Гао Ган лёгко рассмеялся и покачал головой. Встречаться — не стоит. Учитывая его род занятий, при встрече точно ничего хорошего не бывает.
— Пошли, — махнул он рукой.
*
Старый район у пристани уже получил уведомление: через два месяца начнётся снос. Жителей здесь становилось всё меньше, и даже Хромой начал задумываться о переезде.
Лао Цюань, согнувшись, аккуратно подметал углы крошечной метёлкой, едва доходившей до колен. В его будке никого больше не было — выглядело всё чересчур пустынно.
В дверной проём вошёл кто-то, заслонив часть света. Лао Цюань поднял глаза и улыбнулся:
— Пришла?
Е Сюй кивнула. Утром Лао Цюань позвонил ей и сказал, что есть важное дело.
Лао Цюань выпрямился, опустил в бочку шланг и стал мыть руки. Затем он вытащил из кармана пятьсот юаней и протянул их Е Сюй:
— Я говорил с Хромым, но он наотрез отказался брать деньги и настоял, чтобы я обязательно вернул их тебе.
Е Сюй усмехнулась — вот о чём речь? Она взяла купюры.
Уже собираясь уходить, она услышала, как Лао Цюань окликнул её:
— Хромой всё время тебя искал.
Е Сюй обернулась.
Лао Цюань улыбнулся, собрал сметённую пыль совком и высыпал в цементный пластиковый контейнер. Он пару раз постучал по краю, чтобы ничего не осталось:
— Сходи к нему. Кажется, у него действительно важное дело.
Раз уж она здесь, то почему бы и нет. Е Сюй спрятала деньги и направилась к обшарпанному домишке, где жил Хромой.
Домишко теперь выглядел иначе, чем в прошлый раз. Всю свалку у входа расчистили, остались лишь чёрные пятна старой шпаклёвки у основания стены — голые и беззащитные.
Внутри тоже изменилось: солнечный свет свободно проникал внутрь, и комната сразу стала светлее.
Она замедлила шаг, на мгновение остановилась у двери и окликнула:
— Эй!
Тут же навстречу выбежал Хромой.
— Наконец-то дождался! — воскликнул он, явно взволнованный.
На нём была новая одежда. Вернее, ткань новая; фасон же — из восьмидесятых или девяностых годов, да ещё и не по размеру. Но на нём это смотрелось вполне уместно.
Самый оживлённый район города находился всего в нескольких шагах, за одной улицей, но люди и здания здесь словно принадлежали двум разным мирам.
Хромой вытащил из кармана плотный тканевый мешочек, похожий на кирпич.
Е Сюй знала этот мешочек — Бэй Чжицзян показывала его ей в чайхане у пристани Цыцикоу. Это были сбережения Ли Лаоканя, оставленные им Хромому.
— Вчера пришла женщина, вся в татуировках, сказала, что Ли Лаокань передал мне это. Я ведь искал повсюду, а найти не мог… Оказывается, всё это время хранилось у той женщины… — он болтал без умолку, разбрызгивая слюну, — Вот, ни одной купюры не тронул. Всё для тебя.
С этими словами он плотно завернул мешочек и сунул его Е Сюй.
— Когда твой отец умирал, он и не знал, что ты жива, поэтому решил оставить деньги мне. А теперь, когда ты нашлась, именно тебе и следует их взять. Так будет правильно.
Е Сюй открыла рот, хотела отказаться, но передумала и спросила:
— Ты переезжаешь?
— Да, переезжаю. После того как с Лаоканем случилось несчастье, дочь и зять всё поняли. Сначала уговаривали меня уехать, но я не слушал. Дочка сейчас беременна, скоро родит — разве я не должен подзаработать побольше для внука? Она рассердилась, и тогда зять сам приехал забирать меня, боится, как бы она чего не наделала.
Хромой даже немного гордился собой.
Е Сюй улыбнулась вместе с ним.
— Может, я и зарабатываю немного, но дочка каждый месяц переводит мне несколько сотен. Теперь, когда у неё будет ребёнок, расходы возрастут, так что я эти деньги не трогал — всё храню при себе.
Е Сюй поняла: именно поэтому он велел Лао Цюаню вернуть ей деньги. Хотя он и беден, у него есть свои принципы — чужое не берёт.
— В детстве у моей дочки не было возможности учиться — отучилась несколько лет и уехала на заработки. Но теперь её ребёнок обязательно получит образование. Пусть учится сколько сможет — хоть последнюю рубашку продам, но дам ему учиться, — сказал он твёрдо.
Покинув дом Хромого, Е Сюй пошла обратно по каменным ступеням. Проходя мимо закусочной Лао Цюаня, она увидела, что там уже никого нет. Всё, что можно было унести, увезли; оставшееся просто бросили. Кастрюли и сковородки аккуратно сложены в углу, а сверху накрыты пятнистой цветной полиэтиленовой тканью, чтобы не пылилось.
Е Сюй немного постояла, глядя на это, и ушла.
*
Ли Цзинь не поехала с Гао Ганом — она решила остаться в Чунцине и не возвращаться.
Как раз рядом открылась вакансия официантки в одном из ресторанов горячего горшка. Заработок невелик, но это честная работа. Тяжело, конечно, но разве это сравнимо с тем, что пережил её отец?
Она пока жила в хостеле, но недавно сняла однокомнатную квартиру неподалёку от старого района — дёшево и близко к работе. Через пару дней переедет туда.
В дверь постучали. Она открыла — на пороге стояла Е Сюй с тканевым мешочком в руках. Ткань выцвела, края истёрлись до белизны. Ли Цзинь вопросительно посмотрела на неё, ожидая объяснений.
— Это сбережения твоего отца за последние тринадцать лет, — сказала Е Сюй.
Ли Цзинь на несколько секунд замерла, затем приняла мешочек. Как только Е Сюй ушла, она закрыла дверь, положила мешочек на кровать и стала пересчитывать деньги.
Внезапно телефон вибрировал — банковское уведомление о переводе средств.
Неужели аванс? Не может быть, чтобы хозяин так щедро поступил! Она открыла сообщение и, увидев сумму, почувствовала, как сердце заколотилось.
Несколько раз пересчитала, потом сильно ущипнула себя за щеку. Боль подтвердила: это не сон.
«Сумма: 200 000,00 юаней».
Целых двести тысяч. Кто же мог ошибиться и перевести ей такие деньги? От этой мысли ей стало грустно. За всю жизнь она никогда не видела такой суммы.
Тут пришло ещё одно сообщение:
[Это оставил тебе твой отец. Прими.]
Отправитель — неизвестный номер. Ли Цзинь попыталась перезвонить, но услышала, что номер не существует. Она положила трубку, достала банковскую карту и снова посмотрела на мешочек с мелочью, сидя на кровати в полном оцепенении.
*
Вернувшись с пристани Чаотяньмэнь, Е Сюй снова отправилась в гункоу Цыцикоу — решила всё-таки попрощаться.
В отличие от прошлого раза, сегодня здесь царила суета: люди группами обсуждали что-то вполголоса. На полу валялись бумаги и рукописи. Е Сюй обошла их, стараясь ничего не задеть.
— Что происходит?
Бэй Чжицзян, похоже, не ожидала её появления, и торопливо велела подать чай:
— Всё из-за Ван Чжэньхая. Под прикрытием имени паогэ он опозорил нашу репутацию, славу которой мы берегли сто лет. А сам-то умер — ноги протянул — и оставил мне весь этот бардак.
Е Сюй удивилась:
— Я слышала, что школы или аптеки могут заботиться о своей репутации, но чтобы бандитская группировка…
— Не знаю, как другие гункоу, но наше — Цыцикоу — всегда славилось честью и порядком. Иначе бы не сохранилось до сих пор, — с горечью ответила Бэй Чжицзян.
Она презрительно усмехнулась:
— Хорошо ещё, что Ван Чжэньхай приказал всем своим людям делать татуировку открытоглазого Гуань Юя — так мне легче будет их вычислить. Кроме тех, кто уже в тюрьме, всех остальных я найду и заставлю ответить… — она посмотрела на Е Сюй. — А ты как сюда попала?
— Пришла попрощаться. Я уезжаю домой.
Бэй Чжицзян кивнула:
— После такого дела пора и возвращаться. Но у меня такое чувство, что всё ещё не кончено.
— Почему?
— Интуиция. Оставь свой номер, на всякий случай, — Бэй Чжицзян протянула бумагу и ручку. — Будь осторожна. Если в Чунцине что-то случится, я тебе сообщу.
Е Сюй взяла ручку и записала контакт:
— Спасибо.
*
Вернувшись в номер, Е Сюй начала собирать вещи. Билет на поезд был заказан на вечер, специально, чтобы не ехать вместе с Гао Ганом. Этот человек даже не предупредил, что уезжает, хотя они ведь «прошли огонь и воду» вместе.
Дорога от центра до вокзала оказалась пробочной — добиралась полтора часа. К счастью, выехала заранее и успела на поезд. Найдя своё место, она поставила чемодан. В отличие от приезда, теперь она не носила парик и не клеила татуировки — перед ней была самая настоящая она.
Только она села, как в телефон пришло письмо от неизвестного отправителя.
«Малышка Е Сюй,
Давно не виделись!
Угадай-ка, где сейчас убийца твоих родителей?
Точно не под землёй».
Поезд уже закрывал двери. Те, кто ещё не успел сесть, бежали изо всех сил, чтобы успеть.
Только один человек неторопливо шёл по перрону, засунув руки в карманы.
Борода, небрежная одежда, никакого багажа. Наушники в ушах, в такт музыке он постукивал пальцами. Билет в его руке слегка покачивался в ритме мелодии.
Казалось, он был полностью погружён в свой мир.
Он тихо напевал, протяжно и медленно:
«Я словно дракон в мелководье, запертый на отмели…»
Он остался последним. Проводница уже звала его, но он всё так же неспешно подошёл и протянул билет. Проводница проверила: пассажир по фамилии Цюань, как вода из родника. Место и вагон совпадают. Она отступила, пропуская его.
Двери закрылись, поезд тронулся.
Пассажир по фамилии Цюань тихонько «ойкнул». Проводница, идущая следом, подняла на него глаза. Он покачал головой и ни с того ни с сего произнёс:
— Да я ведь вовсе не «дракон в мелководье».
.
【Том первый】 окончен
Авторские примечания:
Следующая глава — начало второго тома. Подождите два дня, обновление в четверг.
Прошло уже два месяца с тех пор, как она вернулась из Чунцина, а ничего особенного не происходило — разве что по ночам её мучили кошмары.
Сцена гибели родителей снова и снова разыгрывалась во сне. Просыпалась она часто с мокрой подушкой, и в конце концов просто перестала её использовать — пусть шея устанет, зато не так больно.
Е Сюй схватилась за волосы и сильно дёрнула. Сквозь стену доносились смех и возгласы — соседские дети играли у её дома в переулке, лепя из глины.
У двери стоял большой керамический сосуд, набитый глиной самых разных оттенков — жёлтой, красной, фиолетовой, чёрной, коричневой. Земля здесь была отличной.
Во время учёбы она часто ездила в экспедиции. И, пользуясь возможностью, привозила немного местной земли и складывала сюда.
Понемногу сосуд наполнился.
Детям очень нравилась её «пятицветная земля» — весело играть.
Е Сюй подошла к окну, открыла засов и высунулась наружу:
— Эй, разве это так интересно?
Солнце ярко светило, и она улыбалась так же ярко.
Нюню как раз спорил с Цзядуном, что лучше слепить — человечка или тигра, как вдруг её голос заставил его подпрыгнуть от испуга.
Он вскочил, руки прижал к груди и покраснел:
— Ты… ты… как ты дома?!
Е Сюй открыла в переулке книжный магазин подержанных книг и жила прямо там. Когда она дома, Нюню никогда не приводил друзей играть.
Проходя мимо, он всегда делал вид, что просто идёт мимо, но незаметно щипал немного глины большим и указательным пальцами и тут же бросал обратно.
Если же двери и окна были наглухо закрыты, он мчался домой, звонил Цзядуну и звал его лепить. Цзядун жил неподалёку — добегал за несколько минут.
Е Сюй знала об этом, но никогда не обращала внимания — всего лишь горсть земли, не сокровище какое.
— Сегодня же понедельник! — выдохнул Нюню.
Понедельник — выходной день в её книжном. Во все остальные дни магазин работал без фиксированного графика — всё зависело от настроения хозяйки. Кажется, ей было всё равно, зарабатывает ли она.
— А вы сами-то почему не в школе? — спросила Е Сюй, протягивая каждому по бутылке только что купленного молока.
http://bllate.org/book/12218/1091036
Готово:
