Е Сюй помолчала пару секунд:
— Какой-то день.
— Ко мне часто приходят, чтобы вытатуировать определённую дату. Обычно бывает два случая — либо счастливый, либо несчастный. А ты к какому относишься?
Е Сюй пристально посмотрела на неё.
Бэй Чжицзян улыбнулась:
— Хорошие дни у всех разные, а вот плохие, скорее всего, одного рода… Это ведь годовщина смерти кого-то важного, верно?
Е Сюй промолчала, и Бэй Чжицзян тактично сменила тему:
— Ладно, оставим это. Зачем ты ко мне пришла?
— Из-за дела А Юнь, — ответила Е Сюй.
— И что с ней такое?
— Ты знаешь, какие у неё отношения с Ван Чжэньхаем? — спросила Е Сюй.
Бэй Чжицзян протяжно «о-о-о» произнесла и сложила ладони:
— Старые любовники. Прекрасная первая любовь.
Увидев, что Е Сюй молчит, она ещё шире улыбнулась:
— Я хорошо знаю каждого из них. Жаль только, что А Юнь уже всё пережила, а Ван Чжэньхай — нет.
— Значит, ты понимаешь, что с А Юнь что-то не так? — Е Сюй наклонилась вперёд, пытаясь прочесть что-то на её лице.
— Иначе зачем бы я не приглашала её на собрание? Когда ты приехала в Цыцикоу, разве видела её там? — Бэй Чжицзян сняла перчатки, будто сбросив синюю кожу.
Она протянула руки над обогревателем:
— Сейчас А Юнь всё ещё поддерживает какие-то двусмысленные связи с Ван Чжэньхаем. Её словам нельзя верить полностью. Возможно, то дело с ним в прошлом было добровольным.
— Ты хочешь сказать…
Бэй Чжицзян покачала головой с улыбкой:
— Не думай лишнего. По-моему, смерть Ли Лаоканя не имеет отношения к Ван Чжэньхаю. То письмо — не в его стиле.
Е Сюй поняла её: хоть между Ли Лаоканем и Ван Чжэньхаем и были разногласия, но вражда была не настолько глубокой, чтобы тот мстил спустя десяток лет.
Просто очередная зацепка оборвалась.
*
*
*
Е Сюй встала и подошла к другому концу комнаты, глядя на инструменты. Она наклонилась, заложив руки за спину:
— Кто бы мог подумать, что женщина-татуировщик, сидящая в этой маленькой лавке, окажется последним даяе паогэ в Чунцине?
— Жизнь трудна, денег не хватает, — вздохнула Бэй Чжицзян.
— У тебя на теле татуировки довольно необычные, — сказала Е Сюй, повернувшись к ней.
Бэй Чжицзян перестала греть руки и подняла глаза:
— Люди создали богов — и стали их почитать; люди создали духов — и стали их бояться. Богов и духов создаём мы сами — и же сами ими страшимся. Разве это не смешно? Эти суеверные символы — хочу, и татуирую.
Е Сюй лишь улыбнулась, не комментируя.
— Так вот, — продолжила Бэй Чжицзян, — насчёт того самого дня, который ты упомянула… Давай бесплатно сделаю тебе татуировку. Без оплаты.
Е Сюй отказалась:
— Не надо.
Некоторые вещи не нужно врезать в плоть — они уже въелись в кости.
*
*
*
Старый лекарь давно ушёл. Выйдя на улицу, Е Сюй не увидела его следов. Перед ней остался лишь одинокий фонарь. Она свернула на тропинку, решив сократить путь.
Она потрогала мешочек с лекарствами и задумалась, опустив голову. Жёлтый свет фонаря падал на неё, и внезапно порыв вечернего ветра заставил её вздрогнуть. Она остановилась.
Впереди, в слабом свете, на земле мелькали движущиеся тени, будто кто-то дрался. По движениям было ясно — человек ловкий и проворный.
У Е Сюй мурашки побежали по коже, волосы на затылке встали дыбом.
Сцена была жутковатой: тени постоянно менялись, но ни единого звука — словно немое представление. Только шелест ветра, да и тот казался завыванием духов.
Е Сюй прижалась спиной к стене и медленно, очень медленно выглянула.
*
*
*
Гао Ган нашёл ту самую тропинку, с которой исчезла студентка, и, шагая с остановками, дошёл до места последнего кадра с камер наблюдения.
Он присел, внимательно изучая следы на земле, потом встал и начал двигаться по воздуху, меняя жесты рук. Вокруг никого не было, царила полная тишина — только шелест его движений нарушал покой этого глухого уголка.
Рядом мерцал старый фонарь, тусклый и мигающий. Его тень вытягивалась в длинную полосу, а по обе стороны возвышались безмолвные старые дома. Он был единственным живым существом здесь.
Но теперь он замер, прищурился и, медленно поворачивая голову, уставился на собственную тень — на шее вдруг появилось чёрное пятно, похожее на опухоль, и оно продолжало расти.
Он осторожно приподнял пятки и начал медленно пятиться назад.
Когда Гао Ган обернулся, Е Сюй как раз выглядывала из-за угла. Их взгляды встретились — воздух словно застыл, и оба на мгновение опешили. Гао Ган первым пришёл в себя и снял напряжение в мышцах.
Е Сюй вытащила руку из кармана — ладонь была мокрой от пота, на ней краснели два следа от ногтей. Она сжала кулак и с восхищением сказала:
— Ты что, вечернюю зарядку делаешь?
Едва она договорила, как её живот предательски заурчал.
Гао Ган дёрнул веком, нагнулся, поднял с земли пакет с закусками и бросил ей:
— На, перекуси. Я перед делом купил — знал, что проголодаюсь.
Е Сюй не стала церемониться, уселась на ступеньку и стала рыться в пакете. Найдя пачку говяжьих цукатов, она сразу же распечатала её и начала есть.
— Тебе не страшно, что я замышляю что-то недоброе? — спросил Гао Ган, заметив, что она даже не задумалась.
— Ты? — Е Сюй рассмеялась, будто услышала шутку. — Не станешь.
— Почему это?
Е Сюй подняла два пальца, показала на свои глаза, потом указала на него:
— Я людей чувствую. Ни разу не ошиблась.
Гао Ган отвёл её руку:
— Люди не делятся на хороших и плохих — делятся дела. Я видел много хороших людей, творящих зло.
Он думал, она обидится или начнёт спорить, но Е Сюй просто хлопнула в ладоши, вернула ему пачку цукатов и сказала:
— Верно. Не буду есть.
Гао Ган не стал брать. Он открыл бутылку воды и сделал глоток:
— Кем ты работаешь? Похоже, не просто туристка в Чунцине.
— А если скажу, что частный детектив — поверишь?
Гао Ган посмотрел на неё с усмешкой, но ничего не сказал.
— Вот и я знала, что не поверишь, — равнодушно бросила Е Сюй.
— А какой у тебя рост? — неожиданно спросил Гао Ган.
Е Сюй удивилась, но ответила серьёзно:
— Между метром шестьдесят восемь и метром семьдесят колеблется.
Гао Ган с трудом сдержал улыбку. Выходит, она — пружина: то выше, то ниже?
Е Сюй не стала объяснять. Когда настроение плохое, человек съёживается и кажется ниже; когда уверен в себе — распрямляется и выглядит выше. Разве нельзя? Ответ-то получился точный и умный.
Гао Ган встал, бросил пустую бутылку обратно в пакет и с улыбкой спросил:
— Е Сюй, великий детектив, сейчас у тебя есть шанс проверить свои способности. Пойдёшь?
Е Сюй подняла на него глаза. Свет фонаря падал на его лицо, освещая одну половину и оставляя другую в тени. Его глаза блестели особенно ярко.
Пойдём!
*
*
*
Гао Ган привёл Е Сюй к тому самому углу и сказал:
— Ты похожа на жертву по комплекции. Сделай вид, что ты — пострадавшая, а я — преступник.
Он встал за ней и прижал руку к её горлу. При небольшом усилии у неё начало кружиться в голове, перед глазами потемнело.
— Ты теряешь сознание, но ненадолго — секунд на десять–пятнадцать, — сказал Гао Ган, задыхаясь, и начал тащить её назад. Она помогала ему, упираясь ногами в землю.
Гао Ган остановился и недовольно бросил:
— В этот момент ты должна быть без сознания.
Е Сюй скривила губы. Ладно, тогда буду трупом. Она полностью расслабилась — и, честно говоря, оказалось даже удобно: за спиной мягкая опора. Она втянула носом — от него пахло чистотой и теплом, как от простыней, высушенных на солнце.
Гао Ган согнул колени, чтобы стать ниже — согласно записи с камеры, преступник был чуть ниже жертвы.
Но теперь ему стало трудно передвигаться.
И тут он услышал, как Е Сюй фыркнула и намеренно прижалась к нему ещё сильнее. Гао Ган подумал: «Ну, ты даёшь!» — но терпеливо позволил ей делать, что хочет.
Он поднял глаза к камере наблюдения — именно здесь преступник и жертва исчезли с записей. Сверив время, он отпустил Е Сюй:
— Вставай. Теперь ты немного приходишь в себя, а я увожу тебя силой.
Он схватил её за руку, и она, не в силах сопротивляться, вынуждена была идти рядом.
— Куда, по-твоему, я пойду дальше? — спросил он.
Е Сюй огляделась. Старые дома Чунцина теснились друг к другу, узкая тропинка была зажата со всех сторон. Бетонные стены словно надвигались на них с четырёх сторон. Тропинка соединяла две большие улицы — куда бы ни направился преступник, он не мог исчезнуть с полей зрения камер.
— Раз нет пути — остаётся только вверх или вниз, — сказала Е Сюй.
Они переглянулись и одновременно подняли глаза к старому высотному дому, закрывавшему багрово-фиолетовое небо.
Без промедления они бросились к подъезду. Внутри их встретил лифт с деревянной обшивкой, покрытой глубокими царапинами. Гао Ган встал ближе к двери. Из всех кнопок только на 21-м этаже краска стёрлась до основания. Подумав пару секунд, он нажал её. Лифт начал подниматься и остановился на двадцать первом.
Двери открылись — и перед ними оказалась старая дорога, заброшенная и заросшая. Лианы разрослись так сильно, что их зелень почти поглотила полдороги.
Гао Ган положил руку на поясницу, спустился с бордюра и, остановившись, махнул Е Сюй.
Она подошла и оперлась на перила, стукнув каблуками о ступеньку, а носком то и дело постукивая по земле:
— Допустим, здесь стоит машина. Преступник выводит жертву из лифта, сажает в авто, резко трогается — и всё. Вокруг никого, и жертву увозят. А вы даже не можете найти следов.
Она права. Проблема именно в том, что камеры наблюдения полностью закрыты этими лианами.
— «Вы»? — Гао Ган обернулся к ней, не скрывая удивления.
Е Сюй не стала вступать в спор:
— Ладно, я пошла. Делай что хочешь.
Не дожидаясь ответа, она подошла к перекрёстку и поймала жёлтое такси.
Как только машина остановилась, она села внутрь и уже собиралась захлопнуть дверь, как вдруг Гао Ган быстро подошёл, наклонился и уселся рядом.
— По пути, — сказал он.
*
*
*
Он закрыл дверь, не глядя на неё, и назвал водителю адрес:
— Побыстрее, пожалуйста.
Водитель взглянул в зеркало заднего вида, похлопал себя по груди с гордостью:
— Не волнуйтесь, быстро довезу!
Едва он это сказал, как резко нажал на газ. Машина дернулась так внезапно, что сидевшие сзади Е Сюй и Гао Ган чуть не свернули себе шеи от резкого движения.
Чунцин — город на холмах, здесь нет ни одного ровного участка. А водитель ещё и лихач — Е Сюй чувствовала себя на американских горках, подпрыгивая на заднем сиденье. Ей приходилось крепко держать голову, чтобы не удариться о потолок.
Краем глаза она заметила, что у Гао Гана тоже не лучший вид, и ей стало немного легче на душе.
Но тут водитель резко затормозил. Они оба впечатались в спинки передних сидений — больно не было, но выглядело это крайне нелепо. Волосы Е Сюй растрепались, несколько прядей упали на виски.
Гао Ган взглянул на неё, а через мгновение — ещё раз.
Водитель выругался, глядя на район реконструкции:
— Да чтоб вас! Сколько можно ремонтировать эту дорогу!
Он уже собирался развернуться и поехать другой дорогой, как вдруг из-за поворота выскочил фургон и упрямо встал поперёк проезжей части, не давая проехать ни вперёд, ни назад.
Теперь они оказались в тупике. Обе машины застыли посреди дороги, и ситуация грозила затянуться. В итоге первым нарушил молчание водитель — своим ругательством.
http://bllate.org/book/12218/1091025
Готово:
