— Награда щедрая, но пока держится в секрете… Ууу, как же мне жаль главную героиню! Как главный герой может так с ней поступать?
Чжэнь И на миг растерялась, а затем яростно затрясла в голове виртуального аватара системы за шиворот. Она и сама несчастна — за что система так с ней обращается?
Система, измученная трясучкой до полного оцепенения, дрожащим голосом прошептала:
— Лу Цинли совсем рядом. Продолжишь — ночью явлюсь Шэнь Юэ во сне и всё расскажу!
Если Лу Цинли узнает правду, играть ей больше не придётся. Лучше уж самой взять нож и заставить систему выйти — тогда спишут всего десять очков.
И вот когда Лу Цинли подошёл, он увидел Чжэнь И: та сидела, свернувшись калачиком на ступенях, опустив голову и погружённая в невесомые размышления. Тихая, как мышь, немая.
Лу Цинли всегда предпочитал белоснежные одежды — без единого пятнышка, повсюду производя впечатление благородного, загадочного господина, чья красота была одновременно величественной и мягкой. Но сейчас, перед этой маленькой немой девушкой, он без колебаний опустился рядом на ступени.
Подсказка системы заставила Чжэнь И поднять глаза. Она взглянула на Лу Цинли и послушно освободила для него немного места.
Как истинная Весы — от природы элегантная и привередливая, — Чжэнь И прекрасно понимала эту врождённую, почти нарочитую эстетику. Иногда подобное пренебрежение собственным образом оказывается редким проявлением искренности — встречается раз в жизни и не повторяется.
Её глаза, ясные и спокойные, но с лёгкой тенью меланхолии, просто смотрели на Лу Цинли.
Тот тоже улыбнулся:
— У тебя прекрасные глаза. Когда ты смотришь на кого-то, это совсем не так, как у всех остальных.
Это был не взгляд служанки на господина, не взгляд девушки на красивого мужчину и даже не взгляд одного человека на другого.
Это был взгляд одинокой, чистой души, лишённой всего на свете, — прямой, бескомпромиссный взгляд одной души на другую.
— Странно, — продолжал Лу Цинли, — ты ведь так долго служила Шэнь Юэ, а я ни разу не заметил этих прекрасных глаз.
Система: — Ну что, он хочет их вырвать и убрать в коллекцию?
Чжэнь И вежливо задрожала.
Система: — Ого! При такой жути ты ещё можешь сохранять хладнокровие?
Чжэнь И: — Чего бояться? Я читала его досье — таких извращений за ним не числится. Мой кумир слишком высокого уровня…
Лу Цинли: — Хотелось бы запереть их в шкатулке из драгоценного нефрита.
Чжэнь И: — …А?! Э-э? Система, спасай! Тут какой-то псих!
В голове она уже обнимала систему, рыдая так, будто потеряла весь мир:
— Я не ожидала… Никогда бы не подумала… У Лу Цинли оказывается две маски! Я отказываюсь от фанатства! Объявляю: переход с поклонницы на хейтера!
Лу Цинли всё ещё улыбался, глядя на испуганную, но пытающуюся сохранить самообладание Чжэнь И, с нежностью и сочувствием. Если бы не его предыдущие слова, Чжэнь И уже давно пересмотрела бы его в голове.
— Не бойся, — мягко погладил он её по волосам.
У Чжэнь И утром были вымыты волосы — от них исходил свежий аромат трав, они блестели и были гладкими, как зеркало. Украшений почти не было: она не умела их делать, лишь заплела простую ретро-косу. К счастью, девушкам здесь не требовалось собирать причёску.
Когда Лу Цинли сказал «не бойся», ей стало ещё страшнее.
Она смотрела на него прямо, с жалобным выражением лица.
Лу Цинли снова улыбнулся и убрал руку:
— Хочешь знать, с кем я собираюсь жениться? И почему?
Чжэнь И промолчала.
Взгляд Лу Цинли стал игривым, но в глубине глаз мерцала холодность. Он улыбался, но о чём думал — оставалось загадкой.
Система: — Ой всё! Придумай же какую-нибудь ложь, чтобы развеять его подозрения! А то он сейчас начнёт думать, как бы тебе глаза вырезать!
«Что я могу сделать? Я же в отчаянии! — мысленно ответила Чжэнь И. — Разве он не знает, что я расспрашивала? Я же делала это так открыто! Неужели ты думаешь, что „четыре великие красавицы глубокого двора“ станут мне помогать и молчать?»
«Да при чём тут это? Главное — он недоволен и ждёт объяснений. Ты что, совсем не понимаешь мужчин?»
«На самом деле я знаю, что сказать. Просто мои иероглифы пишутся слишком медленно. Что выбрать: жестикулировать руками, медленно выводить иероглифы или вдруг заговорить? Нет-нет, слишком сложно. Боюсь, он меня сразу перебьёт. Лучше просто улыбнуться!»
Система: — Друг, слышал историю про трёх Весов, которые умерли с голоду по дороге в ресторан?
Чжэнь И, страдающая от нерешительности, следуя правилу «если не знаешь, что сказать — улыбайся», пристально смотрела на задумчивого Лу Цинли и медленно, многозначительно (хотя на самом деле совершенно бессмысленно) улыбнулась.
Это была цитата с одного популярного ответа на платформе Zhihu, высмеивающего переигрывание актёра, но теперь она идеально подошла Чжэнь И.
Лу Цинли же решил, что всё понял.
Умные люди всегда многое домысливают.
— Ты мне не доверяешь? Почему? — искренне удивился Лу Цинли. Его недоумение выглядело невинно, а благородная, безупречная красота вызывала чувство собственного ничтожества.
Чжэнь И продолжала смотреть на него прямо, без страха и без агрессии. В её спокойных, немного меланхоличных глазах отражался он сам.
Ей самой было любопытно: ведь все говорят, что любовь невозможно скрыть — если губы молчат, глаза всё равно выдадут чувства. Так почему же отсутствие любви никто не замечает?
Лу Цинли совершенно равнодушен к Шэнь Юэ. Он даже не проявил обычной скорби после смерти друга, не говоря уже о том, чтобы горевать о гибели возлюбленной из-за себя.
Система: — А ты ведь только что называла его кумиром!
— В мире эстетов внешность — это справедливость!
— А сейчас? Он же не обезобразился. Твоя мораль вернулась?
Чжэнь И медленно отправила в мыслях эмодзи: «Нет. Просто я не фанатка психопатов».
Система: — Но психопаты опаснее! Ты не боишься, что он разозлится?
— Он никогда этого и не скрывал!
Безэмоциональный и холодный Лу Цинли снова погладил Чжэнь И.
Рассеянно улыбаясь, он произнёс:
— Потому что ко мне Шэнь Юэ ничего не значила, ты меня ненавидишь?
Чжэнь И покачала головой. Затем, решив, что этого мало, быстро написала на бумаге несколько иероглифов: «Она не…»
Она не… Не кто? Не такая? Не любила его настолько сильно? Или не была родной сестрой Чжэнь И?
Лу Цинли не стал уточнять. Он лишь легко улыбнулся:
— Я хотел позвать тебя ближе к концу, но передумал. К тому же с выбором невесты возникли сложности… Так что выберу тебя.
«Погоди, дружище, что сейчас происходит? Почему я всё меньше понимаю логику моего кумира?»
Система: — Только что называла его психом, а теперь снова кумир?
Чжэнь И: — Потому что он перестал хотеть вырезать мне глаза! Я снова увидела в нём справедливость!
Лу Цинли снова улыбнулся — глаза его изогнулись, словно в них отражались звёзды: тёплые, нежные, недосягаемо прекрасные. Он гладил её по волосам, как ценную породистую кошку, и от этого хотелось чувствовать себя избранницей.
— Я замечаю, что мне всё больше нравишься ты, — медленно, но безапелляционно вытащил он у неё бумагу и кисть и ушёл.
Чжэнь И, оцепеневшая от шока, сидела как статуя:
— Система, у меня плохое предчувствие. Что он имел в виду?
Система, тоже ошеломлённая, машинально ответила:
— Похоже, он всё знает… но в то же время ничего не знает.
Затем Чжэнь И увели несколько незнакомых служанок. Это не удивило её.
У Лу Цинли, великолепного господина с огромной свитой, всегда было множество служанок и подчинённых. Частные острова и особняки — стандарт для такого человека.
Даже Сяо Дао, менее значимая фигура, имела как минимум четырёх служанок. Поддельная «мисс Шуй» — Чжэнь И — общалась с «четырьмя великими красавицами глубокого двора», а сами Чжэнь И и Сяо Дао формально считались старшими служанками самого Лу Цинли.
Хотя она ничего не понимала, Чжэнь И вела себя спокойно и сотрудничала на каждом этапе.
И вскоре она всё осознала.
— Поздравляю, система, скоро ты получишь уведомление о завершении первого задания.
Система всё ещё парила в облаках романтических новелл:
— Что?
Чжэнь И загадочно улыбнулась:
— Если я не ошибаюсь, именно меня Лу Цинли собирается взять в жёны.
— Чёрт возьми! Не обманывай меня! Я же прочитала кучу любовных романов!
Но Чжэнь И оказалась права: перед ней уже лежал полный свадебный наряд — корона феникса и алый халат невесты.
Служанки Лу Цинли были настоящими профессионалами.
Причёска, благословенные речитативы, мельчайшие детали церемонии — всё было выполнено безупречно, как на настоящей свадьбе.
Когда свадебные носилки медленно прошли через особняк к главному залу, Чжэнь И даже услышала звучные, жизнерадостные звуки суны.
Внутри у неё зародилось волнение:
— Система, система! Прошу защиты!
Система, увлечённая чтением глуповатых романов, наивно ответила:
— Эта система не ограничивает взаимодействие между хозяйкой и целью задания.
— Нет, я имею в виду…
— Внимание! Попытка похищения невесты!
Одновременно с её словами снаружи раздались команды уже расставленных охранников.
Похищение невесты — классика. Но Чжэнь И здесь всего три месяца, никого не знает, и даже самые наивные догадки исключают возможность, что кто-то явился за ней.
Шуй Цинцянь, хоть и недурна собой, была никчёмной служанкой второго разряда, почти незаметной. За ней точно никто не пришёл бы.
— Значит, пришли похитить жениха, — предположила система.
— Значит, пришли убить невесту, — возразила Чжэнь И.
Один и тот же анализ, два разных вывода. Они переглянулись, потрясённые новым взглядом друг на друга.
Но, подумав, обе признали: логика противника безупречна.
Чжэнь И: — Так что защити (спаси) меня!
Едва Чжэнь И произнесла свою забавную фразу с хунаньским акцентом, как сквозь занавес носилок влетел холодный блеск клинка…
Хаос длился недолго и быстро закончился отступлением нападавших.
Свадебная процессия возобновилась, как ни в чём не бывало.
Чжэнь И была ошеломлена:
— Вот и всё?
Система невозмутимо ответила:
— А чего ты ожидала?
После встречи невесты свадебная церемония не состоялась — её сразу отвели в брачные покои.
Там никого не было.
Только Лу Цинли, держа в руках две чаши вина, неторопливо входил внутрь.
Каждый его шаг напоминал прогулку по саду, но в нём не было и тени радости или торжественности по случаю свадьбы.
Он не поднял фату, а просто сел рядом и протянул ей чашу.
Его голос, чистый, как нефрит и вино, звучал естественно холодно, но в нём проскальзывала нежность:
— Ты хочешь выйти за меня замуж потому, что любишь меня?
Под фатой девушка энергично кивнула, будто боялась, что замедление помешает выразить хотя бы часть своих чувств.
Лу Цинли улыбнулся.
Под фатой она опустила голову, будто смущённая этим мягким, соблазнительным смехом.
— Многие любят меня, я знаю. Но я совершенно не чувствую этого — только знаю. Скажи, что именно тебе во мне нравится? Это лицо? Положение? Или что-то ещё?
В его голосе звучало искреннее недоумение, но не насмешка.
Прекрасная внешность, благородная осанка, воспитанная богатством и властью, — всё это создавало образ безупречного фарфора. И даже если такой фарфор порежет человека, первая реакция — не злость, а страх, не повредился ли он сам.
Под фатой девушка замерла, будто хотела ответить, но колебалась.
Однако к её разочарованию, Лу Цинли не нуждался в её ответе.
Он поднял чашу и лёгким движением чокнулся с её.
Это не был обряд «переплетённых рук». Как и вся сегодняшняя церемония не была настоящей свадьбой.
Под фатой девушка дрожала — то ли от холода, то ли от горя.
Лу Цинли медленно поднёс чашу к губам и неспешно влил вино внутрь. Его веки прикрылись наполовину, горло слегка дрогнуло.
Жест был настолько изящен, настолько прекрасен, что вызывал восхищение и одновременно чувство одиночества. Но никто этого не видел.
Под фатой девушка долго колебалась, прежде чем неуверенно поднести чашу к губам. Но почти сразу она замерла.
Будто окаменела на месте.
— Ты всё знал с самого начала? — под фатой раздался голос.
Голос был слегка хрипловатый, спокойный вопрос. Она изо всех сил сдерживала дрожь, вызванную подавленным гневом и ужасом.
Лу Цинли смотрел на чашу. На его нефритовом лице играл лёгкий румянец от вина, а взгляд был нежен, как у влюблённого, но направлен… на чашу.
http://bllate.org/book/12227/1091757
Готово:
