— Девятый брат, над чем ты сейчас хихикал? Ты отчитал Али? Почему он такой унылый? — Сы-цзы забралась к цзиньскому вану и, склонив голову набок, смотрела на своего брата. Император держал Сы-цзы и Чжину во дворце Ганьлу, и в глазах девочки единственными родными, на кого она могла положиться помимо самого государя, был цзиньский ван. Но сегодня Сы-цзы услышала у императора Ли Эрби, что с завтрашнего дня её девятый брат будет вместе с ним присутствовать на утренних аудиенциях. Ей стало невыносимо грустно: тот самый Девятый брат, который всё это время был рядом, теперь займётся тем, чего ей делать не позволяли. Казалось, её вот-вот оставят одну — маленькую, несчастную.
Девятый принц ласково ущипнул сестру за щёчку, усадил себе на колени и поправил, чтобы ей было удобнее:
— Конечно, я уже вырос — я наследный принц. Разумеется, должен ходить на аудиенции вместе с отцом. Взгляни: наследный принц и Четвёртый брат давно там. Отец даже сказал, что теперь я каждый день буду сопровождать его. Я ведь не могу читать все эти книги и ничего не делать. Как говорили древние: «Сначала исправь себя, затем устрой дом, а потом управляй государством». Не хочу быть принцем, который только и знает, что предаваться весельям и роскоши.
Сы-цзы жалобно загнула пальчики:
— Отец будет на аудиенциях, девятый брат тоже пойдёт с ним… Больше некому играть со мной. Почему няня и мамка запрещают мне искать Али?
Услышав эти слова, Девятый принц нахмурился. Его сестрёнка была так наивна и беззаботна, что с ней невозможно было справиться:
— Тебе правда нравится Али? Ты хочешь, чтобы он всегда был рядом?
Сы-цзы серьёзно кивнула. Чжину мягко продолжил:
— Посмотри, Али тоже взрослеет, как и я, и ему тоже нужно помогать отцу разделять его заботы. Не волнуйся — Али никого другого не полюбит. Он будет ждать, пока ты подрастёшь, и тогда вы сможете быть вместе. А если ты сейчас будешь постоянно шуметь и требовать, чтобы он играл с тобой, Али не сможет заслужить славу и добиться успеха — и тогда вы вовсе не сможете быть вместе.
Главное — репутация принцессы! Сы-цзы ещё молода, но уже целыми днями говорит об Али. Что подумают люди, если такие слова разнесутся?
Сы-цзы снова серьёзно кивнула и сказала брату:
— Хорошо, Сы-цзы послушается девятого брата. Я буду хорошей девочкой и не стану шуметь, чтобы играть с Али. Но когда же я вырасту?
Чжину успокаивающе погладил сестру:
— Очень скоро. Просто ешь хорошо — и ты быстро подрастёшь.
Внезапно Сы-цзы вспомнила что-то важное и захлопала в ладоши:
— Только что я услышала, как отец говорил о твоей невесте — сестре Али! Она вернулась в Чанъань и через несколько дней войдёт во дворец! Девятый брат, того белого лисёнка ты хотел подарить маленькой госпоже из семьи Ван?
Лицо Чжину мгновенно покраснело. Он прижал Сы-цзы к себе и вдруг почувствовал, будто язык прилип к нёбу. Вставая, он пробормотал:
— Нельзя болтать всякое! Того белого лисёнка я… Ой!
Цзиньский ван поскользнулся — его нога попала в йогурт, который Али только что пролил на пол, — и они с Сы-цзы покатились вниз.
Сы-цзы оказалась в надёжных объятиях брата и, лёжа у него на груди, радостно захлопала в ладоши:
— Ха-ха! Девятый брат думает о маленькой госпоже!
Чжину смотрел в потолок и молча плакал: «Я и маленький обжора — мы совершенно невиновны!»
* * *
Чанъань по-прежнему шёл своим размеренным шагом. Но в семье Ван в Лошани царила совсем иная атмосфера. Получив письмо из столицы, Ван Жэньюй сохранял бесстрастное выражение лица, однако внутри кипел гнев. С одной стороны, женитьба дочери на представителе императорского дома — великая честь. Но с другой — его единственный сын, да ещё и законнорождённый, был избран императором в мужья принцессе! Он с трудом сдержал ругательство, глубоко вздохнул и осушил чашу чая. Чай из Наньяна был хорош, но почему Цзячжи не любила обжаренные чайные лепёшки и предпочитала пить сырой чай? Со временем он привык и даже начал находить в этом удовольствие. Однако прохладный напиток не мог унять его ярости.
Вспоминая содержание писем отца и великой принцессы, Ван Жэньюй чувствовал, что готов немедленно схватить Али и хорошенько отлупить. «Я учил тебя быть мягким, уступчивым, следовать пути умеренности! А ты, дикарь, осмелился увлечь принцессу — да ещё и маленькую! Разве ты не видишь, что, кроме Чай Шао, ни один зять императорской семьи не прожил спокойной жизни? А ты ещё пишешь, что хочешь прославиться! Ха! Тебе теперь до конца дней быть домохозяином в принцесском дворце!» Главная беда в том, что принцесса Цзинъян — любимая дочь самого императора. Если ей что-то не понравится, она тут же побежит в палаты отца, расплачется и закатит истерику — и вся семья окажется в беде!
Ван Жэньюй тяжело вздыхал. Между тем госпожа Люй, узнав новость, тоже не могла скрыть тревоги. Своего ребёнка мать всегда жалеет. Она не была из тех женщин, кто, получив обиду от свекрови, мстит ею своей невестке, заставляя ту пережить те же страдания. У госпожи Люй не было свекрови, и последние годы она жила в согласии с мужем. Но теперь вдруг появилась эта маленькая принцесса, которую будто бы прочат Али в жёны! Госпожа Люй мрачнела всё больше: её сыну пора жениться, а принцесса ещё ребёнок! Что, если случится что-нибудь непоправимое? Это же погубит её сына!
Говорят: «Дочь выдают замуж выше своего положения, а сыну берут невесту ниже». Цзячжи выходит замуж за цзиньского вана — это, безусловно, удачный союз, достойная судьба для дочери. Но Али? Положение принцессы слишком высоко — им не по силам с ней тягаться.
Цзячжи тоже услышала обрывки разговоров об Али и начала беспокоиться. Пусть принцесса Цзинъян и прекрасна, но между ней и Али нет будущего! Ведь в истории принцесса Цзинъян умирает молодой. Хотя в Танской империи не запрещали вдовцам вступать в повторный брак, всё же её брат не должен стать вдовой! Цзячжи горько вздохнула — ей казалось, что она преждевременно стареет. Она сама станет жертвой в этой игре, а её брат обречён стать вдовой!
«Император Ли Эрби, чем я тебе насолила?!» — мысленно скрипела зубами Цзячжи, хотя внешне сохраняла полное спокойствие и сказала няне:
— Всё это лишь слухи. Лучше прикажи слугам не болтать попусту. Наши вещи за эти годы накопились в достатке — надо тщательно проверить, чтобы ничего важного не потерялось.
Она с досадой указывала служанкам, какие предметы укладывать в сундуки. Многие платья были почти новые, но Цзячжи значительно выросла и теперь перебирала наряды: самые любимые оставляла себе, остальные раздавала служанкам. Её отец, Ван Жэньюй, был книголюбом, поэтому в её покоях хранилось множество томов. Среди них оказались даже бамбуковые свитки эпохи Хань и древние книги времён Цзинь! В современном мире такие раритеты стоили бы дороже любого издания эпохи Сун, и даже знаменитая коллекция «Гуоюньлоу» показалась бы ничтожной рядом с ними.
Цзячжи бережно упаковала эти древности в сундуки. Думая о, вероятно, безрадостном будущем, она чувствовала полную растерянность.
Во всём доме витало напряжение, словно сухие дрова под палящим солнцем — достаточно одной искры, чтобы вспыхнул пожар. Цзячжи заставила себя допить чашку чая. В то время пить чай считалось роскошью, особенно на севере, где ещё сильны были обычаи кочевых народов, предпочитающих молочные продукты. В Чанъани чаще всего пили йогурт или напитки, похожие на рисовое вино. Чай же был уделом людей, стремящихся к изяществу.
Процесс приготовления чая был куда сложнее современного гунфу-чая. Более того, в Танскую эпоху чай не обжаривали, поэтому напиток получался горьким и терпким, лишённым нынешней мягкости. Но даже самая горькая заварка не сравнится с горечью, наполнявшей сердце Цзячжи.
Прохладная, горьковатая жидкость медленно стекала по пищеводу, и постепенно Цзячжи успокоилась. Теперь у неё нет пути назад — только вперёд. Как гласит известная фраза Линь Юньлуня: «На узкой тропе побеждает смелый». Худшее уже произошло — остаётся лишь найти способ первым устранить будущую императрицу У! Мысль о том, что её некогда почитаемый кумир теперь представляет для неё реальную угрозу, вызывала лишь горькое чувство перед лицом переменчивой судьбы.
Пока Цзячжи методично собирала вещи, Ван Жэньюй и госпожа Люй в задних покоях тяжело вздыхали, тревожась за судьбу сына. Хотя двадцать лет считались подходящим возрастом для женитьбы, повсюду в Чанъани и по всей империи многие юноши к этому возрасту уже имели детей. Дочь, выданная замуж, всё равно становится чужой, а сын — это продолжение рода Ван! Госпожа Люй вздохнула и тихо сказала мужу:
— Может, сначала завести Али несколько наложниц? А потом… просто отправить их восвояси. Даже сын от наложницы — всё равно наш внук.
Она не договорила: кто знает, сумеет ли принцесса родить наследника?
Ван Жэньюй тоже тяжело вздохнул, собрался с мыслями и сказал:
— Большому человеку не бывает недостатка в жёнах. Пусть лучше Али не тратит время на романтические глупости и не растрачивает лучшие годы жизни. Как поживает Цзячжи?
Вспомнив младшую дочь, он снова почувствовал утрату. Император поступил крайне нечестно — забрал и сына, и дочь! Но что поделать, если отец императора — основатель династии Тан, а твой — всего лишь канцлер? Хотя и весьма влиятельный, всё же уступаешь. Вот уж поистине эпоха, где всё решает происхождение — и где легко подставить своего отца!
Упоминание Цзячжи немного утешило госпожу Люй. С лёгкой улыбкой она ответила мужу:
— Цзячжи вполне обучаема. Я поручила ей подготовить багаж и распределить слуг — и она справляется отлично. Не заносится, но и не позволяет себя обмануть, хоть и впервые управляет таким делом.
В этот момент служанка доложила, что Цзячжи пришла.
Ван Жэньюй и госпожа Люй тут же стёрли с лиц тревогу и впустили дочь.
— Что случилось? На улице ещё жарко, тебе не жарко бегать?
Родители никогда не показывали детям своих забот. Госпожа Люй внимательно посмотрела на дочь — та не выглядела обеспокоенной — и мягко спросила.
Цзячжи поклонилась родителям и села:
— Ничего особенного. Просто некоторые слуги живут здесь целыми семьями. Когда мы переедем в столицу, всех ли брать с собой? Отец ведь ещё не знает, где будет назначен на новое место. Нам не так уж нужны лишние слуги, и было бы жестоко заставлять их покидать родные места. Я велела управляющему расспросить каждого: кто-то остался сиротой и не имеет родных, кто-то продал себя в услужение из-за нужды. Те, кто хочет остаться, пусть остаются. Если отец снова будет служить в Лошани, они присмотрят за домом и справятся с мелкими делами. Если же мы не вернёмся, то, раз они много лет честно и усердно работали, лучше отпустить их домой.
Несколько дней назад Цзячжи тайно велела проверить всех местных слуг по одному. Тем, кто показался ненадёжным, она решила воспользоваться возможностью и отпустить. Особенно её тревожила Амань, которая за это время заметно округлилась.
Госпожа Люй сначала не придала значения словам дочери, но вскоре поняла её намерения. Хотя Амань стала пухленькой служанкой, госпожа Люй всегда чувствовала в ней что-то неприятное. Дочь заботится о ней — и это правильно. К тому же управление слугами — целое искусство, и она с интересом наблюдала за успехами Цзячжи.
Цзячжи подробно изложила свой план родителям: нельзя быть жестокой. Тем, кто захочет сразу вернуться домой, следует простить долг за выкуп и дополнительно выплатить полгода жалованья плюс два отреза шёлка. Тем же, кто пожелает последовать за семьёй в Чанъань и у кого есть родные, нужно пригласить родителей и, если те согласны, выкупить у них рабов по мёртвому контракту.
Ван Жэньюй задумался и сказал:
— Ты предусмотрела многое. Но если ты станешь массово вызывать их семьи, некоторые простолюдины, не привыкшие к свету, могут подумать, что мы силой покупаем их детей. Они будут молчать из страха, и тогда пойдут слухи, что семья Ван давит на простых людей. Сначала тайно узнай, какие семьи честные и добросовестные, а какие — хитрые и коварные. Не смешивай их в одну кучу.
Он сделал небольшую поправку — Цзячжи ещё молода, но уже умеет думать наперёд, и это достойно похвалы.
http://bllate.org/book/12228/1091868
Готово:
