Е Сюй хотела помочь, но, не будучи профессионалом, могла лишь думать — на деле же ничего не получалось. Ей стало невыносимо скучно, и она перебралась на водительское место. Гао Ган оставил ключи в машине, так что она просто закрыла двери, завела двигатель и неторопливо развернулась, поехав обратно по той же дороге.
За окном простирались заросшие травой равнины — зелёные пятна перемежались с жёлтыми, и вид был далеко не живописный. Убедившись, что отъехала достаточно далеко от места раскопок, она остановилась, вышла из машины и пошла по тропинке в сторону поросших травой участков.
Достав телефон, она сделала несколько случайных снимков вперёд, после чего убрала устройство и вернулась в автомобиль. Затем ещё немного покружила поблизости и наконец заехала в деревенский магазинчик, где купила несколько ящиков воды, чтобы привезти коллегам.
Эти ребята, когда погружаются в работу, обо всём забывают — даже воды не успевают попить.
Пока продавец грузил воду, она непринуждённо поболтала с ним. Местные жители ещё не знали, что произошло на раскопках: правда, слышали слухи о приезде полиции, но думали, что речь идёт всего лишь о краже артефактов, и не подозревали о чём-то более серьёзном.
Из разговора она узнала, что археологический участок изначально обнаружили сами деревенские жители. Там время от времени находили осколки древней керамики с примесью ракушек или слюды, которые при ближайшем рассмотрении переливались радужными бликами.
Люди заподозрили, что это нечто особенное, и сообщили властям. Как только прибыла археологическая экспедиция и сделала первый раскоп, сразу же открылся новый археологический объект.
Жители знали, что на раскопки простым смертным вход закрыт. Раньше кто-то пытался заглянуть туда из любопытства, но быстро разочаровался: учёные ковырялись маленькими шпателями, выкапывая одни лишь горшки да камни, а в аккуратных квадратных ямах не было ничего интересного. Постепенно интерес угас, и теперь почти никто туда не совался.
Е Сюй загрузила ящики с водой в машину и вернулась на место происшествия, оставив их за оцеплением — пусть берут, кому нужно.
Жирный Хай сообщил ей, что Гао Ган собирался отправить её обратно с кем-нибудь из полицейских, но прошёл уже целый день, а никто так и не уехал. Так дело дальше тянуть нельзя, и Жирный Хай, заметив, что она умеет водить, решил: пусть сама везёт машину Гана обратно.
Он перешёл через ленту оцепления и поговорил с Гао Ганом. Тот на мгновение задумался, потом кивнул: за Е Сюй он не волновался — если она хочет уехать, пусть забирает машину. Он потом сам заедет за ней.
Е Сюй возражать не стала — она и сама об этом думала, но не решалась просить, ведь здесь не место для личных просьб, поэтому и ждала до сих пор.
—
Вернувшись в переулок Фулян, она припарковала машину у обочины — во двор не въедешь. Наверное, Гао Ган завтра приедет за авто, так что на одну ночь оставить его здесь — не проблема.
Но прошли три дня, а хозяин так и не появился — даже на звонки не отвечал. Она уже начала волноваться: если он не приедет скоро, машину могут эвакуировать. Пришлось сесть за руль и направиться прямо в полицейский участок, чтобы оставить автомобиль на их парковке.
Как раз вовремя! У самого входа она столкнулась с Гао Ганом. Всего три дня прошло, а он словно постарел на десять лет: усталость проступала на лице, щетина торчала во все стороны — явно не спал ни минуты, поэтому и не мог приехать за машиной.
Увидев её, Гао Ган прикрыл глаза и повращал глазными яблоками, пытаясь взбодриться, после чего пригласил зайти внутрь и немного отдохнуть. Хотел предложить воды, но она отказалась:
— Ладно, занимайся делом. Если захочу пить — сама возьму.
Раз она так сказала, Гао Ган больше не настаивал и вернулся к расследованию дела на раскопках.
Отпечатки пальцев, найденные во временной кладовой артефактов, принадлежали Линь Цзе Чжи — аспиранту-археологу, тому самому стажёру, о котором упоминал доставщик снабжения. Поскольку он прибыл совсем недавно, его данные ещё не успели внести в официальные документы экспедиции.
Тем временем судебно-медицинская экспертиза установила время смерти: Мэн Гуаньли был убит примерно между тремя и четырьмя часами ночи, а остальные двенадцать — спустя полчаса.
Убийца убил Мэн Гуаньли, но кто-то услышал шум и пошёл проверить, что происходит в кладовой — его тоже устранили. Это был тот самый человек, чьё тело нашли между кладовой и общежитием.
Остальные одиннадцать погибли во сне. По следам на месте преступления можно было понять, что пара человек проснулась от криков товарищей и даже пыталась сопротивляться, но нападавший был готов ко всему.
На совещании все гадали о мотивах преступника. Наиболее вероятной версией считалось, что убийство не было личной местью — скорее всего, целью злоумышленника была кладовая артефактов. Хотя точных доказательств пока не было, очевидно, что некоторые важные предметы исчезли. Именно поэтому убийца забрал журнал учёта и уничтожил цифровое оборудование — чтобы полиция не узнала, что именно похищено.
Но какие же артефакты настолько ценны, что ради них стоит идти на такое?
Кто-то спросил:
— Но я всё равно не понимаю: зачем убийца так странно расположил тело Мэн Гуаньли и почему не сделал то же самое с остальными двенадцатью?
Гао Ган потёр переносицу, затем поднял ладонь и поманил Золотую Нить:
— Мы не понимаем. Но есть человек, который поймёт.
Золотая Нить тут же протянул ему прозрачный герметичный пакет, внутри которого лежал окровавленный телефон.
— Это телефон Мэн Гуаньли. Я обнаружил в нём одного очень важного собеседника: прямо перед смертью, в два тридцать ночи, он переписывался с ним.
— И о чём они говорили?
— Совершенно обычная рабочая переписка. В основном… научные вопросы.
В этот момент раздался стук в дверь. Вошедший человек окинул взглядом всех присутствующих и остановился на Гао Гане:
— Гао, вас вызывает начальник.
Гао Ган кивнул ему и бросил коллегам:
— Продолжайте без меня. Я скоро вернусь.
Он прошёл в управление и остановился у двери строго охраняемого кабинета. После короткого стука вошёл внутрь:
— Начальник.
Тот держал в руках маленький фиолетовый чайник, сделал глоток горячего напитка и, заметив Гао Гана, указал на диван, предлагая сесть.
— Ты хорошо поработал эти два дня, — сказал он, подходя к столу и подавая Гао Гану папку. — Но, боюсь, придётся потрудиться ещё немного.
Гао Ган быстро пробежался глазами по документу и добрался до печати внизу страницы. Там чётко значилось: «Управление по охране культурного наследия».
— Не нужно объяснять, насколько это дело важно, — продолжил начальник. — Управление прислало нам официальное обращение. Все погибшие — выдающиеся специалисты, а руководитель экспедиции — вообще знаменитый учёный. В их кругах это вызвало настоящий переполох. Однако, чтобы не сеять панику и не создавать лишнего давления, информация пока не разглашается в СМИ — иначе вы бы уже задыхались под гнётом общественного внимания.
— Благодарю за заботу, — ответил Гао Ган.
Начальник махнул рукой:
— Управление требует не только ускорить расследование, но и немедленно перевезти артефакты с места преступления для надёжного хранения. Но для нас это — первоочередная зона осмотра, и мы не можем позволить её нарушать. Что думаешь?
С самого начала расследования Управление настаивало на срочной эвакуации артефактов, но Гао Ган отказал им. Полиция обеспечила круглосуточную охрану, так что человеческий фактор исключён. Однако при осмотре используются химические реагенты, а бесценные артефакты уже давно лежат без должной защиты. Если не принять меры, старикам из Управления, пожалуй, захочется его съесть заживо.
Гао Ган задумался на мгновение:
— Раз они так заинтересованы в этом деле, может, стоит попросить у них помощи? Например, предоставить эксперта, который поможет нам провести инвентаризацию кладовой. Это ключевой этап: если мы не выясним, что именно похитил убийца, откуда и как он это вынес, то их требование о перемещении артефактов будет напрямую противоречить нашему расследованию.
— Хорошо, пусть пришлют эксперта в управление. Это не проблема.
Гао Ган уточнил:
— Мне нужен эксперт, который сможет выехать на место преступления.
— Ага? — Начальник приподнял бровь. — Похоже, у тебя уже есть кандидат?
Гао Ган кивнул:
— В телефоне Мэн Гуаньли я нашёл человека, с которым он чаще всего переписывался. Его зовут Лу Цинъе — профессор университета А.
Автор примечание: барабанная дробь и фанфары для рекламы соседнего произведения! Профессор Лу — отличное вложение, не упустите шанс!
Выйдя из кабинета начальника, Гао Ган вернулся в конференц-зал, подвёл итоги обсуждения, быстро собрал вещи и направился прямиком в университет А. Академическое сообщество, конечно, желает как можно скорее обеспечить сохранность артефактов. Эти фанатики культуры способны вцепиться в глотку, если не поторопиться.
Подходя к выходу, он с удивлением заметил, что Е Сюй всё ещё здесь.
Увидев, что он держит ключи от машины, она спросила:
— Выезжаете по делу?
— Еду в университет А, — ответил он, — нужно найти одного человека.
— Сам будете за рулём? — обеспокоенно спросила она, глядя на его измождённое лицо.
Жирный Хай подоспел сзади:
— Я поведу! Ган, ты же трое суток не спал — поспи в машине.
Е Сюй подумала и остановила Жирного Хая:
— Давайте я поеду. Это же не официальная командировка — я могу сопровождать вас, верно?
Жирный Хай замялся и посмотрел на Гао Гана, который явно обдумывал предложение.
«Шанс есть», — мелькнуло у неё в голове. Она тут же добавила:
— Я выпускница университета А — там всё знаю. Вам будет легче найти нужного человека.
— Отлично! — Жирный Хай выхватил ключи из руки Гао Гана и сунул их Е Сюй. — Тогда спасибо вам!
—
В машине Гао Ган не выдержал и уснул, прислонившись к пассажирскому сиденью. К счастью, Е Сюй вела плавно и аккуратно, так что дорога прошла без толчков. Он спал крепко и, когда они уже подъезжали к университету, проснулся сам, не дожидаясь, пока его разбудят.
Она следила за дорогой, но краем глаза наблюдала за ним. Этот человек восстанавливался невероятно быстро: всего час сна — и уже снова в форме.
— Кого ищете в университете А? — спросила она.
Гао Ган выпрямился на сиденье:
— Лу Цинъе. Знаешь такого?
— Ещё бы, — ответила она, поворачивая на перекрёстке. — Он звезда нашего вуза — студенты драки устраивают за право попасть на его лекции. Говорят, недавно женился. Чудо, честно! Раньше на форуме университета все шутили, что невозможно представить этого человека женатым.
— Почему? — заинтересовался Гао Ган.
— Да ну, такой отстранённый, будто с небес сошёл. Разве не удивительно, если он вдруг спустился на землю?
Машина въехала на территорию университета, и Е Сюй сбавила скорость.
— Ну, не так уж он и неземной, — усмехнулся Гао Ган. — Выглядит обычным парнем, как и я.
— Вы его видели? — спросила она.
Гао Ган рассмеялся:
— Ещё как! Я даже был на его свадьбе.
— Чёрт! — внезапно на дороге выскочил студент, и она резко нажала на тормоз, остановившись у обочины. — Что за дела?
Гао Ган потянулся, и в суставах хрустнуло:
— Ничего особенного. После возвращения из Чунцина я вёл одно дело, связанное с контрабандой антиквариата. Один заключённый, торговавший древностями, оказался знаком с невестой вашего профессора, так что я заглянул на свадьбу — просто понаблюдать.
Е Сюй завела двигатель и не удержалась от смеха:
— Всё это время болтали, а оказывается, даже в зал не зашли и шампанского не попробовали!
Гао Ган тоже улыбнулся:
— Зачем мне пить его шампанское? Лучше своё выпью.
— Да ладно тебе! У тебя и девушки-то нет, не то что свадьбы. Кстати, как выглядит невеста?
Чтобы заполучить такого цветка университета, девушка наверняка красавица.
— Не волнуйся, ваш профессор не попал в лапы какого-нибудь урода. Его жена — словно сошедшая с древней картины. Не зря он преподаёт археологию.
В этот момент машина остановилась у небольшого здания с красными рамами, серыми черепичными крышами и расписными балками. Солнечные лучи играли на золочёных украшениях под крышей.
— Приехали, — сказала Е Сюй. — Выходим.
—
Они постучали и вошли внутрь. Лу Цинъе сидел за столом, заваленным горой книг и документов, которые почти полностью скрывали его от глаз. Увидев незнакомцев, он на миг опешил — таких гостей он точно не ждал.
Раз охрана пустила их, значит, люди не с улицы. Хозяин встал, налил двум посетителям воды и пригласил присесть на диван.
Е Сюй тихонько прошептала Гао Гану:
— Благодаря тебе я впервые здесь. У нас, археологов, редко кто бывал в кабинете Лу Цинъе. В мои студенческие годы даже фото профессора на форуме университета держалось целый день!
http://bllate.org/book/12218/1091042
Готово:
