Госпожа Люй улыбнулась и ласково похлопала Цзячжи по щеке:
— Ты сама себя напугала. У тебя же есть умная и сообразительная служанка, а ты держишь вокруг одних неуклюжих болтунов с пустыми головами, которые не могут вымолвить и слова толком, не то что помочь хозяйке. Вовсе не плохо иметь ловких слуг — главное, как ими управлять. Это ведь то же самое, что и в императорском дворе: разве все чиновники глупы и простодушны? Настоящие опоры государства — самые проницательные люди. Император управляет сотнями чиновников, а ты, когда станешь цзиньской ванфэй, будешь управлять всей прислугой в своём доме.
Госпожа Люй говорила мягко и наставительно, и Цзячжи внимательно слушала.
Тем временем далеко в Чанъани семейство Ван тоже тайно готовилось к свадьбе. Ван Сычжэн поблагодарил великую принцессу за хлопоты по поводу сватовства. Хотя ему и было немного жаль любимой внучки, но девочка всё равно должна выходить замуж. Ван Сычжэн, конечно же, не пожалел для приданого Цзячжи множество редких драгоценностей. Ведь он был человеком, побывавшим на полях сражений, и военных трофеев у него накопилось немало.
В тот день Ван Сычжэн как раз осматривал, как слуги открывают один из сундуков. Внутри сверкали драгоценности, а среди них стояло коралловое дерево высотой в три чи, ярко-алое от основания до верхушки — явно не простая вещь.
Слуга доложил, что прибыл зять Ван Юй. Когда Ван Юй вошёл, оба принялись обсуждать эти сокровища и свадьбу Али.
В Чанъани, помимо дома Ван, высокородными кланами считались также Дом Цуй и Дом Сяо. У Цуй была дочь, ровесница Али, а у Сяо — девушка, чья красота, хоть и уступала немного пяти великим кланам, прославилась по всему городу. Ван Сычжэн прищурился и задумался, затем спросил Ван Юя:
— Эта Цуй — из того самого рода Цуй, который в «Записях о родовых древах» первоначально занял первое место?
Действительно, клан Цуй из Цинхэ процветал уже сто лет; ещё во времена Восточной Цзинь его имя гремело по Поднебесной. В начале эпохи Чжэньгуань чиновники по приказу составили «Записи о родовых древах», и клан Цуй занял в них первое место. Это сильно разозлило императора Ли Эрби, человека крайне ревнивого к своему престижу: «Как же так! А куда вы дели мой род Ли, первый в Поднебесной?!» — возмутился он, вызвал составителей и хорошенько их отругал, после чего лично переставил род Ли на первое место, а род Чанъсунь — на второе. Так перед всем народом он преподнёс наглядный урок: «Император — это и есть Поднебесная».
— Именно так, — ответил Ван Юй. — Эта Цуй — дочь Цуй Чжао, воспитанная в лучших традициях своего рода, кроткая и уравновешенная. Она вполне подходит Али. Есть ещё одна достойная кандидатура — девушка из Ланьлинского рода Сяо, потомок императриц Южных династий Ци и Лян. Её лично никто не видел, но говорят, она необычайно красива, грациозна и соблазнительна — настоящая редкость. Говорят, эта Сяо обладает особой живостью ума, прекрасно поёт и танцует, мастерски играет на бивне — истинная жемчужина!
Ван Юй так увлёкся рассказом о слухах, что забылся. Ван Сычжэн бросил на него суровый взгляд, и Ван Юй тут же осёкся, поняв свою оплошность. Ведь речь шла о выборе законной супруги для дома Ван, а не наложницы! Какая разница, даже если эта девушка затмит всех певиц Пинканли своими талантами?
Ван Сычжэн задумался и, попивая чай, сказал Ван Юю:
— Ты так и не избавился от этой привычки — всё, что понравится, сразу выдаёшь наружу. Теперь весь город знает, что наш зять предпочитает кокетливых и соблазнительных женщин. Ну и что ж? Пусть остаётся просто игрушкой, лишь бы не вносить смуту в дом. Цуй — род знатный, они не станут легко соглашаться. А этот Сяо… Ты уже дал им понять свои намерения?
Ван Юй смущённо улыбнулся и сделал глоток сладкого напитка:
— За дочерью Цуй ухаживают многие женихи. Что до Сяо — мы лишь слегка обронили пару слов и теперь ждём их реакции. По-моему, Али — отличная партия: он из хорошего рода, да ещё и при императоре служит. Как только получит должность в провинции, сразу станет заместителем судьи! Даже если их род и знатен, они не упустят такого золотого жениха.
Подумав, что за другими девушками уже начали свататься, а указ об официальном назначении Цзячжи цзиньской ванфэй вот-вот должен быть объявлен, Ван Сычжэн невольно почувствовал горечь в сердце. Его внуки и внучки так быстро взрослеют…
Точно такую же горечь испытывали император Ли Эрби и маленькая принцесса Сы-цзы. Ли Эрби только что отправил указ о назначении дочери Ван Жэньюй цзиньской ванфэй. Вспомнив застенчивый, но полный надежды взгляд Чжину, император вдруг почувствовал ревность к будущей жене сына. «У-у-у! Вот получит жену — и забудет про мать! Я так его люблю, а он радуется, едва услышав о свадьбе!» (Император Ли Эрби, ваше сердце слишком чувствительно! А если бы Чжину сказал вам: «Йе-е, я не хочу жениться, я хочу взять себе мужчину!» — что бы вы тогда сделали? Император Ли Эрби: «Отправьте эту сумасшедшую женщину на казнь!»)
Пока император размышлял, не назначить ли Чжину наставницу из числа придворных девушек, чтобы обучить его мужским делам, он уже выбрал пару подходящих кандидатур. Нужно было найти скромную, честную девушку, а не какую-нибудь соблазнительницу, которая своим поведением могла бы развратить наследника. Няня Люй и госпожа Ян — обе из благородных семей. Император решительно обвёл их имена.
Внезапно снаружи послышался лёгкий шум, а затем — всхлипывания! Ли Эрби, несмотря на свой императорский титул, мгновенно узнал плач своей любимой дочери Сы-цзы среди всего этого гула. «Ну всё, хватит! Вы думаете, я беззубый котёнок?!» — вскочил он и приказал стоявшему рядом евнуху: — Пойди проверь, что случилось с принцессой!
Не успел слуга выйти, как Сы-цзы, рыдая, вбежала в покои, бросилась отцу на колени и тут же заняла своё обычное место на его ногах:
— Йе-е! Все говорят, что Али женится! Сы-цзы не хочет, чтобы Али брал другую! Али должен стать моим мужем!
☆ Родной жених Али ☆
Император Ли Эрби был без ума от своей младшей дочери. Увидев, как она плачет, он первым делом подумал: «Кто посмел расстроить мою драгоценную принцессу Цзинъян?» Но когда Сы-цзы произнесла следующие слова, император чуть с ума не сошёл! «Ох, дитя моё… Йе-е упустил главное: ты же девочка! Такие вещи нельзя говорить вслух!»
В глазах Ли Эрби никто не был достоин его принцессы Цзинъян. Чтобы не допустить дальнейшего развития событий, он быстро прижал Сы-цзы к себе и, якобы вытирая слёзы, на самом деле заткнул ей рот шёлковым платком. «Если будешь дальше болтать, тебя и правда отдадут в дом Ван в качестве приданой! Я ещё не завлёк ни одного из них к себе, а ты уже сама бежишь туда!»
Но Сы-цзы совершенно не понимала замыслов отца. Она всхлипнула, схватила рукав императора и, глядя на него огромными влажными глазами, похожими на спелый чёрный виноград, обиженно надула губки, словно нераскрывшийся бутон розы:
— Йе-е, Али уйдёт от Сы-цзы? Я слышала, как четвёртый брат говорил Али, что дочь Сяо очень красива и станет его женой. Сы-цзы хочет быть с Али! Не хочу, чтобы какая-то Сяо была с ним!
Она боялась, что Али покинет дворец. Ведь цяньнюй бэйшэнь служили при императоре лишь до шестнадцати лет — чтобы избежать соблазнов в гареме. Али скоро достигнет этого возраста: его либо назначат в центральные ведомства, либо отправят на службу в провинцию. Сы-цзы этого не знала, но ей казалось, что её любимую игрушку отнимут. Ведь, по словам нянь и мамок, жена — это та, кто будет есть, играть и спать с Али. Маленькая принцесса немедленно побежала к своему главному защитнику.
«Почему йе-е и девятый брат всегда со мной, а Али осмелится меня бросить?!» — закатила настоящую королевскую истерику Сы-цзы, вертясь на коленях у отца.
Ли Эрби тяжело дышал от гнева. Если бы дело касалось чего-то другого, он проигнорировал бы даже Вэй Чжэна и сделал бы всё, лишь бы Сы-цзы была счастлива. Но здесь он был бессилен. Он не мог оставить Али при дворе как игрушку для дочери и не мог при этом строго отчитать ребёнка! Глядя на обиженное, но упрямо настроенное личико дочери, император уже хотел приказать схватить Али и хорошенько выпороть.
Однако даже без советов Вэй Чжэна разум подсказывал ему: если устроить показательное наказание Али, в первую очередь опозорится сам император. Да и Сы-цзы ещё слишком мала — она просто не понимает, что такое супружество! Всё дело в няньках и мамках: почему они не объяснили принцессе, что так говорить нельзя?!
Император сдерживался изо всех сил. Его лицо меняло цвет, как радуга, и он едва сдерживал желание поперхнуться собственной кровью. Не в силах сделать строгое лицо перед дочерью, он начал уговаривать её:
— Сы-цзы, зачем тебе Али? У йе-е много людей — выбери любого, пусть играет с тобой. Как насчёт Фу Шэна?
Он ткнул пальцем в сторону главного евнуха. Тот вздрогнул:
— Ваше величество! Я всего лишь евнух — не стоит путать ребёнка!
Сы-цзы надула губки:
— Не хочу! Фу Шэн — главный у йе-е. Если он будет со мной, кто будет прислуживать вам?
Ли Эрби чуть не заплакал от умиления: «Сы-цзы всё ещё больше всех любит йе-е! Даже в такой мелочи думает обо мне!»
Он стал указывать на других слуг и служанок, но Сы-цзы упрямо качала головой. Вдруг императору в голову пришла тревожная мысль: неужели сын Ван замышляет что-то против принцессы? Может, он соблазнил Сы-цзы? При этой мысли глаза Ли Эрби потемнели, и он решил действовать осторожно:
— Сы-цзы, почему тебе так нравится Али? Он говорил тебе сладкие слова? Или… что-то сделал?
Если этот корейский раб осмелился приставать к принцессе… Хм-хм… внутренний голос императора злобно оскалился: «Бросить Ван Цюань Синя в Тюркестан или отправить на юг, в Линнань?»
Сы-цзы, не подозревая, что от её слов зависит чья-то судьба, наивно склонила голову и серьёзно ответила:
— Потому что Али искренен со мной. Он не считает меня маленькой, не сердится, когда я прошу что-то. Если я прошу, чтобы он нёс меня на спине, он крепко держит меня. Когда я с ним разговариваю, он никогда не злится. Ещё подарил мне маленького леопарда! А четвёртый брат такой скупой — чуть трону его бумаги для письма, и уже недоволен.
Ли Эрби, как спущенный воздушный шар, сразу сдулся. Всё ясно: Сы-цзы ещё совсем ребёнок, просто говорит то, что думает. К тому же между ней и Али большая разница в возрасте — к моменту выхода принцессы замуж Али уже будет почти стариком.
Тогда император принял вид заботливого отца и начал внушать дочери:
— Али взрослеет, ему пора создавать семью. Это взрослые дела, а Сы-цзы ещё молода. Мужчина должен иметь дом, женщина — семью. Это закон природы и основа общественного порядка…
Ли Эрби говорил до хрипоты, повторяя аргументы Вэй Чжэна: если в государстве будет много холостяков, это вызовет социальную нестабильность, и ему, императору, придётся заниматься этими проблемами вместо того, чтобы проводить время с дочерью. Поэтому Сы-цзы, как настоящая принцесса, должна проявлять заботу о трудностях йе-е.
Но, несмотря на все усилия, Сы-цзы слушала всё это в пол-уха. В конце концов она жалобно взглянула на отца, опустила голову и стала теребить пальцы:
— Йе-е, Сы-цзы будет послушной… Больше не буду просить Али играть со мной. Пусть Али остаётся с йе-е!
Она выглядела как беззащитный зайчонок, которого обидел злой волк.
Ли Эрби, глядя на обиженное личико дочери, чуть не ударил себя по щеке. Почему его слова звучат так, будто он сам соревнуется с дочерью за Али?
Сы-цзы всхлипнула, поднялась с колен и, как настоящая благовоспитанная девочка, сделала реверанс:
— Йе-е, Сы-цзы уходит!
Какая вежливость!
http://bllate.org/book/12228/1091866
Готово:
