Благодаря тому старику, что годами прятался в подпольном баре, у него оказалась немалая сноровка.
Гао Ган вышел из машины вместе с Е Сюй и вдалеке увидел ворота деревни Чэньцзя.
Все взрослые мужчины и женщины из деревни Чэньцзя уехали на заработки в город, и теперь здесь остались лишь старики да маленькие дети. Хотя и детей почти не осталось — большинство родители забрали с собой в город или отправили учиться на юг, к прибрежным мегаполисам.
Поля на этих холмах зарастали одно за другим. Те немногие, кто ещё трудился на земле, были дряхлыми стариками лет под восемьдесят, и, скорее всего, через несколько лет деревня Чэньцзя превратится в пустырь.
Гао Ган остановился перед школой. Детей в деревне становилось всё меньше, набрать учеников не получалось, и теперь здание стояло совершенно пустым.
— Мёртвая тишина, — сказала Е Сюй.
Гао Ган открыл железную калитку и вошёл в учебный корпус, поднялся по лестнице. Е Сюй последовала за ним. В здании было всего четыре этажа, и Гао Ган обошёл каждый: классы, кабинеты учителей, директорский офис. На некоторых дверях даже висели фотографии педагогов — уже выцветшие, а местами слегка размоченные дождём, так что лица на них почти невозможно было разглядеть.
— Подозреваемый прячется здесь? — спросила Е Сюй. — Не может быть. Никаких признаков, что кто-то обосновался в этом здании.
Гао Ган махнул рукой, и они развернулись, чтобы уйти:
— Просто любопытно было, прогуляться решил.
— Ты всегда один работаешь? — заметила Е Сюй, перепрыгивая через камни на дороге и невольно оказавшись впереди Гао Гана. — Постоянно действуешь в одиночку.
— Особые обстоятельства требуют особого подхода, — ответил он, неторопливо шагая следом.
Е Сюй уже пару дней чувствовала, что с Гао Ганом что-то не так. Она была человеком чутким и догадывалась, что он привёз её сюда не просто так, но при этом, казалось, не слишком стремился держать рядом.
Поняв это, она перестала расспрашивать. Что положено знать — скажет сам. А чего знать не следует — спрашивать бесполезно.
— Е Сюй, — неожиданно окликнул он.
— А? — обернулась она.
Щёлк! Белая вспышка мелькнула дважды, и Е Сюй инстинктивно прищурилась.
Гао Ган держал в руках старинный плёночный фотоаппарат и, воспользовавшись моментом, когда она обернулась, сделал снимок — запечатлев на плёнке её слегка удивлённое выражение лица.
— Ты что делаешь? Я же не готова! Зачем фотографировать?
— Напротив, отлично получилось.
Е Сюй уже собиралась возразить, но Гао Ган потянул её за руку:
— Идём дальше, ещё не всё.
Они бродили по деревне, и Гао Ган время от времени делал снимки. У ворот домов сидели старики, грелись на солнце; завидев незнакомых молодых людей, они приподнимали веки, бросали взгляд и снова отводили глаза.
Деревня Чэньцзя была небольшой, и к середине дня они уже обошли её дважды.
Вернувшись к машине, Гао Ган достал с заднего сиденья спальный мешок и несколько упаковок самонагревающегося горшочка, вручив их Е Сюй:
— Приготовься. Сегодня ночуем в машине.
Автор примечает:
Наконец-то! Появилась хозяйка домовладения.
Гао Ган расставил у задней части машины небольшой столик, открыл задние двери и повесил миниатюрный фонарик. Они устроились внутри и стали готовить горшочек.
— Так громко заявлять о себе? — Е Сюй взяла кусочек картошки, стряхнула масло и положила на маленькую тарелку, чтобы немного остыл.
Закатное солнце клонилось к западу, оставив лишь половину своего диска. Вокруг растекались розовые сумерки, а над далёкими берёзовыми рощами с неба обрушились лиловые облака, будто розы, опоясанные золотом. Свет струился по земле и отражался в глазах Е Сюй.
Это вовсе не походило на расследование — скорее, на туристическую прогулку.
— Есть ещё громче, — сказал Гао Ган, отложив палочки, и вытащил из-под сиденья колонку. Подключив её по Bluetooth, он выбрал в музыкальном приложении песню «Берёзовая роща».
Мелодичные звуки баяна и скрипки разнеслись по вечернему воздуху. Е Сюй прищурилась и невольно закачала ступнёй в такт музыке.
— И это ты называешь работой?
— Это называется засада, — ответил Гао Ган.
Хорошо сказано. Засада, устроенная с таким комфортом, — такого она ещё не видывала.
— Ещё банку напитка, — протянул он, достав две банки колы и поставив их перед Е Сюй.
Она взяла одну, открыла и воткнула трубочку:
— Кто не знает, подумает, будто мы в отпуск приехали.
— Именно так. Мы и есть в отпуске, — улыбнулся Гао Ган и незаметно прибавил громкость.
Е Сюй вдруг замерла, медленно опустила голову и начала есть, понемногу отправляя в рот кусочки с тарелки.
Только что Гао Ган тихо, так, что слышала лишь она, прошептал:
— Не оборачивайся.
Из колонки раздавалась знакомая песня:
«Над тихой деревней падает белый снег,
Под мрачным небом голуби летят...»
Гао Ган встал и прошёл мимо Е Сюй.
«В берёзовой роще два имени высечены,
Они поклялись любить до конца своих дней...»
Е Сюй положила руку на колонку и ещё больше увеличила громкость. Звук разнёсся над полями, заглушив шаги Гао Гана.
«...Однажды война докатилась до родных мест,
Юноша взял ружьё и ушёл на границу.»
Гао Ган прижался к машине и обошёл её спереди. На чёрной отражающей поверхности капота мелькнула тень — кто-то прятался у передней части автомобиля, пригнувшись и вытянув шею в их сторону.
«Любимая, не тревожься обо мне,
Жди меня в той берёзовой роще.»
Гао Ган рванул вперёд и схватил притаившегося у капота Чэнь Мая.
Чэнь Маю было пятнадцать лет. Он не учился — помогал деду в поле. Он был из последнего выпуска школы деревни Чэньцзя. После начальной школы он должен был поступить в среднюю, но все учителя разъехались, и продолжать обучение стало невозможно.
С тех пор школа в деревне Чэньцзя окончательно опустела.
Днём Чэнь Май услышал от односельчан, что в деревню приехали двое незнакомцев — одеты прилично, похоже на туристов. Любопытство взяло верх, и он решил заглянуть, хотя бы издалека взглянуть.
Но едва выйдя из деревни, он уловил аромат горячего горшочка и не удержался — тихонько последовал за запахом. Раньше, когда дед был ещё здоров, Чэнь Май часто с ребятами тайком убегал в городок играть в аркады, а заодно покупал в супермаркете сигареты для деда. Там он и видел эти самонагревающиеся горшочки — выглядели очень аппетитно, но не знал, вкусные ли они на самом деле.
Однажды он перевернул упаковку и посмотрел цену — чуть не упал в обморок. За одну порцию просили столько, сколько он раньше и представить не мог.
Потом дед заболел, нужны были деньги на лечение. Родители уехали в город на заработки и каждый месяц присылали деньги. Дед уже не мог работать, целыми днями сидел дома, и вся забота о доме легла на плечи Чэнь Мая. Родители специально поручили ему регулярно возить деда в больницу в городке и строго запретили экономить на лечении.
Кроме денег на медицину, родители иногда давали ему немного на карманные расходы. За одну упаковку горшочка можно было запросто заплатить, но стоило вспомнить, что дед лежит дома, как сразу становилось жаль тратить.
Теперь Чэнь Май стоял перед Гао Ганом и с тоской смотрел на горячий горшочек на столе — так вкусно пахло! Он принюхался к аромату, исходящему от еды Гао Гана и Е Сюй. Теперь понятно, почему так дорого — пахнет невероятно!
Увидев его выражение лица, Гао Ган отдал ему все оставшиеся упаковки горшочков.
Стопка горшочков полностью закрыла лицо Чэнь Мая. Он прижал их к груди и радостно улыбнулся во весь рот.
— Вы сегодня ночуете в машине? Может, лучше поживёте у нас? — осторожно выглянул он из-за упаковок, наблюдая, как Гао Ган раскладывает спальные принадлежности внутри автомобиля.
Рука Гао Гана дрогнула, но он быстро справился с собой, расстелил спальный мешок и улыбнулся:
— Нет, спасибо. Мы... любим отдых на природе.
Е Сюй всё ещё ела горшочек и чуть не поперхнулась от этих слов. Какой же этот тип бесстыжий!
Услышав такой ответ, Чэнь Май покраснел до ушей, почувствовал себя крайне неловко и, придумав предлог, схватил горшочки и пулей помчался домой.
— Он, кажется, подумал не то? — спросила Е Сюй у Гао Гана.
— Сначала сама себя проверь, — ответил тот, закончив устраивать ночлег, и спрыгнул с машины.
Он указал на салон:
— Ты спишь внутри.
Е Сюй заглянула внутрь — там лежал только один спальный мешок.
— А ты?
Гао Ган вытащил складной стульчик и поставил его рядом со столиком:
— Спи спокойно. Я сегодня дежурю здесь.
Чувство благодарности у Е Сюй полностью испарилось спустя четыре часа.
Она лежала в машине и не могла уснуть.
Гао Ган собрал сухие ветки, выкопал ямку и разжёг костёр. Пламя трепетало, отбрасывая его тень прямо на Е Сюй. На огне стояла металлическая решётка, на которой жарились сосиски и мясо, привезённые в автомобильном холодильнике. Жир капал на угли, шипел и вспыхивал, окрашивая салон в красноватый отсвет.
Аромат разносился по округе. Хруст веток, шипение жира, треск мяса — всё это не давало уснуть.
Е Сюй села, открыла дверь и вышла. Она намеренно громко ступала, но Гао Ган не обращал внимания. Тогда она резко опустилась на землю рядом и уставилась на сосиску у него в руках.
Гао Ган молча жарил шашлык, взял нож и воткнул его под углом в сосиску. Жир зашипел и потёк по шампуру.
Е Сюй придвинулась поближе и, не выдержав, потянулась за сосиской. Гао Ган чуть приподнял локоть — и она промахнулась.
Он не даёт ей поесть!
Е Сюй разозлилась, вырвала у него нож, вонзила в землю и дважды наступила на него ногой, бросив вызов:
— Без ножа и ты не сможешь есть!
Гао Ган наконец взглянул на неё и протянул сосиску.
Вот теперь правильно! Е Сюй радостно схватила её и откусила — но улыбка застыла на лице.
Снаружи сосиска была покрыта хрустящей корочкой. Под ней чувствовался аромат натурального древесного дыма, смешанный с сочным мясным соком. Но вкус... вкус был невозможно описать словами... отвратительный.
Как будто жуёшь воск!
Фу!
Гао Ган протянул ей бутылку минеральной воды. Е Сюй сделала несколько больших глотков. Краем глаза она заметила, что всё, что он до этого пожарил, так и стоит нетронутым на столике.
— Я же говорил — не ешь, — усмехнулся Гао Ган.
Прополоскав рот водой, Е Сюй спросила:
— Зачем тогда жарил?
Гао Ган посмотрел в сторону деревни. Люди уже спали, вокруг царила кромешная тьма, и только их костёр мерцал живым красным светом. Огонь отражался в его глазах, отбрасывая причудливые тени.
— Хотел порыбачить. Но рыба не клюнула.
Е Сюй сразу поняла его замысел:
— Такими методами ты разве что Чэнь Мая приманишь. Неужели ждёшь, что убийца сам прибежит?
— Если убийца в деревне, он хотя бы пришлёт кого-нибудь узнать, кто мы такие.
После двух недавних убийств появление в деревне двух подозрительных незнакомцев обязательно вызовет тревогу у преступника. Именно этого и добивался Гао Ган — чтобы тот потерял самообладание и выдал себя.
— Получается, сегодня без результатов?
Гао Ган кивнул. С вечера и до сих пор к ним подходили одни лишь любопытные — старики и дети, которые прятались у края деревни. Их было немного, но за это время он успел составить общее представление о всех ещё активных и дееспособных стариках в деревне. Что до детей — они все подряд приходили посмотреть.
Но ни старики, ни дети не были его целью.
Убийца явно умеет держать себя в руках. Либо... его здесь вообще нет.
Ночной ветерок пробежал по коже, и Е Сюй вздрогнула. Она неловко посмотрела на Гао Гана:
— Э-э... Мне нужно в туалет.
Гао Ган на секунду растерялся. Обычно он работал с коллегами-мужчинами, и в таких местах без туалета все просто решали вопрос у дороги. Но с Е Сюй он не подумал об этом заранее.
Он достал из машины фонарик и протянул ей:
— Найди укромное место. Я буду здесь и никуда не пойду.
Тьма вокруг была непроглядной, луч фонарика тонул в ней. Е Сюй обернулась — Гао Ган стоял у задней части машины, спиной к ней, не делая ни одного лишнего движения.
http://bllate.org/book/12218/1091047
Готово:
