Гу Чанълэ заметила, что старшая госпожа выглядела уставшей, и не захотела дальше тревожить её покой. Взяв с собой свиту, она молча откланялась.
На губах Эйлинь всё ещё играла лёгкая улыбка.
— Первая барышня — истинная дочь своей матери: всегда тактична и рассудительна.
— Хотелось бы, чтобы пятая и шестая барышни тоже поняли заботу старшей госпожи.
Старшая госпожа тяжело вздохнула.
— Шестую девочку нельзя оставлять с госпожой Цинь. До чего же она её воспитала! Надо подыскать для неё надёжную няню и через несколько дней перевести в отдельный двор.
Эйлинь мягко улыбнулась.
— Старшая госпожа по-прежнему думает о благе шестой барышни.
— Все они — дочери Господского дома. Если одна из них будет вести себя без правил, рано или поздно это обернётся бедой. В доме не одна только она, а ведь может пострадать и барышня Мянь, и Нюньнюнь.
— Правда, на этот раз барышне Мянь пришлось претерпеть несправедливость. Не следовало ей нести наказание.
Эйлинь осторожно поддерживала старшую госпожу, направляясь в спальню.
— Не волнуйтесь, госпожа. Я заметила, что пятая барышня весьма воспитанна. Она обязательно поймёт вашу заботу.
— Да… Обе выросли при наложницах, но Мянь всё же остаётся образцом скромности. Видимо, наложница Чэнь всё-таки кое-чему научилась в жизни.
Эйлинь кивнула. Хотя наложница Чэнь казалась вульгарной и мелочной, она сумела воспитать достойную дочь.
— Надеюсь, после этого случая между барышнями установятся более тёплые отношения.
Старшая госпожа холодно фыркнула.
— На «тёплые отношения» я не рассчитываю. Лишь бы в будущем не дошло до кровавой распри между сёстрами — и то буду спокойна.
После того как Гу Чанъянь и Гу Чанъмянь были посажены под домашний арест, в доме воцарилась тишина. Вскоре оказалось, что единственными свободными девушками в Господском доме остались лишь две законнорождённые дочери — Гу Чанълэ и Гу Чанъинь.
Тут Гу Чанълэ вдруг вспомнила, что с тех пор, как очнулась, так и не видела Гу Чанъинь. Это показалось ей странным: обычно младшая сестра то и дело наведывалась к ней, чтобы восторженно рассказывать о доблестях императора Инь и пугать её слухами об императоре Хуа Яне.
Все эти недавние потрясения в доме, а она ни разу не встретилась с Гу Чанъинь.
Однако людей, видимо, не стоит поминать вслух: утром она лишь мысленно вспомнила о ней, а уже днём, прогуливаясь по саду, столкнулась лицом к лицу.
Гу Чанълэ заскучала в четырёх стенах и вышла подышать свежим воздухом вместе с Цинъу и А Сан. Подходя к беседке, она издалека увидела, как Гу Чанъинь склонилась над перилами и кормит рыб.
В тот же миг Гу Чанъинь подняла глаза и тоже заметила её. Гу Чанълэ не могла просто развернуться и уйти — на лице её заиграла мягкая, нежная улыбка, и она неторопливо направилась к беседке.
Гу Чанъинь, будучи младшей сестрой, тоже не могла оставаться на месте — она встала, чтобы встретить старшую, за ней последовали её верные служанки Лянь Цяо и Лянь Ло.
Гу Чанълэ вдруг вспомнила ту сцену у городской стены: Гу Чанъинь в роскошном императорском одеянии, великолепная и соблазнительная. Та сказала тогда: «Император Хуа Ян никогда не прикасался ни к одной женщине из гарема, даже ко мне». В тот момент это не вызвало у неё особого чувства, но теперь воспоминание наполнило сердце сладкой теплотой.
— Старшая сестра.
Гу Чанъинь сделала реверанс и внимательно оглядела Гу Чанълэ. Та осталась такой же нежной и миловидной, как в памяти, — вызывала желание оберегать и жалеть.
Гу Чанълэ мягко улыбнулась, и на щеках проступили два ямочки.
— Вторая сестра.
— Уже несколько дней не виделись. Как твоё здоровье?
Обе знали правду о том дне, когда упали в воду: не то, что говорила госпожа Сюэ (будто Гу Чанълэ столкнула Гу Чанъинь), и не то, во что верили Цинъу и другие слуги (что Гу Чанъинь замышляла зло против старшей сестры).
На самом деле они стояли в беседке и говорили об императоре Хуа Яне и императоре Инь. Внезапно пол у края стал скользким — Гу Чанълэ поскользнулась, Гу Чанъинь потянулась, чтобы удержать её, и обе потеряли равновесие, рухнув в пруд.
— Благодарю за заботу, старшая сестра. В последнее время в доме так много шума, поэтому я предпочитаю спокойствие Западного крыла.
Гу Чанълэ, будто не услышав скрытого смысла в её словах, согласно кивнула.
— Да, в доме действительно произошло немало событий. Но теперь, слава небесам, стало тише.
Они сели в беседке. Служанки принесли чай и сладости. Перед ними раскинулось озеро — летом здесь цвели бы целые заросли лотосов.
— Теперь, когда обе тётушки-наложницы и даже матушка находятся под арестом, кроме старшей госпожи, в заднем дворе остались только мы с тобой. Конечно, стало тише.
Обе молча договорились не вспоминать инцидент с вызовом лекаря. Гу Чанълэ показалось, что Гу Чанъинь стала гораздо сдержаннее. Гу Чанъинь же думала, что старшая сестра по-прежнему такая же милая и нежная, но всё же что-то в ней изменилось — неуловимое, но явное.
— Слышала, старшая сестра разрешила пятой барышне поступить в Академию Линя?
Гу Чанълэ кивнула.
— Да. Наложница Чэнь обратилась ко мне — я согласилась.
Когда-то Гу Чанъинь тоже мечтала учиться там, но стоило ей лишь заговорить об этом, как госпожа Сюэ прикрикнула на неё. Госпожа Сюэ ненавидела семью Линь всей душой и никогда бы не позволила дочери ходить в их академию.
Говорили, что в юности госпожа Сюэ влюбилась в Гу Юаня с первого взгляда, но ему досталась госпожа Линь. Чем счастливее была пара Гу Юаня и Линь, тем сильнее росла ненависть Сюэ. После смерти госпожи Линь вскоре после рождения Гу Чанълэ Сюэ нашла способ выйти замуж за Гу Юаня в качестве второй жены.
Служанки — Цинъу, Лянь Цяо и другие — чувствовали странность: раньше сёстры были очень близки, а теперь разговор шёл вяло, словно между ними выросла невидимая стена.
Но сами Гу Чанълэ и Гу Чанъинь будто ничего не замечали. Они время от времени отхлёбывали чай, брали по кусочку сладостей и обменивались редкими фразами.
Цинъу, знавшая свою госпожу лучше всех, поняла, что та заскучала, и тихо предложила:
— Может, сыграем в го?
Гу Чанълэ подмигнула ей — её Цинъу всё понимала без слов.
— Сестра, сыграем партию?
Гу Чанъинь, конечно, не возражала. Служанки быстро расставили доску. Даже если не разговаривать, за игрой не будет неловкости. Когда сыграли две партии и стемнело, счёт оказался ничейным — каждая выиграла по разу.
— Старшая сестра ещё больше укрепилась в мастерстве игры.
— Играть с тобой — настоящее удовольствие. Мы с тобой равны по силе.
Цинъу наблюдала, как они вежливо хвалят друг друга, и опустила глаза. Её ощущение не обмануло: между сёстрами действительно что-то изменилось. Неужели падение в воду было не случайностью?
— Уже поздно. В другой раз продолжим партию.
— Хорошо.
Они разошлись в разные стороны, лица их оставались спокойными и холодными.
В прошлой жизни всё было замышлено Хуа Иньем, но именно Гу Чанъинь из личных побуждений поменялась с ней местами в свадебных паланкинах. Если бы не это, Гу Чанълэ вышла бы замуж за Хуа Чэна. С его любовью она стала бы любимейшей императрицей, прожив счастливую и спокойную жизнь.
Конечно, вина была и на ней самой: если бы она верила Хуа Чэну и не колебалась, никто не смог бы её использовать. Но даже если Гу Чанъинь не несла полной ответственности, Гу Чанълэ всё равно ненавидела её. Без подстрекательства со стороны младшей сестры ничего бы не случилось. Боль утраты нерождённого ребёнка, муки предательства, прыжок со стены перед двумя армиями — всё это невозможно забыть и простить.
Гу Чанъинь вспомнила те пять лет в холодном одиночестве императорского гарема и до сих пор вздрагивала от ужаса. За всё это время она видела императора Хуа Яна лишь дважды: в первую ночь, когда он в ярости сорвал покрывало и спросил, куда она делась, и потом, когда он вернулся из дворца императора Инь, измученный, и объявил, что никогда не прикоснётся к ней.
Но всё это она совершила сама. Из страха перед браком с мятежником императором Инь она подговорила Гу Чанълэ поменяться паланкинами. Именно поэтому она и провела пять лет в заточении.
И всё же она ненавидела её. Ведь именно она была законной императрицей, но сердце императора принадлежало только Гу Чанълэ. Пять лет она оставалась девственницей — для женщины это величайший позор.
Она видела, насколько глубока была любовь императора Хуа Яна к Гу Чанълэ: ради неё он не прикасался ни к одной женщине, отдал десятки городов, выдержал все нападки министров, позволил Тайфу и другим верным чиновникам совершить самоубийство в знак протеста, даже добровольно разрушил своё даньтянь и готов был отдать целую страну.
Поэтому в этой жизни она ни за что не допустит обмена паланкинами. Она больше не хочет томиться в одиночестве и терзать своё сердце. Но, увы, она вернулась слишком поздно — указ о её помолвке с императором Инь уже был издан.
Она помнила: ей ещё не исполнилось пятнадцати, когда объявили, что она и старшая сестра выйдут замуж в один день. Видимо, это тоже было частью плана императора Инь.
В прошлой жизни её жизнью управляли другие. В этой — она сама будет решать свою судьбу.
Два месяца в доме царило спокойствие. Сроки домашнего ареста для всех постепенно истекли, и жизнь снова закипела. Гу Чанълэ узнала, что Гу Юань добавил в семейный устав новое правило: запрещено драться.
Гу Чанълэ лениво лежала на кушетке, нахмурив личико.
— Цинъу, давно ли император не навещал нас?
Цинъу ещё не успела ответить, как А Сан опередила её:
— С тех самых пор, как вы упали в воду, он больше не приходил.
Гу Чанълэ уткнулась лицом в пушистый кроличий мех, оставив снаружи только голову, и пробормотала:
— Почему император не приходит?
Цинъу вспомнила, как недавно слышала от главы семьи о наводнении, и осторожно сказала:
— Дожди прекратились, но многие регионы сильно пострадали. Император, должно быть, занят восстановлением.
Гу Чанълэ подняла голову и моргнула.
— Значит, император сейчас очень занят и устал.
Цинъу кивнула.
— Вероятно, так и есть.
Гу Чанълэ решительно вскочила и подбежала к туалетному столику.
— Переодевайтесь! Причёсывайтесь! Я еду во дворец навестить императора!
Даже няня Чжань на мгновение опешила. Только её госпожа могла так открыто заявить о желании «навестить императора».
— Госпожа, может, сначала отправить прошение во дворец и завтра уже отправиться?
Обычно для входа во дворец требовалось предварительное разрешение. К тому же уже почти время ужина — даже если сейчас получится попасть внутрь, будет поздно.
— Нет! Едем прямо сейчас!
Она так долго хотела его видеть — больше не выдержит!
— Но без приглашения вас могут не впустить.
Цинъу тоже тихо уговаривала: с годами госпожа, кажется, стала ещё менее сдержанной.
— Не волнуйтесь! Я сказала — войду, значит, войду!
— Ну хватит медлить! Хоть до полуночи добирайтесь — я сегодня обязательно увижу императора! Быстро за мной!
Цинъу и А Сан переглянулись и смирились: когда госпожа упрямится, её никто не переубедит.
Недавно Гу Чанълэ выпросила у старшей госпожи табличку, дающую право свободно покидать дом, так что выходить стало гораздо проще — не нужно было просить разрешения. Примерно через полчаса она уже сидела в карете вместе с Цинъу и А Сан у ворот дворца.
Стражники у ворот узнали знакомую карету и переглянулись: неужели сегодня императрица-вдова пригласила девушку из Господского дома?
Не успели они додумать, как из кареты вышла изящная и спокойная девушка. Стражники тут же подошли.
— Цинъу.
Цинъу и А Сан всегда сопровождали Гу Чанълэ во дворец, так что их знали не только стражники у ворот, но и многие придворные слуги и охранники. Ведь они — служанки будущей императрицы, с ними никто не осмеливался грубить.
Цинъу вежливо поклонилась, её голос звучал мягко, а осанка — благородно.
— Моя госпожа желает войти во дворец и повидать императора. Прошу вас доложить.
Стражники удивились: обычно именно дворец приглашал первую барышню, а не наоборот. Да ещё и с таким намерением — повидать самого императора!
— Цинъу, скоро закроют ворота. Не случилось ли чего срочного?
Без приглашения входить во дворец запрещено. С другими бы просто не пустили, но перед дочерью герцога не осмеливались так поступить. Однако и нарушать правила тоже боялись.
Цинъу вспомнила наставление госпожи и чуть не закатила глаза, но внешне осталась спокойной.
— Госпожа сказала: император давно не навещал её в Господском доме, поэтому она сама пришла к нему.
— Это…
http://bllate.org/book/12210/1090279
Готово:
