Не то чтобы в комнате остались лишь самые доверенные люди Бэй Чжицзян — в её глазах все члены паогэ были братьями. «Если сомневаешься — не пользуйся, если пользуешься — не сомневайся»: тех, кому она не доверяла, давно изгнали из гункоу.
Сейчас здесь сидели, пожалуй, самые высокопоставленные лица в организации паогэ.
— Теперь можно говорить? — Бэй Чжицзян бросила на неё мимолётный взгляд.
Е Сюй наконец села напротив. Делать нечего: раз уж та пошла на уступки, ей самой не стоило лезть на рожон.
— Дело не в том, что я ищу убийцу, а скорее… — Е Сюй пристально вгляделась в глаза Бэй Чжицзян. Её губы шевельнулись, и слова, вылетевшие из них, заставили всех присутствующих похолодеть: — Убийца ищет меня.
Сказав это, она двумя пальцами залезла в карман и вытащила оттуда листок, вырванный из блокнота.
— Месяц назад я получила дома анонимное письмо. Я переписала его содержимое в блокнот — вот этот лист. Посмотри сама или хочешь, я прочитаю вслух…
Бэй Чжицзян подняла ладонь, прерывая Е Сюй. Ей показалось, будто сердце замерло, а кровь во всём теле застыла. На бумаге красовались изящные черты почерка Е Сюй, но содержание было ужасно, словно исходило от самого дьявола:
Уважаемая госпожа Е Сюй!
Здравствуйте!
Это мой первый контакт с Вами подобным образом. Возможно, сейчас я для Вас всего лишь незнакомец, но ничего страшного — совсем скоро полиция обнародует мой ордер на розыск, и тогда Вы узнаете меня.
Верно, верно, Вы угадали: я убийца.
Я собираюсь убить одного банбана в старом районе Юйчжун в Чунцине. Как думаете, когда я это сделаю? Или, может, попробуете угадать, сколько жизней уже на моей совести? Ой-ой, это неважно — просто шучу.
Вы, наверное, уже поняли: отправлять Вам это письмо — глупость с моей стороны. Старинная пословица гласит: «Что ешь, то и получаешь». Полагаю, если съесть человеческий мозг, станешь немного умнее, хотя эффект, конечно, слабоват. Ха-ха. Небо над Чунцином всегда такое серое и туманное — от долгого пребывания здесь, наверное, и настроение портится?
Не желаете ли попробовать жареные мозги? С перцем и зирой, наверное, вкуснее.
Ах да, не забудьте ещё добавить чесночную пасту.
С наилучшими пожеланиями!
Ваш будущий убийца
Прочитав всё письмо до конца, Бэй Чжицзян почувствовала, как по спине пробежал холодок. Ладони вспотели, и тонкий листок промок почти наполовину, изгибаясь волнами от отпечатков пальцев.
Она посмотрела на Е Сюй, и голос её слегка дрожал:
— Это правда прислал убийца?
Е Сюй тихо рассмеялась, будто смысл этого письма её совершенно не волновал:
— Не знаю наверняка, но начинать надо именно с него.
Получив письмо, она, конечно, относилась к нему с огромным недоверием, но всё же попросила Цяньлияня понаблюдать за новостями из Чунцина.
Она не ожидала никаких результатов — в лучшем случае это была глупая шутка. Однако менее чем через неделю Цяньлиянь сообщил ей о случившемся в Чунцине.
Детали убийства Ли Лаоканя были неясны, но в целом совпадали с тем, что написал аноним.
Е Сюй подумала: если бы она проявила чуть больше внимания, пусть даже на каплю, разве исход был бы таким?
— Я не понимаю, — сказала Бэй Чжицзян. — Если даже Ли Лаокань не мог найти тебя, откуда убийца узнал твой адрес электронной почты и имя?
Е Сюй промолчала.
— Тогда взглянем иначе: Ли Лаокань не знал, где ты, зато ты знала его адрес — ведь там прошло твоё детство. Значит, убийца не стал убивать Ли Лаоканя, чтобы связаться с его дочерью — то есть с тобой. Наоборот: сначала он узнал тебя, и только потом решил убить твоего отца Ли Лаоканя. Верно?
— Отчасти верно, отчасти нет.
— Что ты имеешь в виду? — Бэй Чжицзян наклонилась вперёд, не сводя глаз с Е Сюй.
Е Сюй покачала головой:
— Возможно, убийца действительно знает меня, но смерть Ли Лаоканя, скорее всего, случайность и не имеет ко мне отношения.
Услышав это, члены паогэ в комнате заволновались. Как это «не имеет отношения»? Ведь более десяти лет она даже не навещала отца! А теперь, когда убийца прямо связался с ней, она позволяет себе такие безразличные слова?
Только старик по прозвищу Эръе продолжал молчать.
Реакция подчинённых сбила Бэй Чжицзян с мысли, и она на миг забыла, что собиралась сказать.
Е Сюй заметила их возмущение, но лицо её осталось невозмутимым. Она лишь тихо вздохнула, не произнеся ни слова.
И тут заговорил Эръе. Его речь была размеренной, голос — глубоким и неожиданно успокаивающим:
— Вы… не дочь Лаоканя, верно?
— Верно, — кивнула Е Сюй. — Раньше я навещала Хромого и через него узнала, что у Ли Лаоканя есть дочь. Подумала, почему бы не выдать себя за неё — так будет удобнее собирать информацию. Но теперь, похоже, в этом нет нужды.
— Тогда почему убийца связался именно с вами?
— Это моё личное дело и не имеет отношения к убийству Лаоканя.
— Вот как, личное дело, — Эръе открутил крышку термоса, сложил губы трубочкой и сдул с поверхности воды плавающие ягоды годжи и цветки хризантемы. Вода ещё парилась, но он, казалось, не боялся обжечься, и сделал большой глоток. — Ваше личное дело вы не сообщили полиции, а решили действовать в одиночку? Неужели вам не страшно?
Все присутствующие ожидали, что Е Сюй ответит каким-нибудь пафосным оправданием, но она, не задумываясь, честно призналась:
— Боюсь, конечно, боюсь.
Рука Эръе замерла. Он уже собирался пригубить воду, но в последний момент остановился. Прищурившись, он принялся внимательно разглядывать Е Сюй.
Гао Ган, Сяо Чжан и несколько технических экспертов вернулись на машине из Цыцикоу в отделение полиции Юйчжунского района. Приехали-то в Чунцин отдыхать, а в итоге просто сменили место работы.
Едва войдя в участок, Гао Гана едва не задушил плотный табачный дым, заполнивший всё пространство. Он махнул рукой, пытаясь разогнать дым.
Весь отдел уголовного розыска был в движении: бумажные файлы передавали из кабинета в кабинет, кнопка на кулере постоянно нажималась, и вода журчала, наполняя стаканчики растворимым кофе. Разговоры велись тихо — всё было организовано и спокойно, без суеты.
Следуя за клубами дыма, Гао Ган прошёл внутрь. Люй Чуцзян сидел за столом, держа во рту сигарету; пепельница перед ним была забита окурками.
Гао Ган вытащил сигарету изо рта Люй Чуцзяна и потушил её в пепельнице:
— Поменьше кури.
Люй Чуцзян явно не ожидал такого скорого возвращения Гао Гана. Он поднял глаза, удивлённо взглянул на него. Лицо его было уставшим, глаза мутными, с красными прожилками.
— Ты как раз вовремя вернулся. Посмотри, что я получил, — сказал он, придвинув компьютер так, чтобы экран был обращён к Гао Гану.
Тот оперся на стол и наклонился вперёд. На экране отображалось письмо — отправитель неизвестен, переслано с почтового ящика Е Сюй.
Зрачки Гао Гана сузились, и он невольно приблизился ещё ближе, чтобы лучше разглядеть текст.
Люй Чуцзян выудил из пепельницы недокуренную сигарету, которую только что потушил Гао Ган, снова прикурил её и начал пускать дым. На этот раз Гао Ган не стал его останавливать.
— Сяо Чжан уже рассказал мне о ситуации в Цыцикоу. Я проверил Бэй Чжицзян — она сирота, в базе данных чистая, судимостей нет. То же касается и всей её организации паогэ: все они обычные законопослушные граждане, проблем быть не должно. Кроме того, я уже отправил людей запросить записи с камер наблюдения за день убийства Ли Лаоканя — как только появится информация, сразу доложат. Надеюсь, на этот раз удастся точно определить место преступления. И наконец, насчёт Е Сюй — я ещё не начал её проверять, а она сама прислала это анонимное письмо…
Гао Ган прищурился и начал незаметно постукивать пальцами по столу, будто отбивая ритм. Он уже собирался что-то сказать, но в этот момент в дверь постучала женщина-полицейский.
— Капитан Лю, вас просят.
Люй Чуцзян кивнул и сделал знак Гао Гану.
Оба вышли из кабинета и увидели сидящую в коридоре женщину. Ей было около тридцати, кожа — тусклая, вокруг глаз и на лбу — мелкие морщинки, веки окружены тёмными кругами. Она была очень худой, ключицы и рёбра проступали под тонкой кожей.
Весь отдел был в работе, мимо неё постоянно проходили сотрудники, но она сидела неподвижно, словно восковая фигура, с пустым, безжизненным взглядом. Единственное, что отличало её от восковой куклы, — едва заметное движение: каждый раз, когда мимо проходил мужчина-полицейский, она слегка сжимала плечи, словно пытаясь уйти в себя.
Она опустила голову, изредка поднимая глаза и оглядываясь вокруг, отчего на лбу появлялись морщины.
Гао Ган побледнел. Люй Чуцзян заметил его реакцию и тихо спросил:
— Знакома?
Гао Ган взглянул на него и многозначительно кивнул:
— Дочь Ли Лаоканя.
На самом деле дочери Ли Лаоканя было чуть больше двадцати, но годы бесчеловечного обращения состарили её почти на десяток лет. Когда её освободили, она рассказала полиции, что последние пять лет в среднем принимала трёх-четырёх клиентов в день. Со временем сердце её огрубело, и она стала покорно принимать любую судьбу.
Увидев Гао Гана, женщина встала, выпрямив спину. Голос её был тихим и робким:
— Я села на самый ранний поезд, чтобы проводить его.
Она добавила:
— Если по делу об убийстве моего отца понадобится моя помощь, говорите — я готова сотрудничать.
Гао Ган не мог вымолвить ни слова. Он лишь вернул ей браслет из лунного камня и вышел.
Ли Цзинь взяла браслет и ничего не сказала. Это была единственная вещь, оставленная ей отцом. Для обычного человека такие безделушки ничего не значат, но для Ли Лаоканя это была неделя заработка.
Ли Цзинь помнила, как в детстве отец, неся на спине груз весом в несколько десятков килограммов, вёл её за руку по чунцинским холмам и ступеням. У него всегда на поясе болталась большая коричневая пластиковая бутылка, дно которой стёрлось до белых ворсинок. Вода в ней нагревалась под палящим сорокаградусным солнцем Чунцина и пропитывалась горячим потом отца.
Когда она говорила, что хочет пить, отец снимал бутылку и наливал воду в крышку, чтобы напоить её. Но она отворачивалась и с завистью смотрела на сверстников, евших мороженое на улице. Ли Лаокань вытер пот со лба уголком рубашки, достал из кармана только что заработанные пять юаней, разгладил складки горячей ладонью и повёл её в ближайший магазин за мороженым.
Она получила желаемое и счастливо улыбалась. Отец, видя её радость, тоже улыбнулся и одним глотком выпил раскалённую воду, сказав, что всё это того стоит.
Ли Лаокань был трудолюбивым человеком, но его жена не видела в нём будущего. Когда Ли Цзинь исполнилось семь лет, мать увела её из дома и уехала на север. В маленьком северном городке мать устроилась на работу и вскоре создала новую семью, родив сына.
Ли Цзинь никогда не думала, что мать сильно её любит — она просто забрала её, чтобы в будущем дочь заботилась о ней. Позже отчим набрал долгов у Фань Саня, и семья не могла их выплатить. Учитывая, что младшему брату нужно было учиться, Ли Цзинь вынужденно досталась Фань Саню. Отчим не заботился о её судьбе, мать не возражала и спокойно принимала деньги, заработанные дочерью в позоре.
Словно у неё и не было такой дочери. Сердце матери, должно быть, было железным.
Тогда ей было всего шестнадцать, она только закончила среднюю школу. Она хотела устроиться на месяц, заработать на билет и вернуться в Чунцин — серый северный городок ей опостыл. Она хорошо помнила дом своего детства и думала: стоит только отцу продолжать работать банбаном в районе Чаотяньмэнь, и она обязательно найдёт дорогу домой.
Но этот путь оказался слишком длинным. Вернувшись в родные места, Ли Цзинь поняла: её путь назад оборвался ещё более десяти лет назад. Между ней и отцом зияла бездонная пропасть. По одну сторону — страдающая живая душа, по другую — освобождённый мёртвец.
Гао Ган долго стоял у входа. Когда Люй Чуцзян вышел, тот уже держал во рту незажжённую сигарету. Люй Чуцзян достал зажигалку, чтобы прикурить ему, но Гао Ган отмахнулся.
— Сегодня утром я оформил одно дело о пропаже без вести.
http://bllate.org/book/12218/1091021
Готово:
