Этот возглас заставил всех обернуться. Сначала лица присутствующих выражали полное недоумение, но как только они увидели Гу Чанълэ, изящно стоявшую в дверях, разум вернулся к ним — и все поспешно отпустили друг друга, поднимаясь с земли кто как мог.
— Старшая сестра.
Гу Чанминь, завидев Гу Чанълэ, мгновенно пришла в себя. Опустив голову, она про себя ругала себя за несдержанность: ведь теперь она навлекла настоящую беду! Неужели старшая сестра рассердится на неё?
Гу Чанълэ первой подошла к Чжи Юй и поправила её растрёпанную одежду. Раньше, когда они встречались, Чжи Юй всегда скромно и строго стояла за дверью.
Теперь же в голове Гу Чанълэ неотступно стоял образ девушки, которая только что одной ногой прижимала к земле сразу двух служанок.
Вот это да… Настоящая боевая машина!
Чжи Юй опустила голову и не смела взглянуть на Гу Чанълэ. Та подошла к Гу Чанъянь и невольно ахнула: если бы не одежда, она бы вовсе не узнала эту растрёпанную особу.
Гу Чанълэ обернулась к Гу Чанминь и, не удержавшись, провела рукой по её взъерошенным волосам, словно по птичьему гнезду, затем внимательно осмотрела лицо сестры. На щеке красовался отпечаток ладони и несколько царапин, но по сравнению с разноцветным лицом Гу Чанъянь выглядело всё это куда лучше.
Весь двор замер в напряжённом молчании, никто не осмеливался издать ни звука. Даже Гу Чанъянь, обычно такая дерзкая, не смела вызывать гнев Гу Чанълэ.
Любимица старшей госпожи, гордость главы дома, первая законнорождённая дочь с высоким статусом и помолвкой с влиятельной семьёй —
любое из этих обстоятельств заставляло Гу Чанъянь трепетать.
— Какие же вы, сёстры, искусницы! — мягко произнесла Гу Чанълэ, оглядывая окружение.
Она действительно так думала: вот ещё совсем юные девочки, а уже устраивают такие побоища! Интересно, во что превратятся их драки, когда они подрастут?
Но для Гу Чанминь и Гу Чанъянь эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Особенно испугалась Гу Чанъянь — ведь именно она начала ссору. Если дело дойдёт до старшей госпожи, ей несдобровать.
Будучи ещё ребёнком, она быстро представила себе последствия и почувствовала, как слёзы навернулись на глаза.
— Пойдёмте, расскажем бабушке, как вам удалось устроить такое грандиозное побоище.
Все понуро последовали за Гу Чанълэ к павильону Фу И. Отказаться? Конечно же, нет. Раз уж шум поднялся такой, от ответа не уйти.
По дороге все постепенно смирились с неизбежным, решив принять наказание с достоинством: раз уж драка случилась, придётся расплачиваться — рано или поздно.
Старшая госпожа получила известие о происшествии сразу после того, как Гу Чанълэ и остальные покинули Павильон Грушевого Цветения. Она сидела в главном зале с суровым выражением лица: Гу Юань отсутствовал в доме, а госпожа Сюэ находилась под домашним арестом, поэтому распоряжаться всем оставалось только ей.
Гу Чанълэ шла впереди, изящная и спокойная, а Гу Чанминь и Гу Чанъянь следовали за ней, стараясь спрятаться за её спиной.
Увидев приближающуюся группу, старшая госпожа нахмурилась.
Эйлинь, опасаясь, что гнев причинит вред здоровью хозяйки, поспешила заговорить:
— Девочки иногда ссорятся, это вполне нормально, госпожа. Прошу вас, не гневайтесь.
Гу Чанълэ подходила всё ближе, а Гу Чанминь с Гу Чанъянь всё больше прятались за неё.
— Бабушка, — почтительно поклонилась Гу Чанълэ, подойдя ближе.
Старшая госпожа, заметив за её спиной два смутных силуэта, нахмурилась ещё сильнее.
— Нюньнюнь, подойди ко мне.
Гу Чанълэ послушно встала рядом со старшей госпожой, и две другие девочки полностью оказались на виду.
Старшая госпожа была вне себя от ярости и, указывая дрожащим пальцем на всех собравшихся, воскликнула:
— Эйлинь! Ты называешь это детской игрой?!
Эйлинь взглянула на растрёпанные причёски и измятую одежду и промолчала.
— Поднимите головы! — грозно приказала старшая госпожа. — Вы что, устроили драку, но теперь стесняетесь показаться?
Гу Чанминь стиснула зубы, колени подкосились, и она опустилась на землю, медленно подняв взгляд.
— Бабушка…
Как только Гу Чанминь опустилась на колени, все остальные последовали её примеру.
Увидев на лице Гу Чанминь царапины, будто оставленные кошачьими когтями, старшая госпожа вспыхнула гневом и уже готова была обрушиться на Гу Чанъянь, но вдруг её взгляд упал на лицо последней — сплошь покрытое ссадинами и царапинами. Старшая госпожа открыла рот, но проглотила готовые слова.
Она перевела взгляд на Гу Чанълэ и заметила, что та смотрит на жемчужину на своём башмаке. Брови старшей госпожи приподнялись: вот почему эта девочка, обычно так заботящаяся о Чанминь, сейчас молчит! Видимо, потому что Чанминь победила…
Хотя, казалось бы, Чанминь такая тихая и кроткая — откуда в ней столько задора?
Взгляд старшей госпожи случайно упал на Чжи Юй, стоявшую позади Гу Чанминь, и она нахмурилась, словно не веря своим глазам.
— Чжи Юй?
Чжи Юй чуть выпрямила спину.
— Слушаю, госпожа.
Не только старшая госпожа была поражена — даже Эйлинь с изумлением смотрела на Чжи Юй, чья причёска напоминала настоящее птичье гнездо.
Старшая госпожа прикрыла лоб ладонью, чувствуя головную боль: неужели в этом доме все с ума сошли? За несколько дней уже третья драка! Даже её обычно спокойная и рассудительная служанка Чжи Юй ввязалась в потасовку.
— Чжи Юй, расскажи мне всё, что произошло в Павильоне Грушевого Цветения. Ни в коем случае не искажай правду и не защищай никого.
— Да, госпожа.
Чжи Юй, опустив голову, чётко и ясно изложила события, ничуть не приукрашивая.
Выслушав, старшая госпожа сурово обратилась к Гу Чанъянь:
— Правду ли говорит Чжи Юй?
Гу Чанъянь понимала, что права не на её стороне, но ей было обидно, и она решила попытаться оправдаться. Подняв на старшую госпожу глаза, она тут же пустила слёзы:
— Бабушка, Павильон Грушевого Цветения понравился мне первой! Почему Гу Чанминь обязательно должна его отобрать?
Гу Чанълэ чуть приподняла брови и мягко произнесла:
— Это не Пятая сестра отбирала у тебя. Я сама отдала ей этот павильон — и заручилась на то согласием бабушки.
Гу Чанъянь решила, что Гу Чанълэ мстит ей из-за дела с Ян, и не поверила её словам.
— Не обманывай меня! Ты просто злишься из-за Ян! Но это дело не имеет отношения к моей матушке — она даже пострадала из-за него!
С этими словами она обернулась и бросила злобный взгляд на Гу Чанминь:
— В тот день именно твоя матушка нарушила запрет на выход из Восточного крыла и привела тебя ко мне, чтобы выпросить Павильон Грушевого Цветения!
Старшая госпожа хлопнула ладонью по столу:
— Наглая девчонка! Не знаешь ни уважения к старшим, ни границ! Как ты смеешь так разговаривать со своей старшей сестрой?! И ещё называешь Пятую сестру по имени! Она тебе старшая!
От этого окрика Гу Чанъянь окончательно сникла и больше не смела возражать, но в душе чувствовала глубокую обиду: ведь она тоже внучка старшей госпожи! Почему та так любит только старшую сестру и совсем не замечает её? А теперь ещё и защищает Гу Чанминь — неужели скоро та сможет ходить по её голове?
В глазах Гу Чанълэ мелькнул холод. Да, она действительно относится к Гу Чанъянь предвзято, но вовсе не из-за дела с Ян.
В прошлой жизни Гу Чанъянь ничем не уступала своей матери Цинь. До свадьбы Гу Чанълэ той было всего тринадцать лет, но она уже успела освоить все уловки своей матушки.
Не раз она пыталась привлечь внимание Хуа Иня, но тот даже не обращал на неё внимания. Тогда Гу Чанъянь перенесла всю свою злобу на Гу Чанълэ, которая часто общалась с Хуа Инем.
Позже, поняв, что Хуа Инь недоступен, она обратила взор на младшего сына семьи Линь — своего двоюродного брата Линь Цзюцяня.
Семья Линь была первой среди учёных родов Хуаяна. Линь Цзюцянь, рождённый в знатной семье, с детства получал прекрасное воспитание. Будучи самым младшим в семье, он избалован вниманием и вырос открытым, весёлым и наивным юношей.
Линь Цзюцянь очень любил свою двоюродную сестру Гу Чанълэ и часто навещал Господский дом. Так Гу Чанъянь и познакомилась с ним.
Когда ухаживания за Хуа Инем провалились, Гу Чанъянь стала следовать за Линь Цзюцянем повсюду, ласково зовя его «двоюродный брат». Со временем Линь Цзюцянь начал избегать Господского дома, лишь бы не встречаться с ней.
За месяц до свадьбы Гу Чанълэ её пригласили на праздник по случаю месячного ребёнка старшего двоюродного брата в доме Линей. Гу Чанъянь каким-то образом убедила госпожу Сюэ взять её с собой.
Именно на том празднике семья Линь получила свой единственный позор.
Линь Цзюцянь, сильно опьянев, лишил Гу Чанъянь девственности. Та рыдала навзрыд. Пусть она и была дочерью наложницы, но всё же принадлежала к роду герцогов — она не могла просто промолчать о таком унижении.
Мужчины рода Линь по древнему обычаю никогда не брали наложниц. Однако Гу Чанъянь, будучи дочерью наложницы, никак не подходила Линь Цзюцяню, чей род был истинной аристократией. Но после случившегося семья Линь вынуждена была отправить сватов в дом Гу.
Дедушка Линь, то есть дед Гу Чанълэ по материнской линии, от злости тяжело заболел и слёг в постель. А Линь Цзюцянь с того дня заперся в своём доме и появился в Господском доме лишь на свадьбе Гу Чанълэ — измождённый и осунувшийся, совсем не похожий на прежнего жизнерадостного юношу.
Гу Чанълэ знала, что Линь Цзюцянь не питал к Гу Чанъянь никаких чувств, и хотя внешне он казался беззаботным, на самом деле был человеком чести и порядка. Даже если бы он влюбился без памяти, он никогда не пошёл бы на такое бесчестие.
Ясно было, что всё это проделки Гу Чанъянь. Но тогда свадьба была уже на носу, а семья Линь прислала сватов — пришлось смириться. Так пятно позора навсегда легло на дом Линей.
В этой жизни она ни за что не допустит, чтобы Гу Чанъянь добилась своего.
— Шестая сестра, ты, кажется, что-то напутала. Матушка Чэнь действительно приводила Пятую сестру ко мне, но вовсе не ради Павильона Грушевого Цветения.
— Она просила позволить Пятой сестре поступить вместе со мной в Академию Линя.
Гу Чанъянь остолбенела: в Академию Линя? Об этом она мечтала всегда! Она торопливо спросила:
— Старшая сестра, ты согласилась?
Гу Чанълэ равнодушно ответила:
— Конечно, согласилась.
Лицо Гу Чанъянь озарилось радостью: если Гу Чанминь может, значит, и она тоже!
— Старшая сестра, я тоже хочу поступить!
Гу Чанълэ мысленно закатила глаза: наглость не знает границ! Ведь секунду назад эта девчонка ещё спорила с ней.
— Места уже закончились.
Гу Чанъянь взволновалась:
— Почему Гу Чанминь может, а я — нет?!
Взгляд старшей госпожи на Гу Чанъянь стал ледяным, в нём не осталось и тени тепла — только разочарование.
«Шестая внучка окончательно испорчена Цинь», — подумала она.
Гу Чанълэ заметила, что старшая госпожа совершенно раздражена, и поняла: Гу Чанъянь окончательно перешла черту. Боясь, что бабушка навредит своему здоровью, она шагнула вперёд и строго произнесла:
— Потому что ты не уважаешь старших, называешь Пятую сестру по имени и отказываешься признавать ошибки; ты не уважаешь старшую сестру и дерзко споришь с ней; ты игнорируешь слова бабушки и не считаешься с её авторитетом. Одних этих причин достаточно, чтобы лишить тебя права поступать в Академию Линя!
Гу Чанъянь редко видела, как старшая сестра говорит таким тоном, и теперь, встретившись с её суровым взглядом, испугалась и не осмелилась возражать.
Старшая госпожа и вправду разгневалась на Гу Чанъянь. Потирая виски, она холодно объявила:
— Сегодняшняя ссора началась с Шестой барышни. Она первой спровоцировала драку, поэтому и наказание понесёт первой.
— Принесите розги. Двадцать ударов по ладоням, три дня на коленях в храме предков, затем — месячный домашний арест и сто раз переписать правила дома.
Затем старшая госпожа посмотрела на опустившую голову Гу Чанминь и вздохнула. По правде говоря, винить её не за что: когда тебя постоянно унижают, даже глина в конце концов даёт трещину.
Но всё же они сёстры одного дома, обе ещё дети. Старшая госпожа не надеялась на их неразрывную дружбу, но хотела хотя бы избежать предательства в будущем.
— Пятая внучка, хоть и действовала в ответ на провокацию, всё же ударила младшую сестру — это неправильно. Наказание будет тем же, что и у Шестой.
— Служанки, не сумевшие защитить своих госпож, будут наказаны вместе с ними.
— Есть ли возражения?
Гу Чанминь, не поднимая головы, ответила:
— Бабушка, Чанминь принимает наказание.
Гу Чанъянь сначала посчитала наказание слишком суровым, но, услышав, что Гу Чанминь получит то же самое, успокоилась и тоже сказала:
— Янъянь тоже принимает наказание.
Раз госпожи наказаны, слугам не пристало оставаться в стороне. Служанки обеих девушек также признали вину:
— Мы принимаем наказание.
Гу Чанълэ тихо подошла вперёд:
— Бабушка, Нюньнюнь, как старшая сестра, не сумела должным образом наставить младших. Желаю сама наказать себя — сто раз переписать правила дома.
Старшая госпожа с облегчением кивнула: её Нюньнюнь всегда понимала её лучше всех.
— Хорошо.
http://bllate.org/book/12210/1090278
Готово:
