— Нюньнюнь ведь пошла во дворец — с Его Величеством, а не бродит где-то на улице. Так что и речи быть не может о каком-то ущербе для репутации!
Госпожа Сюэ опустила голову и больше не осмеливалась возражать. Раз уж дело касалось Его Величества, кто посмеет болтать за спиной?
Хуа Чэн проводил Гу Чанълэ до ворот Восточного крыла и остановился.
— Заходи.
Гу Чанълэ склонила голову и с любопытством посмотрела на него.
— А я смогу часто навещать Его Величество?
Хуа Чэн равнодушно кивнул.
— Мм.
На лице Гу Чанълэ расцвела послушная и радостная улыбка. Она развернулась и вошла во двор. Только когда её фигурка полностью исчезла из виду, Хуа Чэн повернулся и ушёл, уголки его губ едва заметно приподнялись в лёгкой усмешке.
Зайдя во Восточное крыло, Гу Чанълэ обнаружила, что там царит пугающая тишина.
— Э? А где все?
Цинъу тоже огляделась и нахмурилась.
Несколько дней назад няня Чжань взяла отпуск и уехала домой навестить новорождённого внука, поэтому за хозяйством во дворе присматривали А Чжи и А Ей. Но сейчас не было видно ни А Чжи с А Ей, ни даже какой-нибудь служаночки.
Сердце Гу Чанълэ тревожно ёкнуло. Она сглотнула и осторожно спросила Цинъу:
— Мы ведь сообщили А Чжи и А Ей, что уезжаем во дворец?
Цинъу задумалась и посмотрела на А Сан. Та покачала головой.
— Нет. Уехали слишком внезапно — никому ничего не сказали.
— Значит, бабушка тоже ничего не знает?
Радостное личико Гу Чанълэ мгновенно стало жалобным. Служанки не могли просто исчезнуть — скорее всего, бабушка обнаружила её отсутствие и вызвала их для допроса.
Гу Чанълэ поспешила выйти, чтобы спасти А Чжи и А Ей: если они не смогут объяснить, куда она делась, их обязательно накажут.
Но едва она вышла за дверь, как навстречу ей вернулась целая толпа служанок. А Чжи и А Ей шли впереди всех и, завидев Гу Чанълэ, бросились к ней бегом.
— Барышня, вы вернулись!
Гу Чанълэ взяла их за руки и внимательно осмотрела — убедившись, что никто не ранен, она успокоилась.
— Вас уже не наказали?
А Чжи и А Ей покачали головами. А Ей с грустью посмотрела на свою госпожу.
— Нет. Но если бы вы вернулись чуть позже, нас бы точно выпороли.
Гу Чанълэ погладила её по голове и утешающе сказала:
— Не волнуйся, в следующий раз я обязательно предупрежу вас перед тем, как уйду.
У служанок и слуг лица сразу потемнели. А Ей с тоской воскликнула:
— Барышня, будет ещё «следующий раз»?
Гу Чанълэ моргнула, взяла А Ей за щёчки и игриво потёрла их ладонями.
— Сегодня вы наверняка сильно перепугались. Сейчас каждая из вас получит по ляну серебра от Цинъу — купите себе чего-нибудь вкусненького, чтобы успокоиться.
Глаза А Ей тут же засияли: один лян серебра — это целый месячный оклад!
— Благодарим барышню!
Благодаря обещанному серебру слуги и служанки быстро забыли о недавнем «страшном» допросе в главном зале.
Цинъу повела всех получать деньги, а А Сан осталась помогать Гу Чанълэ вернуться в спальню и привести себя в порядок.
Гу Чанълэ хотела отправиться к бабушке просить прощения, но, взглянув на небо, поняла, что уже слишком поздно, и решила отложить это до утра. Она собиралась заглянуть к бабушке пораньше и немного поразвлечь её — тогда та точно простит её шалость.
На следующее утро Гу Чанълэ поднялась ни свет ни заря и поспешила в павильон Фу И. Старшая госпожа холодно фыркнула, наблюдая, как внучка покорно стоит рядом и прислуживает ей.
— Так ты всё-таки вспомнила, что у тебя есть бабушка! Самовольно уехать из дома и даже не сказать мне ни слова!
— Ты хоть понимаешь, как я переживала? Девушка в твоём возрасте — и вдруг исчезает! На улице полно злодеев, которые могут похитить тебя — и тогда плакать будешь!
Гу Чанълэ робко ответила:
— Нюньнюнь поехала во дворец. Его Величество защитит Нюньнюнь.
Старшая госпожа разгневалась ещё сильнее, услышав возражение:
— Ещё и спорить осмелилась! Если бы ты вчера не поехала именно во дворец и если бы Его Величество не доставил тебя обратно лично, я бы заставила тебя всю ночь стоять на коленях в храме предков!
Гу Чанълэ закусила губу и скромно опустила глаза — выглядела невероятно послушной.
— Вижу, ты совсем выросла, крылья расправила! Теперь можешь свободно убегать из дома и даже не считаешь нужным уважать свою бабушку!
Все служанки вокруг опустили головы и замерли. Няня Чжань, стоявшая рядом, еле заметно улыбалась: старшая госпожа лишь прикидывается строгой — разве она когда-нибудь позволила бы своей любимой внучке стоять на коленях всю ночь?
Гу Чанълэ бросила на няню Чжань многозначительный взгляд, полный немого призыва о помощи.
Няня Чжань уловила этот сигнал и тут же вступилась:
— Старшая госпожа, да ведь барышня сама признаёт свою вину! Разве не потому, что она вас больше всех уважает, она первой пришла сюда просить прощения? Почему бы ей не отправиться с утра в покои главы семьи?
Старшая госпожа сердито посмотрела на няню Чжань.
— Тебе не положено за неё заступаться! Эта маленькая проказница становится всё дерзче: без приглашения отправляется во дворец! Ты думаешь, что там безопасно? Да там одни змеи да драконы водятся!
Император Инь уже сделал предложение второй барышне, но всё равно продолжает вертеться вокруг Нюньнюнь. Старшая госпожа прекрасно понимала, какие планы строят императрица-мать и её сын.
Если её Нюньнюнь случайно попадётся в их ловушку, плакать будет некому!
Няня Чжань замолчала и больше не осмеливалась вмешиваться, лишь сочувственно пожала плечами в сторону Гу Чанълэ.
Тогда Гу Чанълэ пустила в ход своё главное оружие — детское кокетство. Она подбежала к бабушке, обвила руками её талию и спрятала лицо у неё в груди.
— Бабушка, Нюньнюнь признаёт свою вину! В следующий раз никогда больше не посмеет! Нюньнюнь клянётся: куда бы ни пошла — обязательно сначала доложит вам!
— Просто мне приснилось Его Величество… Я проснулась и сразу захотела его увидеть, совсем забыв предупредить вас. Нюньнюнь виновата — накажите её!
— Пусть Нюньнюнь стоит на коленях в храме предков, бьют по ладоням или переписывает правила дома — лишь бы бабушка больше не злилась!
Старшая госпожа уже наполовину простила её, как только почувствовала это объятие. А когда услышала про наказания, сердце её совсем смягчилось: её Нюньнюнь всегда была такой послушной, с детства её ни разу не наказывали — разве можно теперь начинать?
— Ты сказала, что поехала во дворец, потому что хотела увидеть Его Величество?
Старшая госпожа не упустила эту фразу и удивлённо переспросила.
Гу Чанълэ, не поднимая головы, кивнула.
— Мм-м.
Старшая госпожа переглянулась с няней Чжань — в глазах обеих мелькнула радость.
Ещё несколько дней назад эта девочка убежала из дворца, жалуясь, что Его Величество её напугал. Старшая госпожа тогда долго ломала голову, как быть. Кто бы мог подумать, что после этого обморока её внучка вдруг стала такой… ясной и решительной!
Император Инь, конечно, выглядит благородным джентльменом, но старшей госпоже он никогда не нравился — казался фальшивым.
А вот Его Величество, хоть и суров и редко улыбается, но, по её мнению, такой человек, если уж полюбит — будет верен до конца.
За пределами дворца ходят слухи, будто Его Величество не питает к Нюньнюнь чувств, но старшая госпожа в это не верила: её Нюньнюнь так прекрасна, рано или поздно она непременно завоюет сердце императора!
Главное — чтобы её внучка не попалась под влияние императора Инь!
— А о чём тебе приснился Его Величество? Может, Нюньнюнь влюблена в него?
Старшая госпожа полностью сменила тему и уже забыла о своём гневе.
Гу Чанълэ, не поднимая головы, смущённо потерлась щекой о грудь бабушки — ответ был очевиден.
Старшая госпожа весело рассмеялась.
— Так моя Нюньнюнь действительно выросла и нашла себе возлюбленного!
Гу Чанълэ наконец подняла голову, но щёки её всё ещё горели румянцем.
— Но Его Величество, кажется, не испытывает ко мне чувств…
Лицо старшей госпожи стало серьёзным.
— Глупости! Моя Нюньнюнь такая милая и обаятельная — как Его Величество может её не любить?
Гу Чанълэ заморгала, потом, словно приняв важное решение, твёрдо сказала:
— Бабушка права! Нюньнюнь обязательно заставит Его Величество полюбить её!
Старшая госпожа просияла и похлопала внучку по руке.
— Вот это правильно! Его Величество намного лучше этого императора Инь.
Гу Чанълэ тут же вскочила с места и радостно воскликнула:
— Бабушка, Нюньнюнь сейчас же пойдёт к Его Величеству!
Старшая госпожа смотрела, как её внучка, приподняв юбки, семенит мелкими шажками к выходу. Она сначала растерялась, а потом повернулась к Эйлинь:
— Эта девчонка что, меня в ловушку заманила?
Эйлинь не удержалась и рассмеялась:
— Да разве вы не сами добровольно в неё попались?
Старшая госпожа надула губы и фыркнула:
— Вот только начало дня — а она уже вся в мыслях о том, как бы скорее во дворец!
Эйлинь прикрыла рот ладонью:
— Но разве это не то, чего вы сами желали?
Старшая госпожа отвернулась и больше ничего не сказала, но радостные искорки в её глазах невозможно было скрыть.
У ворот дворца стража увидела знакомую карету, медленно подъезжающую к ним. Стражники переглянулись, и один из них шагнул вперёд.
— Цинъу.
Цинъу сошла с кареты и, увидев стражника, почтительно поклонилась:
— Не могли бы вы зайти во дворец и доложить? Моя госпожа приготовила для Его Величества суп из лотосового корня и ждёт, чтобы передать его лично.
Стражник на миг замер. Причина была настолько простой и искренней, что отказать было невозможно.
— Попрошу барышню Гу немного подождать.
Цинъу снова поклонилась:
— Благодарю вас, господин.
У входа в императорский кабинет Юй Цзи заметил быстро приближающегося стражника и нахмурился: неужели барышня Гу снова явилась?
Так и есть.
— Ваше Величество, барышня Гу просит аудиенции.
Хуа Чэн поднял глаза.
— По какому делу?
— Говорит, что приготовила для вас суп из лотосового корня.
Юй Цзи взглянул на небо: солнце ещё не достигло зенита.
До полудня ещё далеко… Неужели барышня Гу встала ни свет ни заря, чтобы сварить суп для Его Величества?.. Уж очень… уж очень искренне с её стороны.
Гу Чанълэ остановилась у дверей императорского кабинета, взяла у А Сан горшочек с супом и слегка улыбнулась Юй Цзи:
— Не могли бы вы доложить Его Величеству? Я принесла ему суп.
Юй Цзи учтиво поклонился, вошёл внутрь и почти сразу вышел.
— Прошу вас, барышня Гу.
Гу Чанълэ одной рукой держала горшочек, другой приподняла юбку и весело вошла в кабинет.
— Ваше Величество, я принесла вам суп из лотосового корня!
Хуа Чэн, услышав этот горделивый, будто бы ожидающий похвалы, тон, молча отложил перо.
— Трудилась.
Он взглянул на стопку докладов на столе — и тут же заметил, как она засучила рукава и начала перетаскивать бумаги в сторону, формируя из них небольшую горку.
— Ваше Величество, вам каждый день столько докладов нужно разбирать?
Гу Чанълэ наконец закончила и, слегка запыхавшись, нахмурилась.
Хуа Чэн посмотрел на гору бумаг, которую она создала.
«Да… Похоже, сегодня действительно много».
— Ваше Величество, я сварила вам суп из лотосового корня — попробуйте!
Хуа Чэн приподнял бровь, взял ложку и отведал. На мгновение замер, затем спокойно спросил:
— Это ты варила?
Гу Чанълэ склонилась над столом и задумчиво начала загибать пальцы:
— Я почистила лотосовый корень.
Хуа Чэн выловил кусочек корня. Неудивительно, что он такой тонкий — почти осталась одна сердцевина.
— Соль я сама добавляла.
Вот почему суп такой солёный.
— И наливала суп в горшочек тоже я.
Хуа Чэн взглянул на почти пустой горшочек, в котором осталось всего два кусочка корня. Да, действительно — она «налила суп».
— Вкусно?
Гу Чанълэ закончила считать пальцы и с нетерпением уставилась на Хуа Чэна.
Это был её первый опыт готовки! Вернувшись от бабушки, она сразу отправилась на кухню: только если сама всё сделала — это по-настоящему «приготовлено собственноручно».
Хуа Чэн зачерпнул ещё одну ложку.
— Вкусно.
Вскоре горшочек опустел, и даже два кусочка корня исчезли.
Глаза Гу Чанълэ счастливо прищурились. Смотреть, как он ест, доставляло ей невероятную радость.
— Ваше Величество, я хочу попробовать лепёшки с османтусом из лавки Цинь на восточной улице.
Юй Цзи за дверью замер, почувствовав дурное предзнаменование.
— Юй Цзи, сходи за лепёшками.
Цинъу и А Сан опустили головы. Они ничего не слышали.
— Есть.
Юй Цзи уже спустился по ступеням, когда сзади раздался игривый голосок:
— Юй Цзи, именно из лавки Цинь на восточной улице!
Бровь Юй Цзи дёрнулась. Он — командир императорской гвардии третьего ранга, личный страж Его Величества… Как он вообще дошёл до того, что теперь бегает за халвой-танхулу и лепёшками с османтусом?
— Ваше Величество, вы голодны?
— Ваше Величество, я ещё не обедала.
Хуа Чэн убрал чернила и перо.
— Подавайте обед.
— Ваше Величество, эта рыбная головка очень вкусная — попробуйте!
— Ваше Величество, тофу здесь отличный — попробуйте!
http://bllate.org/book/12210/1090281
Готово:
