Няня Чжань действительно чувствовала тяжесть во всём теле и лёгкое головокружение — похоже, простудилась. Боясь заразить барышню своим недугом, она отправилась к домашнему лекарю, получила лекарство и ушла отдохнуть в соседнюю комнату.
Едва миновал час Мао, как за воротами раздался стук копыт. Вскоре в Господский дом ввели одного человека.
Это был не старшая госпожа и не глава рода Гу, а самая высокая особа в Хуа Яне — император Хуа Ян.
Сообщение ночью доставили в Линьсянь. Гу Юань в панике собрался в обратный путь, но верхом ездить не умел, а на коляске добираться гораздо дольше.
Император Хуа Ян немедленно принял решение: поручил принцу Инь полностью заняться делами наводнения в Линьсяне и сам поскакал под проливным дождём обратно в столицу.
Всем было известно: ещё когда первая барышня находилась в утробе матери, покойный император назначил ей золотое обручение — дочь главного рода Гу станет хозяйкой Запретного города.
После кончины императора его сын Хуа Чэн взошёл на трон, и это обручение официально вступило в силу.
С тех пор, как Хуа Чэн стал императором, императрица-мать часто приглашала обеих барышень из дома Гу погостить во дворце. Люди сообразительные понимали: это делается для того, чтобы император Хуа Ян и старшая барышня лучше узнали друг друга.
Старшая барышня была младше императора на шесть лет и сейчас находилась в самом расцвете юности, ещё не достигнув совершеннолетия.
Все знали: как только состоится церемония совершеннолетия старшей барышни, сразу же последует свадьба государя и будущей императрицы.
Поэтому император Хуа Ян иногда навещал дом Гу, и слуги уже привыкли к этому. Однако сегодняшний его приезд, такой стремительный и полный тревоги, всех удивил: ведь император всегда держался отчуждённо, даже со старшей барышней.
Все полагали, что император лишь исполняет волю покойного отца, принимая это обручение. Но сегодняшнее беспокойство на лице государя говорило о другом.
Император Хуа Ян направился прямо в Восточное крыло, в покои Гу Чанълэ. Цинъу заранее получила известие и ждала его у входа.
— Ваше величество.
Император Хуа Ян поднял руку, останавливая её поклон, и остановился:
— Как поживает ваша госпожа?
Цинъу почтительно ответила:
— Доложу Вашему величеству: ночью несколько раз поднималась температура, но теперь состояние улучшилось. Пока не пришла в себя.
Император Хуа Ян взошёл на престол в детстве, и тяжесть империи рано лишила его беззаботности юных лет. Его некогда ясное и открытое лицо теперь носило черты суровости и зрелости, а присутствие было настолько внушительным, что даже чиновники не осмеливались смотреть ему в глаза.
Что уж говорить о слугах и служанках! Как только император появился, все упали на колени и замерли в полной тишине.
— Я сам загляну к ней.
— Слушаюсь.
Цинъу отослала остальных и сама последовала за императором в комнату.
Хуа Ян остановился в двух шагах от кровати и смотрел на Гу Чанълэ издалека. В его глазах читались тревога и боль.
Цинъу сначала удивилась, но потом поняла: государь, весь в дождевой сырости, опасается приблизиться, чтобы не заразить барышню своим недугом.
Сердце девушки радостно забилось: выходит, император относится к её госпоже не просто из долга?
— Ваше величество, не желаете ли сперва омыться?
На самом деле, Цинъу волновалась: сегодня льёт дождь, баня будет скромной, да и одежды для императора в доме нет.
Император тихо кивнул. Цинъу поспешила распорядиться, чтобы слуги скорее нагрели воды, но, сделав несколько шагов, снова вернулась.
— Ваше величество, у господина Гу есть новые одеяния. Не соизволите ли?
В доме были лишь два сына: третий молодой господин, законнорождённый, одиннадцати лет, младший брат-близнец Гу Чанъинь, и четвёртый молодой господин, сын наложницы Цинь, десяти лет.
Их одежда императору явно мала. Оставалось лишь облачение самого главы рода.
— Можно.
Услышав согласие, Цинъу успокоилась и проводила императора в соседнюю комнату. Она хотела отправить служанок помочь, но Хуа Ян отказался.
Примерно через полчаса император вернулся, переодетый в одежду Гу Юаня. До девятнадцатилетия императора оставалось несколько месяцев, и одежда сидела на нём свободно, но, к счастью, это были длинные халаты, так что выглядело не слишком странно.
— Господин Гу едет следом в коляске.
— Главе дома уже за тридцать, он не выдержит таких трясок. Иди подготовь встречу.
Цинъу поспешно ответила:
— Слушаюсь.
Но, выходя, она на мгновение замерла. Что-то не так… Господину Гу всего тридцать два года — разве это «за тридцать»? Она незаметно взглянула на императора и поняла: государь просто хочет остаться наедине с барышней…
Император Хуа Ян пробудет в комнате два часа, прежде чем прибудет Гу Юань.
К тому времени у двери уже дежурила няня Чжань вместо Цинъу. А внутри император всё ещё не выходил.
Гу Юань шагал под дождём быстрым, решительным шагом, слуга с зонтом едва поспевал за ним.
— Как Чанълэ?
Гу Юань обычно был невозмутим и спокоен, но сегодня на лице его читалась настоящая тревога. Ещё не дойдя до крыльца, он уже спрашивал.
Няня Чжань поспешила навстречу:
— Доложу главе дома: барышня спала с жаром, но теперь температура спала. Пока не очнулась.
Гу Юань уже протянул руку к двери, но няня Чжань мягко преградила ему путь:
— Может, господин сначала примет горячую ванну и переоденется?
И тут же добавила тише:
— Его величество внутри.
Гу Юань удивился и отвёл руку. Он бросил взгляд внутрь, задумался и тихо спросил:
— Сколько времени государь здесь?
— Уже два часа.
Гу Юань был поражён. Они выехали почти одновременно, он гнал коляску на пределе скорости, а император опередил его на целых два часа! Но если рядом с Чанълэ находится император Хуа Ян, то можно быть совершенно спокойным. Гу Юань повернулся и пошёл переодеваться.
Император Хуа Ян взошёл на трон в детстве. Молодому государю обычно не хватает авторитета, чтобы удержать власть, но благодаря Тайфу и нескольким старшим министрам, а также собственной решительности и твёрдости, Хуа Ян сумел подчинить себе двор и чиновников. Однако эта необходимость рано лишила его юношеской мягкости и открытости. Поэтому даже перед будущей супругой он казался холодным и отстранённым.
Но это вовсе не означало, что в сердце императора нет места юношеским чувствам. Напротив — его любовь была глубокой и верной. Хотя всем казалось, что он проявляет внимание к Гу Чанълэ лишь из уважения к воле отца, Гу Юань знал: император давно и искренне привязан к его дочери.
Когда Гу Юань, переодевшись, вошёл в комнату, император Хуа Ян всё так же сидел на стуле в двух шагах от кровати — прямо, чинно и сдержанно.
— Ваше величество.
— Господин Гу, не нужно церемоний.
Гу Юань мысленно вздохнул. Он знал чувства императора к Лэ-эр, иначе тот не позволил бы повторять указ покойного императора и не дал бы императрице-матери постоянно приглашать Лэ-эр во дворец. Но государь с восьми лет был императором, все его мысли были заняты делами государства, рядом с ним даже служанки не было. Он просто не знал, как вести себя с любимой девушкой.
Дворец был пуст — ни одной наложницы. Недавно многие пытались протолкнуть своих дочерей во дворец, но император отказался, заявив: «Пока не назначена императрица, других женщин не будет».
— Ваше величество, может, отдохнёте немного? Я здесь присмотрю.
Гу Юань смотрел на прямую спину императора и не мог не заметить усталости. Ведь государь скакал несколько часов под дождём, а потом ещё два часа просидел неподвижно.
Император хотел отказаться, но вдруг почувствовал, что ноги онемели — слишком долго сидел в одной позе.
Гу Юань, ставший главой дома в столь юном возрасте, обладал не только политическим умом, но и исключительной наблюдательностью. Он сразу понял затруднение императора.
— Ваше величество, не онемели ли ноги от долгого сидения?
— В соседней комнате есть ложе. Если не хотите далеко идти, можете там немного отдохнуть.
Император взглянул на спящую девушку и кивнул:
— Хорошо.
Гу Юань тут же велел слугам подготовить ложе, сменив постельное бельё на свежее. Когда император, делая шаг, чуть не споткнулся, Гу Юань быстро опустил голову — смотреть на падение императора было смертельно опасно.
Хуа Ян бросил на него короткий взгляд, увидел почтительно склонённую голову и с облегчением выдохнул — значит, не заметил.
В Западном крыле Гу Чанъинь медленно открыла глаза.
— Госпожа, госпожа! Барышня очнулась!
Госпожа Сюэ вбежала в комнату, схватила руку дочери и заплакала от радости:
— Инь-эр, наконец-то ты пришла в себя! Мама так испугалась!
— Что бы я делала, если бы с тобой что-то случилось?
— Главное, что ты проснулась… Есть ли где-то боль?
— Нужно срочно вызвать лекаря! И сообщить отцу — он уже вернулся!
Гу Чанъинь смотрела на эту сцену, на красные от слёз глаза матери и нахмурилась, погружаясь в размышления.
— Глава дома, вторая барышня очнулась.
— Госпожа Сюэ просит вас зайти.
Гу Юань обернулся к няне Чжань. Он и вправду забыл — ведь Инь-эр тоже упала в воду.
— Пойду проведаю Инь-эр.
Няня Чжань не стала возражать.
Глава дома только что вернулся, а госпожа Сюэ уже прислала за ним — значит, она внимательно следила за происходящим в Восточном крыле. Вероятно, собирается перевернуть всё в свою пользу.
Няня Чжань не ошиблась. Как только Гу Юань вошёл в Западное крыло, госпожа Сюэ, рыдая, бросилась к нему. Её глаза были опухшими, лицо — воплощение горя.
— Что случилось?
— Где Инь-эр?
Госпожа Сюэ, всхлипывая, ухватилась за его руку и принялась жаловаться, приукрашивая события прошлой ночи. Гу Юань слушал с нарастающим удивлением: няня Чжань не из тех, кто позволяет себе подобную дерзость, да и сейчас ничего подобного не упоминала.
— Бедная Инь-эр пролежала до рассвета одна! Только милость Небес вернула её к жизни!
— Господин, вы обязаны защитить нас!
Госпожа Сюэ была красива, и слёзы придавали ей вид цветка под дождём — трогательный и жалобный.
Гу Юань, хоть и не забыл первую жену Линь, всё же не мог допустить, чтобы Сюэ, прожившая с ним много лет и родившая детей, страдала.
— Если всё так, как ты говоришь, я непременно разберусь.
Он утешил Сюэ и пошёл к дочери. Убедившись, что с ней всё в порядке, он спросил:
— Лекарь уже был?
— Да, глава дома. Сказал, что барышня сильно напугалась, прописал успокаивающее.
— Хорошо. Присматривайте за ней.
Мысли Гу Юаня были всё ещё с Чанълэ, поэтому, убедившись, что Инь-эр здорова, он поспешил уйти. Дочь выглядела вялой и подавленной, но он списал это на испуг после падения в воду.
Только он вернулся в Восточное крыло, как встретил служанку, которая радостно сообщила: старшая барышня очнулась. Лицо Гу Юаня озарила улыбка, и он ускорил шаг.
Гу Чанълэ открыла глаза и первой увидела стоявшего у кровати императора Хуа Яна. Она улыбнулась: даже в подземном царстве ей повезло увидеть его. Небеса и впрямь благоволят ей.
— Барышня, вы очнулись!
Рядом прозвучал знакомый голос. Она повернула голову — А Сан!
А Сан тоже здесь. Как хорошо.
Странно… Почему А Сан выглядит моложе? Неужели после смерти время откатывается назад?
— Барышня очнулась! Быстро зовите главу дома!
Гу Чанълэ вздрогнула — этот голос...
— Няня Чжань!
Няня Чжань, услышав, что её зовут, подошла ближе. Её глаза были влажными от радости.
— Барышня, я здесь. Вам плохо?
Гу Чанълэ смотрела на явно помолодевшую няню Чжань и чувствовала, как сердце сжимается от боли. Из-за ошибки с паланкином няня Чжань и другие попали во дворец. Когда на следующий день обнаружили подмену невесты, они умоляли императора Хуа Яна найти барышню. Государь согласился, и няня Чжань вместе с Цинъу и А Сан отправились в Шоюань. Но дорога была долгой, а няня Чжань уже тогда болела и нуждалась в покое. Путешествие усугубило болезнь, и вскоре после прибытия в Шоюань она скончалась.
http://bllate.org/book/12210/1090271
Готово:
