К счастью, лекарства во дворце были не из простых: мазь приносила прохладу, и покраснение уже не было таким ярким, как вначале.
Гнев Гу Чанълэ постепенно утихал. Оглядываясь назад, она понимала — повела себя слишком грубо. В душе зародилось раскаяние: ведь можно было обойтись куда мягче. Теперь бабушке придётся нелегко.
Она не верила, что Гу Чанъянь способна сама сплести интригу в доме Линей. Если за этим не стояли помощники внутри усадьбы, ей бы это никогда не удалось. Как раз кстати подоспели Линь Юнь и Линь У с провокацией — она лишь воспользовалась моментом, чтобы взболтать воду и, возможно, выманить заговорщиков на свет.
Если дело девяти министров в прошлой жизни действительно связано с ними, бабушка всё равно рано или поздно узнает правду.
Гу Чанълэ тихо вздохнула. Кто же знал, что они явятся именно в час её дневного отдыха? Получили по заслугам — она сама прекрасно знала, какая у неё тяжёлая пробуждаемость. В тот момент рассудка не было ни капли. Ладно, завтра схожу к бабушке и принесу извинения.
Однако ждать до завтра не пришлось — в тот же день в дом Линей явились посланцы.
Это были второй и третий господа рода Линь. По сравнению со старшим братом, эти два ответвления семьи были куда менее значимы. Второй господин служил в Министерстве ритуалов и имел четвёртый чин, но славился невероятной надменностью и педантичной приверженностью церемониям — настоящий зануда до мозга костей.
Третий же господин был ни рыба ни мясо: ни в учёности, ни в военном деле успехов не добился, зато любил строить из себя хитреца. Благодаря родовому влиянию получил пятый чин — и только.
Император Хуа Ян повёл Гу Чанълэ в императорский кабинет и усадил за ширмой.
— Подданные кланяются Вашему Величеству.
— Что вам угодно, государи?
Гу Чанълэ послушно сидела за ширмой и сквозь щели наблюдала за силуэтами снаружи. Взгляд её стал холодным. В прошлой жизни, когда с Линь Цзюцянем случилась беда, эти двое не только не помогли выяснить правду, но ещё и шумели, будто Цзюцянь опозорил род и не имеет права оставаться в главной ветви дома Линей.
Ха! Линь Цзюцянь — законнорождённый сын старшей ветви рода Линь. Если не в главном доме Хуаяня ему быть, то где же ещё? И с каких пор дела старшей ветви стали обсуждать младшие?
Если окажется, что они причастны к тем событиям, пусть даже бабушка разгневается — она всё равно разоблачит их истинные лица!
— Отвечаем перед Величеством: наша дочь была неосторожна и прогневала Ваше Величество. Мы пришли просить прощения.
Линь Саньгун вспомнил, как перед уходом его супруга рыдала, не в силах перевести дыхание, и торопливо добавил:
— Ваше Величество, наша дочь ещё молода, нечаянно оскорбила Вас. Просим милости!
Обе девушки всё ещё стояли на коленях перед Дворцом Инья, а их матери — вторая и третья госпожи Линь — сопровождали их, но не смели поднять. Оставалось лишь плакать и посылать мужей ко двору умолять императора.
Император Хуа Ян, сидевший напротив, легко повернул голову и увидел выражение лица Гу Чанълэ за ширмой. На лице девочки не было ни тени эмоций — значит, злится ещё.
Вспомнив, как она минуту назад ласково уговаривала своих горничных: «Если не справитесь — бегите!», император невольно улыбнулся.
— В чём же ваша вина, государи?
Раз Гу Чанълэ не желает отступать, он, конечно, поддержит её.
Линь Эргун вздрогнул — Его Величество серьёзно настроен!
Он полагал, что после столь долгого коленопреклонения и их явки с повинной гнев императора уже утихнет.
— Виноват, что плохо воспитал дочь. Прошу наказать меня.
Линь Саньгун, хоть и не слишком сообразительный, по реакции брата понял: император в ярости. Он молча припал к полу, не осмеливаясь и слова сказать.
— Ваше Величество, дочери наши виновны, но первая барышня Гу ударила их — это уж слишком!
Линь Эргун пришёл просить прощения, но в душе питал обиду на Гу Чанълэ. Какая же это девушка на выданье, если без предупреждения бьёт других? Говорят, сегодня она снова во дворце, хотя свадьба с императором ещё не состоялась. Сколько же раз она будет туда являться? Совсем непристойно!
Он уже расспросил Юнь-эр. Та сквозь слёзы рассказала, что случайно потревожила дневной сон Гу Чанълэ, и та тут же набросилась на них. Это ведь случилось в доме Линей, а не в усадьбе Гу! Неужели первая барышня Гу может безнаказанно избивать дочерей рода Линь?
Император Хуа Ян приподнял бровь.
— О? А как, по-вашему, следует поступить?
Линь Эргун замялся, но через мгновение решительно произнёс:
— Первая барышня Гу заслуживает наказания.
Уголки губ императора дрогнули в лёгкой насмешливой улыбке.
— И какого именно наказания вы предлагаете?
Гу Чанълэ повернула лицо к императору. Он снова улыбнулся — пусть и с иронией, но как же красиво!
— Её следует наказать по семейному уложению.
Лицо императора Хуа Яна мгновенно стало ледяным. Семейное уложение — одно из самых суровых наказаний. Он осмеливается требовать применить его к его Нюньнюнь?
— Чьему именно семейному уложению?
— Разумеется, уложению рода Гу.
Линь Эргун ответил, не задумываясь. Но Линь Саньгун вдруг словно прозрел и толкнул брата локтем. Да разве не ясно, что император защищает первую барышню Гу? Если продолжать в том же духе, можно навлечь на себя гнев Его Величества!
— Хм… Не знал, что вы теперь глава Господского дома.
Линь Эргун наконец осознал: император открыто покровительствует Гу Чанълэ!
— Может, вызовем тогда самого Господина Гу и обсудим с ним, как именно применить семейное уложение к первой барышне?
Тело Линь Саньгуна напряглось. Не дожидаясь ответа брата, он поспешно сказал:
— Ваше Величество, первая барышня ещё ребёнок. Не стоит так строго наказывать её.
Шутка ли! Господин Гу дорожит Гу Чанълэ больше собственной жизни. Обсуждать с ним наказание для дочери — себе же на шею петлю накинуть! Да и сейчас он находится под началом Господина Гу. Брат точно хочет его погубить!
В глазах Линь Эргуна мелькнула злоба. Его чин намного ниже чина Господина Гу, против него не пойдёшь. Поэтому он и решил обратиться к императору — пусть уж лучше Его Величество накажет девчонку, тогда Господин Гу не посмеет возразить.
Но кто бы мог подумать, что император окажется таким защитником Гу Чанълэ! Вспомнив мечты Юнь-эр, Линь Эргун ещё больше помрачнел.
— Вам обоим следует хорошенько научить ваших дочерей, что такое приличие и порядок!
— Полагаю, вы до сих пор не знаете всей правды. Пусть Юй Цзи проводит вас и объяснит вашим дочерям: колени держать до тех пор, пока не поймут свою ошибку.
Гу Чанълэ смотрела на благородный профиль императора Хуа Яна, и вся досада мгновенно испарилась. Едва Линь Эргун и Линь Саньгун покинули кабинет, она вскочила и, приподняв подол, бросилась к императору.
— Благодарю Ваше Величество за защиту Нюньнюнь!
Император Хуа Ян смотрел, как к нему с радостной улыбкой бежит маленькая девочка, и чувствовал, будто его сердце переполняется теплом.
— Осторожнее.
— Ай!
Гу Чанълэ вдруг вспомнила нечто важное и хлопнула себя по лбу.
— Ваше Величество, я забыла пятую сестрёнку в доме Линей!
В такой ситуации её наверняка обижают. Гу Чанълэ развернулась и уже хотела выбежать.
— Я уже послал людей отвезти пятую барышню Гу домой.
Гу Чанълэ остановилась и, обернувшись, мягко улыбнулась императору.
— Благодарю Ваше Величество.
— Ваше Величество такой добрый.
Она подошла ближе и села рядом с императором Хуа Яном, опершись подбородком на ладонь и разглядывая его.
Император почувствовал, как лицо его слегка покраснело, и повернулся к ней.
— На что смотришь?
Гу Чанълэ моргнула.
— Ваше Величество, когда вы женитесь на мне?
Император Хуа Ян замер. На этот раз покраснели даже уши. Аромат, исходящий от девочки рядом, сбил его с толку. С трудом взяв себя в руки, он встал.
— Как только ты достигнешь совершеннолетия, мы сыграем свадьбу.
Он хотел сделать это немедленно, прямо сейчас. Но его маленький комочек ещё слишком юн. Придётся подождать.
— Хорошо.
Гу Чанълэ склонила голову и ослепительно улыбнулась.
Ей сейчас тринадцать. До совершеннолетия — всего два года. Очень быстро.
Действительно, два года пролетят, как один сезон за другим — мгновение ока.
Церемония совершеннолетия Гу Чанълэ назначена на двадцатое октября. Сейчас только август, но в доме уже начались приготовления.
Гу Чанълэ сидела перед зеркалом, пока А Сан расчёсывала ей волосы. В зеркале отражалась уже почти взрослая девушка: детская пухлость исчезла, фигура стала изящной, черты лица — совершенными, а глаза по-прежнему сияли чистотой и глубиной.
— Вторая сестрёнка на днях правда не заходила во Восточное крыло?
А Сан покачала головой.
— Нет.
— Ты уже который раз спрашиваешь, — заметила горничная. — Если хочешь видеть вторую барышню, давай просто сходим в Западное крыло.
Гу Чанълэ махнула рукой. Её терзало недоумение. В прошлой жизни именно в это время Гу Чанъинь постоянно навещала её. Ведь указ о совместной свадьбе пришёл два месяца назад. По логике, сейчас она уже должна была прийти и уговаривать поменять свадебные носилки.
Она специально всё это время ждала во дворе, но так и не дождалась. Неужели срок ещё не настал?
Гу Чанълэ вздохнула. Ну и ладно. Пусть лучше не приходит. До свадьбы остаётся чуть больше трёх месяцев, а значит, надо беречься от этой несчастной в доме.
Целый год она стереглась, как могла, но всё равно не сумела помешать Гу Чанъянь познакомиться с Линь Цзюцянем. Как именно это произошло, она не знала, но каждый раз, когда Гу Чанълэ собиралась в дом Линей, Гу Чанъянь обязательно цеплялась за неё.
Вспомнив, как в прошлой жизни Цзюцяня оклеветали, его репутация была разрушена, а сам он впал в уныние, и как у третьего брата сломали ногу, Гу Чанълэ твёрдо решила: до свадьбы эта беда должна быть устранена!
Иначе, попав во дворец, она уже не сможет следить за происходящим в родном доме. Не станет же она каждый день туда наведываться.
Приняв решение, Гу Чанълэ направилась прямо в покои старшей госпожи.
Старшая госпожа взяла её руку и с нежностью сказала:
— Моя Нюньнюнь и правда повзрослела. Вот-вот выйдет замуж.
Гу Чанълэ заметила грусть в глазах бабушки и прижалась головой к её коленям.
— Бабушка, Нюньнюнь будет часто навещать вас.
Будь это помолвка с кем-то другим, свадьбу, возможно, отложили бы на пару лет. Но с императором — ни за что! Его Величество уже достиг совершеннолетия, а во дворце до сих пор нет ни одной хозяйки. Министры уже давно подают прошения.
— Хорошо. Моя Нюньнюнь всегда была самой заботливой.
Побеседовав ещё немного, Гу Чанълэ встала и сказала:
— Бабушка, скоро я и вторая сестрёнка выйдем замуж. Пора подумать и о пятой с шестой сестрёнках.
Старшая госпожа удивилась и пошутила:
— Ещё не вышла, а уже за других невест замуж выдаёшь. Не стыдно ли?
Лицо Гу Чанълэ оставалось невозмутимым.
— Когда у всех сестёр будут хорошие женихи, я буду спокойна.
Сначала надо выдать Гу Чанъянь замуж — тогда уж точно не будет повода для интриг!
Пятая и шестая барышни всего на год-два младше Гу Чанълэ, так что действительно пора подыскивать им партии.
— За Мянь-ятой можно не волноваться. После окончания Академии Линя у неё будет блестящее будущее.
Гу Чанълэ обрадовалась.
— Бабушка, у вас есть кандидат?
Старшая госпожа бросила на неё взгляд и прикрикнула:
— Только ты такая хитрая!
— Новый чжуанъюань Ли Сюнь неплох. Говорят, многие господа хотели взять его в зятья сразу после экзаменов, но он всем отказал.
Гу Чанълэ кивнула, но в душе уже задумалась: обязательно найду время взглянуть на него. Если окажется достойным, то уж точно далеко пойдёт. За такого жениха пятая сестрёнка будет в надёжных руках.
Старшая госпожа вздохнула.
— А вот с шестой барышней…
Гу Чанълэ прекрасно понимала тревогу бабушки. Гу Чанъянь — дочь наложницы, да и особых достоинств у неё нет. Высокородные семьи вряд ли станут свататься. Но шестая сестрёнка — гордая, как павлин. Если ей предложат такую партию, наверняка закатит истерику и откажется выходить замуж.
— Шестая сестрёнка…
Гу Чанълэ говорила неуверенно, с паузами. Старшая госпожа тут же насторожилась и нахмурилась.
— Что она натворила?
Гу Чанълэ на миг замялась, потом сказала:
— В последнее время шестая сестрёнка всё пристаёт ко мне, чтобы я брала её с собой в дом Линей. Младший сын рода Линь ещё не женат.
Старшая госпожа ахнула.
— Неужели такое возможно!
Гу Чанълэ кивнула.
— Кроме того, бабушка, наверняка слышали: третья барышня из Дома генерала Ляна давно положила глаз на Цзюцяня.
http://bllate.org/book/12210/1090297
Готово:
