Поскольку в покои слугам вход был запрещён, там находились лишь несколько служанок. Однако няня Чжань привела с собой всех — и служанок, и слуг. Не прошло и получаса, как дверь рухнула.
Госпожа Сюэ, глядя на поваленную дверь и валявшихся по полу служанок, так перепугалась, что прикрыла рот платком и долго не могла вымолвить ни слова.
Лишь когда няня Чжань со своей свитой ворвалась в комнату, она наконец испуганно закричала:
— Сюда! Сюда! Вышвырните эту чернь из моих покоев!
Лекарь Ли приподнял бровь: все люди во дворе ещё не поднялись с земли — кому же она кричит?
Он окинул взглядом няню Чжань и её людей из Восточного крыла и мысленно усмехнулся: неужели он стал свидетелем настоящей драки?
Хотя совсем недавно они вопили, будто их режут, на лицах не было и следа слёз — одни лишь возбуждённые искорки в глазах…
Даже такой самоуверенной госпоже Сюэ впервые довелось столкнуться с подобным. В доме ей подчинялись не только слуги, но даже обе наложницы. Грубость и напористость няни Чжань действительно напугали её. Сжав зубы, она яростно процедила:
— Проклятая старуха! Как ты смеешь так обращаться со мной?! Завтра же я позову торговку людьми и продам вас всех без исключения!
Няня Чжань, не обращая внимания, схватила лекаря Ли за руку и потащила прочь. Служанки и слуги расчищали им путь, и те немногие девушки из Западного крыла, что уже успели подняться, снова оказались прижаты к полу.
У самой двери няня Чжань остановилась и, обернувшись к госпоже Сюэ, чётко и внятно произнесла:
— Если госпожа желает избавиться от меня, сперва спросите разрешения у главы дома! А ещё лучше — отправьте кого-нибудь в род Линь и узнайте, согласны ли они! Я — доморощенная служанка рода Линь, и моя расписка хранится у старшей барышни. Боюсь, у вас нет права меня продавать!
— Сегодня я, конечно, нарушила порядок и осмелилась поднять руку на госпожу. Как только барышня придёт в себя, я лично приду просить прощения. Но вам самой придётся объяснить главе дома, его матери и роду Линь, почему вы удерживали лекаря и не позволяли лечить девушку!
— И ещё, госпожа, похоже, вы забыли о помолвке барышни. Боюсь, вам придётся дать объяснения даже Его Величеству!
С этими словами няня Чжань больше не медлила и, увлекая за собой лекаря Ли, устремилась прочь.
Госпожа Сюэ осталась позади, хватаясь за голову и жалуясь на боль. Она яростно ругала служанок, называя их ничтожествами.
А тем временем лекарь Ли, быстро семеня ногами, всё же пробурчал:
— Послушай, няня Чжань, отпусти меня! Я и сам прекрасно добегу до Восточного крыла. Нам обоим уже не молодость, чтобы таскаться за руки — это же неприлично!
Няня Чжань фыркнула и крепче стиснула его запястье, сердито нахмурившись:
— Да как ты смеешь! Признайся честно: как наша барышня к тебе относилась? А сегодня ты чуть не бросил её на произвол судьбы! Что тебе дала госпожа Сюэ?
Лекарь Ли тут же завопил:
— Клянусь небом и землёй! Не клевещи на меня, старуха! Я ведь хотел уйти, но госпожа заперла дверь! Как старик вроде меня мог выбраться?
Услышав это, няня Чжань поверила — она хорошо знала, каков лекарь Ли за все годы службы в доме. Просто сейчас была вне себя от гнева.
— Хм! Надеюсь, так оно и есть.
Лекарь Ли холодно фыркнул и с нескрываемым презрением оглядел няню Чжань:
— Да посмотри на себя! Совсем оборванка стала!
Няня Чжань в бешенстве отпустила его руку. Следом за ней остальные слуги и служанки прикрыли рты, сдерживая смех.
Эти двое и правда не могли ужиться — даже в такой момент устраивают перепалку! Бежать под проливным дождём и при этом препираться — такого они ещё не видели.
Во время потасовки причёска няни Чжань, обычно безупречно аккуратная, растрепалась. Дождь промочил её до нитки, мокрые пряди прилипли к лицу — и правда, походила на сумасшедшую старуху.
Хотя, надо признать, никто из них не выглядел лучше: у служанок растрёпаны волосы, а у слуг на щеках царапины — ясное дело, драка вышла не на шутку.
Когда няня Чжань со своей свитой вернулась во Восточное крыло, Цинъу так и ахнула. Она с изумлением смотрела на их жалкий вид и долго не могла опомниться.
Обычно няня Чжань строго следила за внешним видом и всегда была безукоризненно одета и причёсана. Такой беспорядок поразил всех.
Цинъу хотела расспросить подробнее, но, заметив мокрого до костей лекаря Ли, поспешила скомандовать:
— А Чжи, принеси лекарю чистую одежду!
Лекарь Ли не стал отказываться и последовал за А Чжи. Ведь старшая барышня в горячке, а он весь промок — ему нельзя подходить к ней в таком виде.
Когда лекарь ушёл, Цинъу взяла няню Чжань за руку и поправила ей мокрые пряди на лбу.
— Няня, что случилось? Почему вы все в таком виде?
Слуги и служанки стояли под навесом, хоть и растрёпанные, но с выражением победной гордости на лицах. От этого зрелища у Цинъу сердце замерло.
Она уже догадалась, но всё равно не поверила своим ушам:
— Неужели вы… силой выкрали лекаря?
Няня Чжань мрачно кивнула. Она не заходила внутрь, опасаясь передать барышне свою простуду.
Сама няня молчала, зато второстепенная служанка Ли Хуа, отродясь не умеющая держать язык за зубами, с радостью принялась рассказывать всё в подробностях. Ей так хотелось поделиться пережитым волнением!
В конце она добавила:
— Цинъу-цзецзе, вы бы знали, какая госпожа Сюэ мерзость! Если бы мы не ворвались, она бы и дальше держала лекаря взаперти. Хорошо, что нас было много — застали их врасплох!
Цинъу слушала с замиранием сердца. Эти безумцы устроили драку и теперь ещё и хвастаются! Эта девчонка становится всё дерзче.
Но сейчас не время для выговоров. Пусть метод и грубый, зато лекарь вернулся.
— Идите все под горячий душ и переоденьтесь в сухое.
— А Ей, прикажи на кухне сварить имбирный отвар. После переодевания все должны выпить по чашке, чтобы прогнать холод.
— Есть!
Когда все ушли, Цинъу мягко сказала няне Чжань:
— Няня, и вы тоже переоденьтесь. Не заболейте сами. Я здесь останусь с барышнёй.
Няня Чжань колебалась, но потом кивнула — в таком виде она и правда не годилась ни для чего.
Лекарь Ли вскоре вернулся в сухой одежде и сразу приступил к осмотру Гу Чанълэ.
Щёки девушки пылали, она бормотала что-то невнятное, из уголков глаз то и дело катились слёзы.
Лекарь Ли нахмурился. Симптомы у старшей барышни и второй девушки были совершенно одинаковы.
Насколько ему было известно, обе девушки всю жизнь жили в роскоши и благополучии. Откуда же у них одновременно такие мучительные кошмары?
Неужели во время падения в пруд произошло что-то особенное?
Когда няня Чжань вернулась, переодевшись, лекарь Ли уже составил рецепт. В доме была собственная аптека, поэтому с приготовлением лекарства не возникло задержек.
Служанки слаженно сварили отвар и дали его Гу Чанълэ. Через полчаса румянец на её лице начал спадать, и лекарь Ли наконец перевёл дух.
— Сегодня ночью лекарство нельзя прекращать — жар может вернуться несколько раз. К утру станет легче.
Няня Чжань и Цинъу наконец смогли немного расслабиться. Они приказали служанкам дежурить по очереди и строго следить за приготовлением лекарства — особенно во второй половине ночи.
— А Сань уже вернулась?
Няня Чжань давно вернулась во Восточное крыло, но А Сань всё не было видно. Учитывая ливень за окном, вдруг с ней что-то случилось?
Цинъу вздрогнула — за всеми хлопотами она совсем забыла про А Сань.
— Ещё нет.
Прошло уже почти два часа — весточка должна была прийти давно. Молчание тревожило.
Сердца няни Чжань и Цинъу сжались от страха. А Сань, как и Цинъу, с детства воспитывалась вместе со старшей барышней в доме герцога. В Хуа Яне её знали все — и знать, и владельцы лавок. С ней не должно было ничего случиться.
Да и кто станет нападать в такую ночь?
Няня Чжань не стала терять времени. Взяв с собой нескольких слуг, она выбежала под зонты. С А Сань ушли две служанки лет четырнадцати — если с ними что-то случилось, последствия будут ужасны.
Однако она и представить не могла, что А Сань даже не покинула особняк герцога.
Няня Чжань спешила к главным воротам и издалека увидела А Сань и её спутниц, беспомощно валяющихся у входа. Даже двое стражников у ворот лежали без сознания.
Няня Чжань подбежала и подняла А Сань, тревожно окликнув:
— А Сань!
Осмотрев девушек, она убедилась: одежда цела, следов насилия нет. Все просто потеряли сознание.
— Отнесите их во Восточное крыло!
Цинъу стояла у дверей, тревожно поглядывая наружу. Наконец она увидела няню Чжань и сразу поняла, что случилось что-то неладное. Она тут же приказала подогреть воду и сварить имбирный отвар.
— Няня, что произошло?
Няня Чжань, запыхавшись, тащила А Сань на руках — к счастью, та была хрупкой.
— Быстрее! Позовите лекаря!
К счастью, лекарь подтвердил: девушки просто вдохнули какой-то усыпляющий порошок. Через несколько часов придут в себя.
Няня Чжань и Цинъу переглянулись с ужасом.
Усыпляющий порошок?! В доме герцога кто-то хранит яд!
— Няня, как вы думаете?
Пока А Сань и других укладывали, няня Чжань и Цинъу остались в спальне Гу Чанълэ. Цинъу говорила с тревогой в голосе.
Няня Чжань взглянула на спящую девушку, затем отхлебнула имбирного отвара и тяжело вздохнула:
— Дом герцога внешне спокоен уже много лет, но под поверхностью давно кипят страсти. Госпожа Сюэ после свадьбы всегда вела себя тихо и скромно. Похоже, мирная жизнь вскружила ей голову, и она задумала недоброе.
— Только не ожидала, что пойдёт так далеко. Воспользовавшись отсутствием главы дома и его матери, она открыто удерживает лекаря! Что её ослепило?
Цинъу задумчиво добавила:
— Говорят, на днях госпожа наказала четвёртого молодого господина. Тогда наложница Цинь сама приняла десять ударов розгами, чтобы вызволить сына из храма предков.
Няня Чжань повернулась к ней и поставила чашку на стол.
— И ты тоже подозреваешь?
Цинъу кивнула:
— Вторая барышня без сознания, госпожа удерживает лекаря — поступок возмутительный, но объяснимый. Она ведь всегда любила вторую дочь. В такой момент ей не до других забот.
Лицо няни Чжань потемнело.
— Боюсь, кто-то использует нашу барышню, чтобы подставить госпожу.
Если госпожа Сюэ удержала лекаря, значит, она могла и усыпить А Сань с её людьми, чтобы помешать вызвать врача для старшей барышни. Если бы с девушкой что-то случилось, госпожа Сюэ никогда бы не оправдалась.
Удерживать лекаря можно объяснить заботой о второй дочери. Но применить усыпляющий порошок против тех, кто шёл за помощью для старшей барышни, — это уже злой умысел! Никто бы её не защитил!
— Как там наложница Чэнь? Её ведь недавно наказали, заставив стоять на коленях. Уже оправилась?
Цинъу подумала:
— Пятая барышня всё время ухаживала за матерью, но в те дни госпожа вызвала её учить этикету. Вернули только тогда, когда наложница Чэнь смогла встать.
У наложницы Чэнь только одна дочь. В самые трудные дни их разлучили, и мать должна была переживать за ребёнка. Если она не затаила обиды — никто не поверит.
Няня Чжань тяжело вздохнула:
— Получается, у обеих наложниц есть мотив.
— Хитро задумано — подставить другую.
Однако заговорщики упустили одну деталь — иначе няня Чжань не заподозрила бы неладное.
В таких делах всегда посылают самых доверенных людей. А когда няня Чжань врывалась в Западное крыло, все доверенные слуги госпожи Сюэ были внутри.
— К счастью, няня своевременно вырвала лекаря. Иначе с барышней могло случиться непоправимое.
Без лечения жар может стоить жизни.
Цинъу с тревогой смотрела на бледное лицо Гу Чанълэ. Что же произошло днём? Почему в такую непогоду девушки оказались в павильоне и упали в пруд?
А Сань была с ними, но ничего вразумительного не рассказала.
— Няня, идите отдохните. Я здесь побуду с барышней.
Няня Чжань дважды промокла под дождём и даже подралась — в её возрасте это нелегко. Цинъу боялась, что она не выдержит.
http://bllate.org/book/12210/1090270
Готово:
