Старшая госпожа Гу на мгновение опешила.
— Об этом я, пожалуй, слышала.
Едва сказав это, она тут же осознала смысл происходящего. Хлопнув ладонью по столу, старшая госпожа в гневе вскочила на ноги.
— Эта безродная выродок!
Она собирается отбить жениха у Лян Сань! А характер Лян Сань — точная копия отцовского: стоит ей разгневаться, весь дом дрожит. Независимо от того, удастся ли ей или нет, они непременно наживут себе врагов в семьях Линь и Лян.
Гу Чанълэ поспешила подойти и погладить старшую госпожу по спине, успокаивая:
— Бабушка, не волнуйтесь. Ведь пока ничего ещё не случилось. Я просто боюсь, как бы чего не вышло, и решила заранее предупредить вас.
Сердце старшей госпожи сжалось от тревоги.
— Хорошо, что ещё ничего не произошло! Иначе Господский дом окончательно опозорился бы!
Для незаконнорождённой дочери попасть в дом Линь — почти невозможно! Разве что прибегнуть к недостойным методам… Но даже в таком случае её будут презирать, да и замужем ей не будет жизни. Эта девчонка слишком амбициозна.
— Шестая барышня возомнила о себе слишком много. При нынешнем положении герцога ей с трудом можно подыскать жениха из дома четвёртого ранга, а она сразу метит в знатный род Линь!
Гу Чанълэ обняла руку старшей госпожи и капризно прижалась к ней.
— Вот почему Нюньнюнь хочет заранее подыскать шестой сестре достойную партию и отбить у неё всякие глупые мысли. Нельзя допустить настоящей беды!
Старшая госпожа вздохнула и похлопала Гу Чанълэ по руке.
— Хорошо. Завтра же поговорю об этом с госпожой Сюэ.
— Кстати, ты в последнее время видела Инь-инь?
Гу Чанълэ на миг замерла, затем покачала головой.
— Вторая сестра давно не заходила ко мне во двор.
На самом деле, за весь последний год они встречались не больше пяти раз.
При этих словах у старшей госпожи снова перехватило дыхание от досады.
— Не пойму, что на уме у императора Инь! Зачем ему понадобилось просить указ, чтобы жениться в тот же день, что и сам император?
— Инь-инь всего тринадцать, ей ещё даже цзи не исполнилось!
Тревога, которую Гу Чанълэ до этого тщательно скрывала, вновь поднялась в груди. Император Инь несколько раз приходил к ней, но она всякий раз находила повод отказать ему. Однако чем ближе свадьба, тем тише становятся оба — неужели они действительно замышляют что-то серьёзное?
Гу Чанълэ угадала верно. Увидев, что она совершенно равнодушна к нему, Хуа Инь уже выработал новый план.
— В день свадьбы обязательно подмените свадебные паланкины дома Гу!
— Есть!
Цинь Су внешне подтвердил приказ, но в душе был обеспокоен.
— В день свадьбы вокруг будет стоять усиленная охрана. Подменить двух невест незаметно будет крайне сложно.
Уголки губ Хуа Инь искривились в жестокой усмешке.
— Если не получится подменить — похитите Гу Чанълэ любой ценой!
Цинь Су опешил.
— Под небесами всё принадлежит императору. Куда вы планируете её увезти?
Хуа Инь медленно отвернулся и глухо произнёс:
— Место уже готово.
Цинь Су хоть и считал этот план безрассудным, осмелиться спорить не посмел и принялся за подготовку.
В это время Гу Чанъинь сидела в чайной вместе с Лянь Цяо и Лянь Ин. Она смотрела вдаль, погружённая в размышления.
Прошло немало времени, прежде чем она наконец спросила:
— Как продвигаются ваши поиски?
Лянь Цяо колебалась, её взгляд был полон смятения. Наконец она вынула из-за пазухи стопку бумаг.
— Те, кто соответствует всем условиям, — только эти.
Неизвестно, что на уме у госпожи: в последнее время она велела им искать холостых молодых господ из Хуаяня, причём исключительно из домов третьего ранга и выше. Но ведь госпожа сама вот-вот выйдет замуж за императора Инь! Если об этом прослышат, могут начаться большие неприятности.
Гу Чанъинь взяла бумаги и, пробежав глазами список, устало провела рукой по лбу.
— Зачем вы включили сюда двух молодых господ из Господского дома?
Лянь Цяо удивилась.
— Вы же сказали: всех холостых молодых господ из домов третьего ранга и выше в Хуаяне. Два сына герцога тоже подходят.
Гу Чанъинь вздохнула. Её соблазнительные глаза опустились.
Третьим в списке значился Линь Цзюцянь из дома Линь.
Рука Гу Чанъинь дрогнула. Этого юношу она не осмеливалась даже помыслить привлечь. Линь Цзюцянь и Лян Сань давно питали друг к другу чувства. В прошлой жизни Гу Чанъянь вмешалась между ними, и им пришлось расстаться.
Линь Цзюцянь ни разу не переступил порог комнаты Гу Чанъянь. Лян Сань так и не вышла замуж.
Обе семьи возненавидели Гу Чанъянь, и жизнь её стала невыносимой. Говорят, однажды Лян Сань, напившись, ворвалась в дом Линь и переломала Гу Чанъянь ноги, чуть не убив её. К тому времени отец уже покинул Хуаянь, а дом Линь не стал поднимать шум. Лян Сань на несколько дней заперли в Доме генерала Ляна — и дело замяли.
Гу Чанъинь не считала себя умнее Гу Чанъянь. В любви двоих третьему места нет.
Цинь Лин из дома Цинь.
Палец Гу Чанъинь задержался на имени Цинь Лина, но лишь на миг — и тут же скользнул дальше. В прошлой жизни он женился на второй дочери из дома секретаря совета министров Нин, и их брак был очень счастливым.
Лян Юань из дома Лян.
Лян Тин из дома Лян.
Гу Чанъинь бегло взглянула и отвела глаза. В доме Лян все были чересчур буйными — с ними лучше не связываться.
Юань Сюй из дома секретаря совета министров.
Глаза Гу Чанъинь на миг загорелись. В прошлой жизни Нин Цзе был женат, но его супруга рано умерла. Этот вариант казался весьма подходящим.
Нин Цзе из дома министра военных дел.
Тоже неплохо: мужчина ответственный и надёжный.
Выбрав кандидатов, Гу Чанъинь обратилась к Лянь Цяо:
— Разузнайте обоих подробнее.
Лянь Цяо сглотнула. Что ещё можно разузнать?
Но прежде чем она успела задать вопрос, Гу Чанъинь задумчиво уставилась в окно.
Их столик стоял у самого окна, и оттуда открывался вид на оживлённую улицу.
Внизу, заложив руки за спину, неторопливо проходил юноша в шелковой одежде. Гу Чанъинь приподняла бровь, вытащила из кармана платок и, разжав пальцы, позволила ему упасть на улицу.
— Ой!
Она вскочила и высунулась из окна.
— Кто это такой? Какой красавец! И осанка — просто великолепна!
— Неужели не знаешь? На параде нового чжуанъюаня многие его видели. Это нынешний чжуанъюань Ли Сюнь.
Ли Сюнь услышал восклицания сверху и поднял глаза. Наверху, высунувшись из окна, стояла соблазнительная, томная девушка с испуганным выражением лица.
Платок, медленно паря в воздухе, упал прямо в его протянутую ладонь. Он легко сжал пальцы — и мягкая, шелковистая ткань оказалась в его руке.
А Гу Чанъинь в это время уже горько жалела о своём поступке. Она приняла его за знатного юношу, а оказалось — всего лишь чжуанъюань без роду и племени!
Испуг на лице сменился замешательством, затем спокойствием, а потом и вовсе холодной отстранённостью. Повернувшись, она ушла прочь.
Ли Сюнь с недоумением наблюдал, как выражение лица девушки меняется от сложного к ледяной отчуждённости — и всё это после того, как он поднял на неё глаза.
«Неужели я так уродлив?» — подумал он. — «Нет, все говорят, что я галантный и благородный!»
Ли Сюнь улыбнулся, сжимая платок в руке, и вокруг тут же послышались восторженные вздохи девушек. Увидев их пылающие щёки, он перевёл дух: дело не в его внешности, а в том, что та девушка чересчур привередлива!
Лянь Цяо и Лянь Ин, следовавшие за Гу Чанълэ, были потрясены. Как может девушка, уже обручённая, совершать такие дерзкие поступки!
Вернувшись во Восточное крыло после беседы со старшей госпожой, Гу Чанълэ получила приглашение.
Это было приглашение на цзи-церемонию второй дочери дома министра уголовных дел Юань.
Получив приглашение, во Восточном крыле сразу стало шумно.
Сначала пришла наложница Чэнь с Гу Чанминь, попили чай, съели немного сладостей и заодно упомянули о доме Юань.
Гу Чанълэ вспомнила, что бабушка намекала на интерес к чжуанъюаню, и бросила взгляд на Гу Чанминь. Увидев, что в её глазах нет ни тени надежды, она успокоилась.
— Тётушка Чэнь, идите пока отдыхать. Кого из девушек отправить на церемонию — решат бабушка и матушка.
Наложница Чэнь с лёгкой грустью увела Гу Чанминь. Едва они вышли, как появилась наложница Цинь, а за ней — явно недовольная Гу Чанъянь.
Мать настаивала, чтобы она поехала в дом Юань. Но дом министра уголовных дел — всего лишь второй ранг! Как он может сравниться с знатным домом Линь?
Гу Чанълэ лишь слегка усмехнулась.
— Шестая сестра, похоже, не очень-то хочет ехать со мной. Зачем же тётушка Цинь так старается?
Наложница Цинь поспешно улыбнулась.
— Девочка ещё несмышлёная, первая госпожа, не обижайтесь. На цзи-церемонии второй дочери соберутся одни девушки, а шестая барышня редко выходит из дома. Пусть хоть разок пообщается. Прошу вас, помогите ей немного.
Наложница Цинь прекрасно понимала желания Гу Чанъянь, но дом Линь был для них слишком высокой целью. Дом министра уголовных дел — второй ранг, пусть и уступает дому Линь, но в Хуаяне считается одной из самых знатных семей.
Гу Чанълэ холодно усмехнулась. В тот день там будут не только девушки, но и множество молодых господ. На цзи-церемонии дочери министра уголовных дел каждый встречный — из знатной семьи. Наложница Цинь хорошо всё рассчитала.
— Это не в моей власти решать. Тётушка Цинь, дождитесь распоряжения бабушки и матушки.
Гу Чанъянь, услышав это, мгновенно сменила недовольное выражение лица на сияющую улыбку.
— Благодарю старшую сестру! Мы пойдём ждать новостей.
Дом Юань, конечно, не сравнится с домом Линь, но всё равно входит в число самых знатных семей. На цзи-церемонии дочери главного дома точно не возьмут с собой незаконнорождённых дочерей. Её цель — Линь Цзюцянь, остальное её не интересует!
Гу Чанълэ смотрела вслед весёлой фигурке Гу Чанъянь, и её глаза становились всё темнее.
Раньше она думала, что интриги Гу Чанъянь против Цзюцяня — всего лишь девичьи капризы, максимум затрагивающие девушек из дома Линь.
Но теперь, обдумав всё, она поняла: Цзюцянь — старший сын главного крыла, любимец всей семьи. Его падение повлечёт упадок всего главного крыла, а выгоду получат второе и третье крылья.
Гу Чанълэ начала подозревать, не замешаны ли в этом её два дяди.
В день поездки в дом Юань в Господском доме с самого утра царило оживление. Накануне пришло распоряжение — все девушки поедут, поэтому с рассвета в каждом дворе кипела работа: служанки старательно наряжали своих госпож.
Гу Чанълэ сегодня надела жёлтое платье, на голове — украшения в тон с кисточками. Половина её чёрных волос свободно ниспадала до пояса, подчёркивая её фарфоровую кожу.
— Госпожа становится всё прекраснее, — восхищённо сказала А Сан, глядя на отражение в зеркале: перед ней была девушка, от которой буквально «вода капала».
Гу Чанълэ улыбнулась, и на щеках заиграли две ямочки, от которых сердце замирало.
— А Сан тоже уже большая девочка.
— Как только немного свободного времени появится, найду тебе хорошего жениха.
А Сан покраснела от смущения и топнула ногой.
— Ах, госпожа! О чём вы! Цинъу ещё даже не вышла замуж!
Цинъу, внезапно упомянутая, на миг смутилась, но тут же стукнула А Сан по лбу.
— Госпожа говорит с тобой, а ты зачем меня впутываешь?
— Я не хочу замуж! Буду всегда с госпожой.
А Сан обиженно потёрла лоб.
— Тогда и я не пойду замуж! Тоже буду всегда с госпожой.
Гу Чанълэ встала и посмотрела на двух смущённых служанок.
— Правда не хотите?
Обе дружно кивнули.
Тогда Гу Чанълэ надула губы, развернулась и направилась к выходу, бормоча себе под нос:
— Замуж обязательно надо! А Сан ещё и ест много, да ещё и привередлива. Цинъу же на наряды и украшения тратит целое состояние. Боюсь, в будущем мне вас не прокормить.
— Лучше скорее выдать замуж, пусть мужья содержат.
А Сан закатила глаза. Она вовсе не так много ест — просто немного любит вкусненькое.
Цинъу взглянула на своё платье из шёлка Цзинъюнь, потрогала нефритовые бусы на голове и пошла следом.
— Госпожа, тогда уж поищите мне жениха побогаче. Лучше такого, как вы — с деньгами и щедрого. А то не прокормит.
А Сан моргнула и поспешила за ними.
— Мои требования скромнее: пусть будет много вкусного!
Гу Чанълэ и Цинъу одновременно остановились и повернулись к А Сан.
— Может, найти тебе повара?
— Ты хочешь выйти замуж за повара?
А Сан скривилась. Ни за что! Повара обычно грубые и некрасивые.
А ей нравятся красивые юноши.
Глядя на удаляющиеся спины Гу Чанълэ и Цинъу, А Сан впала в отчаяние. Надо было сказать, что любит серебро…
Ведь на серебро можно купить столько вкусного!
Когда Гу Чанълэ подошла к главным воротам, Гу Чанъянь и Гу Чанминь уже ждали. У ворот стояли четыре экипажа: один — для госпожи Сюэ и Гу Чанъинь, второй — для Гу Чанълэ, третий — для Гу Чанъянь и Гу Чанминь, и четвёртый — для двух сыновей дома.
http://bllate.org/book/12210/1090298
Готово:
