— Неужели принцесса сомневается в мужских способностях? — насмешливо прищурился Янь Цзюэшу.
Юйань поспешно замотала головой:
— Нет-нет!
— Тогда прошу вас, ваше высочество.
Янь Цзюэшу чуть приблизил руку. Юйань оперлась на неё и слегка приподнялась. Она смотрела, как он наклонился, аккуратно подстелил ей одежду и тщательно разгладил складки. Ей уже показалось, что это предел внимания, но тут он ещё и расправил её юбку, чтобы при следующем поклоне ткань не потянула за пояс: ведь сегодня она надела рубашечную юбку, и если бы складки заломились, легко можно было бы обнажиться.
Закончив всё это, Янь Цзюэшу мягко убрал руку и снова выпрямился на коленях.
— Спасибо… — сердце Юйани на миг замерло. Она глубоко вдохнула — впечатление от Янь Цзюэшу стало ещё лучше.
Прошёл, наверное, час, и Юйань начала нервничать: «Что же делает отец так долго?.. Встретиться с ним — целое испытание!»
Она нахмурилась и повернулась к соседу. Янь Цзюэшу всё так же прям, как стрела, стоял на коленях. Лёгкий ветерок развевал его пряди, одежда слегка надувалась от ветра. Глядя на него, Юйань вдруг вспомнила Чжунли Туна.
— Ты… навещал наследного сына Чжунли? — осторожно спросила она.
Янь Цзюэшу вспомнил слова Чжунли Туна: «Девушку, которую я спас, — любимая дочь императора. Та самая принцесса, которая тоже получила ранения». Значит, это она.
— Почему наследный сын Чжунли так волнует ваше высочество? — вместо ответа спросил Янь Цзюэшу, и в его голосе прозвучала такая насмешка, будто он подозревал, что у принцессы к Чжунли Туну непростые чувства.
«Это просто забота! Никаких там романтических мыслей… Просто чувство вины», — хотела сказать Юйань. Ей совсем не хотелось признаваться, что питает к Чжунли Туну какие-то особенные чувства. Ведь они встречались всего несколько раз — разве можно так быстро влюбиться?.. Но почему тогда всё время о нём думаешь? Даже глядя на Янь Цзюэшу, замечаешь, как они похожи…
— Да я вовсе не так уж сильно переживаю! Просто… я виновата перед ним, поэтому и спрашиваю. И ещё… — Юйань запнулась и вдруг покраснела до корней волос. — Он… потом хоть отдохнул? Хорошо ли поел? Не расстроился ли до слёз?
Янь Цзюэшу еле сдержал смех. Большой такой мужчина, а за ним ухаживает девчонка: отдыхает ли, ест ли, плачет ли?
Увидев, как принцесса мучительно переживает и даже не понимает, что в её словах что-то не так, Янь Цзюэшу кашлянул:
— Он, конечно, позаботился о себе. А вот вы, ваше высочество… За что стоите здесь на коленях?
— А? — Юйань обрадовалась, что Чжунли Тун в порядке, но вопрос Янь Цзюэшу застал её врасплох. Она растерянно посмотрела на него, глаза полны невинности. — Я ничего не натворила!
— Тогда зачем вы здесь на коленях? — Янь Цзюэшу приподнял бровь, явно недоумевая.
— Разве не ждать, пока отец освободится и вызовет меня? — Юйань внимательно следила за выражением его лица. — Разве ты не так же?
— Ваше высочество раньше уже просили аудиенции у императора? — Янь Цзюэшу начал серьёзно сомневаться: не свинья ли перед ним, переодетая в принцессу.
— Нет…
Янь Цзюэшу еле сдержал улыбку:
— Ваше высочество, я стою здесь на коленях за проступок. А вы пришли сюда сегодня вместе со мной? Как же так получилось, что вы оказались в моём положении?
Юйань замерла, не сразу сообразив:
— Ты хочешь сказать… ты стоишь здесь за ошибку, а мне, чтобы попросить аудиенции, достаточно послать гонца и не нужно кланяться?
Янь Цзюэшу кивнул, глаза лукаво блестели.
Юйань заморгала:
— Об этом мне никто не говорил…
— Потому что вы никогда этого не делали, вот и не знали, как правильно. Ваше высочество, не стоит смущаться. У каждого бывают такие моменты.
Его искренние, тёплые слова согрели Юйань изнутри. Она думала, что за такую глупую ошибку её обязательно высмеют, решат, что эта принцесса вообще не заслуживает своего титула и лишь позорит себя.
— Спасибо… — Юйань запнулась, подбирая слова. — Я давно здесь, но впервые встречаю человека такого доброго и тёплого… И твоя улыбка… очень красивая.
Сказав это, она почувствовала, как лицо её слегка покраснело — ведь это была чистая правда.
В глазах Янь Цзюэшу мелькнул неведомый свет. Он помог Юйани подняться и мягко сказал:
— Слуга уже доложил императору. Через минуту вас позовут внутрь.
Юйань кивнула. Повернувшись, она заметила одежду на земле и потянулась за ней, но тут же увидела свои забинтованные руки и почувствовала внезапную слабость.
— Ничего страшного, я сам справлюсь. Ваше высочество, позаботьтесь лучше о себе, — сказал Янь Цзюэшу, теперь вынужденный смотреть на неё снизу вверх.
Юйань задумалась: как может человек, достигший такого положения, смотреть на неё с такой искренностью? Может ли князь быть настолько чистым и настоящим?
Она покачала головой. Почему она вообще сомневается в нём? Янь Цзюэшу просто внимателен — разве этого достаточно, чтобы подозревать его в чём-то? Когда Чжунли Тун проявлял заботу, разве она сомневалась в его намерениях? Наоборот… даже сердце застучало быстрее…
В этот момент из покоев вышел слуга. Юйань собралась войти, но вдруг увидела выходящего вслед за ним Се Жожэня и так испугалась, что забыла, зачем вообще пришла.
Се Жожэнь первым делом посмотрел на стоящего на коленях Янь Цзюэшу и на одежду рядом.
Он уже слышал от слуги, но всё равно не любил этого юного князя, возведённого в титул в столь раннем возрасте.
Вспомнив, как Дай Шанчжуо хвалил этого парня, Се Жожэнь разозлился ещё больше. Людей молодых, но талантливых следует особенно опасаться — кто знает, какие у них замыслы? То, как Янь Цзюэшу проявляет внимание к Юйани, казалось ему подозрительным.
Лишь видя дочь рядом, он мог быть спокоен. Кому отдать её руку — Чжунли Туну или Янь Цзюэшу? Конечно, тому, кого он знал с детства.
Первое впечатление редко обманывает. Чжунли Тун безразличен ко дворцовой политике, но не беспомощен. А этот…
Молод, полон амбиций, сильный духом. Но именно поэтому Се Жожэнь не допустит, чтобы чужой род, да ещё и с таким влиянием, стал слишком могущественным. Тем более что в беседе с Янь Цзюэшу он не смог уловить ни единой ошибки — тот вёл себя безупречно, как ангел во плоти. Особенно на фоне нынешнего могущества дома Янь мягкость князя Янь казалась ещё более подозрительной.
Как он вообще осмелился явиться в столицу без вызова?! Это же прямое нарушение закона!
Се Жожэнь смотрел на него и всё больше злился.
— Князь Янь! То, что твой отец передал тебе титул, ещё не значит, что ты достаточно силён! Управление Яньни хорошо идёт лишь потому, что это земля империи Цзинли! Неужели ты считаешь, что это твоя заслуга? Неужели юный возраст и дерзость дают тебе право игнорировать императорские указы? — Се Жожэнь чувствовал несправедливость и страх: его собственные сыновья не способны управлять государством, а чужой князь уже держит всё в своих руках.
Юйань никогда не видела, чтобы отец так сердился. Всё это время она общалась с Янь Цзюэшу, и он совсем не был похож на того, кого описывал император.
Такой заботливый человек, способный уделить внимание каждому движению другого, наверняка умеет управлять и целой территорией.
— Виновен, — Янь Цзюэшу склонил голову, лицо спокойно. Поднявшись, он вежливо произнёс: — Ваше величество, вы ведь знаете, что госпожа Чжунли была моей приёмной матерью. Она относилась ко мне как к родному сыну. В древности говорили: «Истинный сын заботится о родителях в любом месте и при любых обстоятельствах». За два года, проведённых в управлении Яньни, я не имел возможности связаться с родными, и моя приёмная мать тревожилась обо мне. Не сумев подарить ей покой, я совершил величайшую неблагодарность. Теперь, когда она ушла из жизни, если я не приду проводить её вместе со своим приёмным братом, то буду мучиться всю жизнь чувством вины. Прошу вас, ваше величество, поймите сердце непослушного сына.
Янь Цзюэшу чётко дал понять: во-первых, он управляет землёй для императора и делает это добросовестно; во-вторых, он не имел злого умысла, ведь два года не выходил на связь с двором; в-третьих, если Се Жожэнь действительно мудрый правитель, то должен поощрять таких подданных, а не наказывать.
Но Се Жожэнь только злился всё больше. Этот наглец, кажется, намекает, что император плохо справляется со своими обязанностями! Неужели он хочет взгромоздиться ему на шею?
Юйань, услышав речь Янь Цзюэшу, тайком бросила на него восхищённый взгляд. Но, заметив, как побледнел отец, она вспомнила своё дело и решила действовать.
— Отец! Отец! — Юйань громко вскрикнула и с грохотом упала на колени, указывая дрожащим пальцем куда-то рядом с Се Жожэнем. Глаза её были красны от слёз.
Се Жожэнь вздрогнул и поспешил поднять дочь:
— Ань-эр, что случилось?
— Отец! Там… там! Мне так страшно! Ты ведь знаешь, отец, я ждала тебя так долго и не осмеливалась вернуться в свои покои! — Юйань с безумным взглядом смотрела на пустое место рядом с отцом и отчаянно качала головой. — Сяо Юй и другие служанки спасли меня и убежали, но они остались внутри, чтобы охранять мои покои! Никто не поверит, но… но мне там ночевать! Я так испугалась, что пришла к тебе! Отец, я видела призрака в своей комнате! У неё не было глаз — только две кровавые дыры! Всё лицо в крови, уголки рта разорваны до ушей, а язык весь гнилой! Правда… правда ужасно! Отец, я боюсь! Только что снова увидела её — прямо рядом с тобой! Спаси меня, прошу!
Она плакала так, будто потеряла рассудок, и дрожала всем телом. Когда Се Жожэнь коснулся её плеча, она вздрогнула:
— А-а… Призрак! Не трогай меня!
Только что спокойная девушка вдруг превратилась в плачущий комок страха.
Янь Цзюэшу приподнял бровь. Если бы не заметил, как она мельком глянула на него, он бы почти поверил.
Се Жожэнь посмотрел на пустое место рядом — там никого не было. Он разозлился:
— Се Юйань! Я занят важными делами, не мешай!
— Отец, я не вру! Почему ты мне не веришь? — Юйань подняла заплаканные глаза и с разочарованием посмотрела на отца.
— Только что всё было в порядке, а теперь вдруг призраки, страх возвращаться в покои, выдуманная история о героизме служанок… Ты думаешь, я ребёнок, которого можно обмануть такими сказками? Никаких духов и привидений! Се Юйань, я не верю в подобную чепуху! — Се Жожэнь, хоть и любил дочь, не мог позволить ей вести себя так в столь серьёзный момент. Разговоры о духах могут вызвать панику во дворце.
Юйань растерялась: поведение отца совсем не соответствовало её ожиданиям.
Янь Цзюэшу с трудом сдерживал улыбку, наблюдая за её растерянным лицом.
Старый волк всё-таки старый волк. Се Жожэнь, сидя на троне, многое повидал. Такая внезапная истерика без причины явно фальшивка.
— Отведите принцессу обратно, — приказал Се Жожэнь слугам и снова собрался заняться Янь Цзюэшу.
Он слышал, что Юйань давно ждёт снаружи, и, зная, что она недавно получила ранения, решил лично проверить, в чём дело.
Не ожидал, что дочь окажется такой дерзкой — и ещё явно защищает Янь Цзюэшу.
Когда служанки подошли, чтобы поднять Юйань, та поспешно закричала:
— Отец! Если бы у меня не было дела, я бы не стояла здесь на коленях! Только благодаря князю Янь я не схожу с ума от страха, но сейчас перед глазами снова всё это ужасное! Скоро стемнеет — ты правда хочешь, чтобы я вернулась туда? Если не веришь — проверь мои покои сам!
Се Жожэнь отослал служанок и сам поднял дочь. Он хотел просто отправить её назад, но вдруг подумал: раз уж она пришла и стоит здесь, значит, дело серьёзное. Взглянув на её жалобное личико, он смягчился.
— Ладно. Пойдёшь со мной.
Юйань с облегчением выдохнула. Её неуклюжая игра не обманула Се Жожэня, но она угадала главное — его любовь к ней.
http://bllate.org/book/12220/1091200
Готово:
