Да уж, если бы она и вправду была знатной девицей, разве стала бы приходить в «Юньлай», чтобы разыскать наследного сына дома герцога Чжэньго? Знатные господа и барышни из благородных семей дорожат своим лицом превыше всего. Какое им дело до подобных мест, где сбиваются воедино всякие сомнительные личности?
Да и разве знатная особа отправилась бы куда-то лишь с двумя служанками?
Ху Юнфу сделал шаг вперёд. Его взгляд скользнул по Шэнь Чусы сверху донизу, и тон его прозвучал вызывающе:
— Девушка, не трать понапрасну своё сердце. Наследный сын — личность такого масштаба, что не каждому дано даже взглянуть на него. Ты здесь напрасно ждёшь.
Он хрипло рассмеялся:
— Лучше пойдём со мной. Это всё равно лучше, чем маяться здесь впустую.
Он протянул руку, будто собираясь коснуться щеки Шэнь Чусы…
Едва его ладонь поднялась на два цуня, как внезапная острая боль пронзила ему лопатку. Ху Юнфу побелел в глазах и успел лишь заметить, как Ли Ю, стоявшая рядом с Шэнь Чусы, без малейшего усилия схватила его за плечо и пару раз резко провернула.
Послышался хруст, и правая рука Ху Юнфу тут же обмякла, безжизненно повиснув.
В зале, и без того затихшем, теперь не было слышно ни звука. Те немногие, кто ещё недавно сочувствовал Шэнь Чусы и переживал за неё, теперь остолбенели: Ли Ю одним движением сломала руку Ху Юнфу!
Пусть даже он был застигнут врасплох — но кто из присутствующих осмелился бы утверждать, что смог бы так же легко сломать руку взрослому мужчине?
На лбу Ху Юнфу выступили капли холодного пота. Всю свою жизнь в столице он безнаказанно издевался над людьми, и никто ещё не осмеливался причинить ему подобную боль. Если бы не видел это собственными глазами, он никогда не поверил бы, что хрупкая служанка этой девушки способна сломать ему руку!
С трудом собрав остатки сознания, он обернулся. Остальные посетители, наконец очнувшись от оцепенения, начали подниматься со своих мест. Их было человек пятнадцать — все грубые, злобные лица, и все медленно приближались к Шэнь Чусы и её служанке.
Ли Ю бросила на них взгляд и внутренне сжалась.
Она слишком быстро отреагировала и не заметила подручных Ху Юнфу.
Хотя эти люди сами по себе не представляли угрозы, драка здесь поставит её в невыгодное положение: она не сможет одновременно защищать и себя, и свою госпожу. А если Его Высочество получит хоть царапину — ей не жить.
Она сжала губы и тихо прошептала Шэнь Чусы:
— Ваше высочество… если что-то случится, позаботьтесь прежде всего о себе.
Ху Юнфу, прижимая сломанную руку, злобно уставился на Шэнь Чусы:
— Вы, две дерзкие девки, сегодня хорошенько поплатитесь за свою наглость!
Он зло усмехнулся:
— Бейте их! Пока не полуживых! А потом тащите ко мне во дворец!
— Только не в лицо! — добавил он. — Чтобы потом не испортить удовольствие…
Обычно в «Юньлай» днём почти не происходило драк — завсегдатаи предпочитали устраивать беспорядки ночью, поэтому охраны днём было мало.
Эти же нападавшие явно пришли подготовленными, и сил казино вряд ли хватило бы, чтобы их остановить.
Служащий, наблюдавший за происходящим, никак не ожидал, что всё развяжется так стремительно. Он не знал, как быть: будить ли наследного сына? Но ведь тот сейчас отдыхает…
Разбудить его и навлечь гнев? Об этом даже думать страшно.
Служащий в отчаянии закричал:
— В «Юньлай» запрещены драки и беспорядки! За нарушение порядка последует суровое наказание…
Его голос потонул в резком свисте, и зал мгновенно погрузился в хаос. Остальные зрители либо наблюдали за происходящим с любопытством, либо, хоть и сочувствуя девушкам, не решались вмешиваться — Ху Юнфу был слишком опасен.
— Вот это шум!
В этот момент сверху раздался насмешливый, ленивый голос.
Шэнь Чусы инстинктивно подняла голову и увидела, как по лестнице казино неторопливо спускается мужчина в багряном парчовом халате, с аккуратно собранными волосами. Его взгляд на миг встретился с её глазами.
Се Жунцзюэ лишь мельком скользнул по ней, не задерживаясь, и слегка потеребил кубик в пальцах.
Каждый раз, когда он встречал эту девятую принцессу, её глаза были всё такими же — чёрные, как янтарь, и отражающие свет фонарей.
Среди общего гула и криков мимо уха Шэнь Чусы просвистел резкий порыв ветра, и следом — мелькнула тень, устремившаяся к тому, кто уже занёс над ней короткий клинок.
Кубик пробил запястьье нападавшего насквозь. Кровь брызнула на пол, и вокруг расползся сладковато-металлический запах.
Наглость нападавших мгновенно испарилась. Ху Юнфу сразу понял, кто перед ним: человек в багряном халате, спустившийся с верхнего этажа «Юньлай», мог быть только наследным сыном дома герцога Чжэньго.
И этот самый кубик пробил запястье одним броском…
Се Жунцзюэ лениво цокнул языком и, улыбаясь, оглядел происходящее.
— Мне, право, интересно, — произнёс он, постукивая пальцем по деревянному перилу, — кто дал вам смелость устраивать здесь беспорядки?
Голос Се Жунцзюэ звучал почти весело, будто он спрашивал не о дерзком нарушении порядка, а о погоде за окном.
В казино воцарилась мёртвая тишина. Все знали: этот человек не считается ни с кем. Он — единственный сын герцога Чжэньго.
Обычные молодые господа из знати хоть немного опасаются осуждения со стороны цензоров, но этот вовсе не занимает государственных должностей и всегда действует по своему усмотрению — ему нечего терять и не перед кем отчитываться.
Хотя он говорил легко и непринуждённо, каждый здесь чувствовал страх.
— Милостивый государь! Это недоразумение! — закричал Ху Юнфу, стиснув зубы от боли. — Я лишь хотел предупредить эту девушку, что ей не стоит беспокоить вас. А эта злая служанка без предупреждения сломала мне руку!
Лицо Ху Юнфу побледнело от боли, на лбу выступил пот, но, несмотря на его грубоватую внешность, слова его звучали правдоподобно.
Се Жунцзюэ с интересом посмотрел на стоявшего в зале Ху Юнфу и приподнял бровь.
— Это чистая правда! — продолжал Ху Юнфу, с трудом сдерживая боль. — Если бы не эта девка первой начала драку, разве осмелился бы я устраивать беспорядки в «Юньлай»?! Она сама меня оскорбила! Моей руке потребуется не меньше полугода, чтобы зажить!
Он оглядел присутствующих:
— Все здесь видели! Эта служанка сломала мне руку! Клянусь, не лгу перед милостивым государем!
Те, на кого упал его взгляд, отводили глаза. Однако в зале послышались редкие, неуверенные подтверждения.
Ху Юнфу умышленно исказил правду, но говорил с такой искренностью, что казалось: он действительно жертва.
— О? — Се Жунцзюэ опустил взгляд на молчавшую Шэнь Чусы. — Похоже, эта… девушка не возражает?
Ху Юнфу услышал это и обрадовался: значит, наследный сын не знаком с этой красавицей! Он предусмотрительно придумал план и теперь перехватил инициативу.
Он снова посмотрел на Шэнь Чусы, не в силах удержаться, чтобы не облизнуть губы и не сглотнуть слюну.
Жаль такую красоту… Говорят, Се Жунцзюэ часто бывает в домах терпимости, но вовсе не из тех, кто жалеет женщин. Эта девица, попав к нему в руки, вряд ли найдёт там сочувствие.
Шэнь Чусы не дрогнула, услышав ложь Ху Юнфу. Но когда заговорил Се Жунцзюэ, она чуть приподняла глаза.
— Я уверена, что милостивый государь сам разберётся в происшедшем.
Се Жунцзюэ тихо рассмеялся и начал спускаться по деревянной лестнице. Люди по обе стороны расступались перед ним.
Он подошёл к Шэнь Чусы. Из-за своего высокого роста ему пришлось слегка наклониться.
— Так сильно мне доверяешь? — спросил он лениво.
Когда он приблизился, от неё снова пахнуло тем самым ароматом. С его ракурса легко было разглядеть кожу на её шее — при свете фонарей она казалась тёплым нефритом.
Он тут же отвёл взгляд, но поза его всё равно выглядела чересчур интимной.
— Разумеется, — ответила Шэнь Чусы, даже не сделав шага назад. — Я верю, что милостивый государь восстановит справедливость.
Се Жунцзюэ издал неопределённый смешок. Девятая принцесса, любимая дочь самого императора… кому как не ему знать, что справедливость для неё — нечто само собой разумеющееся.
Он не знал, зачем она пришла сюда, но догадывался: Ху Юнфу, должно быть, совершил нечто настолько возмутительное, что даже её спокойная служанка сломала ему руку.
Забавно. Осмелиться устроить драку прямо здесь.
Се Жунцзюэ выпрямился и подошёл к Ху Юнфу.
На лице его всё ещё играла лёгкая улыбка. Он задержал взгляд на сломанной руке Ху Юнфу:
— Значит, ты поднял именно правую руку?
— Милостивый государь! — Ху Юнфу почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. — Я… я вообще не трогал её! Это служанка первой напала! Прошу вас, рассудите справедливо!
— Враньё! — наконец не выдержал один из зрителей. — Милостивый государь, этот человек — известный головорез в столице! Он постоянно притесняет женщин и безнаказанно издевается над простыми людьми, опираясь на влияние своего шурина, министра!
— Он увидел эту девушку, ослеплённый её красотой, и попытался её оскорбить! Поэтому служанка и сломала ему руку! А теперь он ещё и клевещет перед вами! Это возмутительно!
Се Жунцзюэ дотронулся до другой руки Ху Юнфу и спросил:
— Ослеплён красотой?
Его пальцы слегка сжались — и раздался хруст костей.
— Не забывай, — мягко напомнил он, — над словом «красота» висит острый клинок. Ты уже не мальчик, пора бы понять: есть люди, которых тебе трогать не с руки.
Боль от сжатия была куда сильнее, чем от первого удара Ли Ю. Ху Юнфу почувствовал, будто кости перемалывают его плоть изнутри. Боль пронзила всё тело, и он не мог вымолвить ни слова.
Он не понимал, почему наследный сын вдруг изменил решение. Но, вспомнив, как Се Жунцзюэ остановился рядом с Шэнь Чусы, он почувствовал смутное беспокойство.
Это чувство было необъяснимым. Ведь он знал: Се Жунцзюэ не из тех, кто жалеет женщин.
Но, с другой стороны, все мужчины одинаковы. Кто из них не поддаётся искушению? Даже он, привыкший к женщинам в домах терпимости, не устоял перед этой красоткой — так почему бы и наследному сыну не пожелать её себе?
Видимо, не только он ослеп от красоты.
В этот момент в зал вошли Пу Шуан с Ли Шуем. Они увидели картину полного хаоса: Шэнь Чусы стояла посреди зала совершенно спокойная, а Се Жунцзюэ с улыбкой ломал руку Ху Юнфу.
Пу Шуан никогда не видела наследного сына в таком виде. Она сдержала вскрик и быстро подошла к Шэнь Чусы.
— Ваше высочество… — она замялась. — Что здесь происходит?
— Пу Шуан, тебя не было, — выпалила Ли Ю. — Этот мерзавец посмел приставать к Его Высочеству! А потом ещё и соврал наследному сыну! К счастью, милостивый государь отомстил за нас. Иначе я бы сама сломала ему вторую руку!
— Приставал к Его Высочеству? — Пу Шуан прикрыла рот ладонью и обеспокоенно осмотрела Шэнь Чусы. Убедившись, что с ней всё в порядке, она перевела дух. — Днём, среди бела дня, осмелиться на такое… Хорошо, что Его Высочество взяла с собой Ли Ю. Иначе сейчас…
Она не договорила, не решаясь представить, чем всё могло закончиться.
http://bllate.org/book/12221/1091259
Готово:
