Шэнь Чусы держала руки в рукавах, прикрыла ладонью губы и тихо кашлянула.
— …Старший брат слишком милостив ко мне. Отец уже давно изнурён болезнью, а я, девятая, ничего не смыслю в медицине. Кроме как молиться перед всеми буддами о его здоровье, мне больше нечего предложить.
Неизвестно, что именно в этих словах задело Шэнь Ланхуая, но, выслушав их, он взглянул на стоявшую перед ним Шэнь Чусы и холодно усмехнулся. Затем прошёл мимо, даже не замедлив шага.
Придворные, следовавшие за ним, поспешили за господином, но вдруг услышали позади:
— Старший брат.
Шэнь Ланхуай нахмурился и обернулся. Перед ним Шэнь Чусы сделала два шага вперёд. Он уже собрался что-то сказать, как вдруг в его руку лег маленький оберег с лёгким запахом сандала.
В храме Минцюсы обереги всегда помещали в шёлковые мешочки. Ткань была далеко не лучшей — для избалованного роскошью знатного человека она казалась даже грубоватой.
Шэнь Ланхуай на мгновение замер. Холодок от её пальцев лишь на миг коснулся его кожи, и он увидел, как Шэнь Чусы стоит перед ним, подняв глаза.
Ещё с детства её взгляд был таким — чистым, без единой примеси, от чего невозможно было отказать.
— Сегодня я молилась не только за здоровье отца, — сказала Шэнь Чусы, глядя ему прямо в глаза. — Старший брат, будучи наследником престола, несёт на плечах тяжесть Поднебесной и всех её народов. Потому я также прошу Будд, чтобы они хранили тебя от бед и несчастий и даровали тебе вечное благополучие.
Вокруг шумели многочисленные паломники, спешившие в храм. Шэнь Ланхуай сжал оберег в руке так сильно, что на тыльной стороне ладони проступили жилы.
Спустя мгновение он коротко рассмеялся, отвёл взгляд и насмешливо произнёс:
— Так вот в чём дело… Моя младшая сестра решила, что раз я наконец утвердился в качестве наследника, пора поднести мне такой подарочек и заручиться моей милостью?
Он сделал паузу и добавил:
— …Как же ты наивна.
С этими словами Шэнь Ланхуай окончательно отвернулся и прошёл мимо Шэнь Чусы.
*
Шэнь Чусы пообедала вегетарианской трапезой в храме Минцюсы, отправила Ли Ю отнести заготовленный оберег во дворец, переписала один свиток сутр и оставила его в храме для подношения Будде.
Когда всё это было сделано, уже наступило время Шэнь — примерно между пятнадцатью и семнадцатью часами.
Забираясь в карету, она заметила, что стоявшая неподалёку другая карета исчезла. Видимо, Шэнь Ланхуай уже уехал.
Шэнь Чусы тихо вздохнула. Раньше между ней и Шэнь Ланхуаем не было никаких серьёзных разногласий, но почему-то он всегда относился к ней странно — непонятно и отчуждённо.
Другие принцы и принцессы хоть и держались на расстоянии, но вели себя вежливо. Только Шэнь Ланхуай был иным.
Пу Шуан поправила угли в жаровне и спросила:
— Ваше высочество, возвращаемся домой?
Шэнь Чусы слегка покачала головой.
— Сначала заедем в переулок Жэньмин.
В карете тихо потрескивали угли в жаровне. Вечерний ветер усиливался — похоже, скоро пойдёт снег, и воздух становился всё более пронизывающе-холодным.
Шэнь Чусы оперлась подбородком на ладонь и опустила ресницы, глядя на изящно украшенную жаровню перед собой.
В детстве Шэнь Чжао учил её: «Всегда думай хотя бы на шаг вперёд. Делай всё, что в твоих силах, — и рано или поздно наступит просвет».
Но желаний у неё в жизни было немного, а дорога всё равно оказалась тернистой, и ничего не складывалось гладко.
Когда ей объявили о помолвке, она испытывала некоторое беспокойство. Но Шэнь Чжао, похоже, сразу понял её тревогу и, погладив по волосам, успокоил:
— Моя Ачжи так прекрасна, что любой человек, даже если сейчас не желает этого, со временем обязательно полюбит тебя всей душой.
— К тому же, чувства всегда рождаются со временем. Никто не рождается бесчувственным.
— Ваше высочество, — раздался голос возницы снаружи, — мы прибыли в переулок Жэньмин.
Шэнь Чусы уже собиралась выходить, как Пу Шуан поспешно накинула на неё плащ.
— Сегодня особенно холодно, ваше высочество.
Она была права. Едва Шэнь Чусы ступила из кареты, как ледяной ветер пронзил её до костей. На чёрном небе одиноко висел тонкий серп луны, а вокруг царила глубокая тьма.
Пу Шуан стояла рядом с фонарём, освещая небольшой участок земли.
Фонари у ворот загородной резиденции раскачивались от ветра, а слуги, сменившие летнюю одежду на ватные халаты, удивлённо переглянулись, увидев принцессу.
В такую погоду обычные люди старались не выходить из дома — отчего же её высочество приехала сюда именно сегодня?
Байлянь, который как раз возвращался после семейных дел и стоял у ворот, давая последние указания слугам, тоже заметил прибытие Шэнь Чусы. Его лицо мгновенно изменилось.
…Именно сегодня.
— Ваше высочество, — начал он с явным смущением, — сегодня господину совершенно неудобно принимать гостей. Прошу простить, просто…
Он запнулся, и его голос стал всё тише — сам он чувствовал, насколько неловко звучат его слова.
Раньше он уже однажды не пустил её внутрь. А сегодня, когда ветер такой лютый, и она проделала весь этот путь… отказывать ей снова было особенно неприлично.
И ведь речь шла не о ком-нибудь, а о законной супруге самого господина.
Байлянь ожидал, что принцесса, возможно, обидится или хотя бы нахмурится. Однако Шэнь Чусы лишь плотнее запахнула плащ и протянула руку.
Её пальцы были белыми и изящными, а в ладони лежал багряный…
Оберег.
Снизу свисала кисточка, и хотя запах сандала почти выветрился на ветру, Байлянь всё же отчётливо уловил его.
Он поднял глаза и увидел, как свет фонаря отражается в её зрачках.
— Ничего страшного, — тихо сказала Шэнь Чусы. — Раз ему неудобно принимать гостей, то и ладно.
Она чуть подала оберег вперёд.
— Этот оберег я получила в храме Минцюсы. Если можно, передайте его, пожалуйста, господину.
Байлянь поспешно принял его и поклонился:
— Ваше высочество слишком любезны. Я… обязательно передам господину.
Шэнь Чусы кивнула:
— Благодарю.
Сегодня в храме Минцюсы она получила три оберега. Один отправила во дворец — чтобы Шэнь Чжао выздоровел и обрёл покой. Второй собиралась оставить себе, но отдала Шэнь Ланхуаю. А последний — предназначался Се Жунцзюэ.
В юности он, хоть и был своенравным, всё же не отталкивал людей так, как теперь.
Если бы можно было, она искренне желала бы, чтобы Се Жунцзюэ в будущем знал радость и счастье и достиг всего, о чём мечтал.
Отдав оберег Байляню, Шэнь Чусы больше не задержалась и направилась обратно к карете.
Звук колёс, катящихся по брусчатке, растворился в шуме ветра. Когда карета покидала переулок Жэньмин, Шэнь Чусы вдруг почувствовала странное побуждение и отдернула занавеску, чтобы выглянуть наружу.
Но за окном остался лишь лунный свет, озарявший землю серебристым сиянием.
*
Сегодня дул сильный ветер, особенно на крыше. В ушах стоял лишь его свист.
Се Жунцзюэ сидел в одиночестве на черепице. За его спиной висел серп луны, окутывая его своим светом. Он смотрел вслед уезжающей карете и дотронулся до стоявшей рядом чаши с вином.
Несмотря на ледяной холод, на нём была лишь лёгкая одежда, будто он совершенно не чувствовал холода.
Сегодня было третье число десятого месяца. Каждый год в этот день он сидел один на крыше загородной резиденции и никого не принимал. Поэтому Байлянь, не пустив Шэнь Чусы, поступил, как обычно.
В столице ходили слухи, что он обожает вино, но мало кто знал, что он никогда не пил больше одной чаши — ни разу за всю жизнь.
Се Жунцзюэ не знал, зачем Шэнь Чусы приехала сегодня. Но ему вдруг стало немного смешно.
Хотя он сам в этот день никого не принимал, за все эти годы лишь одна Шэнь Чусы каждый раз приходила к нему именно третьего числа десятого месяца.
Его никак не мог понять её намерений.
Если раньше её визиты можно было объяснить какими-то делами, то сегодняшний приезд оставался совершенно загадочным.
Если их брак — всего лишь временная мера, то эта принцесса… уж слишком серьёзно играет свою роль.
Се Жунцзюэ провёл пальцем по краю чаши, вдруг встал и одним движением спрыгнул с крыши во двор. Его багряная фигура мелькнула в воздухе и мгновенно оказалась в саду.
Байлянь в это время нервно расхаживал по двору.
Внезапно появившаяся тень заставила его замереть. Узнав Се Жунцзюэ, он облегчённо выдохнул:
— Господин.
Байлянь всё ещё думал, как передать оберег, не испортив настроение господину и не обидев принцессу. Он боялся, что сегодняшнее настроение Се Жунцзюэ особенно мрачное, и тогда подарок будет отвергнут. Но и откладывать до завтра тоже казалось неправильным.
Поэтому он долго метался во дворе, не находя решения.
А тут вдруг сам господин сошёл с крыши.
Обычно в этот день Се Жунцзюэ оставался один до полуночи.
В остальное время он любил шум и веселье — будь то игорный дом «Юньлай» или увеселительное заведение «Юньсянло», где всегда толпились люди. Но именно в этот день его окружала абсолютная тишина.
Байлянь знал причину и лишь тяжело вздохнул.
Се Жунцзюэ помолчал и спросил:
— Принцесса только что приходила? Она говорила, зачем?
Байлянь поспешно протянул ему оберег:
— Я знал, что сегодня нельзя беспокоить вас, поэтому и попросил её высочество извинить нас. Принцесса ничего не сказала, лишь вручила мне этот оберег.
Он почесал затылок:
— Ваша супруга, видимо, ничего не знает об этом дне… Но она действительно добрая. Несмотря на то что император так её балует, она всё равно сказала мне «благодарю».
Он замялся, чувствуя, что сейчас скажет нечто слишком смелое, и понизил голос:
— Господин… я знаю, мои слова ничего не значат, но раз принцесса привезла вам оберег ночью, значит, это для неё важно. Так что… если можно… не выбрасывайте его, пожалуйста.
Голос Байляня становился всё более запинающимся. Он вспомнил, как раньше другие знатные девушки посылали Се Жунцзюэ подарки — и все они в итоге возвращались отправителям.
Хоть он и встречал Шэнь Чусы всего раз, ему искренне понравилась её доброта.
А Се Жунцзюэ… был таким холодным человеком.
Если такие чувства будут отвергнуты без внимания, девушке будет очень больно.
Тем более что этот человек — её законный супруг.
Се Жунцзюэ опустил глаза на оберег, лежавший в ладони Байляня. Кисточка слегка покачивалась в воздухе.
Запах сандала был едва уловим, но он всё же различил в нём лёгкий, знакомый аромат — тот самый, что исходил от Шэнь Чусы.
Это напомнило ему ту встречу в кабинете, когда он видел её шею и улавливал запах, развеянный холодным ветром.
«Видимо, сегодня я слишком много выпил», — подумал он.
Прошлой ночью сильный ветер сдул множество сухих листьев во дворце Фуцзян. Хотя служанки с утра убирали их, листья снова и снова кружились и опадали, так что у павильонов всё ещё лежала целая куча.
Чан Аньхэ прислал гонца из дворца в дом герцога Чжэньго с вестью: Шэнь Чжао очень доволен оберегом, присланным Шэнь Чусы, положил его под подушку и даже спал спокойнее.
Придворный, никогда раньше не покидавший дворца, говорил запинаясь и всё время опускал глаза, не смея взглянуть на принцессу.
Шэнь Чусы понимала, зачем Шэнь Чжао и Чан Аньхэ послали эту весть — просто чтобы она не волновалась.
Ведь кроме молитв за здоровье отца она ничего больше сделать не могла.
После ухода посланника Шэнь Чусы села за стол и принялась переписывать буддийские сутры.
В чернила была добавлена капля аромата персика, и при каждом движении кисти она ощущала его тонкий запах.
— Ваше высочество! — вбежала Ли Ю, сияя от радости. Увидев Шэнь Чусы, она улыбнулась ещё шире.
Шэнь Чусы подняла глаза:
— Что случилось?
— Господин вернулся в резиденцию! — воскликнула Ли Ю и добавила: — И не пошёл в прежний кабинет, а направился прямо во дворец Фуцзян!
http://bllate.org/book/12221/1091267
Готово:
