На самом деле, если бы Чан Аньхэ лично отправился за пределы дворца и привёл сюда её высочество, в этом не было бы ничего удивительного: государыня всегда пользовалась особым расположением императора, а потому вполне естественно, что государь скучает по своей принцессе.
Но Шэнь Чусы пришла одна — и именно это вызывало изумление.
Какая выданная замуж принцесса явится на траур без мужа? Приходить одной — грубое нарушение этикета.
Взгляды окружающих были полны любопытства или недоумения, но Шэнь Чусы будто не замечала их. Она лишь опустила глаза на гроб, стоявший посреди зала.
После кончины императора его гроб изготовили из золотистого наньмуна, тело покрыли покрывалом Толо, на котором золотыми буквами были напечатаны санскритские мантры, начитанные столичными ламами. Прежний запах лекарств, наполнявший Цяньциндянь, почти исчез, уступив место аромату сандала.
В зале монахи перебирали чётки и тихо шептали молитвы — их шёпот, словно шелест листвы, перемешивался со всхлипываниями скорбящих.
Опоздавшая боль медленно расползалась по всему телу, будто чья-то невидимая рука сжимала горло, не давая вздохнуть.
Шэнь Ланхуай, до этого коленопреклонённый в зале, при виде одинокой фигуры Шэнь Чусы на мгновение помрачнел, и на лице его отразилось нечто невыразимое.
После бдения он станет новым государем династии Е.
Согласно уставу, вышедшей замуж принцессе не полагалось оставаться во дворце на ночь. Однако если её родная мать всё ещё живёт при дворе, то остаться можно — императрица не станет возражать из-за такой мелочи.
По древнему обычаю, именно наследный принц должен был один провести ночь у гроба.
После часа Шэнь все, кроме императрицы и наследного принца — прочие наложницы, сыновья и дочери императора — должны были покинуть Цяньциндянь, чтобы уступить место высокопоставленным чиновникам и представителям знатных родов, приходившим выразить соболезнования.
Женщины постепенно расходились, и в конце концов в зале осталась лишь одна Шэнь Чусы, коленопреклонённая перед гробом императора.
Холодный каменный пол Цяньциндяня пронизывал до костей. Чтобы продемонстрировать искреннюю скорбь, в зале не положили даже циновок для колен. Шэнь Чусы всегда боялась холода и была слаба здоровьем — её колени наверняка уже покраснели и распухли от долгого стояния на голом камне. Но она будто ничего не чувствовала, не проронив ни слезинки.
Лишь когда церемониймейстер мягко напомнил ей, что пора уходить, Шэнь Чусы прильнула лбом к полу и совершила последний поклон Шэнь Чжао.
Когда умерла её родная мать, Шэнь Чусы была ещё ребёнком и не понимала, что такое боль утраты. Позже, видя, как другие принцы и принцессы общаются со своими матерями, она тайно завидовала. Теперь, когда ушёл Шэнь Чжао, она наконец поняла: это будто в сердце образовалась пустота. Не то чтобы невыносимо болело, не то чтобы хотелось плакать.
Просто внутри стало пусто. Она не смела вспоминать его строгие наставления, не смела возвращаться к мельчайшим деталям прошлого.
Все завидовали ей — ведь только она пользовалась особой милостью государя. Но если бы можно было, она отдала бы всю эту исключительную любовь ради того, чтобы Шэнь Чжао прожил долгую и спокойную жизнь.
Шэнь Чусы поднялась, чтобы уйти, но, вероятно, из-за недавней простуды и долгого коленопреклонения перед гробом, едва встав на ноги, она почувствовала, как перед глазами всё побелело, а в ногах не осталось ни капли чувствительности.
Пу Шуан не имела права входить в зал, рядом никого не было, кто мог бы поддержать её. Шэнь Чусы уже решила, что упадёт прямо здесь, но вдруг чья-то рука подхватила её за локоть.
Рядом с ней не было никого знакомого, а Чан Аньхэ давно отошёл в угол зала.
Шэнь Чусы опустила взгляд — и не поверила своим глазам.
Это был… Шэнь Ланхуай.
С тех пор как они встретились в храме Минцюсы, Шэнь Чусы больше не видела этого старшего брата.
Он никогда не питал к ней симпатии, его слова всегда были колючими и резкими. Она и представить не могла, что именно он окажет ей поддержку в этот момент.
Его прикосновение длилось мгновение — как только он убедился, что она стоит твёрдо, сразу отстранился и произнёс равнодушно:
— Отец-государь покоится в гробу. Девятая сестра, не урони честь рода прямо у трона.
Шэнь Чусы хотела поблагодарить, но горло сжало, голос стал хриплым и прерывистым:
— …Благодарю, старший брат.
Шэнь Ланхуай нахмурился, но не ответил.
Шэнь Чусы сделала шаг к выходу, но вдруг услышала, как он окликнул её в зале:
— Сяо Цзюй.
Она резко обернулась — но Шэнь Ланхуай по-прежнему стоял на коленях и не смотрел в её сторону.
Шэнь Чусы покачала головой. Наверное, ей показалось.
Пу Шуан давно ждала у выхода. Увидев, как принцесса вышла из зала, она тут же набросила на неё тёплый плащ. Хотела что-то сказать утешительное, но в итоге промолчала.
Какими словами можно утешить человека, потерявшего отца-государя?
Раньше Пу Шуан думала, что наследник герцога Чжэньго станет для принцессы надёжной опорой. Но за последние дни она сама всё яснее видела: хотя наследник и не так развратен, как о нём ходили слухи, он, казалось бы, полон чувств, но на деле лишён всякой искренней привязанности.
Видимо, он действительно холоден сердцем.
А госпожа Чжэньго, как только принцесса лишилась защиты императора, тут же задумала женить сына на наложнице — рассчитывала, что теперь Шэнь Чусы некому заступиться, она осталась совсем одна.
Этот абсурдный брак, похоже, канул в воду.
Только Шэнь Чусы вышла из зала, как к ней подошёл один из евнухов из боковых помещений Цяньциндяня и тихо окликнул:
— Ваше высочество.
В руках у него была небольшая деревянная шкатулка, похожая на коробку для сладостей.
— Чан Аньхэ приказал передать это вам, как только вы покинете зал, — сказал евнух, протягивая шкатулку.
Раньше, когда Шэнь Чусы уходила из Цяньциндяня, Чан Аньхэ всегда готовил для неё немного угощений.
Шэнь Чусы открыла шкатулку, взглянула внутрь и на мгновение замерла. Затем тихо произнесла:
— Благодарю.
Молодой евнух поспешил откланяться, заверяя, что не заслуживает благодарности.
Снег, который недавно хлестал стену, теперь почти прекратился — с неба лишь изредка падали мелкие снежинки. Пу Шуан держала зонт и шла рядом с принцессой.
Наконец, собравшись с духом, она тихо спросила:
— …Ваше высочество, куда мы теперь направимся?
Раз уж развод состоялся, дворец Фуцзян, конечно, больше не дом для принцессы. Да и Ли Ю уже забрала все вещи Шэнь Чусы оттуда.
Оставаться во дворце тоже невозможно: вышедшей замуж принцессе не полагается долго жить при дворе, да и отношения с приёмной матерью никогда не были особенно тёплыми.
Пока был жив государь, принцесса могла свободно входить и выходить из дворца, но теперь, после его ухода, кто осмелится позволить ей нарушать устав?
Шэнь Чусы смотрела на деревянную шкатулку в руках и вдруг вспомнила: в последней встрече Шэнь Чжао сказал ей, что всегда оставит для неё запасной путь.
В зале Чан Аньхэ ничего не сказал, но, вероятно, уже догадался о разводе между Шэнь Чусы и Се Жунцзюэ.
В шкатулке, которую передал евнух, лежала целая стопка документов — письменные свидетельства и акты на недвижимость. Шэнь Чжао заранее предусмотрел, что после его смерти Шэнь Чусы больше не сможет свободно появляться во дворце, и опасался, что ей будет некуда деваться в случае беды.
Ещё до свадьбы он тайно приобрёл для неё дом в столице.
Дом всё это время стоял пустым. Из-за спешки со свадьбой Шэнь Чжао так и не успел передать ей документы — теперь это сделал Чан Аньхэ.
Шэнь Чусы ещё не ответила Пу Шуан, как вдруг увидела впереди, в снегу, человека.
Линь Цзи был одет в простую траурную одежду, а слуга держал над ним зонт. Увидев Шэнь Чусы, идущую одну по дворцовой аллее, он на миг удивился.
— Ваше высочество, — приблизившись, произнёс он. Он понимал, что утешения сейчас бессильны, и после паузы добавил: — Это случилось внезапно… Прошу вас, берегите себя.
— Господин Линь, — слегка кивнула Шэнь Чусы и чуть отстранилась. — Всё в порядке. Прошу вас, идите скорее в Цяньциндянь.
Линь Цзи знал, что сейчас не время задавать вопросы, но, видя принцессу, идущую одну по снегу, не удержался:
— Простите мою дерзость, ваше высочество, но… разве наследник герцога Чжэньго не сопровождает вас сегодня на бдение у гроба?
Ведь даже если в обычной жизни всё идёт как попало, смерть государя — событие государственного масштаба. Если бы он позволил принцессе прийти сюда в одиночку, это было бы просто немыслимо.
Линь Цзи никогда не был человеком, вмешивающимся в чужие дела, но перед ним стояла Шэнь Чусы.
Услышав свой вопрос, он заметил, как бледно лицо принцессы, и тихо вздохнул:
— Простите, ваше высочество, я переступил границы. Если вам неудобно отвечать — забудьте мои слова. На улице сильный снег, вы и так слишком много пережили сегодня. Лучше побыстрее вернитесь и отдохните.
В зале многие лишь недоуменно переглядывались, но никто не осмеливался спрашивать. Все думали, что у принцессы есть особые причины или какие-то табу.
Даже императрица в такой момент не нашла времени уточнить.
И только сейчас первым заговорил Линь Цзи.
— Ничего страшного, на самом деле это и не секрет, — ответила Шэнь Чусы без тени эмоций. — Я уже развелась с наследником герцога Чжэньго. Поэтому, естественно, он не пришёл со мной на бдение.
Линь Цзи явно не ожидал такого ответа и на мгновение онемел.
Снежинки падали на алую дворцовую стену, особенно ярко выделяясь на фоне кирпича. От главных ворот до Цяньциндяня вела лишь одна дорога, и за это время мимо них прошли уже несколько высокопоставленных чиновников, бросавших на них любопытные взгляды.
Шэнь Чусы уже собиралась проститься, как вдруг увидела, что навстречу им идёт ещё один человек.
После часа Шэнь в Цяньциндянь прибывали представители знати и влиятельных кланов.
Среди них, конечно, был и дом герцога Чжэньго.
Он пришёл один, не с родителями, и на нём, к удивлению, не было привычного багряного парчового халата — лишь простая траурная одежда, волосы аккуратно собраны в узел. Он шёл вдоль дворцовой стены.
Се Жунцзюэ увидел Шэнь Чусы и Линь Цзи, стоявших неподалёку. Его взгляд на миг задержался на них, затем скользнул по Шэнь Чусы — и он прошёл мимо, не останавливаясь.
За его спиной кружились снежинки.
Хотя они виделись совсем недавно, казалось, прошла целая вечность.
А после сегодняшнего дня между ними больше не будет никакой связи.
Линь Цзи, конечно, тоже заметил прошедшего мимо Се Жунцзюэ. Он слегка нахмурился и встал так, чтобы загородить Шэнь Чусы.
Он прославился ещё в юности, став третьим в списке выпускников императорских экзаменов в возрасте едва ли двадцати лет. Даже среди множества талантливых молодых людей в Шэнцзине он считался редким дарованием. Хотя внешность у него была спокойная и благородная, в управлении судов ему дали прозвище «Малый Янь-ван».
Сейчас ситуация была явно непростой. Линь Цзи подумал, как бы получше подобрать слова, и тихо сказал Шэнь Чусы:
— Государь и мой дед были учителем и учеником. Дед обещал государю заботиться о вас. Если у вас сейчас нет пристанища, позвольте мне временно позаботиться об этом.
Боясь, что принцесса сочтёт это неприличным и откажет, он добавил:
— Хотя этим займусь я лично, ваше высочество, не беспокойтесь. Формально всё будет оформлено на имя деда — как исполнение последней воли государя. Это никоим образом не повредит вашей репутации.
Линь Цзи происходил из знатного рода, и даже если не принимать во внимание его происхождение, сам он был одним из самых желанных женихов в Шэнцзине. Количество свах, интересующихся домом Линь, никогда не уменьшалось.
А теперь, лишившись защиты отца-государя, Шэнь Чусы стала всего лишь опавшей принцессой.
В столице множество девушек мечтали породниться с этим молодым начальником Управления судов. Для женщины, уже побывавшей замужем, связь с таким благородным и чистым юношей многим показалась бы величайшей удачей. Но Линь Цзи всё равно беспокоился за её репутацию.
Он вырос в семье учёных, всегда вёл себя с безупречной вежливостью и тактом, и легко вызывал симпатию у окружающих.
Шэнь Чусы понимала, что Линь Цзи искренне хочет помочь, но одолжений слишком много — рано или поздно придётся отдавать долги. Да и вообще, между ними нет никаких особых отношений.
Она лишь покачала головой:
— Благодарю вас за доброту, господин Линь, но не стоит. Уже поздно, вам лучше скорее отправляться в Цяньциндянь.
http://bllate.org/book/12221/1091274
Готово:
