Бэй Чжицзян кивнула и тут же указала указательным пальцем на маленький треугольник у Цыцикоу, демонстрируя карту Е Сюй:
— Когда-то это была карта расположения гункоу паогэ по районам Чунцина. Каждый такой треугольник обозначал отдельный гункоу. После освобождения организация паогэ утратила надобность — как под давлением извне, так и по внутренним причинам. Потом, как только исчезал очередной гункоу, на нём ставили красный крестик…
— А сейчас, — она ткнула пальцем в цифру «один» на карте, — остался лишь один дом паогэ — здесь, в Цыцикоу. Ты ещё скажи, что пришла из гункоу Юйбэя! Да ты сама себе не веришь!
В чайхане все разом захохотали. Кто-то с силой хлопнул ладонью по столу — настолько сильно, что даже пол задрожал.
Снаружи Гао Ган нахмурился и быстро отстранил прослушивающее устройство от уха. Шум был таким оглушительным, что он чуть не оглох.
Е Сюй не выказывала ни малейшего замешательства. В уголках её губ мелькнула усмешка, в глазах — досада:
— Ах, промахнулась.
— Недостаточно подготовилась, — с досадой сказала Е Сюй, поднимаясь с места. — В следующий раз такого не допущу.
Она отступила на два шага назад и встала за спиной старика, которого называли «Эръе».
Бэй Чжицзян приоткрыла губы, приподняла одну тонкую бровь и протяжно вздохнула. Повернув голову, она бросила знак своему подручному, и тот немедленно помог Эръе подняться.
Как только Эръе увёл сопровождающий его человек, Бэй Чжицзян слегка встряхнула колени безымянным и мизинцем:
— Говори, зачем ты пришла.
— Разве того, что я дочь Ли Лаоканя, недостаточно?
— Недостаточно, — покачала головой Бэй Чжицзян. — Я знаю Ли Лаоканя. Он больше десяти лет не связывался с женой и дочерью. Но ты слишком много знаешь о нас. Я человек осторожный и не стану сотрудничать с тем, у кого есть секреты.
— Могу ли я считать, что то, что я не хочу говорить, остаётся моим выбором?
Бэй Чжицзян спустила ногу со скамьи, приподняла уголки губ и медленно произнесла четыре слова:
— Как думаешь?
В чайхане одновременно раздалось несколько хрустов суставов. Стоило Е Сюй ответить «нет» — и они бы немедленно набросились на неё.
Е Сюй молчала, пристально глядя на Бэй Чжицзян.
Она хотела узнать предел этой женщины. Та, что носит на теле татуировку закрытой глазами Гуаньинь и открытоглазого Гуань Юя, ставшая в юном возрасте главой паогэ, — кто она: красавица или змея? Е Сюй собиралась сорвать эту завесу.
Бэй Чжицзян подняла ладонь, и все члены паогэ мгновенно выпрямились. Их взгляды резко изменились — теперь они пристально и холодно смотрели на Е Сюй. Эти взгляды словно невидимые железные клинки окружили её, сдавливая со всех сторон, не давая дышать.
Волны Цзялинцзяна поднимались ветром слой за слоем, перекатываясь через поверхность воды, будто тончайшие ломтики мяса, свернутые в оборки. Шум воды, подхваченный ветром, доносился до берега, проникал сквозь деревянные стены чайханы и звенел в головах собравшихся.
Гао Ган сделал полшага назад, сжал кулак и поднёс его к переносице, слегка наклонившись вперёд. Его ноги уже напряглись, готовые к действию.
В старом городке давно восстановили электроснабжение. Все лавки снова включили музыку, и улицы вновь наполнились весёлым гулом. Сяо Чжан, дежуривший у ларька с кисло-острой лапшой, слушал шум в наушниках и не знал, что делать.
От Гао Гана не было ответа. Не получив чёткого приказа, он мог лишь ждать.
Он смотрел на часы: секундная стрелка крутилась без остановки, минутная уже продвинулась на две маленькие отметки. Уличный гул выводил его из себя — чем веселее звучала музыка, тем сильнее он тревожился.
Он встал и направился к задней части ларька, игнорируя настороженные взгляды членов паогэ, торгующих лапшой, и сделал вид, будто просто прогуливается. Нажав на прослушивающее устройство, он обнаружил, что уже две минуты оттуда не доносится ни звука.
В этот момент на экране телефона появилось сообщение от Гао Гана:
«Оставайся наверху. Не спускайся.»
—
Прошло ровно две с половиной минуты мёртвой тишины, прежде чем Бэй Чжицзян опустила поднятую ладонь, развернула её ладонью вверх и дважды поманила в воздухе. Все члены паогэ мгновенно расслабились, и давление на Е Сюй исчезло в одно мгновение, давая ей передохнуть.
Бэй Чжицзян положила правую руку на плечо Е Сюй, и тепло её ладони стало передаваться девушке:
— Пока наши цели совпадают, какие у тебя там секреты — мне всё равно. Садись.
Она снова налила Е Сюй чай и сказала:
— Все мы, братья паогэ, собравшиеся здесь, — законопослушные граждане. Мы не крадём и не грабим, все мы честные люди и никогда не станем принуждать кого-то силой.
— Позволь официально представиться. Это последний и единственный оставшийся гункоу паогэ в Чунцине. Мои братья, — Бэй Чжицзян провела рукой по кругу, указывая на собравшихся, — все они люди без семьи.
— Тот, кто передал тебе карту, — Ай Юн. Ему девятнадцать. Десять лет назад его родители погибли в автокатастрофе, возвращаясь домой на Новый год.
— Тот, кто провёл тебя в ларёк с кисло-острой лапшой, — Ло Эр. Он родился больным, и родители бросили его в чужом поле. Вырос на подаянии.
— Старушка Чжан, продающая лунсюйсу у храма Баолуньсы, — её сын и невестка считают её обузой и уже много лет не выходят на связь, будто она умерла.
— А старый лекарь много лет назад ушёл с учителем собирать травы в северном Сычуани и двадцать лет провёл в горах, так и не женившись.
— И, конечно, Ли Лаокань. Твоя мать увела тебя, и вы исчезли без следа. Но вы не знали, что Ли Лаокань всё это время ждал у Чаотяньмэня, боясь, что вы вернётесь и не найдёте его.
— Видишь, мы собрались вместе лишь для того, чтобы в Новый год у кого-то был рядом хоть один человек — посмотреть вместе «Весенний вечер», посидеть за праздничным столом. Ведь в Чунцине зимой нет центрального отопления, а в компании легче пережить эти лютые холода.
Е Сюй слегка отвела взгляд, скрывая эмоции в глазах.
Семья? По крайней мере, у них есть кому составить компанию в праздник. Гораздо счастливее, чем у неё. Через мгновение она спросила:
— Расскажи, что случилось с ним в последние дни жизни.
Бэй Чжицзян медленно закрыла глаза и громко произнесла:
— Старый лекарь.
Тот поднялся и подошёл к ней, слегка поклонившись:
— Даяе.
— Расскажи сама.
Бэй Чжицзян встала и отвернулась, оставив им пространство.
Старый лекарь кивнул Е Сюй и сел за квадратный стол. Затем он достал из-за пазухи тонкий белый блокнот и положил его на стол. На обложке значились название больницы и имя Ли Лаоканя.
— Это что? — Е Сюй резко подняла глаза на лекаря.
Он раскрыл блокнот и положил перед ней, глядя прямо в глаза:
— Это медицинская карта Ли Лаоканя. Можешь посмотреть сама. У него был рак печени в терминальной стадии. Даже если бы его не убили, он прожил бы недолго.
Е Сюй сжала кулаки и долго не могла вымолвить ни слова.
— За несколько дней до трагедии Лаокань, опасаясь, что сосед-Хромой заподозрит неладное, прикинулся парализованным и пришёл ко мне в Хуанцзюэпин за рецептом и лекарствами. Он знал, что ему не помочь, и принимал таблетки лишь ради успокоения… Ему ведь было больно! Как не больно? Без лекарств он даже спать не мог.
Старый лекарь аккуратно убрал карту:
— Даяе настаивала, чтобы Лаокань пошёл в большую больницу, пообещав оплатить лечение. Но он упорно отказывался. Говорил, что всё равно умрёт, а в больнице только деньги потратит зря. А в день трагедии, часов в пять вечера, он пришёл в чайхану «Цзяотун», дал мне немного денег в благодарность за лечение и сказал, что собирается поговорить с даяе. По его тону я понял — он принял какое-то решение…
Услышав это, Е Сюй невольно перевела взгляд на Бэй Чжицзян.
— Не думай лишнего, — пояснил старый лекарь. — В тот день Лаокань пришёл к даяе днём, и все братья были здесь. Когда он покинул Цыцикоу, солнце ещё не село. Трагедия случилась ночью.
Бэй Чжицзян тяжело вздохнула, подошла к шкафу с чашками, нагнулась и вытащила оттуда свёрток, завёрнутый в крафтовую бумагу. Он выглядел тяжёлым.
— Днём Лаокань пришёл ко мне, чтобы передать последнюю волю, и отдал все свои сбережения. Сказал, что после его смерти деньги нужно передать тому Хромому, с которым они жили вместе… Мне тогда было тяжело на душе, но я не стал ничего обдумывать. А ночью он погиб. Мне сразу показалось, что что-то не так, поэтому я не трогал эти деньги — решил дождаться, пока не найдут убийцу, и тогда передать их Хромому.
— Ты подозреваешь Хромого? — спросила Е Сюй.
Бэй Чжицзян пожала плечами:
— Я такого не говорила.
Е Сюй прикинула объём денег — примерно как два тома словаря, но купюры мелкие, в основном по пять и десять юаней. Всего, наверное, около двадцати–тридцати тысяч.
Паогэ всегда славились верностью и чувством долга. Возможно, Ли Лаокань хотел этим сказать братьям: Хромой — его семья. Даже после смерти он надеялся, что, если тому понадобится помощь, братья вспомнят, что он — «семья» Лаоканя, и поддержат.
Похоже, он уже потерял надежду. В последние дни он ни разу не упомянул дочь. И правда — прошло же больше десяти лет. Если бы она вернулась, давно бы вернулась. Может, он даже радовался, представляя, как жена и дочь живут счастливо в другом городе, хотя в этом мире для него самого уже не осталось места.
Бэй Чжицзян повертела шеей, и позвонки захрустели.
— Но знай: любой, кого я, Бэй Чжицзян, беру под защиту, даже если у него остался всего один день жизни, не должен умирать раньше срока — ни на минуту, ни на секунду! Плевать мне на всех этих демонов и духов! Хоть сам Царь Преисподней явись — не позволю!
Старый лекарь давно незаметно вернулся на своё место. Бэй Чжицзян снова села за квадратный стол:
— Ты же говорила, что знаешь, как найти убийцу? Как именно?
Е Сюй опустила веки, молча смотрела на Бэй Чжицзян, а потом наконец произнесла:
— Никак.
— Так ты нас разыгрываешь? — повысила голос Бэй Чжицзян, явно раздражённая.
— При стольких людях? Да я бы не посмела. Просто я человек спокойный — как только вокруг много людей, сразу нервничаю, — сказала Е Сюй, наливая чай в две чашки. Одну она подвинула Бэй Чжицзян, другую подняла и чокнулась с пустотой.
Затем одним глотком осушила чашку.
Бэй Чжицзян окинула взглядом собравшихся братьев и улыбнулась:
— Чего бояться? Все свои люди.
— Правда? — Е Сюй сделала шаг вперёд и вдруг почувствовала что-то под ногой. Опустив глаза, она увидела раздавленную муху.
Она слегка покрутила ногой, сбросив трупик на пол, и сказала:
— Конечно, все твои. Но не мои.
Поняла. Бэй Чжицзян махнула рукой, давая знак всем выйти из чайханы и оставить их наедине.
Спрятавшийся за дверью Гао Ган тихо выругался — прослушивающее устройство вдруг перестало работать, и он ничего не слышал. Шум в чайхане усиливался: скрип скамей о пол, сдержанные шаги, приближающиеся к двери.
Гао Ган не стал задерживаться и, пока из помещения никто не вышел, быстро направился обратно по узкой брусчатой дорожке к старой улице Цыцикоу.
Сяо Чжан ждал у ларька с кисло-острой лапшой. Как только звук в наушниках пропал, он сразу приготовился вмешаться. Страха не было — стоит лишь предъявить удостоверение, и паогэ вряд ли посмеют сопротивляться. Но тогда можно было бы спугнуть подозреваемых.
К счастью, не пришлось действовать: из-за поворота показалась знакомая фигура — Гао Ган вернулся цел и невредим.
Их взгляды встретились, и Сяо Чжан сразу всё понял. Он сделал вид, что не знает Гао Гана, и лишь когда тот отошёл на десяток метров, последовал за ним.
Гао Ган шёл быстро и, не оборачиваясь, сказал идущему сзади Сяо Чжану:
— По возвращении скажи вашему капитану Лю: пусть запросит записи с камер наблюдения в Цыцикоу за день гибели Ли Лаоканя; также пусть проверит Бэй Чжицзян — есть ли у неё судимости, и пока ничего не предпринимает, пока не разберётся; ещё стоит проверить Е Сюй — возможно, через неё выйдем на убийцу… Передай ему всё, что услышал через прослушку. Он и так поймёт.
Сяо Чжан кивнул:
— Хорошо. А вы, Ганье?
— Я? — Гао Ган остановился и оглянулся на ларёк с кисло-острой лапшой, давно растворившийся в толпе. Месяц назад в столице они поймали некоего Фань Саня, называвшего себя «паогэ», но он явно не из той компании, что Бэй Чжицзян и её люди.
Он не ответил, думая лишь о девушке, что одна вошла в чайхану у реки.
—
Все вышли из чайханы, внутри остались лишь несколько человек. Е Сюй заметила среди них того самого старика, которого называли «Эръе».
http://bllate.org/book/12218/1091020
Готово:
