— Ты только и умеешь, что обижать меня. Эх… Будущий твой парень вряд ли будет так же добр к тебе, как я.
Правда, о будущем пока рано судить, но Хэ Чэн и впрямь обращался с Цяо Чжуоянь куда лучше, чем Ло Янхуэй.
— Можно спросить, чем занимается твой друг?
Чэнь Гэн снова надел свою загадочную маску:
— А что? Влюбилась?
Цяо Чжуоянь скрестила руки на груди и невозмутимо уставилась на него.
— Не стоит ничего скрывать. Хэ Чэн не только красив, но и богат. Даже если ты в него втюришься — это вполне естественно.
Она приподняла каблук туфли. Чэнь Гэн, решив, что сейчас последует пинок, ловко отпрыгнул в сторону, но Цяо Чжуоянь лишь поднялась и сказала:
— Мне неприлично слишком долго жить у него. Как только он вернётся, мы поужинаем вместе — и я уеду из Минчуаня.
Чэнь Гэн тоже вскочил:
— Уехать? Куда? Тебе никуда нельзя!
Цяо Чжуоянь улыбнулась:
— Пока это лишь мысль, решение ещё не принято. Но даже если я останусь, всё равно не могу вечно торчать у него — неудобно.
— Чем же это неудобно? Слушай меня: живи там, пока я не скажу иначе. Это ради твоей же безопасности.
Цяо Чжуоянь не хотела сейчас углубляться в эту тему:
— Мне пора.
Перед тем как открыть дверь, Чэнь Гэн добавил:
— Как насчёт того, чтобы вместе встретить Хэ Чэна в аэропорту, когда он вернётся?
— А зачем мне идти?
— Потому что ты красивая.
Цяо Чжуоянь слегка улыбнулась и вышла, даже не обернувшись.
...
Под вечер прошёл небольшой дождик — настоящая весенняя морось.
После ужина Цяо Чжуоянь прогуливалась по двору и заметила у стены несколько нежных ростков. В этом закатном свете, принесённом весенним ветром, они казались одновременно ничтожными и полными жизни.
Она долго сидела на корточках, разглядывая их, и, когда встала, уже стемнело.
Двор дома Хэ Чэна был совершенно пуст — без единого специально посаженного растения. Кроме ограждающей стены и нескольких мраморных дорожек здесь не было ничего. Однако внимательная Цяо Чжуоянь ещё в первый день заметила у входа деревянную табличку с вырезанным иероглифом «Хэ» — найти его дом было очень просто. Ещё она увидела вмятину на двери, словно от удара чем-то тяжёлым.
Вернувшись в дом, Цяо Чжуоянь уставилась на лестницу напротив входа. Внутри не горел свет, и сумрак делал пространство таинственным. Сквозь окно наверху лестницы пробивался слабый отсвет, словно приглашая в загадочную пещеру.
Она направилась к лестнице, но, ступив на первую ступеньку, вдруг остановилась, развернулась и, будто одержимая, побежала в дом за позолоченной раковиной-конхой. Затем помчалась к машине, включила фонарик на телефоне и внимательно сравнила её со своей.
Они были одинаковыми. Просто её экземпляр немного потускнел от времени, в отличие от блестящей раковины Хэ Чэна.
Раньше, не имея возможности сравнить их рядом, она думала, что есть небольшие различия, но теперь стало ясно — разница лишь в оттенке.
Может, между ними есть какая-то связь? Цяо Чжуоянь долго размышляла и в итоге пришла к выводу: вероятно, она просто сошла с ума.
Возвращаясь из гаража в дом, она всё время сжимала эту конху в руке и заснула, так и не выпустив её.
Ей приснился очень длинный сон — такой, где невозможно отличить реальность от иллюзии. Во сне она переспала с Хэ Чэном…
Сон унёс её во времена лета 2016 года — в каникулы третьего курса университета.
Цяо Чжуоянь заранее спланировала поездку за полмесяца. В первый же день после отъезда из кампуса она села на самолёт на юг, затем пересела на поезд и, проделав долгий путь, наконец оказалась в гостинице в древнем городке Чжэньюань.
Обстановка в номере была простой: клетчатое постельное бельё, старый телевизор, светло-жёлтый деревянный шкаф, на столе — бутылка минеральной воды и пакетики заварки, на полу — раскрытый серебристый чемодан и сумка с фотоаппаратом.
Эта поездка была одновременно отдыхом и работой: начиная с третьего курса, Цяо Чжуоянь сотрудничала с журналами, предоставляя им фотографии. На этот раз темой стала провинция Гуйчжоу.
Зайдя в номер, она прежде всего легла спать. Проспала около часа, потом ещё долго лежала в постели, приходя в себя, и лишь затем подошла к окну и раздвинула шторы. С четвёртого этажа открывался прекрасный вид: мост, река и ряды домов с одинаковым фасадом.
На западе солнце уже скрылось, оставив тёплый золотистый ореол. По улицам сновали люди, а вдали холмы покрывала сочная зелень.
Цяо Чжуоянь наугад вытащила из чемодана платье — цветастое, с длинной юбкой и глубоким вырезом. Нанесла немного помады, поправила длинные кудри, взглянула в зеркало, убедилась, что выглядит отлично, и вышла.
По деревянной лестнице, покрашенной в красный цвет, каждая ступенька которой скрипела под ногами, она спустилась вниз. Коридор был тускло освещён, и её шаги были такими лёгкими, что даже датчики движения не сработали. В холле было светлее, чем в номере. За стойкой сидел мужчина и гладил кота.
Кот был рыжий, похожий на Гарфилда, с лицом, напоминающим сковородку. Он бросил на Цяо Чжуоянь взгляд, задержавшись на ней меньше секунды, и тут же отвёл глаза — невероятно надменный.
— Здравствуйте, — сказала Цяо Чжуоянь.
— Здравствуйте, — ответил мужчина, вставая, но не выпуская кота из рук. Он продолжал поглаживать его по голове.
— Можете посоветовать где-нибудь вкусно поесть поблизости?
— Конечно, — мужчина указал наружу. — За мостом начинается ночная ярмарка. Там много всего вкусного — можете прогуляться.
Цяо Чжуоянь проследила за его жестом и поблагодарила:
— Спасибо!
...
На улице уже сгустились сумерки. Огни по берегам моста сияли ярко, особенно на самом мосту — разноцветные огни отражались в воде, создавая волшебное зрелище.
Вокруг Цяо Чжуоянь сновало множество людей — туристы, судя по всему, наслаждались вечером.
Пройдя через эту улицу с едой, толпа поредела, зато музыка усилилась, становясь всё громче. Очевидно, она добралась до квартала баров.
Пройдя ещё немного среди шума и гама, она вдруг услышала, как музыка стихла, а мелодия сменилась. Подняв глаза, Цяо Чжуоянь увидела небольшую фолк-кафе под названием «Ехать на коне мечты». Вывеска была тёмно-синей с зелёными иероглифами, дверь и окна тоже зелёные — в ночи это выглядело свежо и необычно.
У входа на высоком табурете сидел мужчина с гитарой и играл, вокруг колонки мерцал круг разноцветных огоньков. Рядом с ним — барабанщик и ещё два музыканта. Судя по всему, это был целый ансамбль.
Они исполняли песню Чжао Лэя, которую Цяо Чжуоянь знала, и она невольно остановилась послушать.
...
— Девушка, проходите, я найду вам свободное место!
Цяо Чжуоянь обернулась. Перед ней стоял полноватый парень в чёрных очках, с модным хвостиком и коротко стриженными висками.
— Хорошо, — согласилась она.
— Прошу сюда, — он указал направление, и Цяо Чжуоянь последовала за ним.
Летом здесь был туристический сезон, и кафе было заполнено. Цяо Чжуоянь заметила, что рядом находится кофейня с тем же названием и похожим оформлением — очевидно, одним владельцем. Днём здесь подают кофе, ночью — алкоголь: трезвость и опьянение в одном месте.
— Вам удобно здесь? — спросил парень.
С её стороны был виден лишь один свободный стул, а напротив сидел человек, которого загораживал парень. Цяо Чжуоянь кивнула и села.
Парень наклонился и протянул ей меню:
— Вот список напитков, посмотрите, пожалуйста.
Цяо Чжуоянь быстро пробежала глазами:
— Дайте лимонную воду со льдом.
Алкоголь пить можно, просто сейчас не хочется.
— Хорошо, сейчас принесу, — парень забрал меню и ушёл.
Как только он отошёл, Цяо Чжуоянь наконец разглядела человека напротив.
Мужчина.
В вечерних сумерках он сидел небрежно, рука лежала на спинке стула, первые две пуговицы рубашки были расстёгнуты. Ночной ветерок то и дело развевал полы, обнажая чёткие и выразительные ключицы.
Он опустил глаза, сделал глоток вина, поставил бокал и бросил на Цяо Чжуоянь взгляд — быстрый, как опавший лист. В уголках губ мелькнула загадочная улыбка, и он тут же отвёл взгляд.
У Цяо Чжуоянь в груди вдруг вспыхнула странная злость, комок подступил к горлу, и все чувства словно раздулись.
Как это возможно?! Хэ Чэн?!
Но… это лицо, эта внешность — даже в состоянии полного помешательства она не перепутала бы. И по его взгляду и реакции было ясно: он её не знает.
Реальные воспоминания вторглись в сон, времена переплелись, и она почувствовала лёгкую панику.
В этот момент закончилась песня. Солист положил гитару на колени и объявил:
— А теперь встречайте лучшую певицу Чжэньюаня — нашу хозяйку!
Из-за сцены вышла женщина в белом льняном платье с короткими волосами до плеч. Она взяла микрофон, помахала рукой и сказала:
— Добрый вечер! Сейчас я исполню для вас «Ручей течёт».
— У-у-у! — раздался свист и аплодисменты, и атмосфера сразу разгорячилась.
— Луна взошла, ярко-ярко светит... Вспоминаю моего возлюбленного в горах...
Голос был чистым, прозрачным, как вода реки Уян в Чжэньюане. Пела она действительно прекрасно.
Когда предыдущие исполнители ушли, гитарист подошёл и сел рядом с Цяо Чжуоянь, обращаясь к мужчине напротив:
— Братан, ты молодец! С такой красоткой рядом и не шелохнёшься.
Красотка — это, без сомнения, Цяо Чжуоянь, причём её обаяние перевешивало даже внешность.
Хэ Чэн поднял глаза. Цяо Чжуоянь тоже посмотрела на него. Он смотрел прямо, она не отводила взгляда.
Гитарист уселся прямо рядом с Цяо Чжуоянь и начал переводить взгляд с её лица на декольте:
— Привет, девушка! Как тебя зовут?
Подали лимонную воду. Цяо Чжуоянь достала соломинку, положила на стол и промолчала.
Получив отказ, парень не обиделся и продолжил:
— Откуда ты приехала?
Такие стандартные фразы — базовый навык для тех, кто работает в этой сфере.
— Из Минчуаня, — ответила Цяо Чжуоянь, решив назвать крупный город вместо малоизвестного Синьхая.
— Слышал про такое место. Далеко же! Давай выпьем за встречу! Ведь в этом огромном мире встретиться — уже судьба. Не правда ли, у нас с тобой особая связь?
Гитарист взял бокал со стола и ждал, когда она поднимет свой.
Цяо Чжуоянь инстинктивно посмотрела на Хэ Чэна, но тут же вспомнила: сейчас он её не знает, помощи ждать неоткуда.
— Хорошо, выпью.
Один бокал — лимонная вода, другой — пиво. Даже если выпить всё — ничего страшного. Но едва она поднесла стакан к губам, как её остановили.
Ладонь гитариста легла ей на бедро:
— Если пьёшь, то пей вино! Зачем лимонную воду?
— Убери руку, — коротко, но холодно сказала она.
До этого слушавший песню Хэ Чэн повернулся, оперся локтями на стол и прямо посмотрел на Цяо Чжуоянь:
— Скажи мне своё имя, и я выпью за тебя.
Его слова не рассердили гитариста — тот тоже хотел узнать имя красавицы.
Оказавшись между двух огней, Цяо Чжуоянь вынуждена была произнести:
— Цяо Чжуоянь.
Хэ Чэн что-то сказал, услышав это.
Песня уже закончилась, но барабаны играли громко, и Цяо Чжуоянь не разобрала слов.
— Что ты сказал? — повысила она голос.
Хэ Чэн наклонился к ней и повторил прямо в ухо:
— Твоё имя красиво.
...
Ночной ветерок принёс с собой запах чего-то, кроме алкоголя — запах исходил от мужчины напротив.
«Конечно, не в это он верит», — подумала Цяо Чжуоянь. «Если я ему поверю — точно с ума сошла».
— Давай выпьем! — Хэ Чэн собирался взять бутылку, но гитарист уже забрал его бокал. Тогда он просто взял бутылку.
Гитарист сначала удивился, потом усмехнулся и чокнулся с ним.
Ночной ветер был тёплым, вокруг мелькали тени людей. У входа в «Ехать на коне мечты» хозяйка продолжала петь. Цяо Чжуоянь заметила, что барабанщик — тот самый парень, который её встретил. Похоже, он и правда разносторонний.
Гитарист допил вино и передвинул бокал Хэ Чэну:
— Вы пока пообщайтесь, мне пора на сцену.
Хозяйка закончила песню, хлопнула гитариста по ладони и отправилась в соседнюю кофейню. Вернувшись, она несла несколько бутылок пива.
— Привет! — улыбнулась она Цяо Чжуоянь и протянула одну бутылку Хэ Чэну.
Цяо Чжуоянь наконец поняла, почему именно это место пользуется такой популярностью — всё из-за Хэ Чэна.
Хозяйка выглядела молодо и стройно. Ловко открыв бутылку, она и Хэ Чэн начали пить прямо из горлышка. Цяо Чжуоянь не хотела мешать их компании и уже собиралась уйти, как вдруг хозяйка окликнула её:
— Девушка!
— ...Да?
Хозяйка подняла бутылку:
— Не хочешь составить компанию?
Цяо Чжуоянь сжала губы. Опять?!
— Я плохо переношу алкоголь.
http://bllate.org/book/12212/1090412
Готово:
