Гу Хуаньхуань, прижавшись к материнской руке, съела яблоко и утешающе сказала:
— Мама, не волнуйся. Я ведь не изнеженная — потерпеть могу. Да и доктор Сюй всё отлично организует. Ты же хочешь, чтобы я поскорее поправилась?
Три года, проведённые в постели, привели к тому, что мышцы атрофировались, и без реабилитации она просто не сможет встать на ноги.
— Хорошо, тогда я дома хорошенько изучу, какие блюда тебе подойдут во время восстановления, — сказала Люй Сянцяо, больше всего переживая, что дочери не хватит питания и та станет ещё слабее.
— Отлично! Мне больше всего нравятся твои блюда, мама, — слащаво улыбнулась Гу Хуаньхуань, прижимаясь к матери.
— Тогда мама будет каждый день готовить тебе вкусненькое, — обрадовалась Люй Сянцяо, услышав, как дочь хвалит её кулинарное мастерство. — А в игре ничего неприятного не случилось?
— Нет, папины два ученика очень заботятся обо мне — старший брат Сяо Му и его друг. Кстати, я даже не спросила у Сяо Чуньфэна его настоящее имя.
— Обязательно поблагодари их как следует. Как только выйдешь из больницы, пригласим их к нам домой, — кивнула Люй Сянцяо. — Кстати, Хуаньхуань, после выписки хочешь пойти учиться?
— Учиться? — Гу Хуаньхуань замерла. Она даже не думала об этом. Но сейчас, услышав вопрос матери, почувствовала лёгкое волнение. — Мне можно? Не будут ли смеяться, что я слишком стара для десятого класса?
До комы она только-только поступила в десятый класс, так что знаний не упустила — для неё эти три года словно мгновенный сон. Однако разница в возрасте ощущалась явно, и это тревожило её.
Хотя по внешности и росту все наверняка сочтут её моложе.
— Не в десятый, а в университет, — пояснила Люй Сянцяо. — После выписки мы с отцом хотим нанять тебе домашнего репетитора. Год позанимаешься дома, а потом сдашь экзамены. Как тебе такое предложение?
Гу Хуаньхуань энергично закивала:
— Конечно, замечательно! Я обязательно постараюсь. Ведь учиться — это же здорово!
— Тогда решено.
Мать и дочь переглянулись и улыбнулись.
* * *
Гу Хуаньхуань зашла в игру и сразу отправилась к своему наставнику. Однако в храме предков его не оказалось — там толпились игроки, жаловавшиеся, что не могут найти NPC для задания.
Она прикинула, что делать, и направилась за пределы деревни к жилищу наставника. Раньше она уже навещала его несколько раз и знала, что тот живёт не в деревне, а одиноко на склоне горы.
Избегая встреч с монстрами по пути, она вскоре увидела небольшой деревянный домик. Вокруг него шёл плетёный забор, увитый цветущей ипомеей самых разных оттенков.
Ворота двора были приоткрыты. Гу Хуаньхуань заглянула внутрь, но никого не увидела и окликнула через калитку:
— Наставник, вы здесь?
С тех пор как она официально стала его ученицей, она перестала называть его «учителем» и теперь обращалась как «наставник».
Из домика донёсся голос:
— Здесь. Проходи.
Гу Хуаньхуань толкнула ворота и вошла.
Внутри её наставник играл в го с другим человеком. К её удивлению, им оказался Утунцзы.
— Наставник, дядюшка, — поклонилась она.
— Угу, садись, — сказал Юй Яньцзы, всё такой же, как и раньше. Даже после примирения с Утунцзы он не спешил возвращать себе прежний облик. Он махнул рукой в сторону свободного места, почти не отрывая взгляда от доски.
Гу Хуаньхуань послушно уселась и молча наблюдала за партией, лишь изредка вставая, чтобы подлить чай.
Партия затянулась надолго и завершилась ничьёй. Хотя Гу Хуаньхуань и сама когда-то училась игре, её уровень был далеко не таким высоким. Просто наблюдая за ходом игры, она многое поняла и почерпнула для себя.
Когда доску убрали, оба наконец обратили внимание на ученицу. Юй Яньцзы некоторое время смотрел на неё, потом одобрительно кивнул:
— Твой уровень cultivation быстро растёт. Позже сходи со своим дядюшкой, выберите ещё несколько свитков для изучения.
— Я уже всё подготовил, брат, не волнуйся, — подхватил Утунцзы и повернулся к Гу Хуаньхуань: — Эта одежда принадлежала одной из основательниц нашей школы в юности. Мы давно хотели подобрать тебе новую форму, но нужные вещи хранятся на Пике Пияо. Через несколько дней я отведу тебя туда, покажу дорогу.
— Спасибо, наставник, дядюшка, — улыбнулась Гу Хуаньхуань. — Я приготовила немного закусок и вина. Не хотите выпить по чашечке?
— Отличная идея, — одобрил Утунцзы, явно довольный предложением. — Брат, сегодня устроим пирушку — будем пить до опьянения!
Гу Хуаньхуань убрала доску и выложила из сумки-инвентаря заранее заготовленные блюда и вино.
— Это рекомендовал хозяин таверны — отличное бамбуковое цинцин. Надеюсь, вам понравится.
Юй Яньцзы отведал и кивнул:
— Действительно хорошее вино.
— А у меня вот, — Утунцзы неизвестно откуда извлёк целую глиняную бутыль внушительных размеров, — пятидесятилетнее маотай.
— Хуаньхуань, не хочешь присоединиться? — Юй Яньцзы налил ей чашку цинцина.
Гу Хуаньхуань подумала и подняла чашу:
— Я не умею пить, выпью только эту одну чашку. Надеюсь, вы не обидитесь.
— Да что ты! Главное — участие, — махнул рукой Юй Яньцзы. — Садись.
— Спасибо, наставник, — Гу Хуаньхуань добавила себе столовые приборы и присоединилась к застолью, внимательно слушая беседу двух старших.
Они вспоминали времена учёбы на Пике Пияо и рассказывали разные забавные истории из мира боевых искусств. Гу Хуаньхуань с интересом слушала — узнала немало занимательного.
— Кстати, Хуаньхуань, а где твой друг? Тот самый Сяофэн Му Юй? — вдруг спросил Утунцзы.
— Старший брат Сяо? Он сейчас усиленно качается. Кажется, кто-то первым достиг 80-го уровня, и как лидер гильдии его обязали не отставать. Все ведь следят за рейтингом, и если его вытеснят из десятки лучших — будет неловко.
— Понятно. У меня как раз есть задание, требующее участия высокоуровневого игрока. Очень выгодное — после выполнения гарантированно поднимёшься на два уровня, плюс особая награда. Спроси, не заинтересован ли он?
— Оно сложное? Опасное?
— Опасности никакой. На самом деле задание предназначалось тебе, но я не рискну отправлять тебя одну. Пусть будет телохранитель.
— Мне? — удивилась Гу Хуаньхуань. — А что за задание?
— Раз уж я собираюсь отвести тебя на Пик Пияо, а по правилам нашей школы ученик должен подняться туда самостоятельно. Но по дороге полно монстров 80-го уровня и выше… Одну тебя я не отпущу.
— Так можно? — Гу Хуаньхуань посмотрела на наставника.
Юй Яньцзы махнул рукой:
— Не спрашивай меня. Сейчас глава Школы Свободного Пути — твой дядюшка. Пусть решает, как хочет.
— В нашей школе правил не так много, — добавил Утунцзы, погладив её по голове, как маленькую девочку. — Просто я переживаю, что пока ты слишком слаба, чтобы пройти через территорию этих тварей. Позже, когда станешь сильнее, такой поблажки уже не будет — придётся карабкаться в одиночку.
(Хотя для него она и вправду была ребёнком: несмотря на молодой вид, ему уже перевалило за сорок. Такова особенность боевых искусств Школы Свободного Пути — чем выше уровень cultivation, тем моложе выглядишь и тем привлекательнее становишься. Именно поэтому столько женщин-игроков стремились вступить в их ряды.)
— Но и ты не расслабляйся, — вставил Юй Яньцзы. — Через несколько дней мы отправимся, так что до этого момента усиленно тренируйся и не ленись.
По сравнению с мягким Утунцзы, Юй Яньцзы был строже и требовательнее к Гу Хуаньхуань, но она прекрасно понимала: за этим стоит забота.
— Поняла, наставник. Не подведу вас, — пообещала она.
— Молодец, — лицо Юй Яньцзы смягчилось, и он достал из кармана небольшой ларчик. — Возьми. Носи всегда.
Гу Хуаньхуань открыла коробочку и увидела внутри целый комплект украшений: шпильку, серёжки, ожерелье и пару браслетов.
Шпилька была в виде изящной серебряной бабочки с ажурной работой, устроившейся на алых рубиновых пионах. От неё свисали три тонкие цепочки с колокольчиками на концах.
Серёжки и ожерелье повторяли тот же мотив: у серёжек была одна цепочка без колокольчика, а у ожерелья цепочек не было вовсе.
На браслетах тоже красовались алые рубины в форме пионов с бабочками, но уже без объёма.
Весь комплект выглядел роскошно, но не вычурно, празднично, но не вульгарно. Гу Хуаньхуань не припоминала, чтобы видела что-то более прекрасное.
— Это мне? — глаза её засияли от радости.
Утунцзы рассмеялся:
— Твой наставник заметил, что ты всё время ходишь совсем без украшений. Поэтому специально изготовил для тебя этот набор. Мастерство твоего наставника не уступает лучшим ювелирам Поднебесной — в нашей школе нет равных ему в этом деле.
Гу Хуаньхуань с изумлением посмотрела на Юй Яньцзы. Ученики Школы Свободного Пути изучали множество ремёсел, каждый развивал свои таланты, но она и не подозревала, что наставник так искусен в ювелирном деле. Она горячо кивнула:
— Спасибо, наставник! Мне очень нравится!
— Кхм-кхм, раз нравится — носи, — пробормотал Юй Яньцзы, явно смутившись от её восторга, и недовольно бросил Утунцзы: — Это же пустяки. Зачем ты так расхваливаешь?
— А как же она поймёт ценность подарка, если я не скажу? — Утунцзы весело наполнил свою чашу. — Раз уж наставник одарил тебя, и дядюшка не может быть скупым. Я заказал у мастера особую цитру — через несколько дней заберёшь у меня. А потом начнём уроки. Боевые искусства важны, но и другие таланты нельзя запускать.
— Поняла, спасибо, дядюшка.
— Ну же, примеряй! — Юй Яньцзы предостерегающе глянул на Утунцзы. Тот, кажется, пытался переманить его ученицу?
Утунцзы лишь невинно пожал плечами. В школе сейчас был только один младший — естественно, он хотел проявить к ней особое внимание.
Гу Хуаньхуань надела украшения. Её белоснежные одежды, обычно придававшие ей воздушный, почти неземной вид, теперь дополнились ноткой величия. Вся она засияла благородной, чистой красотой.
— Мастерство наставника просто великолепно! Эти украшения красивее всего, что я видела в лавках, — не могла оторваться она от браслета на запястье. Ведь какая женщина не любит драгоценности?
— Конечно, — без ложной скромности принял комплимент Юй Яньцзы. — То, что продают в лавках, — всего лишь бездушная работа ремесленников. Храни эти вещи как следует и никому не даришь, поняла? За время общения он понял, что перед ним добрая и чистая душа — иначе бы не взял в ученицы. Но излишняя доброта часто ведёт к беде.
Гу Хуаньхуань кивнула:
— Подарок от старшего — святыня. Я бережно сохраню их.
* * *
Погода в игре имитировала реальность: наступило лето, и в мире стало жарко.
Гу Хуаньхуань вышла из точки телепортации и, помахивая веером, неспешно направилась к Чайному павильону Звучащей цитры.
Раньше она сидела у наставника, угощая его и Утунцзы вином, но те заявили, что собираются пить долго и без неё, и отправили домой. Утунцзы дал ей дощечку ученика и велел самостоятельно сходить в тайную комнату павильона за свитками.
Правда, с ограничением: выбрать можно было только три. Чтобы облегчить выбор, дядюшка даже составил для неё список рекомендаций.
Поприветствовав служащих павильона, она вошла во двор, сначала зажгла благовония перед алтарём предков, а затем направилась в тайную комнату.
http://bllate.org/book/12211/1090371
Готово:
