Стражник на мгновение задумался и вспомнил, как в прошлый раз первая барышня Гу пожаловалась на жару и попросилась в покои Его Величества освежиться. Сравнив тогдашнее поведение с нынешним, он пришёл к выводу: поступок очень похож на её обычную манеру. Неужели всё это правда?
— Господин, я не осмелился бы обманывать вас! Первая барышня Гу сказала, что здесь служит особенно сообразительный чиновник, который непременно передаст весть Его Величеству.
Начальник стражи вздрогнул. Ведь именно он несколько раз подряд докладывал Императору! Неужели первая барышня Гу хвалит его?
В сердце начальника стражи зашевелилась тайная радость. Как же ему не быть сообразительным? Без этого он не смог бы управлять этой шайкой юнцов!
— Ладно, жди здесь. Если хоть слово окажется ложью — берегись своей шкуры!
Слуга торопливо закивал:
— Да-да-да, благодарю вас, господин!
«Неужели Его Величество даст? А вдруг прикажет мне отрубить голову? Ведь, наверное, я первый, кто таким образом просит у Императора денег…»
Снаружи слуга тревожно оглядывался по сторонам, страшась, что вместо ответа придёт указ о казни.
Вскоре стражник вернулся, держа в руках большой мешок, и на лице его играла лёгкая улыбка.
— Держи.
— Остальное — подарок от Его Величества тебе лично.
Слуга поспешно принял мешок, и тяжесть в руках поразила его до немоты.
Его Величество действительно дал! И даже одарил его самого!
«Боже мой, неужели первая барышня Гу — сама богиня?»
— Ступай скорее, — сказал начальник стражи, видя, как слуга, ошеломлённый и растроганный до слёз, стоит как вкопанный.
— Эх, да-да! Уже бегу, уже бегу! — заторопился слуга и по дороге домой даже пару раз споткнулся, крепко прижимая мешок к груди, будто боясь уронить или повредить драгоценную ношу.
А тем временем Гу Чанълэ водила Гу Чанминь по всему Хуаяню. Хотя Гу Чанълэ и прожила уже вторую жизнь, сейчас она была всего лишь тринадцатилетней девочкой. К тому же, в прошлой жизни, отправившись вслед за Хуа Инем в Шоюань, она редко выходила на улицу. Поэтому теперь всё вокруг казалось ей удивительно новым и интересным.
Гу Чанминь и подавно — обычно такая осторожная и скромная, сегодня, получив свободу, напоминала птичку, только что выпущенную из клетки: порхала, кружила, радовалась каждому мгновению.
Обе хотели купить то одно, то другое, но, к сожалению, денег с собой не было. Тогда Гу Чанълэ решила пустить в ход свои украшения. За час их наряды заметно обеднели — большая часть драгоценностей исчезла.
Девочки весело бродили по улицам, нагруженные покупками, и не замечали, что за ними уже давно следят.
Две нарядные, миловидные девушки без взрослых и слуг, щедро расплачивающиеся за товары, — разве могли они не привлечь внимание недоброжелателей?
Когда они свернули в переулок, Гу Чанълэ почувствовала неладное. Оглянувшись, она увидела двух мужчин, крадущихся за ними.
Сердце её сжалось: за ними следят!
— Пятая сестрёнка, ты боишься злодеев? — тихо спросила Гу Чанълэ, приблизившись к Гу Чанминь. Со стороны это выглядело как обычный сестринский шёпот.
Гу Чанминь кивнула. Она же всего лишь десятилетняя девочка — конечно, боится.
— Пятая сестрёнка, не оборачивайся. За нами следят злодеи.
— Ах! — вырвалось у Гу Чанминь, и она инстинктивно потянулась оглянуться, но Гу Чанълэ мягко положила руку ей на плечо, остановив.
— Есть ли у тебя при себе какой-нибудь острый предмет?
Гу Чанминь, оцепенев, покачала головой. Внутри у неё бушевала паника, а на лице уже проступили слёзы.
Мать предупреждала: на улице полно злодеев, которые похищают маленьких девочек. Поэтому каждый раз, выходя из дома, она брала с собой служанку.
— Н-нет…
Гу Чанълэ, видя, как сестра дрожит от страха, а преследователи приближаются всё ближе, быстро огляделась. Обшарив карманы и волосы, она остановила взгляд на заколке в причёске Гу Чанминь. Не раздумывая, Гу Чанълэ сняла её.
— Пятая сестрёнка, соберись. Ты ведь знаешь, чем грозит похищение. Сейчас рядом никого нет — только мы сами можем себя спасти. Если будешь так бояться, нам сегодня не уйти.
Гу Чанълэ вложила заколку в дрожащую ладонь сестры.
Гу Чанминь крепко сжала её, и пот на ладонях сделал металл скользким.
Гу Чанълэ нащупала в своих волосах несколько жемчужин. В душе она горько пожалела: надо было оставить хотя бы одну заколку! Эти жемчужины совершенно бесполезны в бою.
— Эй, девчонки, куда направились? — раздался сзади похабный голос.
Гу Чанълэ и Гу Чанминь одновременно вздрогнули и переглянулись, после чего медленно обернулись.
Гу Чанълэ озарила их сладкой улыбкой.
— Что вам нужно, господа?
Гу Чанминь изо всех сил попыталась улыбнуться, но у неё вышла лишь жалкая гримаса. Она стояла рядом с сестрой, дрожа всем телом.
— Девчонки, а где ваши взрослые?
Это были уличные головорезы. Сегодня они проиграли в казино и, выйдя на улицу, заметили, как две девочки щедро расплачиваются за покупки. Решили, что легко поживятся.
Гу Чанълэ, конечно, тоже боялась. Она выросла в тепличных условиях, никогда не сталкиваясь с подобным. Но Гу Чанминь младше, и если она сама покажет страх, сестра, наверное, расплачется прямо на месте.
— Мы вышли с отцом. Он ждёт нас в лавке впереди. Вы хотите поговорить с нашим отцом?
Гу Чанълэ говорила спокойно, улыбалась мило и выглядела совершенно невинной.
Головорезы переглянулись. Они следили за девочками с самого начала и ни разу не видели никакого отца. Значит, врёт.
— Не ври нам, девчонка! Мы всю дорогу за вами шли — отца-то не видели.
Глаза Гу Чанминь наполнились ужасом, и она ещё крепче сжала заколку.
— Пойдёмте с нами, угостим вас вкусненьким и покажем весёлую жизнь!
Гу Чанълэ моргнула и, глядя на приближающихся мерзавцев, которые уже протягивали руки, покачала головой.
— Я уже не маленькая девочка, не дурачите меня. Если вам нужны деньги — пойдёмте в наш дом, отдадим сколько угодно. Но если причините нам вред, отец вас не пощадит!
Мужчины громко рассмеялись.
— Да ты что, девчонка, совсем глупая? Вернёмся с тобой домой за деньгами? Так ведь сами в ловушку попадём!
— Да и за таких красавиц, как вы, можно выручить целое состояние! Жить будем припеваючи.
Брови Гу Чанълэ сурово сдвинулись.
— Вы слишком дерзки! В столице, под самым носом у Императора, осмеливаетесь заниматься таким ремеслом? Правда всегда всплывёт! Отец живёт в Хуаяне — если узнает, что вы посмели тронуть нас, ваши деньги вам не помогут!
Головорезы, заметив, что прохожие начинают оборачиваться в их сторону, занервничали.
— Да много ты болтаешь! Мы увезём вас далеко из Хуаяня и больше сюда не вернёмся. Так что твои страхи напрасны.
— Да брось ты с ней церемониться! Она время тянет!
Второй мужчина проницательно взглянул на Гу Чанълэ и сразу понял её замысел. Гу Чанълэ, видя, что хитрость не удалась, быстро огляделась, затем раскрыла ладонь — и все жемчужины упали на землю.
— Ой! Упали! — воскликнула она и тут же присела, судорожно собирая жемчужины и бормоча: — Это же южноморской жемчуг от бабушки! Очень дорогой! Одной жемчужины хватит на год!
Глаза головорезов загорелись алчным огнём. Южноморской жемчуг! Одна такая жемчужина — и можно год не работать! Сегодня им точно повезло.
Гу Чанълэ, наконец собрав всё, поднялась и протянула кулак мужчинам.
— Возьмите это и отпустите нас.
Те злобно усмехнулись. Эти драгоценности они и так заберут. Глупая девчонка! Жемчуг, конечно, ценен, но сами девочки — настоящая находка. За таких красавиц можно получить целое состояние.
Они одновременно протянули руки. В тот же миг Гу Чанълэ резко взмахнула рукой — и жемчужины вместе с пылью полетели прямо в лица мужчин.
— Беги!
— А-а-а! Мои глаза!
Гу Чанълэ схватила сестру за руку и побежала. Мужчины, теряя зрение от пыли, яростно терли глаза. Гу Чанълэ отлично рассчитала: пыль попала именно туда, куда надо.
Когда головорезы наконец промыли глаза, девочек и след простыл. Но, увидев, в какую сторону те скрылись, на их лицах появилась зловещая ухмылка.
— Огневая девчонка! Посмотрим, куда вы денетесь теперь!
А Гу Чанълэ и Гу Чанминь в это время стояли перед глухой стеной, растерянно глядя друг на друга. Глаза Гу Чанминь уже наполнились слезами, и даже Гу Чанълэ горько скорчила губы.
Из всех возможных путей они выбрали именно тупик…
— Бегите! Куда теперь побежите? — насмешливо крикнул один из преследователей.
— Эх, маленькие дурочки! — добавил второй.
Гу Чанминь: «Старшая сестра, что делать?»
Гу Чанълэ: «Поздно…»
— Стойте! Как вы смеете днём, при свете солнца, похищать девушек?! Наглецы! — раздался задорный, капризный голос, наполненный праведным гневом.
Все четверо повернулись на звук.
Неподалёку стояла девочка в ярко-красном платье, руки на бёдрах, лицо суровое, будто готова вступить в бой за справедливость.
Гу Чанълэ сначала обрадовалась, но, взглянув за спину незнакомке, быстро погасила улыбку.
Гу Чанминь тоже почувствовала неладное и тихо спросила:
— Она сможет нас спасти?
Гу Чанълэ скривилась: не только не спасёт — сама попадёт в беду.
— О, да тут ещё одна девчонка! Сегодня нам точно крупно повезло! — заржали головорезы, увидев, что у красной девицы тоже нет охраны.
Перед ними будто сама удача явилась!
Но «спасительница», ничего не подозревая, важно указала на мерзавцев:
— Отпустите этих двух девушек!
Гу Чанълэ: «Так ты сама не девчонка, видимо…»
Гу Чанминь: «Выглядит почти как я…»
— Мои слуги вот-вот найдут меня! Убирайтесь, пока целы, а то прикажу вас высечь!
У Гу Чанълэ внутри всё похолодело. «Плохо дело…»
И в самом деле, головорезы переглянулись, и выражения их лиц стали серьёзными.
— Быстро решайся!
Один двинулся к Гу Чанълэ и Гу Чанминь, другой — к девочке в красном.
— Ты чего! Не смей ко мне прикасаться! Да ты вообще кто такой?! — возмутилась та.
Гу Чанълэ тяжело вздохнула. «Это она пришла нас спасать или в беду втягивать?»
В такой ситуации называть своё имя — особенно знатное — значит подписывать себе приговор.
— Мой отец — Главнокомандующий имперской армией! Я — старшая дочь дома Главнокомандующего, Лян Чжэньэр! Если посмеете тронуть меня, отец прикажет отрубить вам головы!
Головорезы на миг замерли. Главнокомандующий?! Они думали, что девочки из знатного рода, но не ожидали, что одна из них — дочь самого Главнокомандующего!
Главнокомандующий Лян известен своей непримиримостью к злу. Если узнает, что его дочь чуть не похитили, они точно не выживут. Мужчины обменялись взглядами, в которых читалась решимость.
«Богатство рождается в опасности. Раз уж так вышло — надо действовать решительно. Главнокомандующий ни за что не должен узнать, что это сделали мы!»
Гу Чанълэ внутренне завопила. Теперь понятно, почему эта девчонка так смело вмешалась — она дочь Главнокомандующего!
О Лян Чжэньэр она не раз слышала от Линь Цзюцяня. Тот постоянно жаловался, что та невыносима. Линь Цзюцянь часто наведывался в Господский дом, возможно, чтобы избежать встречи с Лян Чжэньэр.
Дома Лян и Линь соседствовали. Хотя один славился военной доблестью, а другой — учёностью, семьи ладили между собой. С тех пор как трёхлетняя Лян Чжэньэр впервые увидела Линь Цзюцяня, она объявила его «богом красоты» и с тех пор твердила, что выйдет за него замуж. С тех пор Линь Цзюцянь обрёл постоянный хвост.
Он пробовал всё: игнорировал, грубил — ничто не могло отвратить Лян Чжэньэр от её мечты.
http://bllate.org/book/12210/1090289
Готово:
