Старшая госпожа Линь ласково погладила её по голове и мягко произнесла:
— Да-да-да, всё ещё маленькая девочка.
— Только как же я слышала, что эта маленькая девочка совсем не проста: то ворвётся во дворец, то подерётся?
Гу Чанълэ обняла бабушку за талию и прижалась щекой к её груди.
— Бабушка, нельзя так дразнить Нюньнюнь.
Вспомнив про проникновение во дворец, она задумалась: кажется, уже давно не видела Его Величество.
— Нюньнюнь выросла, стала самостоятельной. Бабушке от этого только радость.
Гу Чанълэ ещё немного потёрлась о бабушку, а затем встала и подошла к Гу Чанминь.
— Бабушка, это пятая сестрёнка.
— Сегодня я специально отвела пятую сестрёнку поблагодарить третью госпожу Лян. После визита мне стало неспокойно — вдруг ей одной небезопасно возвращаться? Поэтому я и привела её познакомиться с вами.
Гу Чанминь с завистью смотрела на нежную связь между Гу Чанълэ и старшей госпожой. Мать рассказывала, что её родная бабушка умерла ещё до её рождения — она никогда её не видела.
Услышав, что Гу Чанълэ упомянула её, Гу Чанминь шагнула вперёд и аккуратно совершила полный поклон.
— Поклоняюсь старшей госпоже Линь.
Старшая госпожа подняла глаза на Гу Чанминь. По правде говоря, других детей из Господского дома она обычно не замечала и не питала к ним особой симпатии. Но раз речь шла именно об этой пятой барышне, следовало хорошенько её рассмотреть.
— Это та самая пятая барышня Гу, ради которой ты, Нюньнюнь, упросила дедушку сделать исключение и принять в Академию Линя?
Гу Чанълэ послушно кивнула.
— Да.
Она привела Гу Чанминь в Дом генерала Ляна именно для того, чтобы дать ей больше возможностей. Хотя сегодня они лишь мельком пересеклись с госпожой Лян, зато пятая барышня хотя бы предстала перед ней — в будущем это облегчит общение. А если уж к тому же и бабушка примет её в свой круг, это будет настоящим счастьем для Гу Чанминь.
Старшая госпожа Линь происходила из учёной семьи, а брак с домом Линя был заключён между равными по положению родами. Её происхождение ясно свидетельствовало о знатности, а десятилетия жизни придали ей особое достоинство и внушительную ауру.
Гу Чанминь стояла, затаив дыхание. Присутствие старшей госпожи давило на неё так сильно, что колени подкашивались. Прошло немало времени, прежде чем та отвела взгляд.
Она понимала: Нюньнюнь явно хочет поддержать эту девушку. Даже если бы сегодня Нюньнюнь не привела Гу Чанминь, она всё равно нашла бы повод взглянуть на ту, кто так заняла мысли её внучки.
Если окажется хорошей — она, конечно, последует желанию Нюньнюнь. Одобрение наставницы Академии Линя значительно облегчит поиск жениха в будущем.
А если окажется недостойной и обманула Нюньнюнь какими-то хитростями — она не пощадит!
Но при первой встрече впечатление было неплохим: кроме некоторой робости, девушка не производила впечатления коварной интриганки.
— Хм, довольно миловидна. Раз уж поступила в Академию, старайся хорошо учиться.
Гу Чанминь с облегчением выдохнула: старшая госпожа временно приняла её. В душе мелькнула радость, и она быстро опустилась на колени в знак благодарности.
— Благодарю вас, старшая госпожа Линь.
Гу Чанълэ не сомневалась, что Гу Чанминь понравится бабушке. Та не была злой по натуре — напротив, в ней жила глубокая справедливость. Такая девушка, даже будучи рождённой от наложницы, не могла быть плохой.
— А Цзюй Цинь? Что с тобой? Пришёл и ни слова не сказал, только задумался.
Старшая госпожа удивлённо посмотрела на молчаливого Линь Цзюцяня. Обычно он был самым шумным и весёлым.
Гу Чанълэ взглянула на Линь Цзюцяня и сразу всё поняла: верно, он думает о той, что в Доме генерала Ляна.
Линь Цзюцянь, услышав своё имя, очнулся и подошёл к бабушке, надув губы.
— Бабушка, теперь, когда приехала двоюродная сестра, вы совсем не замечаете Цзюй Циня.
Старшая госпожа весело рассмеялась. Для пожилого человека нет большего счастья, чем видеть вокруг себя множество внуков и внучек. Гу Чанълэ и Линь Цзюцянь по очереди капризничали и ластились к ней, и лицо старшей госпожи всё время сияло от радости.
— Ты, озорник! Последние дни тебя и след простыл — ни разу не заглянул проведать бабушку. А теперь, как только появилась двоюродная сестра, сразу завидуешь!
Линь Цзюцянь был самым младшим в семье и с детства получал безграничную любовь и ласку. Искусство капризничать и выпрашивать внимание у него было на уровне Гу Чанълэ.
— Впредь Цзюй Цинь будет часто навещать бабушкин дворик, чтобы вы не забывали обо мне и любили только сестру!
Старшая госпожа ласково похлопала его по лбу с лёгким упрёком:
— Эх, неблагодарный! В этом доме тебе оказывают первейшую любовь, а ты ещё и обижаешься, будто бабушка тебя не жалует, и споришь с сестрой!
Их шаловливая перепалка вызвала улыбки у всех присутствующих. Атмосфера стала особенно тёплой и дружелюбной. Кто не знал, что Линь Цзюцянь рос в меду и сахаре? Старшая госпожа берегла его, как зеницу ока, и, конечно, любила безмерно. Он просто пришёл подурачиться.
— Бабушка, а дядя с тётей не дома?
Гу Чанълэ заговорила, лишь когда их шутки немного утихли. Если бы тётя была дома, она бы уже давно пришла её поприветствовать.
Старшая госпожа поняла, что речь идёт о супругах из старшей ветви — господине Сюй и его жене, и вздохнула:
— Отец госпожи Сюй тяжело заболел. Пару дней назад ваш дядя с тётей и старший двоюродный брат отправились навестить его.
Гу Чанълэ на миг замерла, и в её глазах мелькнули сложные чувства. В прошлой жизни отец госпожи Сюй так и не пережил этой болезни — кажется, ушёл из жизни примерно в эти же дни.
— Хорошо. Когда дядя с тётей вернутся, Нюньнюнь снова приедет их навестить.
— Кстати, почему Цзюй Цинь не поехал?
Линь Цзюцянь нахмурился, в голосе прозвучала обида:
— Когда пришло известие, я был ещё в Академии. Отец с матерью не стали ждать и сразу отправились вместе со старшим братом.
Гу Чанълэ осторожно подбирала слова:
— Отец госпожи Сюй в преклонном возрасте. Цзюй Циню тоже следовало бы навестить его. В такие моменты старику важнее всего видеть вокруг своих детей и внуков.
Старшая госпожа на миг опешила, взглянув на Гу Чанълэ. Та сохраняла спокойное выражение лица, словно просто высказала случайную мысль. Старшая госпожа помолчала и сказала:
— Цзюй Цинь, сейчас же прикажи управляющему запрячь карету и отправляйся в дом Сюй. Отец госпожи Сюй всегда тебя очень любил. Теперь, когда он болен, ты обязан быть рядом.
Отец госпожи Сюй всегда был здоров и бодр, поэтому его болезнь не казалась серьёзной — она думала, через несколько дней он снова будет полон сил. Но слова Гу Чанълэ пробудили в ней тревогу: в конце концов, возраст уже немалый, и никто не знает, что может случиться.
Линь Цзюцянь уловил скрытый смысл и почувствовал, как сердце сжалось. Ему больше не хотелось здесь задерживаться. Он немедленно распорядился запрячь карету и помчался в дом Сюй.
Когда Линь Цзюцянь ушёл, старшая госпожа нежно взяла руку Гу Чанълэ и с удовольствием сказала:
— Нюньнюнь всегда обо всём думает заранее.
Гу Чанълэ успокоилась: в прошлой жизни отец госпожи Сюй ушёл внезапно, и Линь Цзюцянь даже не успел проститься с ним. Это событие сильно подкосило его — он долго пребывал в унынии.
— Говорят, отец госпожи Сюй всегда был здоров. Наверное, ничего страшного не случится.
Старшая госпожа кивнула, надеясь, что старик сумеет преодолеть недуг.
— Я уже велела на кухне приготовить твои любимые лакомства и блюда, Нюньнюнь. Сначала отдохни после дороги, а проснёшься — всё будет готово.
Глаза Гу Чанълэ засияли от радости. У неё с детства была привычка дневного отдыха, и бабушка до сих пор помнила об этом.
— Хорошо, бабушка тоже отдохните. Нюньнюнь зайдёт попозже.
— Иди, иди.
— Твой материнский дворец каждый день убирают. Можешь там и отдохнуть.
Гу Чанълэ послушно согласилась. Её мать умерла молодой, и белоснежные волосы родителей, провожающих чёрный гроб, навсегда остались в их сердцах. Уже много лет они хранили её дворец, чтобы хоть как-то утешить скорбь.
Раньше Гу Чанълэ всегда останавливалась в «Дворце Инья», поэтому прекрасно знала дорогу и без провожатых уверенно направилась туда.
Цинъу и А Сан помогли Гу Чанълэ улечься. Гу Чанминь отдыхала в соседней комнате. Гу Чанълэ с детства страдала от раздражительности после дневного сна, особенно в обеденное время: если её будили, обязательно вспылит. Поэтому Цинъу и А Сан встали у двери, чтобы никому не позволить потревожить госпожу.
Но, как водится, чего боялись — то и случилось. Вскоре после того, как Гу Чанълэ уснула, во дворец пожаловали незваные гости.
Цинъу и А Сан увидели двух девушек, быстро идущих по дорожке, переглянулись и поспешили им навстречу, стараясь держаться подальше от двери спальни, чтобы не разбудить госпожу.
— Рабыни кланяются третьей и шестой барышням Линь.
Цинъу встала перед ними и поклонилась.
Третья барышня Линь Юнь была старшей дочерью второй ветви. Поскольку третья ветвь не отделилась от общего дома, все дети считались вместе: у старшей ветви сначала родились два сына, поэтому Линь Юнь получила третье место, а за ней следовал её младший брат Линь Хэн.
Шестая барышня — Линь У, дочь третьей ветви. У неё был старший брат Линь Сюань, четвёртый по счёту.
Линь Юнь и Линь У, услышав, что приехала Гу Чанълэ, поспешили к ней не из дружбы — скорее наоборот, с детства они не ладили.
В доме Линь было всего две девочки, и они должны были расти в роскоши, но всё внимание перехватила Гу Чанълэ. Обе не раз жаловались на это друг другу.
— Я пришла проведать двоюродную сестру! Почему вы меня задерживаете?! — возмутилась Линь У, увидев, что служанки преграждают ей путь. Она сердито округлила глаза и грозно прикрикнула на Цинъу.
— Отвечаю шестой барышне: у госпожи с детства есть привычка дневного сна. Она только что прилегла…
Цинъу почтительно начала объяснять, но её перебили.
— Ну и что? Разве от дневного сна она стала особенной? Мы с третьей сестрой не так изнежены!
Линь У была ещё совсем маленькой — ей только исполнилось девять лет. Лицо у неё было миловидное и живое, но речь делала её неприятной.
Линь Юнь бросила взгляд на дверь спальни и мягко улыбнулась:
— Пойдите доложите. Скажите, что мы пришли повидать двоюродную сестру. Если не примет — уйдём.
Не успела Цинъу ответить, как раздался пронзительный голос Линь У:
— Впервые слышу, что в собственном доме нужно спрашивать разрешения, чтобы войти!
— Прочь с дороги! Я хочу посмотреть, чем там занимается Гу Чанълэ. Неужели опять приглядела себе какие-то сокровища и собирается увезти?
Эти слова были крайне обидными — ведь получалось, будто Гу Чанълэ приезжает в их дом ради выгоды. Цинъу внутри всё кипело: их госпожа всегда была исключительно благородной, как можно так клеветать на неё? Хотя барышни Линь и были дочерьми этого дома, такое оскорбление терпеть было невозможно.
А Сан была прямолинейной и вспыльчивой, никогда не позволяла другим унижать свою госпожу.
— Шестая барышня, будьте осторожны в словах! Госпожа действительно отдыхает. «Дворец Инья» был когда-то дворцом её матери. Даже если госпожа захочет что-то взять с собой, это её законное право.
— Кроме того, глава Господского дома и старшая госпожа всегда щедро одаривали госпожу. Обычные вещи ей и вовсе не интересны.
Линь У не ожидала такого ответа и разъярилась до невозможности.
— Ты кто такая, чтобы осуждать меня?! — закричала она.
Цинъу резко оттащила А Сан за спину и спокойно сказала:
— Четвёртая барышня, мы, конечно, не должны противоречить шестой барышне. Но наши господа — первая барышня Господского дома. Если кто-то пытается очернить её доброе имя, мы, даже рискуя жизнью, обязаны встать на её защиту.
— Всё, что госпожа брала с собой ранее, было подарено ей старшей госпожой и первой госпожой Линь. Подарки старших нельзя отказываться принимать — четвёртая барышня должна это понимать.
— Шлёп!
Цинъу не успела среагировать и получила пощёчину от Линь У. На лице мгновенно проступил красный след.
А Сан хотела броситься вперёд, но Цинъу крепко держала её за руку, пряча за спиной.
— Ты всего лишь рабыня! Как смеешь учить меня! Да в Господском доме и воспитания-то нормального нет, если слуги позволяют себе дерзить господам!
— Если твоя госпожа не умеет учить тебя манерам, я сегодня сделаю это за неё!
Линь Юнь стояла в стороне, холодно наблюдая за этой сценой.
Именно она должна была быть центром внимания в этом доме, именно она должна была получать всю любовь. Но в глазах бабушки была только Гу Чанълэ!
С ней самой пока не справиться, но наказать её слуг — вполне возможно. Она слышала, что эти две служанки очень дороги Гу Чанълэ. Если причинить им боль, Гу Чанълэ точно пострадает!
— Эти рабыни нарушили порядок и осмелились оскорбить господ. Если двоюродная сестра не может их наказать, мы сделаем это сами!
— Эй, вы! Эти две дерзкие служанки заслуживают тридцать ударов палками!
А Сан испуганно посмотрела на Цинъу, но в глазах той не было и тени страха. Сердце А Сан немного успокоилось.
В тот самый момент, когда служанки Линь Юнь уже протянули руки, чтобы схватить их, Цинъу ледяным голосом произнесла:
— Да, мы рабыни. Но мы — главные служанки первой барышни Господского дома. В домах третьего ранга и выше главные служанки считаются почти что барышнями. Даже если мы провинились, нас нельзя наказывать без разбирательства!
http://bllate.org/book/12210/1090295
Готово:
