Гу Чанъянь, услышав упрёк Линь У, тут же опустила голову, но в душе не смирилась. Почему ей нельзя мечтать о нём? Она — дочь Господского дома, и при таком положении отца чем она хуже других?
— Слушай сюда! — резко сказала Линь У, с силой схватив Гу Чанъянь за руку. — Ты больше не смей питать к моему второму брату никаких надежд. Поняла?
Шум привлёк множество любопытных взглядов. Линь Юнь мельком взглянула на происходящее, мягко отвела Гу Чанъянь в сторону и укоризненно произнесла:
— Хватит шуметь. Здесь полно народу.
В глубине души она уже обдумывала: а ведь если Гу Чанъянь выйдет замуж за Линь Цзюцяня, это может оказаться даже к лучшему. Первая ветвь семьи давит вторую и третью вот уже много лет. Хотя дом официально не разделён, по старшинству её старший брат должен стоять выше Линь Цзюцяня, однако за пределами дома все зовут его «молодым господином Линем», будто бы совсем забыв о существовании её брата. По сути, это означало полное игнорирование второй и третьей ветвей.
Если же Линь Цзюцянь женится на знатной девице из влиятельного рода, шансам второй и третьей ветвей на возвышение вообще не будет!
— Шестая сестра Гу, не сердись, — сказала Линь Юнь. — Дело и правда непростое, но не безнадёжное. Подожди немного: как только у меня появится план, я немедленно пришлю к тебе человека.
Лицо Гу Чанъянь озарила радость — то ли от волнения, то ли от смущения, щёки её покрылись алым румянцем.
— Правда получится?
Линь Юнь задумчиво ответила:
— Получится или нет — зависит от тебя самой, шестая сестра Гу.
— Но сейчас есть одно препятствие. Если первая барышня Гу не одобрит, всё пойдёт насмарку.
— Ведь…
Не дождавшись окончания фразы, Гу Чанъянь возмущённо перебила:
— Фу! В нашем доме решение принимают бабушка и матушка! При чём тут старшая сестра в моём браке!
Линь Юнь, видя, что крючок зацепил, поправила прядь волос у виска.
— Если она сама окажется в беде, ей будет не до твоих дел.
Взгляд Гу Чанъянь постепенно стал ледяным.
— Что мне делать?
Линь Юнь, довольная тем, что рыба попалась на крючок, в глазах которой мелькнула искорка торжества, наклонилась и что-то прошептала ей на ухо.
Сначала Гу Чанъянь была потрясена, но затем постепенно успокоилась. Она, конечно, не отличалась особой сообразительностью, но и не была совершенно глупа. Хотя Линь Юнь старалась скрыть презрение в глазах, оно всё равно проскальзывало.
Как будто бы дочь главного дома Линь могла искренне подружиться с ней просто так! Всё дело в том, что она — дочь Господского дома, и Линь Юнь лишь использует её, чтобы расправиться со старшей сестрой.
Но, с другой стороны, можно сказать и так: они просто помогают друг другу. Прости меня, старшая сестра.
Гу Чанълэ прищурилась, глядя вперёд. Она уже несколько раз бывала в Доме Юаня и слышала о запретной зоне.
Цинъу тоже нахмурилась, но Гу Чанълэ остановила её взглядом.
Хуа Инь, ничего не подозревая, продолжал идти вперёд. Гу Чанълэ едва заметно улыбнулась.
У неё после перерождения было две цели.
Первая — завоевать императора Хуа Яна.
Вторая — уничтожить Хуа Иня!
Раз уж она решила убить его, стоит дать ему шанс самому себя погубить.
Гу Чанълэ уже придумала план, и её лицо стало ещё спокойнее. Запретная зона Дома Юаня была объявлена таковой не потому, что туда нельзя входить посторонним, а потому что там содержались существа, внушавшие ужас.
Сейчас император хоть и сомневался в намерениях принца Инь, но одновременно испытывал к нему чувство вины, поэтому и прощал ему многое. Именно из-за этого он так легко согласился и на помолвку Хуа Иня с Гу Чанъинь, и на их совместную свадьбу в один день с Гу Чанълэ — всё это было попыткой загладить свою вину.
Однако император забыл одну простую вещь: люди меняются. В юности принц Инь, возможно, и правда был тем самым младшим братом, которого он защищал от недоброжелательства отца, единственным кровным родственником, с которым связывали искренние братские узы. Но теперь Хуа Инь хотел не защиты — он жаждал похитить любимую женщину императора, захватить его трон и даже лишить жизни!
Чтобы уничтожить принца Иня, ей в первую очередь нужно было пробудить в императоре подозрения и заставить его насторожиться.
Хотя силы принца Иня были ничтожны по сравнению с императорскими, его подлые методы императору не были свойственны. Иначе в прошлой жизни они бы не погибли, а он остался жив.
— Первая барышня Гу, впереди есть дворик. Если устали, можете там немного отдохнуть, — сказал Хуа Инь.
Цинъу сразу же встревожилась и напряжённо посмотрела на Гу Чанълэ. Это ведь не просто дворик! Это запретная зона!
Гу Чанълэ спокойно улыбнулась:
— Хорошо.
Эта улыбка на мгновение ослепила Хуа Иня, и его сердце растаяло. Она по-прежнему так прекрасно улыбалась.
Обычно у входа в этот двор дежурили стражники, но сейчас их почему-то не было. Гу Чанълэ приподняла бровь и бросила взгляд на невозмутимого Хуа Иня.
Похоже, всё идёт по плану.
Группа вошла во двор без малейших помех. Гу Чанълэ беззаботно направилась к беседке.
— Я бывала в Доме Юаня не раз, но никогда не знала, что здесь есть такое уединённое место.
Хуа Инь, видя, как смягчилось выражение лица Гу Чанълэ, почувствовал лёгкое волнение. Неужели раньше она холодно относилась к нему лишь потому, что вокруг было слишком много людей? Сейчас же они остались наедине... Может, она снова станет той нежной и покорной девушкой, какой была раньше?
При этой мысли сердце Хуа Иня забилось быстрее.
— Я однажды случайно побывал здесь и подумал, что тебе понравится.
— О, принц Инь уже был в этом месте?
Гу Чанълэ рассеянно осмотрелась.
Хуа Инь ответил без тени сомнения:
— Да, однажды случайно зашёл.
Гу Чанълэ лишь улыбнулась, не говоря ни слова, и продолжала вести с ним непринуждённую беседу.
Когда терпение Хуа Иня начало иссякать и он собрался подойти ближе, Гу Чанълэ опередила его и встала.
Время, должно быть, подошло.
— А что там, впереди?
— Выглядит интересно. Пойдём посмотрим.
Хуа Инь на мгновение замер, затем последовал за её взглядом и едва заметно усмехнулся.
— Хорошо.
Гу Чанълэ с трудом сдерживала страх, но шагнула вперёд. Она знала, что в Доме Юаня содержат нечто ужасающее, но никогда не видела это собственными глазами. Чем ближе они подходили, тем сильнее колотилось её сердце, а в воздухе начал ощущаться странный запах.
Гу Чанълэ глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки, хотя внутри её охватил леденящий ужас.
— А-а-а!
Низкий, хриплый рёв заставил всех остановиться. Все, кроме Хуа Иня, побледнели от страха.
Личико Гу Чанълэ побелело, и она повернулась к Хуа Иню:
— Что это за зверь?
Заметив, как дрожит её рука, Хуа Инь почувствовал удовлетворение и приблизился к ней.
— Не бойся. Я с тобой.
Цинъу хотела встать между ними, но Гу Чанълэ снова остановила её взглядом. Та, хоть и не понимала, почему госпожа вдруг изменила отношение к принцу Инь, всё же тревожно отступила.
Гу Чанълэ смотрела на Хуа Иня большими, влажными глазами, словно испуганный зайчонок, вызывая желание обнять и утешить.
— Здесь так тихо... Неужели здесь что-то есть?
Она крепко сжала руки на животе, демонстрируя обычную для юной девушки робость, отчего сердце Хуа Иня ещё сильнее забилось.
— В прошлый раз я ничего странного не заметил.
— Пойдём посмотрим поближе.
Гу Чанълэ покорно кивнула, будто полностью доверяя ему. Такое поведение доставляло Хуа Иню огромное удовольствие. Он уже представлял, как сегодня всё удастся, и свадьба с похищением невесты больше не понадобится.
Они вошли во внутренний дворик, откуда доносился всё более отчётливый рёв и усиливался зловонный запах. Гу Чанълэ достала платок и прикрыла им нос.
И тут перед ними предстало чудовище. Его длина достигала более двух метров, а тело было огромным — размером с небольшую комнату. По форме оно напоминало обычного жёлтого котёнка, но масштабы поражали воображение.
От хриплого рёва ноги у всех подкосились. Даже обычно невозмутимая Цинъу потеряла дар речи от ужаса.
— Госпожа... может, уйдём?
Голос Цинъу дрожал. Гу Чанълэ сглотнула ком в горле и не отрываясь смотрела на чудовище в клетке.
— Оно... оно не сможет выбраться?
Хуа Инь подошёл ближе и обнял её за плечи, нежно прошептав:
— Не бойся. Я здесь. Оно не вырвется.
Девушка инстинктивно прижалась к нему, дрожа от страха.
Хуа Инь довольно улыбнулся. Он заранее послал сигнал своим людям снаружи — как только они войдут и увидят эту сцену, новость мгновенно разлетится по всему городу.
Будущая императрица в объятиях другого мужчины! Даже если император не придаст этому значения, весь двор и чиновники будут против. А тогда он официально попросит руки Гу Чанълэ. В конце концов, и Гу Чанълэ, и Гу Чанъинь — дочери главного дома, так что никто не станет возражать против замены одной на другую.
Он уже подал сигнал. За стеной послышались шаги. Удовольствие Хуа Иня усилилось.
Цинъу и А Сан, хоть и дрожали от страха, всё же сочли недопустимым такое поведение принца. Но Гу Чанълэ не сопротивлялась.
Шаги становились всё громче. Даже не обладая боевыми навыками, их было отчётливо слышно.
Цинъу в панике воскликнула:
— Госпожа!
Она готова была оттолкнуть принца, но помнила, что перед ней — сам принц Инь, второй человек в государстве после императора, и не смела позволить себе такой дерзости.
Гу Чанълэ тоже слышала шаги. Прикосновение Хуа Иня напомнило ей ту фразу: «Вскрытие живота ради извлечения ребёнка». От знакомого запаха её бросило в холодный пот, и она задрожала.
Рука Гу Чанълэ легла на живот, и боль, которую она пережила в прошлой жизни, вновь нахлынула на неё.
Крупные слёзы покатились по щекам. Она с трудом сдерживала тошноту, но вдруг почувствовала знакомое присутствие.
— Как ты смеешь! Я — твоя будущая невестка! Как ты осмеливаешься так со мной обращаться!
Гу Чанълэ изо всех сил оттолкнула Хуа Иня и влепила ему пощёчину, затем отступила назад. Её бледное личико и полные ужаса глаза ясно показывали, как она напугана.
Хуа Инь был настолько ошеломлён, что не знал, как реагировать. Он всего лишь обнял её за плечи — почему она ведёт себя так, будто он её оскорбил?
— Я...
Но он не успел договорить. Перед ним возникла фигура в жёлтых одеждах, которая бережно обняла отступающую Гу Чанълэ и холодно уставилась на него.
— Что ты делаешь!
Лицо Хуа Иня мгновенно побелело. Брат-император! Как он здесь оказался? Где его люди?
Он огляделся — никого из своих не было. Охладев, он посмотрел на Гу Чанълэ, дрожащую в объятиях императора, и всё понял. Он попался в её ловушку!
Теперь ясно, почему она вдруг переменила своё отношение и последовала за ним в такое уединённое место.
Гу Чанълэ прижалась к императору, всё ещё дрожа. Её пальцы крепко вцепились в его одежду — она явно была в ужасе.
— Ваше Величество...
В этом слове звучали доверие и зависимость, голос дрожал от слёз. При очередном рёве чудовища она снова вздрогнула.
Император Хуа Ян крепче прижал её к себе. Взглянув на существо в клетке, он ощутил ледяную решимость убить.
Хуа Инь понял, что всё пропало. Он знал, насколько сильно его брат привязан к этой девушке — иначе бы не стремился любой ценой сделать её своей.
Разница между тем, что увидел император лично, и тем, что ему доложили другие, была колоссальной.
— Брат, это не то, что ты думаешь...
Он пока ещё не мог бросить вызов императору, поэтому не оставалось ничего, кроме как признать вину. Но едва он открыл рот, как Гу Чанълэ ещё глубже зарылась в объятия императора, и лицо того стало ещё мрачнее.
— Она — твоя будущая невестка!
— Похоже, я слишком потакал тебе!
Император Хуа Ян не хотел слушать оправданий и не собирался верить ни единому слову.
— Ваше Величество... я хочу домой, — тихо всхлипнула Гу Чанълэ, дрожа от страха.
Император Хуа Ян бросил ледяной взгляд на Хуа Иня, затем поднял Гу Чанълэ на руки и решительно направился прочь.
— Отведите принца Иня во дворец.
— Есть!
Юй Цзи, как всегда серьёзный и невозмутимый, поклонился Хуа Иню:
— Принц Инь, прошу вас.
http://bllate.org/book/12210/1090301
Готово:
