— Раз вы нас спасли, просите о чём угодно, — с трудом подавляя тревогу, сказала Юйань. Она решила, что человек, появившийся в горах, наверняка местный житель, и если можно договориться — лучше щедро заплатить. Ведь перед ней воин, владеющий боевыми искусствами; стоит ему лишь моргнуть — и они обе погибнут.
Янь Цзюэшу молчал, просто бросив свой меч на землю.
Звонкий стук заставил Юйань невольно ослабить хватку на руке Сяо Юй.
Лёгкий ветерок развевал пряди волос Янь Цзюэшу, растрёпанные стремительным бегом. Он смутно различал перед собой испуганное, перепачканное кровью лицо Юйань и не мог понять, почему так радуется, что прибыл вовремя, что сумел защитить…
Воздух будто сгустился, всё замерло, словно перед надвигающейся бурей.
Воспоминания разорвали завесу времени: мысли Янь Цзюэшу унеслись на десять лет назад. Его родная сестра была такой же светлой девушкой, как Юйань. И именно так она исчезла — прямо у него на глазах её оскорбили и убили!
Это чувство беспомощности едва не лишило его дыхания.
Напряжённую тишину нарушил подоспевший Дай Шанчжуо:
— А-шу! Как дела, девочка?
Увидев неподвижного Янь Цзюэшу, Дай Шанчжуо на мгновение замер, взглянул на изуродованные трупы и сразу всё понял. Он знал детство Янь Цзюэшу. Сейчас мальчик, убив человека, явно погрузился в прошлое и не мог выбраться.
— Господин министр! — Юйань чуть не расплакалась, увидев Дай Шанчжуо. Сяо Юй тоже крепко обняла её, облегчённо улыбнувшись.
Дай Шанчжуо, тронутый таким тёплым обращением, бросил взгляд на Янь Цзюэшу и только после этого направился к Юйань.
Некоторые раны нужно преодолевать самому.
Пальцы Янь Цзюэшу слегка дрожали. Он много лет носил в себе боль в одиночестве, а теперь, став князем, не мог позволить себе показывать слабость. Пройдя через мгновение страдания, он быстро пришёл в себя, снял повязку с волос, аккуратно поправил растрёпанную причёску и снова завязал её, открывая черты лица, прекрасные, будто созданные богами.
— Князь Янь… — прошептала Юйань, поражённая до глубины души. Никогда бы не подумала, что её спасителем окажется именно он.
Янь Цзюэшу мягко улыбнулся, будто ничего не произошло:
— Принцесса Юйань, мы снова встречаемся.
Юйань растерялась, но решила, что Дай Шанчжуо, судя по обращению «А-шу», наверняка знает правду.
Дай Шанчжуо внимательно осмотрел раны на телах убитых, ничего не сказал и унёс их прочь. Остались только Сяо Юй, Юйань и Янь Цзюэшу.
— Ваше высочество, простите за испуг, — с выражением искреннего раскаяния сказал Янь Цзюэшу. — Я опоздал.
Юйань не сомневалась в благородстве Янь Цзюэшу, но недоумевала:
— Почему вы здесь, князь Янь?
Он не стал уклоняться от вопроса и ответил честно:
— Благодарю вас за помощь в тот день, поэтому решил позаботиться о вашей служанке.
Юйань была поражена ещё больше:
— Откуда вы знаете, что я собиралась делать?
Янь Цзюэшу провёл пальцем по щеке и тепло улыбнулся:
— Вы сами мне это сказали.
— Что? — Юйань напрягла память, пытаясь вспомнить разговор с ним, но не находила ни единого намёка.
Глядя, как Юйань нахмурилась, склонив голову, Янь Цзюэшу не сдержал лёгкого смешка:
— Не стоит так мучиться. В любом случае я вам не враг — можете быть спокойны.
С этими словами он достал флакончик, точно такой же, как днём, подошёл ближе и большим пальцем подцепил шёлковую ленту на груди Юйань.
От такого близкого жеста сердце Юйань забилось чаще, но уйти было неприлично.
На этот раз Янь Цзюэшу не спешил завязывать флакон. Он медленно, аккуратно заплетал ленту.
Юйань чувствовала лёгкий, сладковатый аромат, исходящий от него. Она робко подняла глаза и встретилась взглядом с его безупречным лицом. Янь Цзюэшу мягко улыбнулся, и Юйань поспешно отвела взгляд, чувствуя неловкость.
В следующее мгновение Янь Цзюэшу отступил на два шага, держа в руке флакон, привязанный к ленте.
— Юйань, теперь завязано крепко — не развяжется, — сказал он.
Его голос, произнесший её имя, заставил её сердце дрогнуть. Она повернулась и увидела, как лента на её одежде образует изящную дугу.
Но, взглянув на узел, Юйань не поверила своим глазам:
— Князь Янь, вы…
Не дав ей договорить, Янь Цзюэшу отпустил флакон. Тот мягко ударил её в живот.
Лёгкое прикосновение вызвало странное волнение внутри.
Осознав, что речь идёт о лекарстве, Юйань поспешила уточнить:
— Князь Янь, это лекарство…
— Подарок для вас, — с вежливой, но твёрдой улыбкой ответил он. — Можете поступить с ним как угодно, но я надеюсь, что принцесса Юйань примет мой дар.
За вежливой формой сквозила непреклонность.
— Что до вашей служанки, — добавил Янь Цзюэшу, — я уже оказал ей помощь. Жизни она не потеряет.
Юйань облегчённо вздохнула:
— Благодарю вас.
Янь Цзюэшу не ответил на благодарность, а снял верхнюю одежду и протянул ошеломлённой Сяо Юй:
— Вытрите кровь с лица. Это та же одежда, что и днём — Чжунли Туна.
Юйань усмехнулась:
— Если наследный сын узнает, что вы так обращаетесь с его одеждой, станет ли он сердиться?
— Разве Чжунли Тун производит на вас впечатление скупца? — улыбнулся Янь Цзюэшу.
— Конечно нет… — поспешно ответила Юйань, но в памяти всплыл момент, когда павильон рухнул, а он прикрыл её своим телом. Щёки её залились румянцем.
Увидев, как при упоминании Чжунли Туна Юйань покраснела, Янь Цзюэшу почувствовал неприятный укол в груди — явно не от радости.
К этому времени Дай Шанчжуо вернулся. Увидев, что все трое мирно беседуют, он облегчённо вздохнул. Янь Цзюэшу уже не был тем самым мальчиком А-шу — он научился держать эмоции под контролем.
Однако приятная беседа не могла длиться вечно — нужно было переходить к делу.
— Учитель, — почтительно обратился Янь Цзюэшу к Дай Шанчжуо.
Юйань, вытирая лицо, обернулась и радостно улыбнулась:
— Господин министр!
На миг Дай Шанчжуо показалось, будто два самых дорогих ему человека нашли друг друга.
— Девочка, расскажи свой план, — сказал он, полагая, что после всего пережитого Юйань ему доверяет.
Юйань сжала губы, взглянула на Янь Цзюэшу и поняла: он уже всё знает. Скрывать бессмысленно — лучше говорить откровенно и получить союзников.
— Господин министр, не то чтобы я вам не доверяла, но есть один вопрос, который необходимо задать, иначе…
— Задавай, — перебил Дай Шанчжуо, желая расположить её к себе доброжелательной улыбкой.
Юйань переглянулась с Сяо Юй, та кивнула. Тогда Юйань решительно спросила:
— Каковы ваши отношения с Гун Шу из Министерства наказаний?
— Гун Шу? — переспросил Дай Шанчжуо. Давно не слышал этого имени. — Никаких особых связей нет.
— Но господин министр, — вмешалась Сяо Юй, боясь, что Юйань сочтёт его лживым, — все говорят, что вы с ним друзья.
— Несколько лет назад мы действительно выпивали вместе и упоминали его, — покачал головой Дай Шанчжуо, — но потом наши взгляды разошлись, и мы больше не встречались.
— А знаете ли вы, что карета Гун Шу недавно сбила невинного человека? Это случилось незадолго до моего возвращения во дворец, — серьёзно сказала Юйань.
— Не знал, — с сожалением ответил Дай Шанчжуо. — Но с тех пор, как вы вошли во дворец, Гун Шу заперся у себя и никого не принимает, включая меня.
В голове Юйань мелькнула дерзкая мысль:
— Господин министр, вы ведь были другом моей матери. Бывали ли вы в «Лёгком Шарфе», чтобы проведать её?
Дай Шанчжуо замялся, будто его собственные чувства к Цзян Личжэ вот-вот вырвутся наружу. Но в чистых глазах Юйань он понял: скрыть не получится.
— Да, бывал.
— Брали ли вы с собой кого-нибудь?
Вопрос вырвался у Юйань почти автоматически — она уже чувствовала ответ.
— Именно Гун Шу.
Шесть лет назад тот мужчина тоже представился «господином министром». Если это не был Дай Шанчжуо, значит, скорее всего, его знакомый! А раз Гун Шу теперь прячется — он главный подозреваемый!
Это лишь предположение: возможно, шесть лет назад именно Гун Шу оскорбил её мать, а застав её дочь на месте преступления, в ярости скрылся. Ведь мать была наложницей императора — он испугался, что правда всплывёт, и поспешил уехать окольными путями, где и сбил брата Линлань…
Выражение Юйань стало мрачным. Но как это доказать? Всё это — лишь догадки, которые легко могут оказаться ошибочными, как и её прежнее подозрение против Дай Шанчжуо.
Эта загадка терзала её шесть лет. Теперь, когда она вновь всплыла, но доказать ничего нельзя, чувство бессилия становилось невыносимым.
Но пока придётся отложить это дело. Сначала нужно разобраться с текущей ситуацией.
Юйань взяла себя в руки и изложила свой план.
Услышав его, Дай Шанчжуо побледнел:
— Девочка, если всё пойдёт по-твоему, разве ты не боишься, что кто-то заподозрит тебя в этом? Да и вообще — легко ли это осуществить? Некоторых вещей просто невозможно доказать.
Он говорил прямо, не щадя чувств Юйань, надеясь заставить её хорошенько подумать. Ведь теперь её жизнь стабильна — разве не лучше быть послушной принцессой?
— Господин министр, я понимаю, что решение принято быстро, — возразила Юйань, нахмурившись. — Но если бы я ничего не знала — я бы закрыла глаза. Однако теперь, когда всё происходит у меня на глазах, разве я должна делать вид, что слепа?
— Девочка, ради одной обиженной служанки ты готова рисковать собственной безопасностью? — Дай Шанчжуо резко взмахнул рукавом. — Твоя мать будет в отчаянии, узнав, что её дочь вместо того, чтобы жить спокойно, лезет в опасность!
Эти слова ударили Юйань, как искра в порох:
— Господин министр! Вы же друг моей матери — вы должны знать, какой она была. Она никогда не хотела, чтобы её дочь жила в унижении! Только борьба принесёт ей настоящее утешение!
Она сделала паузу и продолжила с жаром:
— И не важно, что вы — чиновник второго ранга, — вы видите лишь одну жизнь служанки? Неужели вы не задумываетесь, сколько невинных жизней уже погублено в покоях императрицы? Даже если вы этого не видите, все прекрасно знают! Среди этих служанок есть те, кто был единственной опорой для своих семей. Погубив одного человека, вы разрушаете целый дом! И ещё: выяснили ли вы, кто стоит за обрушением павильона в Северном саду? Прошло столько дней, а результатов нет! Неужели вы не подозреваете ничего? Вы ведь понимаете, что отец щадит императрицу… Ладно, не буду говорить о трудностях отца — вы и так знаете больше меня. Я вижу поверхностно, но одно ясно: за зло нельзя молчать! В масштабе — это порождает народное недовольство, лично для меня — у неё кровная месть: она погубила мою мать и меня. Почему я должна притворяться, будто ничего не было?
Юйань говорила с таким пылом, что Дай Шанчжуо всё понимал, но всё равно должен был думать о большой картине — нельзя допускать слишком громких действий.
Янь Цзюэшу молча стоял в стороне, не отрывая взгляда от Юйань, будто пытался проникнуть в самую суть её души. Невольно на его губах появилась улыбка.
— Девочка, твоя мать не хотела этого, — сказал Дай Шанчжуо, вспоминая жёсткие слова Цзян Личжэ. — После всего она изменилась.
Он пытался использовать образ матери, чтобы удержать Юйань от рискованного шага. Ведь её план — не просто месть, а попытка свергнуть власть императрицы!
Даже Се Жожэнь не осмелился бы на такое. Сейчас сохраняется хрупкое равновесие, и никто не хочет делать первый шаг — слишком велика цена неудачи.
Если получится — хорошо. Если нет — вся вина ляжет на Юйань.
http://bllate.org/book/12220/1091206
Готово:
