту жёсткую и напористую Ван Цзячжи из будущего. Перед ним стояла истинная представительница знатного рода — спокойная, сдержанный взгляд, благородные манеры. Именно такая и нужна цзиньскому вану! Особенно императору понравилось, что она не перегрузила себя драгоценностями и косметикой — вся в естественной свежести, словно цветок, распустившийся у ручья.
Император задал ей несколько вопросов об учёбе. Цзячжи не стала блеснуть знаниями, как героини романов. Она ответила скромно и уместно. Хотя государь и ценил талантливую наложницу Сюй Хуэй, повысив её до ранга чунжун, он не искал для сына «поэтессу». В императорской семье сначала нужно быть добродетельной женой и матерью. Поэтому ответы Цзячжи полностью соответствовали его ожиданиям: семья Ван воспитала скромную и сдержанную дочь.
Император окончательно утвердился в своём выборе. Он сделал подарки великой принцессе, супругам Ван и самой Цзячжи, а затем, с лёгкой грустью, увёл своего Девятого сына.
http://bllate.org/book/12228/1091869
Готово:
