Точно так же, как она тогда должна была понимать: покинуть дом герцога Чжэньго — не самое мудрое решение. И всё же без малейшего колебания развелась с ним по обоюдному согласию.
— Господин наследник, верно, слышал изречение, — Шэнь Чусы подняла на него взгляд, и её ресницы чуть изогнулись. — «Если ты относишься ко мне как к достойнейшему из людей, я отвечу тебе тем же».
Се Жунцзюэ вдруг прикрыл ладонью губы и слегка кашлянул.
Он до этого стоял, прислонившись к дереву, скрестив руки на груди, и видел, как на её волосах по-прежнему лежит лепесток персика. Пальцы его слегка дрогнули по шёлковой ткани халата, но он не двинулся с места.
Хотя он никогда не был образцом добродетели…
Цзэ, начинать сейчас без повода было бы странно.
*
Императрица-мать покинула пир раньше времени и уже давно ждала в Цяньциндяне. Весь дворец к этому моменту был заново отремонтирован и убран, но теперь, вдали от праздничного сборища, с её лица полностью исчезла притворная улыбка. На лице, бережно сохранявшем молодость, застыло мрачное выражение. Когда придворный чиновник попытался подлить ей чаю, она резко отчитала его и прогнала.
Она сидела на почётном месте в главном зале, а рядом стоявшая няня мягко гладила её по спине, стараясь успокоить.
— Ваше величество, зачем так сердиться? — тихо говорила няня. — Не стоит портить себе здоровье из-за пустяков. Даже Его Величество будет тревожиться за вас.
Госпожа Ли фыркнула:
— Тревожиться? Он уже совсем вырос! Если бы он действительно заботился о своей матери, стал бы так позорить меня и своего дядю перед всем двором? Ведь отправить Шэнь Чусы в Сичан замуж — лучшее решение! А теперь он, словно околдованный, решил её защитить!
— Сегодняшний правитель Сичана, Дугу Сюнь, наверняка в ярости! Теперь даже мирные переговоры невозможны! Раньше он хоть соглашался жениться на своей двоюродной сестре, но и то не давал чёткого ответа. Я и представить не могла, что в столь важном деле он осмелится противостоять мне и даже не оставить ни капли уважения!
Няня, конечно, не осмеливалась продолжать этот разговор и лишь потупив глаза, продолжала осторожно поглаживать госпожу Ли по спине.
Госпожа Ли всегда знала, что её сын — человек с характером, но не ожидала, что даже в столь очевидном вопросе он вдруг изменит решение прямо на глазах у всего двора.
Ведь Центральные земли и так находились в слабом положении. Отправить принцессу в брак ради мира — разве это не выгодная сделка для всех? Тем более Шэнь Чусы — всего лишь сирота, да ещё и во второй раз выходит замуж. Сам Дугу Сюнь не возражал — всё шло именно так, как задумала госпожа Ли. Но внезапно всё пошло наперекосяк.
О том, что Линь Цзи вступился за неё сегодня, госпожа Ли могла хотя бы догадываться: император Шэнь Чжао и наставник Линь были близки, поэтому семья Линь хотела помочь — вполне естественно.
Но кто мог предположить, что на состязании во дворце Дугу Сюнь проиграет Се Жунцзюэ?
Раньше казалось, что Се Жунцзюэ — удобная фигура, которую легко контролировать. Планировалось даже выдать за него девушку из рода Ли в качестве второй жены. Кто же знал, что, несмотря на их развод, он вдруг встанет на её защиту? Теперь госпожа Ли сама не могла разобраться в происходящем.
Изначально она думала: если уж решено отдать Шэнь Чусы, то, чтобы показать свою милость как императрицы-матери, можно щедро одарить её при выезде в Сичан. Но теперь все расчёты рухнули, и проглотить эту обиду было невыносимо.
В Цяньциндяне горели яркие светильники. Издалека послышались шаги.
Няня сказала:
— Возможно, у Его Величества есть свои причины. Ведь дело серьёзное. Раз он знает, что вы здесь, наверняка пришёл объясниться.
Шэнь Ланхуай вошёл в зал и ничуть не удивился, увидев мать на своём месте. Он слегка склонил голову:
— Матушка.
— Так ты ещё помнишь, что у тебя есть мать? — холодно усмехнулась госпожа Ли. — Сегодня в главном зале дворца ты упрямо следовал собственной воле, игнорируя меня и твоего дядю, будто слова старших для тебя — пустой звук!
Госпожа Ли всегда хорошо относилась к сыну. Шэнь Ланхуай с детства воспитывался как наследник, и хотя император Шэнь Чжао не проявлял к ней особой привязанности, к сыну относился с большой заботой и вниманием.
От коронации до восшествия на престол он никогда не разочаровывал её.
Но сегодняшнее событие стало настоящим ударом.
Даже если раньше он иногда позволял себе быть немного суховатым, никогда прежде он не позволял себе такого открытого неповиновения перед всеми придворными, совершенно не считаясь с её мнением.
— Матушка пришла сюда, — спокойно произнёс Шэнь Ланхуай, опуская глаза, — чтобы упрекнуть меня?
— Разве ты сам не понимаешь, что натворил? — Госпожа Ли потерла виски. — Ты ведь тоже не любишь Шэнь Чусы. Зачем тогда не отправить её в Сичан? Да и сам Дугу Сюнь, которого ты видел, — дерзок и самоуверен именно потому, что его народ силен в боях, а наши границы беззащитны!
— Неужели ты не боишься, что из-за тебя рухнет основа империи Шэнь и ты войдёшь в историю как преступник перед предками?
Сначала она давит на него долгом перед страной, затем — долгом сына.
Шэнь Ланхуай в ответ лишь тихо рассмеялся.
Придворные отошли подальше. Он стоял в зале Цяньциндяня — высокий, стройный. Хотя прошло совсем немного времени с момента его восшествия на престол, даже в молчании от него исходила внушающая трепет власть.
Услышав смех, госпожа Ли с тревогой и недоумением посмотрела на него.
— Так вот ты и признаёшь, — Шэнь Ланхуай снял со своего пальца перстень и положил на маленький столик, — что это основа империи Шэнь.
Его улыбка была мягкой, почти учтивой:
— До того как я заговорил сегодня, по поведению матушки и дяди я уж подумал, что это империя рода Ли.
...
Се Жунцзюэ проводил Шэнь Чусы до самых дворцовых башен и дошёл с ней до кареты, прежде чем наконец не смог больше сдерживать сладковато-горький привкус крови в горле.
Байлянь не знал, что произошло внутри дворца. Увидев кровь на губах наследника, он побледнел от ужаса. Кто в императорском дворце осмелился ранить господина?
На лице Байляня отразилась тревога, но он не знал, с чего начать расспросы.
Се Жунцзюэ небрежно вытер кровь платком и тщательно вымыл руки.
Сегодня всё выглядело так, будто ему не стоило никаких усилий, но на самом деле каждый из трёх ударов Дугу Сюня был нанесён с полной силой и без малейшей жалости. Лезвие шло прямо на убийство.
Будь Се Жунцзюэ обычным аристократом без боевых навыков, он бы уже лежал мёртвым на полу главного зала дворца.
На самом деле, он не просто так прислонился к персиковому дереву — после того как отразил три удара Дугу Сюня, он просто не мог стоять на ногах, и сладковатая кровь давила в горле.
У ворот дворца Се Жунцзюэ слегка оперся на карету, но в мыслях снова возник аромат, который остался от Шэнь Чусы, когда она стояла рядом.
Байлянь, помедлив, наконец тихо спросил:
— Господин сегодня пришёл на банкет в честь прибытия гостя. Кто же мог так ранить вас?
Он замялся:
— Неужели случилось что-то непредвиденное?
Се Жунцзюэ резко поднял брови:
— По-твоему, кто способен меня ранить?
Байлянь задумался, потом осторожно предположил:
— Неужели тот юный господин из рода Ван?
Се Жунцзюэ нахмурился:
— Кто?
Байлянь попытался ещё раз:
— Или, может, второй сын рода Сун?
— Цзэ, нет.
В столице мало кто из аристократов владел конницей и стрельбой из лука. Никто из них не мог нанести Се Жунцзюэ таких ранений. Байлянь знал, что сегодня проходил банкет в честь прибытия правителя Сичана Дугу Сюня, но даже не мог поверить, что тот осмелился сразиться с наследником прямо во дворце.
Но других вариантов не было. После недолгих колебаний Байлянь всё же спросил:
— Неужели… правитель Сичана Дугу Сюнь?
Пальцы Се Жунцзюэ слегка дрогнули.
— …Тоже нет.
Автор говорит:
«Если ты относишься ко мне как к достойнейшему из людей, я отвечу тебе тем же» — «Исторические записки», «Жизнеописания убийц».
Каждый раз, когда вспоминаю реакцию Линь Цзи на Се Жунцзюэ, представляю, как в его теле обнаружили огромное количество уксуса и совсем немного крови.
Сегодня он выплюнул последнюю каплю этой крови.
В карете горела жаровня. Пу Шуан подбросила немного угля и, глядя на Шэнь Чусы, спросила:
— Ваше высочество, вас сегодня во дворце не обидели? Ведь у вас с правителем Сичана давние разногласия, да и Его Величество, как все знают, не питает к вам расположения. Сегодня…
Сегодня, чтобы избежать лишних глаз и возможных инцидентов, они не взяли с собой слуг внутрь зала, поэтому Пу Шуан всё время ждала снаружи и не знала, что происходило внутри.
Она всё это время тревожилась. Госпожа Ли никогда не любила Шэнь Чусы, и если бы Дугу Сюнь начал придираться, императрица-мать точно не вступилась бы — скорее позволила бы издеваться.
Лишь увидев, как Шэнь Чусы вышла из зала целой и невредимой, Пу Шуан немного успокоилась.
Из жаровни поднимался лёгкий белый дымок. Шэнь Чусы сидела, подперев щёки ладонями, погружённая в размышления о событиях дня. Услышав вопрос Пу Шуан, она очнулась и мягко сказала:
— Ничего не случилось. Не волнуйся.
Пу Шуан, услышав это, наконец перевела дух. Заметив на волосах госпожи лепесток персика, она аккуратно сняла его.
— Раз вы так говорите, — тихо сказала Пу Шуан, — значит, я могу быть спокойна. Я всё боялась, что этот правитель Сичана, такой дерзкий, обязательно унизит вас. Видимо, мои страхи были напрасны.
Шэнь Чусы не хотела, чтобы служанка слишком переживала, поэтому ничего не добавила — просто кивнула в знак согласия.
Лепесток, снятый Пу Шуан, медленно опустился в воздухе.
Снятый ранее верхний халат лежал рядом, но, казалось, всё ещё хранил лёгкий аромат.
Шэнь Чусы давно думала: если однажды встретит достойного человека, то будет жить с ним в гармонии. А если нет — то и нынешняя жизнь вполне приемлема.
Она всегда чётко разграничивала чувства. Даже когда перед ней стоял Линь Цзи — человек, которого вся столица восхваляла, — она не меняла своих убеждений.
Она прекрасно понимала, чего хочет Се Жунцзюэ. Он уже ясно дал это понять на Весеннем банкете. Но Шэнь Чусы никогда не любила рисковать.
Тем более что однажды уже проиграла в подобной игре. Ставить все фишки на один ход — удел отчаянных игроков.
Она не могла и не смела рисковать снова.
*
Ли Ю сегодня не поехала во дворец и всё время ходила взад-вперёд по двору. Сюэцюй лениво свернулся клубком, лениво покачивая хвостом.
Если тот, кто скакал по улицам верхом, действительно был Дугу Сюнь, то сегодняшний визит госпожи на его банкет точно обернётся бедой.
Ли Ю никак не могла успокоиться. Лишь услышав шум за воротами, она бросилась навстречу.
Увидев, что Шэнь Чусы и Пу Шуан вернулись невредимыми, Ли Ю наконец перевела дух. Но, приблизившись, она уловила незнакомый аромат.
Она замерла на месте, чувствуя, что запах кажется знакомым, но никак не могла вспомнить, где именно его слышала.
— Ваше высочество, — осторожно спросила Ли Ю, — сегодня в карете поменяли благовония?
Шэнь Чусы подумала, что речь о персиковом аромате, и покачала головой:
— Нет. Наверное, где-то случайно прилип запах.
Ли Ю не придала этому значения и потянула Шэнь Чусы в дом:
— Ваше высочество, я так переживала за вас! Этот Дугу Сюнь выглядит совсем не как хороший человек. Я всё время металась, как рыба на сковородке. Хорошо, что вы вернулись целы и невредимы.
Она посмотрела на небо:
— Вечером поднялся ветер. Давайте скорее зайдём в дом.
Извозчик, сидевший на козлах, погладил гриву лошади. Когда Шэнь Чусы и Пу Шуан сошли с кареты, он тоже слез и повёл коня в конюшню.
Пу Шуан сняла с Шэнь Чусы украшения из волос одно за другим. Ли Ю стояла рядом и спросила:
— Так всё-таки, этот правитель Сичана сегодня вас не унижал? И ведь говорили же, что он приехал в Шэнцзин, чтобы взять себе жену из Центральных земель. Так кому же в итоге досталась честь выйти за него замуж?
Пу Шуан тоже не знала, что происходило во дворце, и теперь тоже замерла в ожидании.
На самом деле, в этом не было ничего такого, что нельзя было бы рассказать — завтра весь город заговорит. Но, упоминая эти события, невозможно было не затронуть имя Се Жунцзюэ.
Шэнь Чусы тихо вздохнула и вкратце рассказала, что произошло во дворце, намеренно опустив разговор с Се Жунцзюэ у персикового дерева.
http://bllate.org/book/12221/1091297
Готово:
