Однако сейчас она вовсе не помышляла о браке.
Сун Хуайму, заметив, что та не откликнулась, не стала развивать тему и вдруг удивлённо воскликнула:
— Ачжи, мне только что показалось… будто Се Жунцзюэ несколько раз бросил взгляд в нашу сторону?
Шэнь Чусы на мгновение замерла и повернула голову к месту, где сидели мужчины. Среди множества знатных юношей Се Жунцзюэ выделялся особенно: он опирался ладонью на щёку, на лице читалась лёгкая усталость, ресницы полуприкрыты — вероятно, беседовал с кем-то рядом.
В Шэнцзине было немало аристократов, многие из которых славились выдающимися талантами, но столь поразительной внешности, как у него, не найти было во всём городе, даже если перерыть его досконально.
Его присутствие само по себе было безупречным воплощением изящества и благородства.
Шэнь Чусы резко отвела взгляд и покачала головой:
— Ты, наверное, ошиблась.
Сун Хуайму протянула «о-о-о», а затем тихо пробормотала:
— Но… эй, Ачжи, поверь мне! Я точно видела!
*
Се Жунцзюэ слушал разговор окружающих, сам не вступая в него, лишь время от времени перебирая в руках пустой бокал. Когда беседа случайно касалась его, он лишь приподнимал бровь и улыбался, явно не проявляя особого интереса.
Присутствующие завидовали его врождённой свободе: даже императорский указ о браке он смог расторгнуть по собственному желанию — и теперь был совершенно независим. В этом они видели истинную непринуждённость.
— Господин наследник теперь поистине свободен, — с усмешкой заметил один из юношей. — На вашем месте, даже не любя эту принцессу, я бы ни за что не отказался от такой прекрасной женщины. Дом герцога Чжэньго — один из самых знатных, да и вы единственный сын. Вам это простительно.
Тот рассмеялся:
— У меня дома есть старший брат, и я никогда не стремился к чиновничьей карьере. Мне не нужны знатные невесты из влиятельных родов. Если бы я женился на этой принцессе, то, конечно же, держал бы её взаперти, словно сокровище.
Окружающие подхватили шутку:
— Род семьи господина Е ничуть не уступает другим знатным домам, да и сам вы прекрасны собой. Эта принцесса уже была замужем, так что, возможно, ваш отец попросит императора назначить вас следующим супругом.
Се Жунцзюэ перестал вертеть бокал и, глядя на них с едва уловимой усмешкой, произнёс:
— Неужели?
Эти слова прозвучали далеко не дружелюбно. Хотя большинство здесь были обычными повесами, все поняли: наследник явно недоволен.
Раньше такого за ним не замечали. Обычно Се Жунцзюэ всегда улыбался, даже когда в «Юньсянло» девушки из числа гетэр питали к нему чувства — он никогда не проявлял к ним ни малейшего участия.
Теперь же, услышав эти разговоры, он, вероятно, вспомнил, что эта принцесса некогда была его законной супругой, и почувствовал раздражение.
Кто-то поспешил сгладить неловкость:
— Да мы просто шутим, господин наследник, не принимайте всерьёз.
Се Жунцзюэ фыркнул и, не сводя глаз с того самого господина Е, мягко, но с угрозой сказал:
— Советую тебе поскорее избавиться от своих низменных мыслей.
В столице редко кому доводилось видеть Се Жунцзюэ в гневе. Обычно он всегда улыбался, но однажды он сломал нижнюю челюсть сыну главы департамента военных дел — Гу Янпину. Семья Гу, опасаясь влияния дома герцога Чжэньго и учитывая, что министр военных дел как раз уходил в отставку, проглотила обиду. Они обошли всех лучших врачей, но Гу Янпин так и остался с последствиями — теперь говорил прерывисто и невнятно.
И за всё это Се Жунцзюэ не понёс никакого наказания.
Поэтому его слова прозвучали как откровенное предупреждение.
Господин Е, будучи представителем знатного рода, привык болтать с друзьями о женщинах без стеснения и, услышав это, вспылил:
— Какая насмешка! Вы развелись с принцессой, значит, между вами больше нет связи. Почему же другим нельзя говорить о ней? Если вам она не нужна, другие вполне могут за ней поухаживать. Ваша театральность вызывает недоумение — кому вы вообще показываете? Пусть другие вас и боятся, я — нет.
Церемония коронации нового императора — не место для драк. Он был уверен, что Се Жунцзюэ не посмеет поднять руку.
Се Жунцзюэ посмотрел на него с холодной усмешкой:
— Тогда… попробуй.
Место, где сидели чиновники, находилось совсем недалеко. Не успел он договорить, как раздался чёткий, звонкий голос:
— Господин Е, третий сын.
Линь Цзи стоял неподалёку, и его слова прозвучали особенно отчётливо среди шума зала.
— В дворцовых покоях вы позволяете себе обсуждать незамужнюю принцессу, оскорбляете её честь и говорите с неуважением. Знаете ли вы, какое наказание предусмотрено за такое поведение по законам династии И?
Он опустил глаза на господина Е:
— За оскорбление членов императорской семьи полагается телесное наказание. Или, может, вы предпочитаете отправиться со мной в суд Далисы?
Среди знатных юношей Шэнцзина мало кто мог сравниться с Линь Цзи — столь молодым и при этом обладающим реальной властью. Его присутствие само по себе внушало давление.
В суде Далисы за ним закрепилось прозвище «Малый Яньло» — за беспощадность в обращении с преступниками. Он никогда не шёл на уступки: кто бы ни попал в его руки, даже самые влиятельные особы редко выходили оттуда целыми.
Лицо господина Е побледнело, и он больше не осмеливался произнести ни слова.
Линь Цзи бросил последний взгляд на Се Жунцзюэ, сидевшего в зале. Их глаза встретились — Линь Цзи оставался холоден, Се Жунцзюэ — улыбался.
Но это длилось лишь мгновение, после чего они отвели взгляды.
Линь Цзи не задержался и вскоре вернулся к месту чиновников.
Среди тех, кто занимал должности пятого ранга и выше, таких молодых людей, как он, было крайне мало, не говоря уже о том, чтобы обладать реальной властью в суде Далисы.
Его фигура среди пожилых чиновников выглядела особенно привлекательно.
Се Жунцзюэ взял тот самый бокал и бросил взгляд на Шэнь Чусы. Она сидела в зале, слегка принаряженная к церемонии, хотя одежда по-прежнему оставалась скромной. Он невольно вспомнил сны, в которых она ему являлась.
Пальцы его легко коснулись стенки бокала, и он встал, покидая своё место.
Ему не хотелось оставаться в главном зале.
Линь Цзи был исключительно талантлив — об этом знали все в Шэнцзине.
Проходя мимо одного из мест, Се Жунцзюэ услышал, как кто-то восхищённо говорил:
— Новый государь всего три года назад стал наследником, а теперь уже император! Как быстро меняется мир!
— Да, три года назад мы сидели в самом углу. Поистине, времена меняются.
Се Жунцзюэ на мгновение остановился. В памяти всплыли слова Ли Хунцая в дворце Фуцзян: тот самый кувшин вина был закопан ещё три года назад.
Он редко посещал императорский дворец — только когда не мог отказаться от обязательного пира. Если это действительно случилось три года назад, то, скорее всего, речь шла о банкете по случаю провозглашения наследника.
На том пиру было слишком много гостей, и Се Сюань торопил его знакомиться с влиятельными особами. Се Жунцзюэ скучал и ушёл в сад, где выбрал большое дерево с густой листвой, лег под него и положил руки за голову, чтобы немного отдохнуть.
Но вскоре под деревом послышались тихие всхлипы, похожие на кошачье мяуканье.
Се Жунцзюэ никогда не отличался состраданием и сначала решил проигнорировать. Однако было уже поздно, и в этом месте почти никого не было.
Он спрыгнул с ветки и увидел девочку, ещё не достигшую возраста совершеннолетия. Она сидела у дерева и горько плакала, лицо её было всё в слезах.
У него не было терпения, и он резко прикрикнул на неё. Но та продолжала рыдать, и тогда он протянул ей карамельку, которую случайно держал в руке. Для Се Жунцзюэ это уже было почти утешением.
Затем он отвёл её обратно в зал, но, не желая общаться с гостями, одним прыжком скрылся из виду и не задержался.
Это была их единственная встреча. Он не знал, кто она такая, но теперь вдруг вспомнил: когда она плакала, её глаза сияли, будто янтарь, омытый горной водой.
Авторская заметка:
Когда бесчувственный человек становится одержимым любовью и начинает страдать от неразделённых чувств, до момента, когда Се Жунцзюэ осознает свои истинные эмоции, остаётся совсем немного глав. Кстати, о том, как именно он влюбился, уже были намёки ранее…
Се Жунцзюэ стоял за пределами главного зала, поднимая глаза к неполной луне.
Он редко задумывался о причинах и следствиях, тем более что всё происходящее было результатом его собственного выбора. Но сейчас, вспомнив тот день, он невольно вернулся мыслями к весне второго года правления Хэй Юн — к той девушке в рубашке, с ясными и прозрачными глазами.
Давние воспоминания хлынули потоком.
Та единственная карамелька, которую он дал без задней мысли, стала причиной этого безумного брака.
С самого детства его редко кто выбирал по-настоящему. Даже его рождение не было желанным, и большинство решений за него принимали другие. Но в течение месяца их брака эта принцесса смотрела на него всегда с упрямой и непоколебимой решимостью.
Вероятно, потому что её с детства баловал сам император, она всегда смотрела на других открыто и искренне — настолько честно, что ему приходилось отводить глаза.
Позже, даже в самых трудных обстоятельствах, когда над ней издевались и клеветали, она всегда держала спину прямо.
Се Жунцзюэ усмехнулся.
В тот день в «Юньлай» Гу Янпин сказал правду: он и вправду был всего лишь заменой.
Лунный свет был холоден. Се Жунцзюэ подбросил в воздух медную монетку —
и, глядя на её край, подсвеченный фонарями, увидел ожидаемое: «большое несчастье».
Когда пир завершился, уже перевалило за половину седьмого вечера.
Шэнь Чусы вернулась во дворец. Сидя перед зеркалом, она наблюдала, как Ли Ю сняла с её волос простые цветы и положила их на столик. В этот момент вошла Пу Шуан. Она помедлила, будто колеблясь, и наконец сказала:
— Ваше высочество, учитель Линь и господин Линь пришли с визитом.
Шэнь Чусы жила здесь одна, и Линь Цзи, конечно, знал об этом. Он всегда соблюдал приличия, и даже при наличии деда прийти в столь поздний час было не лучшей идеей.
Она накинула на плечи верхнюю одежду и подняла глаза на Пу Шуан:
— Пусть войдут.
Старый учитель Линь давно ушёл в отставку, но он был наставником покойного императора и также преподавал Шэнь Чусы. Отказать ему было невозможно.
Род Линь испокон веков славился учёностью: почти все его представители занимались литературой и наукой, и среди них было немало знаменитых конфуцианских мудрецов. Линь Цзи же выделялся на их фоне: вместо стремления к чистой славе он возглавил суд Далисы, став поистине молодым чиновником с реальной властью.
Старый учитель Линь был уже немолод, его спина согнулась, лицо покрыто глубокими морщинами. Сейчас он смотрел на Шэнь Чусы с доброжелательной улыбкой.
Когда император Шэнь Чжао тяжело заболел, он просил своего наставника в будущем присматривать за Шэнь Чусы. Он, вероятно, рассчитывал на непоколебимую честность рода Линь и блестящее будущее Линь Цзи.
Он не стал настаивать и не говорил прямо, но подразумевал возможность брака между ними.
Однако позже Шэнь Чусы вышла замуж за наследника дома герцога Чжэньго, и этот разговор так и остался незавершённым.
— Учитель, господин Линь, — мягко сказала Шэнь Чусы. — Здесь прохладно, а вы в преклонных летах. Если есть важное дело, пожалуйста, зайдите внутрь.
— Не нужно, — ответил Линь Цзи. — Наш визит и так неуместен. Поговорим здесь. Хотя дедушка со мной, входить в ваши покои было бы неправильно — ваша репутация дороже всего.
Старый учитель Линь тоже ласково похлопал её по плечу:
— Жу Хэн прав. Мы уже поступили бестактно, пришедши сюда. Если ещё и навредим вашей чести, это будет настоящим преступлением.
Жу Хэн — литературное имя Линь Цзи. Шэнь Чусы подняла глаза и увидела его стоящим под лунным светом с мягкой улыбкой на лице.
Она понимала, что старый учитель не изменит своего решения, и больше не настаивала, оставшись ждать, пока он заговорит.
http://bllate.org/book/12221/1091281
Готово:
