Она дошла до этого места и хлопнула в ладоши:
— Наверное, это тот самый оберег, который его высочество вчера выпросила для наследного господина! Теперь-то он наконец увидел доброту принцессы!
Ли Ю была простодушна от природы, и когда говорила, её глаза буквально загорались. Она прекрасно понимала чувства Шэнь Чусы, поэтому, заметив перемены в поведении Се Жунцзюэ, радовалась за свою госпожу всем сердцем.
Ведь с детства она не покидала Шэнь Чусы. Та всегда отличалась мягким нравом, редко гневалась, но и к чему-либо особой привязанности почти никогда не проявляла.
Только наследный господин из дома герцога Чжэньго был исключением. Ли Ю думала: раз этот брак — по собственному желанию её высочества, значит, теперь она, вероятно, получила то, о чём мечтала.
Пальцы Шэнь Чусы замерли над только что переписанным отрывком буддийских сутр на рисовой бумаге.
Во дворце Фуцзян служило немало слуг, оставшихся ещё с прежних времён. Все они прекрасно знали, что с самой свадебной ночи Се Жунцзюэ ни разу не ступал в эти покои, и втайне сокрушались: почему именно такому холодному человеку досталась в жёны самая любимая императором принцесса?
Прошёл уже целый месяц, а Се Жунцзюэ так и не появился во дворце Фуцзян — все давно привыкли к этому. Но сегодня, когда слуги занимались уборкой во дворе, один из них вдруг заметил человека, медленно приближающегося со стороны ворот, и на лице его мгновенно отразилось изумление.
Обычно любого гостя перед входом во дворец Фуцзян следовало объявить, но сейчас перед воротами стоял человек, чьё появление ставило всех в тупик: никто не знал, стоит ли его останавливать.
Ведь появление Се Жунцзюэ здесь должно было быть самым естественным делом на свете.
Интерьер дворца Фуцзян сильно изменился, но Се Жунцзюэ лишь бегло окинул взглядом окрестности и не обратил на это особого внимания.
Только после того как он ушёл, слуга, убиравший у ворот, осмелился заговорить шёпотом:
— Почему наследный господин вдруг явился во дворец Фуцзян? Неужели наконец одумался? В самом деле, ему уже двадцать лет, а большинство людей его возраста давно женаты и обзавелись семьями. Пора бы и ему остепениться.
— Вечно шататься где попало — это ведь не дело! Как можно бросать молодую супругу одну в отдельной резиденции! Хорошо хоть, теперь нам не придётся постоянно трястись от страха. Ведь эта принцесса — самая любимая дочь Его Величества. Если бы император узнал об этом, нас, простых слуг, наверняка бы тоже потянуло под ответственность…
Шэнь Чусы действительно не ожидала, что Се Жунцзюэ сегодня придёт во дворец Фуцзян. Она только что положила кисть на подставку, как вдруг увидела его стоящим у двери.
Сегодня он, необычно для себя, не надел алого парчового халата, а облачился в белоснежную тунику с облаками на подоле, отчего его обычная резкость словно смягчилась. Он стоял у порога, опустив глаза на Шэнь Чусы.
Ли Ю, завидев Се Жунцзюэ, мгновенно незаметно удалилась.
Вокруг остались только они двое. Пальцы Шэнь Чусы слегка дрогнули, но она не произнесла ни слова.
Она заметила красную кисточку, свисающую из его руки, и бусину на ней, которая едва заметно покачивалась.
Она уже примерно поняла, зачем Се Жунцзюэ сегодня явился сюда.
Возможно, ему не нравятся сладости — и теперь он не желает принимать даже тот маленький знак внимания, что она послала ему в виде оберега, не оставляя ни капли надежды.
Шэнь Чусы давно знала о холодности Се Жунцзюэ, но всё же не ожидала, что даже став его законной женой, она так и не сможет растопить его ледяное сердце.
Ей вдруг вспомнились вчерашние порывы ветра и добрые слова настоятеля Минцюсы о кармических долгах и причинно-следственных связях.
Буддизм всегда учит: если между людьми нет связи, сколько бы ты ни старался, всё равно останешься с пустыми руками — как будто черпаешь воду решетом.
Когда ей объявили о помолвке, она думала: раз они встречались в юности, то даже такой бездушный человек, как Се Жунцзюэ, рано или поздно должен оттаять.
Но сейчас он казался таким, будто вовсе не подвластен ни любви, ни романтике.
Се Жунцзюэ остановился у двери и не сделал ни шага дальше. Многие вещи в комнате изменились, и повсюду стоял насыщенный аромат благовоний.
Изначально он вообще не воспринимал этот брак всерьёз. Родители заставили его жениться на принцессе под предлогом семейных обычаев и долга. Он тогда подумал: у него и так слава ветреника, а с этой принцессой он почти не знаком.
Вероятно, это просто глупая формальность.
Будь то временная уловка или просто игра — он никогда не собирался иметь с этим его высочеством ничего общего.
Все прежние события были лишь случайностью.
Позже, увидев Шэнь Чусы вместе с Линь Цзи у загородной резиденции, он всё понял.
Линь Цзи — человек чистый, как светлый месяц, которого все хвалят и уважают. Такой благородный и непорочный чиновник… вполне естественно, что сердце Шэнь Чусы принадлежит ему.
Но вчера вечером она лично принесла ему оберег.
Она отправилась в Минцюсы, чтобы получить его, несмотря на ледяной ветер, и даже когда её отстранили у дверей, не выказала ни капли раздражения.
И всё это — именно десятого числа третьего месяца.
Он никак не мог понять, чего она хочет. Даже ночью, сидя на ложе, ему всё ещё мерещился этот запах.
Се Жунцзюэ почти никогда не видел снов, но, вероятно, из-за оберега, положенного вчера под подушку, ему приснилось…
Это его высочество.
Он выпил всего лишь одну чашу вина, но, казалось, действительно опьянел.
Прервав свои мысли, Се Жунцзюэ шагнул внутрь.
— Ваше высочество, — сказал он и положил оберег прямо перед ней на стол. — Благодарю за доброту, но я не могу принять дар без причины. Раз ваше высочество само его получило, мне не подобает брать его без оснований.
Его пальцы легко коснулись оберега и подтолкнули его к ней.
— К тому же, — он лёгкой усмешкой добавил, — я не верю в буддизм. Даже если ваше высочество подарит мне его, это будет просто пустая трата.
Шэнь Чусы уже заранее догадалась, зачем Се Жунцзюэ сегодня явился, так что не удивилась. Но вдруг вспомнила три оберега, которые вчера принесла сама.
Шэнь Ланхуай грубо отверг её дар. Се Жунцзюэ вернул его.
Только Шэнь Чжао бережно спрятал полученный от неё оберег под подушку, хотя мешочек был грубой работы и для него, человека императорского двора, казался простонародной безделушкой.
Во дворце всегда есть просветлённые монахи, которые молятся за Шэнь Чжао. Ему стоило лишь сказать слово — и сотню таких оберегов немедленно доставили бы в Цяньциндянь.
Но Шэнь Чжао всё равно прислал гонца в дом герцога Чжэньго, чтобы сообщить ей: благодаря её оберегу он вчера отлично выспался.
Шэнь Чусы внезапно подняла глаза на Се Жунцзюэ и спросила:
— В тот день наследный господин спросил меня: почему именно Его Величество решил выдать меня за вас. До сих пор вы так и не узнали причину?
Её глаза были очень тёмными. Несмотря на хрупкость, в её взгляде чувствовалось упрямство.
Се Жунцзюэ вдруг вспомнил свой вчерашний сон: в мрачном, бесцветном мире он увидел именно эти глаза и сразу узнал это его высочество.
Проснувшись, он подумал, что, наверное, просто слишком часто сталкивался с ней в последнее время или что запах оберега напомнил ему её аромат.
Просто совпадение.
Раньше они почти не встречались. Лишь изредка, на дворцовых пирах, когда мужчины и женщины сидели отдельно, а чиновники — далеко от императорской семьи, он видел её издалека сквозь шум и суету.
И никогда не обращал внимания.
Он слышал, как знатные юноши шептались рядом:
— Яньчжи, это же девятая принцесса, любимая дочь Его Величества! Поистине красавица! Император так её балует, наверняка выберет ей самого лучшего жениха. Нам, простым смертным, и мечтать не стоит!
— Говорят, Его Величество особенно благоволит к сыну семьи Линь. Тот занял третье место на экзаменах, да и его род был домашним наставником императора. Вероятно, женихом станет Линь Цзи! Хотя, говорят, быть зятем императора вредит карьере чиновника…
— Да брось! Это всего лишь неписанное правило. К тому же род матери принцессы давно утратил влияние. Даже если Линь Цзи станет зятем, его карьера всё равно будет блестящей! А если вдруг погубит — так и ладно, пусть отец перестанет сравнивать меня с ним!
Се Жунцзюэ тогда лишь равнодушно слушал и изредка бросал взгляд на принцессу.
Да, она действительно была необычайно красива. Но красота его никогда особо не интересовала, да и эта принцесса казалась ему совершенно чужой.
Он и представить не мог, что однажды она станет его женой.
Но почему именно его выбрал император для этого брака — он до сих пор не знал.
Сейчас, глядя в её глаза, Се Жунцзюэ вдруг почувствовал…
Как будто уже видел их раньше.
И не на том шумном пиру, где она сидела среди блестящего общества.
Раньше он часто бывал во дворце. Возможно, когда-то случайно встречал это его высочество на пути — в этом не было ничего удивительного.
Се Жунцзюэ слегка коснулся стола пальцем.
— Причина? — Он опустил ресницы и лёгкой усмешкой наклонился ближе. — Неужели вы хотите сказать, что городские слухи правдивы, и его высочество действительно питает ко мне чувства?
В его голосе звучала обычная для него игривость.
С длинными ресницами, опущенными вниз, он смотрел на Шэнь Чусы так, будто не задавал серьёзный вопрос, а просто шутил.
Ведь весь Шэнцзин знал: Се Жунцзюэ — человек ветреный и безжалостный, совсем не подходящая партия. Он действует по прихоти и никогда не считается с чувствами других. Просто беспечный повеса.
И всё же даже такой холодный человек, глядя на тебя, может пробудить в тебе дерзкую надежду…
— Неужели наследный господин никогда не думал, — тихо сказала Шэнь Чусы, — что городские слухи могут быть не просто вымыслом?
Се Жунцзюэ резко поднял глаза. Перед ним стояло его высочество, смотрящее прямо в его глаза без тени колебаний.
Он перебрал в уме множество возможных причин, но такой вариации даже в голову не приходило.
А сейчас, глядя на неё, он вдруг понял: возможно, это правда.
— Неужели наследный господин думает, что мои визиты в загородную резиденцию и в «Юньлай» были случайными? Все эти события должны были дать вам понять: городские слухи — не пустой звук.
— Отец никогда не назначил бы мне брак, с которым я полностью не согласна. Поэтому я знала об этом помолвке заранее. Я думала, наследный господин давно это понял.
Запах благовоний в комнате вдруг стал давящим. Се Жунцзюэ смотрел на Шэнь Чусы, и его кадык медленно дёрнулся.
Он действительно не выносил запаха благовоний.
Се Жунцзюэ и вправду никогда не думал, что этот брак был одобрен самой Шэнь Чусы.
Он считал, что это временная мера, и даже если у неё есть чувства к другому, это его не касается. Но он и представить не мог, что всё началось именно с неё.
Шэнь Чусы взяла оберег, который он положил на стол. Красная кисточка мягко покачивалась у неё на запястье, подчёркивая белизну кожи.
Раньше, в Цяньциндяне, когда она касалась руки Се Жунцзюэ, она заметила: его запястье худощавое, кости выступают чётко, но ладонь неожиданно горячая — совсем не такая, как сам он.
— Я думал, его высочество тоже слышало обо мне, — тихо усмехнулся Се Жунцзюэ. — Разве во дворце не ходили слухи, что наследный господин из дома герцога Чжэньго — ветрен и безжалостен, совсем не подходящая партия? Что я действую по прихоти и никогда не считаюсь с другими? Что я всего лишь никчёмный повеса?
— Ваше высочество — золотая ветвь, драгоценная жемчужина в руках Его Величества. Вы достойны любого жениха под солнцем. Зачем же так упорно стремиться к такому человеку, как я?
http://bllate.org/book/12221/1091268
Готово:
