По дороге обратно во дворец император Ли Эрби, тронутый заботой о младшем сыне Чжину, велел тому сесть к себе в колесницу. Однако унылое выражение лица сына так поразило отца, что тот даже вздрогнул. Что не так с этой невестой? Ведь сын сам был доволен помолвкой! Сегодня он наконец встретил свою будущую супругу — почему же теперь выглядит так, будто потерял душу?
Император, человек по природе заботливый и внимательный, мягко спросил Чжину, что случилось. Тот, тяжело вздохнув, поведал, как сегодня в саду великой принцессы повстречал Цзячжи, но та лишь холодно поклонилась и ушла. Сердце Девятого принца, хрупкое, как сахарная фигурка с Восточного рынка, разбилось на тысячу осколков от такой простой, вежливой отстранённости.
«Без характера!» — сначала рассердился про себя император. «Мой сын, наследник трона, расстраивается из-за одной девушки?!» Но почти сразу гнев сменился гордостью: «Не зря я сам воспитывал этого малыша! Он, как и я, верен в чувствах и глубоко привязан к тем, кого любит. Какой ещё император в Поднебесной так предан своей жене? Молодец, мой Чжину!»
Девушка из благородного рода, конечно, не станет вести себя вызывающе или вольно, как некоторые придворные красавицы. Хотя… иногда лёгкая игривость и приятна. Но мужчины всегда хотят, чтобы их законная супруга вне дома была образцом достоинства и благородства.
Даже в обычных семьях жених и невеста до свадьбы не общаются запросто, а уж тем более — те, чьи помолвки уже утверждены. Стыдливость со стороны девушки совершенно естественна.
Однако вид подавленного сына окончательно лишил императора всяких границ терпения (хотя, если честно, у него их никогда особо и не было).
— Здесь такие живописные места, — сказал он, — горы и реки спокойнее, чем в Чанъани. Твоя матушка часто говорила, что предпочитает простую деревенскую красоту городской суете. Почему бы тебе не выбрать здесь тихое место и не построить храм в её память, чтобы молиться за упокой её души?
Таков уж путь правителя: превращать личные желания в государственные задачи. Император не просто даровал сыну загородную резиденцию — он дал ему прекрасный повод чаще бывать рядом с невестой и укреплять чувства.
Чжину мгновенно всё понял. Его лицо озарила радостная улыбка, и он благодарно посмотрел на отца. Императору стало так хорошо, что он забыл обо всём на свете… но, как говорится, «слишком большая радость влечёт за собой беду» — и именно в этот момент судьба решила напомнить ему об этом.
Едва колесница въехала во дворец, как Ли Эрби увидел мрачное лицо одного из евнухов и сразу понял: старик Вэй Чжэн опять явился с наставлениями! В душе император закричал: «Старый Вэй! Неужели ты не можешь дать мне хотя бы минуту покоя? Ты специально следишь, чтобы мне было хорошо, и тут же приходишь всё испортить?!»
Хотя в мыслях он тысячу раз проткнул Вэя Чжэна иголками, на деле принял его с должным достоинством. Придворные слуги, знавшие, что каждый визит этого старика сулит беду, старались стать невидимыми. Они знали: император никогда не осмелится вспылить на Вэя Чжэна, зато весь гнев выместит на тех, кто окажется под рукой. А потому все стояли, затаив дыхание, и мечтали раствориться в стенах.
Пока слуги превращались в фон, Вэй Чжэн вошёл в зал. У императора инстинктивно встали дыбом волосы. Он быстро оглядел стол: хорошо, посуда обычная, без золота и нефрита. Взглянул на документы — ничего бездельнического не делал. «Чего же он хочет на этот раз?» — тревожно подумал Ли Эрби.
Но Вэй Чжэн, к удивлению императора, вёл себя спокойно. Даже… доброжелательно. Ли Эрби постепенно расслабился, приказал подать сиденье, и начался разговор.
Сначала обсуждали дела государственные. После стольких лет совместной работы они отлично понимали друг друга, несмотря на частые стычки. Вскоре административные вопросы были исчерпаны, и Вэй Чжэн неожиданно перевёл разговор на свадьбу принцессы Гаоян. Хотя она и не была рождена от главной жены, император, как любящий отец, щедро одарил дочь приданым.
— Даже в простых семьях стараются устроить детей как можно лучше, — с гордостью сказал Ли Эрби. — Что уж говорить о доме императора!
Но Вэй Чжэн, словно дождавшись нужного момента, обрушился на него с обличением. В ранние годы династии Тан население страны сильно сократилось из-за расточительства Суй: строительство Великого канала, перенос столицы в Лоян, походы на Корею и бесконечные войны. Чтобы стимулировать рост населения, государство ввело строгий закон: если юноша достиг двадцати лет и всё ещё не женат — его и его родителей ждёт наказание штрафом и ударами палками.
— Я слышал, — продолжал Вэй Чжэн, глядя прямо в глаза императору, — что старший сын управляющего округом Лошань, Ван Цюань Синь, отложил свою свадьбу. Более того, семья Цуй, с которой должна была состояться помолвка, не только не обиделась, но и быстро выдала дочь замуж за другого.
Ли Эрби внутренне сжался: «Ага! Вот где собака зарыта!» Он ни за что не собирался сдаваться без боя и тут же начал увиливать:
— Ван Цюань Синь происходит из хорошего рода, его отец — человек рассудительный. Наверное, они просто хотят найти для сына более подходящую невесту. Все родители таковы — хотят лучшего для своих детей.
«Я не признаю, что Али когда-либо считался женихом Сы-цзы! — думал император, закидывая ногу на ногу. — Это всего лишь негласное понимание, никаких письменных договоров нет!»
Однако Вэй Чжэн, будто читая его мысли, начал развёрнутое рассуждение, достойное передовой статьи в газете. Он объяснил, что Али, как чиновник, обязан подавать пример соблюдения законов. Будучи выходцем из императорского окружения и имея успешную карьеру, он становится образцом для подражания. Если он нарушает закон — другие последуют его примеру.
Прежде чем Ли Эрби успел возразить, Вэй Чжэн перешёл к вопросу морали. Али — единственный сын Ван Жэнь Юя, а возраст отца таков, что надежды на второго ребёнка почти нет. Дед Али, Ван Сычжэн, уже в преклонных годах и может уйти из жизни в любой момент. Каково будет старику умереть, не увидев внука женатым и не дождавшись рождения правнука? Это — величайшее неуважение к предкам, настоящее непочтение!
Затем Вэй Чжэн прямо заявил: по всему Чанъаню ходят слухи, будто свадьба Али отложена потому, что император дал понять — он прочит его в женихи своей дочери, принцессе Цзинъян. Вэй Чжэн сурово добавил:
— Принцесса Цзинъян ещё ребёнок. Её слова нельзя принимать всерьёз. Но если император ради детской прихоти нарушает законы государства — это уже серьёзнейшая ошибка!
Ли Эрби был повержен. Он смотрел вслед уходящему Вэю Чжэну с таким отчаянием, будто жевал свой платок, и шептал сквозь слёзы:
— Сы-цзы… прости меня, доченька. Отец подвёл тебя.
* * *
Цзиньский ван, весело насвистывая, направлялся к покою отца. Он решил построить храм в память императрицы Чанъсунь на берегу реки Цюйцзян, к югу от Чанъани. Теперь, когда он достиг совершеннолетия и мог распоряжаться своими средствами, это было вполне возможно. Императрица была набожной буддийкой, и храм — самый уместный дар её памяти. Название он уже выбрал: «Дациэньсы»! (В то время монах Сюаньцзан ещё не вернулся из Индии, а Великая пагода диких гусей даже не начиналась.)
Но едва он подошёл к ступеням императорских покоев, как заметил бледных, как мел, слуг, затаившихся у входа. Очевидно, Вэй Чжэн снова давал наставления. Девятый принц мудро повернул назад, не желая вмешиваться в эту неловкую ситуацию и оставив бедного отца один на один с назойливым советником.
* * *
Через несколько дней Ван Жэнь Юй вернулся домой с таким унылым видом, что его жена, госпожа Люй, встревоженно спросила:
— Что случилось?
Она была занята подготовкой к церемонии получения императорского указа о помолвке Цзячжи и не знала, какие вихри разразились за стенами их дома.
Ван Жэнь Юй рассказал ей всё. Госпожа Люй, к его удивлению, обрадовалась:
— Значит, как только дело Цзячжи завершится, мы сможем начать искать невесту для Али?
— Да где мы её найдём? — вздохнул муж. — Слухи уже разнеслись по всему городу: все думают, что император сам отстранил Али от брака, потому что хочет взять его в зятья для принцессы Цзинъян. Кто теперь решится связывать свою дочь с нашим сыном?.. Император — словно солнце: слишком близко — сгоришь!
* * *
Госпожа Люй, однако, оказалась сильнее духом (или, может, женщины всегда крепче мужчин в трудностях?). Она утешала мужа:
— Не стоит переживать из-за Али сейчас. Главное — достойно провести свадьбу Цзячжи. Когда шум уляжется, найдём подходящую партию. Всё придёт в своё время.
Ван Жэнь Юй согласился:
— Пусть будет так. Видимо, такова наша судьба.
Он взглянул на список приданого, который жена достала из чёрной лакированной шкатулки с инкрустацией из перламутра. На розово-серебристом листе аккуратным почерком были перечислены земли, усадьбы, лавки, горы, озёра, затем — золото, серебро, одежда, шёлка… Всё, что нужно благородной девушке на всю жизнь.
— Добавь немного драгоценностей, — сказал он. — Пусть будет красивее. Дворец принца прекрасен, император, конечно, одарил его щедро, но пусть комната Цзячжи будет обставлена по её вкусу. У нас ведь есть две ширмы из слюды — одну отдай ей, другую — Али.
Вспомнив о неопределённой судьбе сына, он снова тяжело вздохнул.
В этот момент слуга доложил:
— Господин, прибыли чиновники из Министерства иностранных дел — осматривают дом для церемонии получения указа.
Ван Жэнь Юй поспешил переодеться, а госпожа Люй дала распоряжение управляющему:
— Как готовятся угощения? Примите гостей как следует, не посрамите наш дом!
* * *
В древности свадьба, кажется, совсем не касалась самой невесты. Цзячжи томилась в своём дворике, целыми днями занимаясь вышивкой или читая книги. Мать запретила ей подходить к ножам на кухне, но не возражала, когда та подробно объясняла повару, как приготовить то или иное блюдо. Так Цзячжи постепенно стала настоящим мастером кулинарии.
Однажды она наконец-то испекла ароматные сырные лепёшки. Глядя, как служанка ставит на стол золотистые изделия, Цзячжи с гордостью подумала: «Это мой улучшенный вариант печенья „крекер“!» В те времена на севере молочные продукты были в изобилии, сливки — обычное дело, только сахар из Индии был страшно дорог.
— Как вкусно! Натуральные, без химии… — наслаждалась она, когда служанка доложила:
— Пришёл молодой господин.
Али, переодетый в повседневную синюю тунику, неторопливо вошёл во двор. Ни тени уныния, ни следа обиды — будто бы всё, что случилось с ним в последние дни, было пустяком. На других такое положение — быть назначенным женихом принцессы, а потом отвергнутым — могло бы надолго сломить. Кто-то, возможно, так и не оправился бы. Но Али, этот беззаботный парень, выглядел так же, как всегда: типичный красавец эпохи Тан, прищуренный, как кот, и, похоже, уже задумавший какую-то новую шалость.
http://bllate.org/book/12228/1091870
Готово:
