Даже если бы на их милость взмолился кто-то другой — даже совершенно безобидный человек, — они всё равно не поверили бы и не пощадили бы.
Им нравилось смотреть, как жертва извивается в отчаянии и умоляет о пощаде. Они хотели видеть её смерть. Смерть давно стала для них привычной.
Трое их товарищей, погибших от случайной жестокости во время издевательств над Яёи Мишо, стали теми самыми жертвами, что пробудили в них внутренних демонов.
Никто не чувствовал это острее Такахаси Сакураги. Она даже заранее предвидела такой исход. Но она была не единственной, кто это понимал.
Эти люди с самого рождения жили вне рамок большинства правил. Некоторые законы для них были не более чем пластилином в руках — им хватало лишь слегка надавить, чтобы придать им нужную форму.
Мир любил их, даруя абсолютную свободу, не требуя за это никакой реальной платы или наказания.
Любой человек, не встречая чётких ограничений, рано или поздно начинает проверять границы мира, пока не наткнётся на ясно обозначенную черту.
Но у них не было такой черты. В их стране не существовало смертной казни, и сколь бы ни были тяжки их проступки, цена за них оставалась ничтожной.
Так думала Сакураги — до этого самого момента. Теперь же она внезапно почувствовала: что-то не так.
Она упустила одну деталь. Эти разнузданные звери, привыкшие к свободе, вполне способны повернуть свои клыки против собственных.
У них никогда не выработалось уважения к правилам и привычки соизмерять последствия своих поступков. Под действием алкоголя и адреналина они просто забыли, что острие их клыков направлено на своих же.
Боги защищают вампиров, даруя им право питаться человеческой кровью, но любой, кто причинит вред вампиру, подлежит десятикратному возмездию.
Некоторые вампиры, опьянев от такого высокомерного привилегированного положения, забыли одну истину: сами вампиры могут погибнуть, но род крови никогда не исчезнет.
В каждом клане крови существует одно нерушимое запрещение: вампир ни при каких обстоятельствах не может убивать другого вампира.
Но теперь они это забыли.
Конечно, нарушители запрета будут наказаны. Однако Такахаси Сакураги не желала становиться доказательством их преступления.
Единственный способ остановить междоусобную резню среди вампиров — дать им добычу! Как можно больше добычи!
Самые жестокие уже появились, а за ними последовало множество бездумных последователей. Это был самый опасный союз.
Спрятавшись за маской, Сакураги приглушённо спросила у холодного и рассеянного Миядзаки Цуки:
— Когда начнётся главное действо?
Цуки безразлично оглядел собравшихся.
Люди вокруг, парализованные внезапной бойней, сначала остолбенели и забыли кричать, а потом испугались настолько, что не осмеливались издавать ни звука.
Вдруг Цуки лениво и вызывающе усмехнулся:
— Чего боитесь? Неужели вы не знали, ради чего устраивается эта игра? Вы же с детства привыкли к подобному! Или, может, после стольких лет «убийств» без крови вы вдруг решили изображать невинных и добродушных младенцев?
После этих слов несколько юношей, участвовавших в расправе, громко рассмеялись.
Их смех был лёгким, беспечным и полным возбуждения — будто они вовсе не осознавали, насколько ужасно и преступно то, что только что совершили.
Никто не произнёс ни слова, но за масками уже начало распространяться ощущение страха.
Цуки хлопнул в ладоши. На этот раз он не улыбался, а бесстрастно сказал:
— Вы рассказали свои подвиги. Отлично. Вы действительно те самые искусные охотники, которых с детства поощряли и отбирали. Теперь игра официально начинается.
Ямамото тоже хлопнул в ладоши, и его подчинённые тотчас вывели из тёмного большого шатра множество людей — все лица были знакомы. Многие из них ранее мелькали в видео, которые уничтожались сразу после просмотра.
Среди них оказались и те одноклассники, что днём на открытой вечеринке решили уйти и отказались участвовать дальше.
Ямамото притащил даже их.
Цуки равнодушно оглядел этих дрожащих «жертв» и сухо объявил:
— Эта игра называется «Прятки». Поймавший получает себе добычу и может делать с ней всё, что пожелает. У добычи нет права возражать.
Он был плохим ведущим: с самого начала не проявлял ни малейшего желания заводить публику или создавать атмосферу. Но от него исходило странное, зловещее давление, заставлявшее всех подчиняться инстинкту самосохранения.
Цуки продолжил без всяких эмоций:
— Кто будет добычей? Давайте так: мне очень интересно, кто убил Мацудзаки Котико? Она точно не могла покончить с собой. Кто её осквернил? Найдите этого человека. Приз за донос и разоблачение. Если найдёте — он станет вашей добычей. Если нет — вы все станете добычей.
Наступила тишина.
Охотники в масках и безмасочные жертвы образовали новую пищевую цепочку.
Ямамото Итиро громко рассмеялся, явно наслаждаясь происходящим:
— Слишком медленно! Позвольте мне помочь. Могу ли я сам выбрать добычу? Если она не даст Цуки ответа, который ему нужен, я немедленно начну игру.
Не дожидаясь ответа Цуки, Ямамото сквозь маску злобно уставился на Сакураи Тиёдо в толпе:
— Учительница Сакураи, вы всегда были самой умной и проницательной. Разгадайте эту загадку.
Лицо Сакураи Тиёдо побледнело и окаменело. Она никогда не думала, что однажды сама станет объектом их издевательств.
Ведь она была одной из них! Она входила в совет директоров школы, её интересы совпадали с их интересами!
Но теперь, глядя на эти странные, зловещие маски, она поняла: рядом с ней стояли не только те, кого она раньше презирала и считала слабаками, но и многие дети из высшего общества — юные леди и господа, которые тоже не избежали участи жертв.
Каких же безумных и ужасных чудовищ вырастила эта школа?
— Полгода назад Мацудзаки Котико действительно покончила с собой. Полиция всё проверила. Тогда ходили слухи, будто ученики этого класса недовольны тем, что Котико пыталась их перевоспитывать. Тогда Котико помогала Симаде Кобаяси.
Сакураи Тиёдо старалась не показывать свой страх и гнев, быстро выдавая им нужную информацию и перекладывая вину на другого.
Симада Кобаяси ужаснулся и весь покрылся холодным потом.
Он тоже ничего не стал объяснять, лишь стремительно отгородился:
— Учительница Котико помогала также Танаке Норико. Я не распространял слухи. Любит болтать только Норико.
Танаки Норико здесь не было.
Остальные один за другим начали говорить:
— Я слышал, будто именно Танака говорила, что личная жизнь учительницы Котико — сплошной позор.
— Да, и я слышал! Она ругалась с учительницей Котико.
— Танака постоянно говорит гадости про других...
— Это точно Танака! Она всегда подстрекает всех обижать кого-нибудь. Так было ещё с самого начала.
...
Слухи, правдивые или лживые, постепенно сошлись в одном имени — Танака Норико.
Где же Танака Норико?
Она тоже была среди толпы, за маской, и до этого на её лице играла злая, ожидающая ухмылка. Но вдруг её лицо стало мертвенно-бледным и застылым.
Все искали Танаку Норико. Это был публичный суд, лишённый справедливости и основанный лишь на развлечении.
Хотя Норико отчаянно пыталась стать незаметной, её быстро вычислили и, схватив за волосы, выволокли на середину.
Маска охотника покатилась по земле — символ её падения из статуса принцессы высшего света в жалкое ничтожество.
На лице Танаки Норико, обычно полном гордого спокойствия, теперь читались унижение и ярость. Она опустилась на колени, склонив голову.
Сакураи Тиёдо, пылая гневом, язвительно насмехалась:
— Ты — как крыса в канаве, как червь в гнили! Предательница, которая обожает сеять смуту и сплетни...
Танака Норико съёжилась и спокойно ответила:
— Перед тем как учительница Котико прыгнула с крыши, вы, Сакураи-сан, сказали ей: «Тебе лучше умереть, чем позорить всех». Вы тогда тоже ругали её, называли грязной.
— Ты... ты врёшь! — растерялась Сакураи Тиёдо, но ненависть Ямамото Итиро к ней давно ждала лишь повода выплеснуться.
Всего за несколько минут на земле появился второй труп.
Танака Норико, увидев кровь, подтекающую к её ногам, наконец потеряла самообладание. Она плакала и дрожала:
— Простите... простите меня... Я действительно распускала слухи, но не думала, что она умрёт! Клянусь, я не хотела её убивать! Я просто завидовала... Почему Такэути-сан так любил только учительницу Котико...
— Замолчи! — закричала Такахаси Сакураги, услышав эти слова. Её кровь застыла, а затем прилила к голове бешеным гневом!
Она бросилась на Танаку Норико, забыв обо всём, даже о том, что Тикути Сюн может увидеть её в таком безумии.
Танака Норико в истерике завопила:
— Это Такахаси Сакураги убила учительницу Котико! Она больше всех завидовала Котико! Потому что у неё с Такэути-сан есть тайные отношения! Мисато сошла с ума именно потому, что случайно узнала об этом секрете и попала в поле зрения Сакураги! Это Такахаси Сакураги виновата в смерти Мацудзаки Котико! Она настоящая преступница! Вы же ищете добычу? Вот она! Убейте её! Убейте её!
— Замолчи немедленно! Что ты несёшь?! — кричала Сакураги, готовая задушить эту лгунью.
Но оружие Миядзаки Цуки уже было направлено на неё, и он спокойно произнёс:
— Не двигайтесь, госпожа Сакураги.
Сакураги прекратила нападение и холодно посмотрела на Цуки.
— Это не я. Она лжёт, — сказала она, но лёгкая дрожь в голосе выдавала, что она далеко не так спокойна, как кажется.
Никто не понимал её положение лучше самой Сакураги. Она прекрасно знала, о чём думают эти люди.
Им совершенно не важна правда. Раньше, когда они издевались над кем-либо, дело никогда не было в том, что жертва действительно что-то сделала. Им просто нужен был повод — хоть какой-нибудь, пусть даже самый нелепый и неправдоподобный. Главное — чтобы был предлог для издевательств.
Только наивные и несчастные жертвы снова и снова спрашивали себя: «Что я сделал не так? За что мне такое наказание?»
Они не понимали, что для палачей это всего лишь каприз, возникший на пустом месте.
Ты сменил причёску, слишком радостно улыбаешься, получил хорошую оценку, красив... или просто не нравишься им внешне. Иногда даже сами палачи не могут назвать причину.
Сакураги сама так поступала. Однажды, когда ей было скучно, она подошла к совершенно незнакомому человеку и спросила:
— Ты ведь меня знаешь?
Конечно, он не знал.
Тогда Сакураги сказала:
— Ты точно меня знаешь. Иначе зачем ты нарочно избегаешь моего взгляда?
Хотя на самом деле он даже не смотрел в её сторону и это отрицал.
Но Сакураги не нуждалась в его признании:
— Ты нарочно не смотришь на меня, и ещё осмеливаешься врать мне в лицо?
После этого она с улыбкой наблюдала, как её подручные избивают того человека.
В тот день её подруга опоздала на двадцать минут. За это время люди Сакураги избили незнакомца пять раз.
Каждый раз, что бы он ни говорил, Сакураги находила новый повод.
Он отчаянно пытался объяснить, что невиновен, перечислял факты, чтобы доказать, будто она ошиблась, каждый раз надеясь, что его выслушают. Но каждый раз его жестоко разочаровывали.
Наконец подруга пришла.
Сакураги склонилась над избитым и мягко улыбнулась:
— Оказывается, ты правда меня не знаешь. Почему же ты сразу не объяснил?
А потом, когда подруга пришла, Сакураги рассказала ей эту историю как забавный анекдот.
Подруга смеялась до слёз.
В конце рассказа Сакураги добавила, что раз он не объяснил сразу и заставил её потратить двадцать минут на избиение, то заслуживает шестой раз. И сама смеялась так, что едва могла говорить.
Та самая подруга, из-за которой Сакураги тогда ждала целых двадцать минут, сейчас тоже находилась здесь.
Ирония судьбы: это была никто иная, как Та самая Танака Норико, которая теперь своими лживыми словами подставляла Сакураги под удар.
Сакураги не спешила оправдываться не потому, что не боялась, а потому что понимала: это бесполезно.
Теперь она сама стала тем самым прохожим, а люди в масках, возглавляемые Цуки, превратились в тех самых бездушных издевателей вроде неё самой.
— Стой! Цуки, не трогай её! Это не она! — в этот момент кто-то выбежал вперёд и встал перед побледневшей Сакураги.
http://bllate.org/book/12227/1091787
Готово:
