— Эй… — Юйань мысленно согласилась, что князь Янь прав, и была благодарна за его появление, но признаваться в этом вслух не собиралась. — Ваше высочество, мы знакомы совсем недавно, вы меня не знаете. Откуда же вам известен мой замысел?
Лицо Янь Цзюэшу вдруг приблизилось.
— Ах… откуда я узнал? — прошептал он. — Поблагодари меня, и я скажу, как понял, чего ты хочешь.
Юйань отступила на шаг, взглянула на это совершенное, словно небесное, лицо и поспешно отвела глаза, боясь, что сердце её сейчас же поддастся чарам одной лишь внешности. Маленькое белоснежное ушко моментально покраснело, и Янь Цзюэшу ещё шире улыбнулся.
Снова ощутив этот сладковатый аромат, Юйань незаметно отодвинулась, увеличивая расстояние между ними.
— Ваше высочество, вы ведёте себя крайне несерьёзно! — повысила она голос, румянец стыда уже разливался по щекам, и она посмотрела в сторону Дай Шанчжуо.
Ещё обиднее было то, что Дай Шанчжуо явно радовался происходящему.
Сяо Юй, конечно, держала сторону Юйань, и благоразумно встала между принцессой и князем.
Янь Цзюэшу надул губы, медленно выпрямился, вся насмешливость исчезла с лица.
— Кто-то тайно следит за каждым шагом принцессы, — произнёс он звонким, словно родник, голосом, но теперь в нём чувствовалась твёрдость. — К счастью, цели у этого человека пока просты — просто устранить принцессу, и он не заглядывает глубже. Но теперь, когда мы заметили его, можно не опасаться.
— Не опасаться? — переспросила Юйань, заметив, что Янь Цзюэшу больше не пристаёт к ней, и немного успокоилась.
Янь Цзюэшу не смотрел на неё, продолжая спокойно излагать:
— Третьей принцессе лучше знать хотя бы часть правды.
— Что вы имеете в виду?
— Желающих свергнуть императрицу гораздо больше, чем одна лишь ты, принцесса.
Фраза Янь Цзюэшу была многозначной, но в текущей ситуации самое важное заключалось в том, что мать Се Нинчжэнь — одна из четырёх главных наложниц и имеет сына. Эти люди, без сомнения, больше всех хотят падения императрицы.
— Значит, если Нинчжэнь узнает об этом, она не только не помешает, но даже поможет? — с воодушевлением спросила Юйань.
Однако Янь Цзюэшу не подтвердил её предположение. Он лишь легко бросил:
— Твоё сердце всё ещё слишком мягкое.
— Что? — удивилась Юйань, но тот уже не собирался ничего пояснять.
Видя затянувшееся молчание, Дай Шанчжуо закончил за него то, что Юйань должна была осознать:
— Девочка, разве не прекрасно, когда одно действие приносит сразу две выгоды?
Две выгоды?
Юйань нахмурилась. Она никогда не думала активно вредить Се Нинчжэнь, поэтому ей и в голову не приходило возлагать вину за свои действия на неё или её мать.
Но слова Дай Шанчжуо ясно давали понять: чтобы успешно свергнуть императрицу и остаться в безопасности, лучший способ — переложить вину на других!
И для Янь Цзюэшу, и для Дай Шанчжуо, если они действительно решат действовать, безопасность превыше всего. А Юйань шла на риск, готовая пожертвовать собой. Её стремление было лишь отомстить, и в её невинных планах не было места обману и клевете.
— Вы хотите, чтобы вину понесли Нинчжэнь и её мать? — тихо спросила Юйань.
— Если они узнают правду, скорее всего, просто будут наблюдать, а может, даже помогут делу продвинуться, — объяснил Дай Шанчжуо. — Но стоит им обрести силу, как ты сама окажешься в опасности. То, чего ты не сделаешь, другие сделают без колебаний. Решать тебе — жалеть или нет, действовать или воздержаться.
Этот вопрос был прямо брошен Юйань. Обвинить невиновных — тоже зло, но если не сделать этого, её собственная жизнь окажется под угрозой.
Брови Юйань слегка дрогнули, но затем она твёрдо заявила:
— Разумеется, я должна обеспечить свою безопасность.
У неё нет причин не отвечать ударом на удар. Ведь когда Нинчжэнь посылала людей убить её, она даже не задумывалась, что Юйань никогда её не обижала. Сам поступок Нинчжэнь был несправедлив.
— Ты уверена? — Дай Шанчжуо знал, что по натуре Юйань не желает зла другим, и боялся, что она будет терзаться угрызениями совести.
— Да, — Юйань улыбнулась. — Господин министр, не волнуйтесь так. Я способна пойти на решительные меры. К тому же, случившееся три дня назад ясно показало, что третья сестра питает ко мне сильную враждебность. Если она первой занесла нож, зачем мне проявлять к ней мягкость?
Едва эти слова сорвались с её губ, Янь Цзюэшу чуть заметно приподнял уголки губ.
Ведь справедливость в мести — это хорошо.
Пусть даже такие принципы иногда мешают действовать.
Но подобная черта есть далеко не у каждого. Её невозможно ни купить, ни научиться ей.
Когда решение было принято, Дай Шанчжуо решил отвезти Юйань обратно во дворец. А служанку Линлань пока не стали вызывать — пусть остаётся у князя Янь, пока полностью не поправится, а потом уже займутся её делом.
Помимо вопроса со служанкой, который решили отложить, Юйань нужно было заняться ещё одним делом.
Например, разобраться с тем, что произошло три дня назад.
·
Прошло десять дней. Бинты на руках Юйань можно было снимать — пальцы снова двигались.
Она хотела посоветоваться с Чжунли Туном, но, учитывая его недавнюю утрату, решила не беспокоить.
И в тот самый день, когда она не пошла к нему, он сам нашёл её.
Получив письмо от Чжунли Туна, Юйань не поверила своим глазам. Она столько раз откладывала это дело, боясь ошибиться, а теперь всё решилось само собой — человек сам пришёл к ней.
— Ваше высочество, — Сяо Юй, воспользовавшись моментом, когда принцесса читала письмо, вышла и принесла чай. — Что написал вам наследный принц?
Юйань аккуратно сложила письмо. Пальцы ещё немного побаливали, но двигались нормально. Глядя на свои тонкие, изящные пальцы — совсем не такие уродливые, как она боялась, — Юйань невольно улыбнулась. Всё это благодаря лекарству, полученному десять дней назад.
— В письме наследный принц пишет, что князь Янь в общих чертах рассказал ему обо всём, и теперь он хочет серьёзно поговорить со мной, — сказала Юйань, подходя к горящему светильнику и поджигая конверт.
— У наследного принца нет оснований входить во дворец, значит, ваше высочество снова собираетесь выезжать? — обеспокоенно спросила Сяо Юй. Частые поездки за пределы дворца — нехорошо!
— И вообще, у вас нет повода покидать дворец! — добавила она, и именно это было самым важным. За последнее время у принцессы был лишь один официальный повод выехать — чтобы навестить Чжунли Туна.
Если она снова отправится к нему, это непременно вызовет сплетни. Самой ей всё равно, но она боялась, как бы это не повредило репутации наследного принца.
Юйань взяла палочки и стала перемешивать письмо в пламени. В её зрачках отражалось, как бумага превращается в пепел, и в этот момент ей вспомнились слова Янь Цзюэшу.
Се Нинчжэнь…
— Сяо Юй, — тихо позвала Юйань, поворачиваясь к девушке с нахмуренными бровями. — Раньше Нинчжэнь просила разрешения навестить наследного принца, но я отделалась от неё уклончивым ответом.
— А? — Сяо Юй вспомнила, что тогда действительно отделались от неё без особого труда, но какая в этом связь?
— Третья принцесса тогда очень рассердилась? — спросила Юйань, уже составив план в голове.
— Не знаю, ваше высочество. Вы ведь сами сказали, что если император откажет в просьбе, нельзя винить вас. Да и мы с Сяо Янь не слышали, чтобы слуги обсуждали это, — ответила Сяо Юй, сжав губы.
Понятно…
Убедившись, что письмо полностью сгорело, Юйань вынула палочки, вымыла руки и начала обдумывать план. Внезапно в голову пришла идея, и сердце её забилось быстрее.
— Найди кого-нибудь, кто на пути служанки Сяо Нуо — доверенной девушки Нинчжэнь — нарочно стал бы болтать, будто слышал: десять дней назад император, желая быть справедливым ко всем дочерям, дал разрешение третьей принцессе выехать и навестить наследного принца. Но первая принцесса перехватила это сообщение и солгала, будто ничего не может сделать, из-за чего третья принцесса упустила возможность поддержать наследного принца в трудный час.
Сяо Юй, услышав такой приказ, невольно отступила на шаг.
— Ваше высочество!
Юйань понимала, что Сяо Юй хотела сказать: очернить собственную репутацию — немыслимо!
Но именно этого она и добивалась — чтобы Се Нинчжэнь устроила скандал.
— Как это «очернить репутацию»? — Юйань рассмеялась. — Разве отец тогда дал разрешение? Нет. Слухи быстро улягутся. Главное — заставить Нинчжэнь выйти из себя, чтобы она настояла на встрече с Чжунли Туном.
— Но как? Что вы задумали? — Сяо Юй всё ещё не понимала, зачем Юйань это делает.
Юйань глубоко вдохнула и мягко сказала:
— Сяо Юй, ты самая послушная. Просто сделай, как я сказала. Разве я стану вредить себе?
— Но… но… — Сяо Юй смотрела на неё с сомнением.
Юйань встретилась с ней взглядом и сразу поняла: служанка снова колеблется насчёт её намерений.
— Сяо Юй, — голос Юйань стал строже, — не надо больше говорить мне, что я должна вести себя как послушная принцесса. Я уже всё объяснила: это не только ради других, но и ради мести, ради того, чтобы больше не отдавать свою жизнь в чужие руки, чтобы меня не играли, как куклой. Ты это понимаешь — и этого достаточно. Не нужно больше уговаривать меня.
Сяо Юй впервые слышала, как принцесса так строго говорит с ней. Глаза девушки наполнились слезами.
— Я… я поняла. Больше не буду спрашивать и уговаривать ваше высочество.
Юйань сжалась сердцем, но не могла успокоить тревогу Сяо Юй. Её путь необратим, и она не позволит колебаниям окружающих изменить своё решение. Это было бы гибелью для неё самой!
Она надеялась, что её решимость повлияет на Сяо Юй, заставит ту перестать сомневаться и метаться. Ведь робость и нерешительность никогда не приведут к успеху!
Сяо Юй выполнила приказ, но вернулась молчаливой и не сказала Юйань ни слова. Возможно, её напугали строгие слова принцессы, а может, что-то ещё — но выглядела она подавленной.
Как и ожидалось, в ту же ночь во дворце Линчжэнь, где жила Се Нинчжэнь, распространилась весть: третья принцесса в истерике упала в обморок.
Узнав об этом, Юйань не смогла сдержать радости. Конечно, если бы на месте Нинчжэнь была Нинъинь, та бы сразу ворвалась в её покои и, не разбирая ничего, сначала избила бы её, а потом уже требовала объяснений. Но Нинчжэнь — другое дело. Она так старательно сохраняет образ «послушной девочки», что никогда не станет устраивать скандал сестре. Вместо этого она будет жаловаться отцу, но так, чтобы не потерять милости окружающих. Чтобы вызвать сочувствие, ей даже пришлось притвориться, будто у неё «болезнь сердца».
Той ночью Сяо Нуо пошла к Се Жожэню и не упомянула, что Юйань перехватила сообщение. Вместо этого она прямо спросила: почему император так явно предпочитает первую принцессу? Третья принцесса так страдает от пренебрежения, что сегодня у неё случился приступ, и она рыдала до изнеможения.
Весть дошла до дворца Юйхуань уже через некоторое время. Сяо Юй, видя, как принцесса радостно улыбается за столом, робко окликнула:
— Ваше высочество…
— А? — Юйань обернулась, в голосе всё ещё слышалась радость.
Сяо Юй весь день дулась и почти не разговаривала с принцессой. Теперь она теребила пальцы и спросила:
— Ваше высочество, вы не боитесь, что всё пойдёт не так?
Юйань махнула рукой и усмехнулась:
— Нет, всё идёт гладко. Если бы это случилось с Нинъинь, всё бы испортилось: та глупышка наверняка ворвалась бы ко мне и избила бы без разбора. Но Нинчжэнь другая. Она такая «послушная», что никогда не осмелится устроить скандал старшей сестре. Ей остаётся только жаловаться отцу, да и то не прямо — ведь иначе она лишится всеобщего сочувствия. Чтобы сохранить этот образ «несчастной жертвы», ей даже пришлось притвориться больной. Она думает, что отец разрешил ей выехать, но я перехватила весть. Если бы слухи были правдой, Нинчжэнь прямо спросила бы отца: «Почему вы так несправедливы?» — и тем самым раскрыла бы, что я вмешалась, а заодно получила бы репутацию великодушной сестры, которая не стала выяснять отношения. Но на самом деле я ничего не делала, и отец действительно не давал разрешения.
Сказав всё это, Юйань отпила глоток воды и продолжила объяснять Сяо Юй:
— Чем жалобнее будет притворяться Нинчжэнь, тем яснее всем станет, насколько отец её пренебрегает. Во всём дворце начнут судачить, и отцу придётся разрешить ей выехать, чтобы хоть как-то успокоить дочь.
— Но зачем вам было очернять себя в том слухе? — Сяо Юй всё ещё не понимала, зачем Юйань велела ей распространять именно такую версию.
http://bllate.org/book/12220/1091208
Готово:
