Се Жунцзюэ заметил, что её зрачки чёрные как смоль. Несмотря на хрупкое сложение, она ни разу не отступила ни на шаг.
Даже сейчас, после развода.
Он опустил веки:
— Ваше Высочество.
Сюэцюй, увидев Шэнь Чусы, сначала спокойно лежал на столе, но тут же зашевелился и попытался встать на лапки. Однако рука Се Жунцзюэ по-прежнему лежала на нём, и котёнку, сколько он ни царапался, пришлось остаться на месте.
Он повернул голову к Шэнь Чусы и тихонько мяукнул.
— Значит, сегодня господин наследный принц пригласил меня сюда, — подошла она, — по какому делу?
Без всякой причины не пустил Пу Шуан внутрь, а сам сказал, что будет ждать её в кабинете. Как ни думай — всё равно ясно: сегодня Се Жунцзюэ просто захотел её увидеть.
Когда Шэнь Чусы приблизилась, аромат, до этого лишь едва ощутимый в воздухе, внезапно стал отчётливым. Горло Се Жунцзюэ слегка дрогнуло, и он на мгновение замолчал.
Всё имеет причину. То, что Шэнь Чусы переехала из дворца Фуцзян, — так он сам того пожелал. Но теперь в его сердце без всякой видимой причины возникло странное чувство. С детства он всегда ясно осознавал себя; даже бывая в домах увеселений, никогда не позволял себе лишнего. А сейчас… сейчас он сам не мог объяснить, чего именно хочет.
Он мог бы отдать котёнка служанке, но вместо этого отдал такое распоряжение Байляню.
Се Жунцзюэ оперся рукой на щёку, и его голос прозвучал так же ровно, как обычно:
— Когда Ваше Высочество покидали дворец Фуцзян, некоторые вещи остались там. В ту пору всё происходило слишком быстро, и я ещё не успел спросить, как следует поступить с ними.
Шэнь Чусы сразу поняла, что он имеет в виду вино, закопанное под персиковым деревом.
— Всё это уже бесполезно, — ответила она. — Господин наследный принц может распорядиться по своему усмотрению.
Се Жунцзюэ не удивился её ответу и лишь чуть приподнял ресницы:
— Хм.
В комнате становилось всё жарче. Хотя Шэнь Чусы и страдала от холода, сейчас на ней был тяжёлый плащ, и от тепла её начало бросать в жар. Она взглянула на расставленные повсюду жаровни и сняла плащ, перекинув его через руку.
Се Жунцзюэ никогда не ставил жаровни в своей комнате.
Заметив её взгляд, он на мгновение задумался и пояснил:
— Котёнок боится холода.
Шэнь Чусы подошла ближе и кивнула:
— Благодарю вас за заботу, господин наследный принц.
Она протянула руку, чтобы взять Сюэцюя, но Се Жунцзюэ всё ещё не убирал свою ладонь с котёнка. Сюэцюй долго пытался вырваться, но безуспешно.
Без плаща аромат Шэнь Чусы стал ещё отчётливее. Это был не запах благовоний — по крайней мере, не тех, что Се Жунцзюэ когда-либо встречал ранее. Скорее, это был её собственный, природный запах.
Именно в этот момент Се Жунцзюэ внезапно убрал руку. Сюэцюй тут же выскользнул и прыгнул к Шэнь Чусы.
Та бережно взяла его на руки. Котёнок пару раз тихонько мяукнул и потерся о неё.
Под плащом на Шэнь Чусы было простое платье цвета бледного лотоса, с нижним подолом, украшенным вышитыми лепестками персика — очень бледными, почти незаметными.
Погладив Сюэцюя, она подняла глаза на Се Жунцзюэ:
— Уже поздно. Благодарю вас за то, что присматривали за Сюэцюем. Если больше нет дел, я отправлюсь обратно.
Се Жунцзюэ дважды постучал пальцем по столу:
— Ваше Высочество, прошу.
Шэнь Чусы кивнула и направилась к двери. Пройдя всего два шага, она услышала, как Се Жунцзюэ окликнул её сзади:
— Ваше Высочество.
Она обернулась. Се Жунцзюэ только что поднялся с кресла из чёрного сандала. До этого момента она смотрела на него, опустив глаза, но теперь он встал — и его высокий рост создавал лёгкое ощущение давления.
Он шёл к ней.
Сегодня на нём не было привычного багряного одеяния, а чёрный парчовый халат придавал ему особую холодную отстранённость.
Шэнь Чусы осталась на месте, наблюдая, как Се Жунцзюэ остановился неподалёку и спросил:
— …Мы раньше не встречались во дворце?
Когда-то её чувства были предельно ясны — всё, чего она хотела, был он. Се Жунцзюэ тогда был единственным законнорождённым сыном одного из самых знатных родов Шэнцзина, ещё не превратившийся в того ветреного повесу, каким стал позже. Его положение делало его избранником судьбы, воспитанным среди бесконечных лести и восхищения.
Он видел слишком много: «все красавицы города манили его», он проезжал мимо павильонов любви, не задерживаясь ни для кого. А она с детства жила во дворце и никогда не встречала юношу, подобного ему — словно порыв ветра и снега, не останавливающегося ни для кого.
Для неё это было важнейшим событием в жизни, но для Се Жунцзюэ, вероятно, всего лишь мимолётным эпизодом, давно забытым.
Сейчас спрашивать об этом… в этом нет никакого смысла.
Се Жунцзюэ смотрел на неё, слегка опустив глаза. Его ресницы всегда были прекрасны — даже без улыбки они несли в себе третью часть весеннего очарования Шэнцзина, источая непринуждённую грацию.
Пальцы Шэнь Чусы слегка сжались. Тихо, почти шёпотом, она ответила:
— Господин наследный принц, «совершившееся не обсуждают, свершившееся не оспаривают, прошлое не ворошат».
Она подняла на него глаза:
— Прошлое лучше оставить в прошлом. Да, тогда я сама просила о том браке. Но раз мы уже развелись, нет смысла копаться в причинах и следствиях.
— Если мои действия тогда доставили вам неудобства, — она сделала паузу, — приношу свои извинения. В будущем такого не повторится.
Сказав это, Шэнь Чусы развернулась и вышла. Пу Шуан уже ждала снаружи. Увидев, что хозяйка сняла плащ в комнате, служанка тут же подхватила его с руки и накинула ей на плечи, затем взяла фонарь и последовала за ней.
— Пойдём, — тихо сказала Шэнь Чусы.
Се Жунцзюэ остался на месте, глядя, как Шэнь Чусы, держа спину прямо, уходит по ещё не растаявшему снегу Шэнцзина.
Говорили, что ныне девятая принцесса — всего лишь опальная особа, но в её осанке не было и тени унижения.
В этот момент Байлянь вошёл во двор. Зная привычки Се Жунцзюэ, он собирался потушить жаровни, расставленные в кабинете. Почувствовав в воздухе лёгкий аромат, он уже хотел открыть окно, чтобы проветрить комнату, как вдруг услышал:
— Байлянь.
Байлянь замер, почесал затылок и недоумённо спросил:
— Что случилось, господин наследный принц?
Се Жунцзюэ взглянул на плотно закрытые ставни:
— …Не надо открывать окно.
— А?
— Холодно.
На следующий день, к удивлению всех, снег прекратился, и на небе показалось солнце. Правда, зимнее солнце не грело — оно лишь бледно освещало остатки снега.
Ся Юньяо осторожно ступала по дорожке, стараясь не замарать подол платья снегом. Сойдя с кареты, она с лёгкой улыбкой взглянула на стоявший перед ней особняк.
После кончины императора прошло всего полмесяца, и Ся Юньяо была одета в строгое, но изысканное платье с едва заметным узором и вышивкой орхидей на подоле.
— Зачем вы вообще сюда приехали, госпожа? — говорила её служанка, поддерживая хозяйку за руку. — После смерти императора и развода с мужем у неё, считай, вся удача иссякла. Все стараются держаться подальше, а вы, госпожа, с вашим счастливым небесным предопределением и знатным происхождением… Ни одна девушка из Шэнцзина не сравнится с вами ни по роду, ни по красоте! Другие бы даже не осмелились подходить к этим воротам!
Ся Юньяо приподняла бровь и ответила с лёгкой иронией:
— Да?
Служанка, уловив настроение хозяйки, осторожно добавила:
— Конечно! Новый император явно недолюбливает эту девятую принцессу. Все знают, что он лишь из вежливости сохраняет видимость братских отношений. Иначе бы она давно лишилась лица и не смогла бы оставаться в Шэнцзине, не говоря уже о том, чтобы жить в таком престижном районе!
Ся Юньяо фыркнула и с улыбкой отчитала её:
— Вот и язык у тебя разболтался.
Особняк, который император выделил Шэнь Чусы, нельзя было назвать большим по меркам знати Шэнцзина, но он отличался изяществом и продуманной планировкой, да и располагался в самом дорогом районе города.
Шэнь Чусы сидела в главном зале и всё ещё удивлялась сообщению служанки.
Эта Лонинская графиня приходилась ей двоюродной сестрой, но редко появлялась во дворце. Раньше она навещала лишь императрицу-вдову, а после её кончины и вовсе исчезла из поля зрения.
Их отношения никогда не были тёплыми. Последний раз они виделись два месяца назад — на свадьбе Шэнь Чусы.
Шэнь Чусы велела Пу Шуан заварить чай и начала теребить браслет на запястье.
Вскоре раздался звонкий смех.
— Младшая сестрёнка.
Ся Юньяо вошла в зал, её лёгкая накидка волочилась по полу.
Шэнь Чусы подняла глаза. Ся Юньяо была необычайно красива, черты лица — безупречны. Сегодня она нанесла лёгкий макияж, и даже среди множества красавиц Шэнцзина графиня Лонин выделялась особо.
Она подошла к Шэнь Чусы с тёплой улыбкой:
— В последние дни столько хлопот… Я, как старшая сестра, так и не нашла времени навестить и утешить тебя. Мой брат, будущий император, и мой отец, занимающий высокий пост, завалены делами, и мне пришлось помогать им со всеми вопросами.
Ся Юньяо села напротив и взглянула на Шэнь Чусы:
— Только сегодня появилась возможность заглянуть к тебе и немного побыть вместе.
Шэнь Чусы отпила глоток чая и лишь через мгновение ответила:
— Благодарю за заботу, графиня.
В этот момент Пу Шуан вошла с чайником, из которого в зимнем воздухе поднимался лёгкий пар.
— Пу Шуан, — сказала Шэнь Чусы, — налей чай графине Лонин.
Пу Шуан кивнула и, согнувшись, налила горячий чай в чашку на маленьком столике.
Ся Юньяо наблюдала за поднимающимся паром и, прикрыв рот ладонью, рассмеялась:
— В доме маркиза Юаньяна слуги никогда не подают чай гостям, просто согнувшись. Наши служанки всегда опускаются на колени. Видимо, девятая сестрёнка действительно добрая и слишком мягко обращается со своими слугами.
Она слегка наклонилась к своей служанке:
— Верно ведь, Лоэр?
Та тут же подтвердила:
— Госпожа всегда строго и справедливо управляет прислугой.
Шэнь Чусы слегка постучала пальцем по столу, но ничего не ответила.
Ся Юньяо взглянула на чашку с чаем, дотронулась до неё пальцами и вдруг вскрикнула:
— Ой!
Она подняла руку и стала рассматривать её:
— Не знаю, как у тебя было раньше — во дворце или в доме герцога Чжэньго, — но здесь, в твоём нынешнем положении… Этот чай…
Она улыбнулась и посмотрела на Пу Шуан, стоявшую неподалёку:
— Раз я уже столько сказала, ты, наверное, должна встать на колени и просить прощения?
http://bllate.org/book/12221/1091279
Готово:
