Он махнул рукой:
— Я знаю, зачем ты спрашиваешь. Подожди немного.
Дядя Хуан встал и прошёл в заднюю комнатку. Через несколько минут он вернулся и поставил перед Цяо Чжуоянь небольшую коробочку.
— Дядя Хуан приберёг для тебя. Открой и посмотри.
Внутри лежали часы. Перед тем как всё случилось, она принесла их сюда, чтобы заменить батарейку, но так и не успела забрать. Эти часы были подарком на выпускной от её матери У Хэ — больше трёх тысяч юаней. Для обычной домохозяйки это была немалая сумма, но ради единственной дочери она не пожалела.
— Спасибо, дядя Хуан. Сколько с меня?
— Да брось, какие деньги! Просто заходи иногда, поболтай со стариком. Вы, детишки, раньше постоянно здесь крутились, пока учились. А теперь и след простыл. Все выросли… Выросли — и не возвращаетесь.
У дяди Хуана был единственный сын — Хуан Юй. Он служил в армии, охранял северо-западные рубежи и почти не приезжал домой. Жена умерла ещё давно, и он остался один в своей мастерской, десять лет подряд чиня эти предметы, что уносят время.
Между родителями и детьми всегда так: сначала — долгое сопровождение, потом — расставание, затем — редкие встречи и долгие разлуки…
— Хуан Юй в этом году переходит в запас?
— Ещё в конце прошлого года решили, но когда именно вернётся — неизвестно. У них там многое нельзя рассказывать, нужно соблюдать дисциплину. Со временем я перестал спрашивать.
Цяо Чжуоянь понимала: если попытаться отдать деньги прямо сейчас, дядя Хуан точно откажет. Поэтому она последовала его просьбе и долго сидела с ним в мастерской, болтая обо всём на свете. А когда старик отвлёкся, незаметно подсунула деньги под газету.
Когда она вернулась к дому Хэ Чэна, было уже почти девять вечера. Цяо Чжуоянь вошла в комнату и сразу рухнула на кровать. Часы лежали у неё под ухом, и тихий стук механизма казался странно пустым.
Она проспала больше десяти часов и проснулась, когда солнце уже стояло высоко. Но для безработной Цяо Чжуоянь это не считалось поздно.
Телефон непрерывно вибрировал. Она прищурилась, нажала кнопку ответа, даже не взглянув на экран. В трубке раздалось «Алло», и вся сонливость мгновенно исчезла.
Она села. После этого «алло» послышался шум выдыхаемого дыма, и она почти физически ощутила, как собеседник собирается с мыслями.
— Господин Хэ.
— Одно нарушение — парковка в неположенном месте, второе — езда без ремня безопасности, плюс превышение скорости. Неужели, госпожа Цяо, вы устроили ночную гонку?
— Что?!
Цяо Чжуоянь моргнула, наконец осознав, о чём речь.
— Простите. Вчера вечером я ездила к друзьям, плохо ориентируюсь в тех местах. И ещё — не предупредила, что воспользуюсь вашей машиной. Извините.
— Машиной пользуйся сколько хочешь, хоть в реку её сбрось. Главное — чтобы с тобой ничего не случилось.
На линии воцарилась тишина…
— Если с тобой что-то произойдёт, мне придётся нести юридическую ответственность. И я не смогу объясниться перед Чэнь Гэном.
Раздался короткий гудок — звонок оборвался.
Цяо Чжуоянь ошеломлённо посмотрела на телефон, потом перевела взгляд куда-то в сторону. Теперь она окончательно проснулась.
…
С тех пор, как Хэ Чэн сделал этот звонок, двадцать дней подряд Цяо Чжуоянь ни разу не садилась за руль. Два раза она выходила из дома, но только на такси. Даже когда Айцзя звала её встретиться, Цяо находила повод отказаться.
Она погрузилась в затворническую жизнь. Каждый день курьер приносил еду — строго два раза: обед и ужин, иногда ещё и полуночный перекус, всегда вовремя.
Единственным развлечением стало чтение. На первом этаже, в гостиной, вдоль целой стены тянулись книжные полки. Там были тома по древней истории и пограничным войнам, зарубежная литература и классика Китая — хватило бы на долгие месяцы.
Особенно ей запомнилась одна книга — «Безночная граница». В ней она нашла открытку, отправленную из древнего городка Чжэньюань в провинции Гуйчжоу. На ней было всего несколько строк:
«Жаль, что ты не похож на луну над рекой: горы высоки, дороги далеки — до новых встреч».
Подпись: «Ань Линъи, стремящаяся к мечте».
Похоже на женское имя.
…
Дни шли один за другим. Спустя четыре недели, однажды утром, Цяо Чжуоянь, как обычно, умылась и почистила зубы. В зеркале её чуть отросшие волосы торчали, словно солома. Внезапно ей захотелось выйти на улицу — неважно, к кому именно, просто выбраться из четырёх стен. Накануне вечером она импульсивно загуглила новости об аресте Ло Янхуэя — и ничего не нашла.
Как так? Разве интернет не хранит память? Или тот «мелкий инцидент» действительно не стоил того, чтобы СМИ тратили на него трафик?!
Цяо Чжуоянь не была мстительной. Её принципы позволяли ей цепляться лишь за вопросы большой важности — кроме, разве что, торгов на рынке. Поэтому с делом Ло Янхуэя нужно было разобраться.
Перед выходом она нанесла лёгкий макияж. Температура поднялась, на лужайках пробивалась свежая трава, и она надела тонкое пальто.
Она снова взяла «Ленд Ровер» Хэ Чэна, но на этот раз вела себя как вполне адекватный член общества: включила навигатор, повторила правила дорожного движения и доехала до юридической конторы Чэнь Гэна без единого нарушения.
Контора, названная в честь Чэнь Гэна, была плодом многолетнего упорного труда. Он основал её на унаследованные от отца миллионы, выбрав отдельное здание с солидным фасадом. В день открытия Цяо Чжуоянь прислала множество цветочных корзин.
Припарковавшись, Цяо направлялась ко входу, когда заметила двух людей, выходящих из здания. Один из них показался ей знакомым.
Невысокий рост, благородные черты лица, безупречно сидящий костюм, причёска без единого выбившегося волоска, даже туфли сверкали на солнце. Из всех живых людей, которых она знала, только Чэнь Гэн мог быть таким педантом.
Что за чертовщина?! Он вернулся? Или вообще не уезжал?
Пока Чэнь Гэн разговаривал с коллегой, Цяо Чжуоянь незаметно обошла здание сзади и вошла через чёрный ход к стойке ресепшн.
— Здравствуйте, — сказала она девушке за стойкой, не переставая следить за входом.
Ресепционистка встала:
— Здравствуйте, госпожа! Чем могу помочь?
За двадцать дней длинные волосы и алые губы Цяо Чжуоянь окончательно избавили её от всяких сомнений в половой принадлежности.
Она быстро пробежала глазами журнал записей и произнесла:
— Я договорилась с адвокатом Чэнь Гэном насчёт обновления сайта конторы.
Девушка, явно больше доверявшая груди, чем мозгам, сразу раскрыла все карты:
— А, вы из компании «Фэйтэн Тэч»? Ваш коллега уже приходил на этой неделе. Сегодня сменились?
Цяо Чжуоянь подыграла:
— Да, у него сегодня дела. Меня прислали продолжить переговоры. Просто господин Чэнь такой занятой — никак не удаётся его поймать.
Ресепционистка налила ей воды и усадила на диван:
— Господин Чэнь сейчас лично ведёт одно дело, часто задерживается на работе. Из-за этого и с сайтом задержка. Пожалуйста, подождите, он скоро вернётся.
— Спасибо.
Едва девушка вернулась на место, как Чэнь Гэн вошёл в холл и сразу столкнулся взглядом с Цяо Чжуоянь.
На его лице отразились удивление и замешательство — как ни прячь, всё было видно.
— Сяо Цяо… Ты как здесь оказалась?
— Господин Чэнь такой занятой, мне пришлось самой явиться с визитом.
Ресепционистка, чувствуя неладное, притихла.
Чэнь Гэн, человек, привыкший к сложным ситуациям, не растерялся. Он взял Цяо за локоть и повёл наверх, в свой кабинет.
Зайдя внутрь, он сразу занялся кофе. Цяо Чжуоянь устроилась на диване, закинув ногу на ногу, и направила носок туфли в его сторону.
Гордость в ней проснулась — хотя она и не осознавала этого сама.
— Сяо Цяо, давай я объясню…
— Не надо, Вэньэр, — Цяо Чжуоянь всегда относилась к чувствам легко: приходят — уходят, не стоит цепляться. Если Чэнь Гэн решил скрываться, у него были свои причины. А обмануть ресепционистку — просто её способ держать ситуацию под контролем.
Главное — за последние годы он многое для неё сделал, особенно в самые тяжёлые времена.
Её взгляд упал на рабочий стол Чэнь Гэна.
— Опять новая девушка? — спросила она, заметив чужую сумочку, явно не в его вкусе.
— Ничего от тебя не утаишь, — усмехнулся он, продолжая молоть кофе. — Дочь одного городского чиновника. Внешне — так себе, но фигура на все сто.
Он говорил с довольной улыбкой — видимо, новая пассия ему очень нравилась.
— За год, что меня не было, ты, похоже, неплохо устроился, — сказала Цяо Чжуоянь. Между ними всегда царила прямолинейность.
У Чэнь Гэна было одно непоколебимое правило в выборе партнёрш — он предпочитал женщин старше себя. Минимум на год, максимум — на семь. Однажды он рассказал Цяо, что в детстве у него была родная сестра. Они были очень близки, но в десять лет мальчика она погибла в несчастном случае.
Видимо, эта рана так и не зажила, и теперь он искал в каждой женщине отголосок сестринской привязанности.
— Держи, кофе, — сказал он, подавая ей чашку двумя руками, с покорностью в жесте.
— Спасибо.
Цяо Чжуоянь перевела взгляд с чашки на него:
— Волосы… немного отрастил. Как тебе? Удобно ли жить в доме Хэ Чэна?
Она сделала глоток — вкус был именно таким, какой любила. Настроение немного смягчилось.
— Удобно. В доме никого нет, полная свобода.
Чэнь Гэн нахмурился:
— А Хэ Чэн? Он не дома?
Этот вопрос застал и Цяо врасплох:
— Он же в Лхасе в командировке. Ты разве не знал?
Чэнь Гэн почесал затылок:
— Прости, после возвращения я взял очень сложное дело, от которого невозможно отказаться. С тех пор, как ты вышла из тюрьмы, я вообще ни с кем не связывался.
«С вами» — то есть с Цяо Чжуоянь и Хэ Чэном.
Цяо опустила ногу и выпрямилась:
— А букеты на встречу? Это ведь ты просил Хэ Чэна?
Чэнь Гэн покачал головой.
— А ежедневные заказы еды?
Чэнь Гэн широко распахнул глаза:
— Какие заказы? Я просто попросил Хэ Чэна на время поселить тебя у себя. Если бы ты не пришла сама, я бы через пару дней зашёл к тебе.
Теперь Цяо Чжуоянь всё поняла: Хэ Чэн действовал по собственной инициативе, просто воспользовавшись просьбой Чэнь Гэна. Не стоило придавать этому значение.
— Сяо Цяо, — Чэнь Гэн опустил голову, сложил руки. — Когда ты только вышла, я действительно был за границей. Это дело… очень горячее, просто некогда было. Не злись на меня.
Цяо Чжуоянь не собиралась сердиться на человека, который столько для неё сделал:
— Ничего страшного. Я просто зашла узнать… Кстати, Ло Янхуэй точно сидит?
Чэнь Гэн поднял глаза:
— Конечно. Почему вдруг спрашиваешь?
— Просто решила поискать в интернете — и ничего не нашла.
Чэнь Гэн облегчённо откинулся на спинку кресла:
— Ты думаешь, он такая знаменитость, чтобы попасть в новости? Ему и не светило!
Цяо Чжуоянь усмехнулась. Действительно, не светило. Если бы не надоедливая мать, которая то и дело жаловалась на здоровье, разве стала бы она соглашаться на свидание вслепую с этим Ло Янхуэем? И уж точно не стала бы встречаться с ним! До сих пор не может простить себе эту слепоту.
— Как ты познакомилась с господином Хэ? Раньше не слышал.
— Через дело. Так и познакомились.
— Кстати, — вдруг вспомнила Цяо Чжуоянь, — того человека, что предоставил улики… Можно с ним встретиться? Хотела бы лично поблагодарить.
Чэнь Гэн улыбнулся:
— Ты уже с ним встречалась.
— Кто?
Он поднял бровь:
— Угадай.
Цяо Чжуоянь задумалась:
— Неужели Хэ Чэн?
Она знала только, что это мужчина, больше ничего. Но точно не Вэй Хао.
Чэнь Гэн кивнул:
— Молодец.
Узнав, что это Хэ Чэн, Цяо Чжуоянь почувствовала лёгкую неловкость. Они знакомы совсем недавно, общение было сдержанным и холодным. Но всё равно она обязана поблагодарить его как следует.
— У господина Хэ есть магазин или квартира рядом с местом происшествия? Иначе откуда у него запись с камер?
Лицо Чэнь Гэна слегка изменилось:
— Кажется, через друзей достал… Не помню точно. Прошло уже много времени.
Цяо Чжуоянь едва заметно усмехнулась. Чэнь Гэн обладал феноменальной памятью: каждое дело, каждый свидетель, каждая улика — всё хранилось у него в голове. Именно за это его уважали в профессиональной среде. Неужели в деле лучшей подруги он вдруг забыл детали?
Но всякое бывает. Цяо не стала его разоблачать.
— Тогда, когда господин Хэ вернётся из Лхасы, поужинаем вместе.
Посмотрев на Чэнь Гэна, она добавила:
— Если, конечно, у господина Чэнь найдётся время.
http://bllate.org/book/12212/1090411
Готово:
