Гу Чанълэ бросила на них мимолётный взгляд и обратилась к Цинъу:
— Позови пятую барышню.
— Слушаюсь.
Гу Чанъянь смотрела, как Гу Чанминь забирается в карету Гу Чанълэ, и от злости скрипела зубами. Эта мерзавка! Неизвестно, какими уловками она добивается того, что старшая сестра везде её прикрывает!
Когда Гу Чанълэ уже уселась в экипаж, госпожа Сюэ, взяв под руку Гу Чанъинь, неторопливо подошла. Гу Чанълэ отдернула занавеску и увидела: Гу Чанъинь, хоть и только достигла возраста цзи, уже обладала поразительной красотой — трудно было представить, какой ослепительной станет она, когда вырастет.
В Шоюане, когда они встретились снова, та была облачена в императорскую мантию, величественная и надменная, благородная и яркая.
Сегодняшний наряд Гу Чанъинь явно был тщательно продуман. У Гу Чанълэ вдруг возникло дурное предчувствие — похоже, опять затевается какая-то интрига.
Гу Чанъинь подняла глаза и прямо встретилась взглядом с Гу Чанълэ, которая её разглядывала. На губах Гу Чанъинь заиграла лёгкая улыбка. Гу Чанълэ в ответ сладко улыбнулась и опустила занавеску.
«Ладно, — подумала она. — Пусть замышляет что угодно. Если это не касается меня, пусть делает, что хочет. В этой жизни я не желаю иметь с ней ничего общего — ни малейшей связи».
Примерно через полчаса карета остановилась у ворот Дома Юаня.
Едва колёса замерли, как управляющий дома Юаня уже спешил навстречу.
— Госпожа герцогиня, прошу вас пройти внутрь.
Госпожа Сюэ сошла с кареты, опершись на руку своей няни. Почти одновременно Гу Чанълэ и Гу Чанъинь отдернули занавески. Их появление вызвало восхищённые взгляды окружающих.
Гу Чанълэ обладала белоснежной кожей и живым, миловидным личиком — выглядела такой нежной и трогательной, что невольно хотелось пожалеть.
Гу Чанъинь же была ослепительно красива. Всего тринадцати лет от роду, но фигура уже изящна и соблазнительна, а глаза будто способны заворожить любого.
В Хуаяне все знали: в Господском доме есть две жемчужины, чья красота не имеет себе равных. Сегодня впервые обе девушки появились вместе в юном возрасте, и все единодушно признали: слухи не преувеличены — зрелище действительно захватывающее.
Под восхищёнными взглядами Гу Чанълэ и Гу Чанъинь последовали за госпожой Сюэ в особняк Юаня.
Поскольку это был обряд цзи, мужские и женские места не были строго разделены — лишь располагались напротив друг друга.
До начала официальной части гостей приглашали свободно прогуливаться по саду. Так как цзи отмечала единственная законнорождённая дочь дома Юаня, торжество было особенно пышным. Весь особняк был украшен с особым тщанием, особенно множество редких цветов и трав, привлекших внимание молодых господ и девушек.
Госпожа Сюэ не стала ограничивать своих дочерей и, представив их нескольким знакомым дамам, позволила им общаться со своими подругами.
Гу Чанминь, окончив Академию Линя, успела подружиться со многими девушками и то и дело перебрасывалась с ними словами.
Гу Чанълэ и Гу Чанъинь тем более не нуждались в представлениях — их статус сам по себе притягивал знакомства.
Гу Чанъянь, будучи дочерью наложницы, редко бывала на таких приёмах и не имела близких подруг среди гостей. Кругом Гу Чанъинь и Гу Чанълэ толпились девушки, и ей было некуда вклиниться. Следовать за Гу Чанминь она тоже не желала. В ярости она топнула ногой, огляделась по сторонам, хитро блеснула глазами и, пока госпожа Сюэ не заметила, незаметно исчезла.
Лян Сань вытащила Гу Чанълэ из толпы девушек. На других гостьи могли бы пожаловаться, но не на Лян Сань — с ней никто не осмеливался спорить. Все молча позволили ей увести Гу Чанълэ.
Лян Сань повела подругу в тихую беседку. Гу Чанълэ глубоко вдохнула — стало гораздо легче дышать.
Толпа давила, казалось, вот-вот задохнётся. Хорошо, что Лян Сань поняла её немой намёк.
— Спасибо тебе.
Лян Сань махнула рукой, будто дело пустяковое.
— Теперь ясно: ты настоящий лакомый кусочек. Куда ни пойдёшь — везде тебя окружают. Линь Цзюцянь раньше никогда сам не заглядывал в Дом генерала Ляна, а теперь из-за тебя примчался.
Она ещё раз внимательно осмотрела Гу Чанълэ, потом вздохнула.
— Хотя, признаться, неудивительно. Такая милашка — кто же не полюбит?
Гу Чанълэ, видя её нахмуренное личико, рассмеялась:
— Ты, случайно, не любишь смотреться в зеркало?
Лян Сань наклонила голову, недоумевая:
— А при чём тут зеркало?
— Иначе откуда ты не знаешь, что у тебя тоже очаровательное личико?
Лян Сань замерла, потом, прижав ладони к щекам, серьёзно уставилась на Гу Чанълэ:
— Правда? Я правда очаровательна?
А Сан, Юэмань и другие служанки не смогли сдержать смеха.
— Очаровательна, очень даже очаровательна, — Гу Чанълэ щипнула Лян Сань за щёчку, сияя от радости.
Но Лян Сань надула губы:
— Тогда почему Линь Цзюцянь до сих пор не очарован мной?
Гу Чанълэ промолчала.
Служанки закатили глаза к небу. Ну и прямота!
— Может быть… рано или поздно он всё поймёт.
Гу Чанълэ с лёгкой усмешкой посмотрела на Лян Сань. А может, ты уже давно живёшь у него в сердце.
Лян Сань расцвела от радости:
— Надеюсь, твои слова сбудутся!
— Во всяком случае, я выйду только за Линь Цзюцяня!
За цветочной клумбой у беседки Линь Цзюцянь стоял, заложив руки за спину, и смотрел на ту, что сияла, как солнце. Она сказала: «Я выйду только за Линь Цзюцяня!»
В это же время Гу Чанминь услышала этот звонкий, уверенный голос. Она взглянула на юношу, стоявшего под ветром с лёгкой улыбкой на губах, и в глазах её мелькнула грусть. Опустив ресницы, она развернулась и ушла.
Нин Цзе издалека заметил Линь Цзюцяня и уже собирался окликнуть его, как вдруг увидел, как какая-то девушка, опустив голову, быстро удаляется. Её спина выглядела такой одинокой и печальной.
Он нахмурился и направился к Линь Цзюцяню.
— Цзюцянь, кто эта девушка?
Линь Цзюцянь обернулся, проследил за его взглядом, но лишь мельком взглянул и тут же отвёл глаза.
— Пятая барышня Господского дома.
Нин Цзе задумчиво кивнул. Он слышал о двух красавицах дома Гу, но впервые видел пятую барышню. Отведя взгляд, он положил руку на плечо Линь Цзюцяня и с ленивой ухмылкой спросил:
— Что ты здесь делаешь?
Линь Цзюцянь бросил на него короткий взгляд и развернулся, чтобы уйти.
— Не твоё дело.
Нин Цзе посмотрел на пустое место, где только что лежала его рука, и с вызовом приподнял бровь. Он уже собирался последовать за другом, но вдруг что-то вспомнил. Задумавшись на миг, он повернул в сторону, куда ушла Гу Чанминь.
Туда вела дорога к запретной зоне Дома Юаня!
Линь Цзюцянь подождал немного, но за спиной так и не послышалось шагов. Он удивлённо оглянулся — Нин Цзе исчез. Однако Линь Цзюцянь не стал долго размышлять и ушёл сам.
Гу Чанминь шла, погружённая в свои мысли, и не обращала внимания, куда именно идёт. Она даже не заметила, что на этой дорожке остались только они втроём.
Хуа Жуй чувствовала, что настроение госпожи испортилось, но не знала почему. Раз Гу Чанминь молчит, она тоже не решалась спрашивать.
Чжи Юй, выросшая во дворе старшей госпожи, видела и слышала больше, чем Хуа Жуй. Взгляд её госпожи на молодого господина Линя испугал её. Если бы речь шла о другом юноше, можно было бы попросить старшую сестру поговорить со старшей госпожой — возможно, та нашла бы выход. Но Линь Цзюцянь… Его статус слишком высок, слишком блестящ, да и третья барышня Лян без памяти влюблена в него.
Каждая думала о своём и совершенно не заметила табличку с надписью «Запретная зона». Нин Цзе покачал головой — эта девушка совсем беззащитна.
Он подумал немного, поднял камешек и бросил его прямо перед ногами Гу Чанминь.
Гу Чанминь вздрогнула, огляделась вокруг — в глазах читался страх. Почувствовав, насколько странно тихо вокруг, она ускорила шаг.
Нин Цзе опешил. Он хотел, чтобы она развернулась и пошла обратно…
Вспомнив, что находится в запретной зоне, он безнадёжно провёл рукой по лицу. Если эта девчонка увидит то, что там, у неё точно дух испарится от страха.
Не оставалось ничего другого — он вышел из укрытия и встал у самой таблички.
— Вперёд — запретная зона. Куда вы направляетесь, госпожа?
Гу Чанминь и её служанки испуганно обернулись. Откуда взялся этот юноша?
Перед ними стоял парень в тёмно-красном облегающем костюме. Его красивое лицо украшали прищуренные миндалевидные глаза, а изо рта торчала травинка. Он небрежно прислонился к табличке, выглядел дерзко и вызывающе — точь-в-точь как тот развратный аристократ, что развлекается приставаниями к девушкам.
Гу Чанминь быстро опустила глаза. Мать говорила: в Хуа Яне немало знатных юношей, для которых приставать к девушкам — развлечение. Если повезёт, отделаешься насмешками; если нет — могут испортить репутацию. Особенно любят охотиться на таких, как она — дочерей наложниц. Для них это безопасно: в худшем случае просто возьмут в наложницы, а для семьи это не большая потеря. Но для самой девушки — только два пути: либо белая лента и конец всему, либо жизнь в качестве наложницы.
Она не хотела умирать и не желала становиться наложницей. Иначе все усилия матери, добившейся для неё места в Академии Линя, окажутся напрасными.
Здесь так тихо… даже если закричишь, никто не услышит — а если услышат, всё равно обвинят её. Да и сопротивляться бесполезно: юноша явно сильный и ловкий. Втроём они с ним не справятся.
К тому же она уже выросла — нельзя же теперь, как в детстве, сразу лезть в драку.
За несколько мгновений Гу Чанминь перебрала в уме все возможные варианты. Чем дальше она думала, тем сильнее пугалась. Глаза её наполнились слезами.
Чжи Юй встала перед госпожой, полностью загородив её собой, и твёрдо произнесла:
— Простите, господин. Мы впервые в вашем доме и просто заблудились. Благодарим за предупреждение — сейчас же вернёмся.
Все трое поспешно развернулись и двинулись обратно. Проходя мимо Нин Цзе, он заметил пушистую макушку за спиной Чжи Юй и решил подразнить:
— Из какого дома эта девушка? Здесь ведь очень уединённое место. Зачем вы сюда зашли?
Их шаги замерли. Гу Чанминь, прячась за спиной служанки, робко подняла глаза. Увидев, как он, прислонившись к табличке, с интересом разглядывает её, она тут же опустила голову.
Действительно, типичный распутник — и ей именно такого и подкинули.
Чжи Юй уже объяснила, что они заблудились, а он всё равно допрашивает. Ясное дело — флиртует.
Гу Чанминь решила не отвечать. Она потянула Чжи Юй за рукав, и все трое поспешили прочь.
Нин Цзе смотрел им вслед и невольно рассмеялся. Он всего лишь хотел предупредить, да и сказал-то всего пару слов — а её будто призрак напугал.
Покачав головой, он последовал за ними на расстоянии. Нынешние девчонки чересчур пугливые. Хотя… имя «пятая барышня Господского дома» ему почему-то кажется знакомым.
Гу Чанминь шла и размышляла: «Как этот господин узнал, что впереди запретная зона? Неужели он из Дома Юаня?»
Она сглотнула. Если это действительно сын Дома Юаня, а она вторглась в их запретную зону… Неужели её за это накажут?
Гу Чанминь машинально оглянулась и увидела, что та тёмно-красная фигура открыто следует за ними. В ужасе она тут же обернулась и почти побежала.
Нин Цзе остановился. Её взгляд был настолько испуганным, что ему стало неловко. Хотя он же прекрасно выглядит! Вздохнув, он махнул рукой: «Ладно, не буду пугать малышку». Повернув на боковую тропинку, он исчез.
Гу Чанминь прошла ещё далеко, снова оглянулась — его нигде не было. Только тогда она смогла перевести дух, прижала руку к груди, успокоилась и направилась в сад.
Едва она вошла в сад, как столкнулась с Гу Чанълэ.
— Пятая сестрёнка, куда ты пропала?
Гу Чанълэ искала её повсюду, но не находила. Вместе с ней пропали и вторая, и шестая сестры. С любой из них Гу Чанминь не могла сравниться, поэтому, увидев её целой и невредимой, Гу Чанълэ наконец облегчённо вздохнула.
Гу Чанминь подошла ближе:
— Старшая сестра, я просто немного погуляла.
Гу Чанълэ не усомнилась:
— Ты не видела вторую и шестую сестёр?
Гу Чанминь покачала головой:
— Нет.
Целью Гу Чанъинь в Доме Юаня были Юань Сюй и Нин Цзе, поэтому она не собиралась мирно ждать в саду.
Едва Юань Сюй ушёл, она последовала за ним.
Она заранее выяснила его вкусы — и знала, что ему нравятся соблазнительные, яркие девушки, такие как она.
Будучи подругой второй девушки Дома Юаня, она уже бывала здесь и хорошо ориентировалась в саду. Отправив Лянь Цяо и Лянь Ин по другой дороге, она выбрала короткий путь и оказалась впереди Юань Сюя.
На пути, которым он обязательно должен был пройти, она медленно шла навстречу.
Взгляд Юань Сюя внезапно упал на алую фигуру — ослепительная красота, пышные формы, изящная стань. Его глаза потемнели, уголки губ приподнялись, и он направился к ней.
— Вторая девушка Гу.
Гу Чанъинь очаровательно улыбнулась:
— Старший господин Юань, какая неожиданная встреча.
http://bllate.org/book/12210/1090299
Готово:
