— Цзя! — фыркнула Синь Ли. — Если гора не идёт к тебе, иди сам к горе. Неужели ты станешь молча смотреть, как она выйдет замуж за другого?
— Я… я не в силах, — стиснул он зубы. Мысль о том, что Сюэ Ли окажется в объятиях чужого мужчины, сводила его с ума. Он ревновал бы до исступления, мечтал бы убить соперника. Но разве такой взрыв эмоций не делает его ничем не лучше тех самых «Безумных Шляп»?
— Ты хочешь дать ей безопасность, но её уже взяли на прицел. Лучше защитить её самому, чем полагаться на посторонних. Вэйян, ведь пять лет назад ты отправился туда именно с намерением похитить невесту. Почему же теперь стал таким трусом? Пока ты уверен, что Сюэ Ли дорожит тобой, эта поездка того стоит.
Цзи Вэйян пришёл рассказывать историю, а сам попал под нравоучение. И, что хуже всего, каждое слово звучало так логично, что возразить было невозможно.
— Подожди, — сказал он. — «Безумные Шляпы» совершают бесселективные убийства. Но если вы расследуете это столько лет, почему они вдруг появились сейчас? Не допустили ли вы ошибку?
— Тот человек назвал себя «двадцать четвёртым». Он заявил, что ещё пять лет назад хотел отнять у меня жизнь. Не связан ли он с той аварией?
— У меня есть главное сомнение: если убийства действительно бесселективны, почему они нацелились именно на меня?
Мозг Цзи Вэйяна заработал на полную мощность.
— Теперь я понимаю твою догадку. Новый член «Безумных Шляп» преследует именно тебя. Значит, теория бесселективных убийств рушится. Возможно, кто-то ещё пять лет назад начал действовать под их маской. Я точно знаю: настоящий «двадцать четвёртый» был убит мной лично. И я снова поймаю этого самозванца.
— Отлично. Так пойдём или нет?
Цзи Вэйян покачал головой:
— Куда мне идти? Раз он дал обещание вернуться к моему следующему дню рождения, у меня есть полгода. Я никуда не уеду — буду караулить тебя рядом и повезу в Ганчэн наслаждаться жизнью: едой, развлечениями, прогулками. Как тебе?
Синь Ли была в восторге.
Она осталась одна лишь на мгновение — вот и попала в поле зрения врага. Но телохранители дома Хо не из тех, кого можно недооценивать. Достаточно назначить несколько дополнительных охранников — и проблем не будет.
— Хорошо, договори…
— Ни о какой договорённости и речи быть не может! — голос Цзи Тинчжэня прозвучал раньше, чем он сам появился в дверях, сразу же разрушая её планы.
Он схватил Цзи Вэйяна за воротник, занёс кулак прямо к его носу, явно собираясь ударить. Хо Илинь поспешила вмешаться:
— Ну хватит вам! Али цела — и слава богу. Зачем ссориться?
Цзи Вэйян лишь ухмыльнулся:
— Да что вы злитесь? Я просто договорился с сестрёнкой. Не мешайте.
Цзи Тинчжэнь готов был избить его до смерти и прошипел сквозь зубы:
— Ты, Цзи Вэйян, только вредишь! Держись подальше от нашего дома. Лучше вообще не приходи!
Но его угроза звучала куда слабее, чем предупреждение накануне. Было похоже, он даже готов немного потакать ему.
Синь Ли с удовольствием наблюдала за этой сценой — ей не хватало только хлопать в ладоши. Какие у них с Цзи Тинчжэнем отношения? Не могли же они порвать связь навсегда. Ей совсем не хотелось такого исхода. С ней ведь ничего не случилось — зачем делать из мухи слона? Гораздо важнее поймать того, кто стоит за всем этим.
Цзи Тинчжэнь нежно провёл рукой по её волосам:
— Тебе не страшно?
— Страшно, — призналась Синь Ли. — Впервые сталкиваюсь с каким-то психопатом-убийцей. Но пока ты рядом, я не боюсь.
А не связан ли Синь Байи с «Безумными Шляпами»? Когда он узнал, что Синь Ли — подменённая девочка, он всё равно был уверен, что его родная дочь прекрасно живёт в семье Цзи. Они находились далеко, в Цзиньчэне, и ничего не знали о трагедии в Ганчэне — о том, что с родителями Цзи и ребёнком, которого приняли за свою дочь, случилось несчастье. Если бы Синь Байи действительно хотел найти свою кровную дочь, он бы начал расследование.
В памяти Синь Ли образ Синь Байи и его жены казался таким, будто они и вправду ничего не знали о гибели дочери семьи Цзи. Где-то здесь явно закралась ошибка.
Некоторых вещей не избежать. Каковы бы ни были цели Синь Байи, раз он сам вышел на неё — она примет вызов. Трусы всегда будут трусами, и если она отступит, враг будет смеяться втихомолку.
— Кроме того, меня сейчас куда больше интересует, где Синь Байи.
Он воспользовался ею и теперь хочет всё стереть, будто ничего не было. Это неприемлемо. Она отблагодарит Синь Байи за воспитание, но и всё, что ей причитается, обязательно вернёт — за себя, за брата и за своих настоящих родителей.
На мгновение ей показалось, что небеса благословляют её. Без той аварии она никогда бы не увидела истинных лиц окружающих. Если бы Синь Байи не уехал, а она не уехала бы учиться за границу, Цзи Тинчжэнь, возможно, так и не обратил бы на неё внимания. Именно авария стала для Синь Ли точкой возрождения.
Только пережив смерть, можно понять, насколько холодны и безнадёжны чувства Гу Ши.
Отказаться от него.
Синь Ли не считала это трудным. Раньше ей даже было любопытно, до какого унижения он сможет довести собственное достоинство. Иногда она даже жалела его: ведь Гу Ши — такой гордый человек, а она заставила его упасть с небес в ад. Вспоминать об этом было приятно.
Но и мучительно.
Синь Ли больше не хотела запутанных отношений. Впереди у неё вся жизнь, а присутствие раздражающего человека рядом только портит настроение.
Только Гу Ши думал иначе.
С момента, как они вернулись из больницы в дом Хо, он следовал за ней повсюду. Он хромал, выглядел жалко.
Говорили, он почти не лечил свои раны и каждую ночь караулил у главного дома. Его лицо стало мертвенно-бледным, будто лёгкий ветерок мог свалить его с ног. Прошло десять дней — а он всё так же стоял там.
Синь Ли смотрела на него с раздражением.
Несколько раз у Гу Ши была возможность заговорить с ней, но Синь Ли даже не оборачивалась. Каждый раз, когда он пытался подойти, Аюань вставал у него на пути.
Из сада она видела, как взгляд Гу Ши пронзал расстояние между ними, будто преодолевая моря и туманы.
— Брат, зачем ты оставил его в доме Хо?
Цзи Тинчжэнь играл с ней в гомоку и даже в такой простой игре находил удовольствие. Он положил чёрную фишку и тихо усмехнулся:
— Разве не интересно?
— Он причинял тебе боль. Я заставлю его вернуть всё сполна.
Синь Ли оперлась подбородком на ладонь:
— А в этом есть необходимость?
— Конечно. Али, самый жестокий ответ — безразличие. Но он не обращает на это внимания — он готов умереть ради тебя. Я буду использовать его как бешеную собаку, чтобы он защищал тебя.
Синь Ли поставила белую фишку и проиграла ход.
— Ты хочешь, чтобы он противостоял «Безумным Шляпам»? Получится просто живая мишень.
— Возможно, это и бесчеловечно, — ответил Цзи Тинчжэнь, — но мне плевать на его жизнь. Мне важно твоё благополучие. К тому же я уверен: Гу Ши с радостью согласится на мои условия.
— Поэтому ты и пустил его в дом Хо.
— Али, мои наказания — лишь внешняя боль. Только ты можешь причинить ему муку, будто вырвать сердце.
— Звучит забавно.
— Попробуй, Али, — Цзи Тинчжэнь сделал паузу и посмотрел на неё с искренностью. — Только при условии, что ты не влюбишься в него снова.
— А если я всё же влюблюсь?
— Люди вроде Гу Ши всегда ставят интересы выше чувств. Если ты влюбишься, а он ответит взаимностью, всё просто повторится заново. Раньше ты была Синь Ли, теперь — Цзи Синь Ли. Белоглазый волк остаётся белоглазым волком. Пока ты — из дома Хо, пока ты — моя сестра, его цели никогда не будут чистыми.
Эти слова больно ударили Синь Ли.
Она опрокинула доску и направилась к Гу Ши.
Его прошлое нечисто, и будущее вызывает сомнения.
— Попробуем.
Перед её глазами пронеслось множество воспоминаний: прежние друзья, брошенная карьера, секреты, которые она так и не успела раскрыть Гу Ши. Разве нескольких ссадин хватит ему в наказание? Нет. Она страдала, рвалась на части — и он должен испытать то же самое.
**
— Зачем ты вводишь Али в заблуждение?
Хо Илинь не понимала ответа Цзи Тинчжэня.
— Ты намекаешь ей, что каждый мужчина, которого она встретит, будет преследовать корыстные цели из-за её происхождения. Ты очерняешь возможность настоящей любви.
— Настоящая любовь? — Цзи Тинчжэнь презрительно приподнял бровь. — Линлинь, ты всерьёз думаешь, что у Гу Ши может быть настоящая любовь?
— Может быть…
— Никогда! Я не позволю своей сестре снова пострадать.
Хо Илинь чуть было не возразила, но вовремя остановилась и проглотила слова. Она верила в любовь, потому что нашла её сама. Ей хотелось, чтобы и Синь Ли встретила такого же мужчину — равного себе, с которым можно разделить настоящее чувство.
Но спорить дальше было бессмысленно. Она молча направилась в гараж, чтобы уехать.
Цзи Тинчжэнь остался на месте и даже не спросил, куда она направляется. В их счастливой семейной жизни впервые возникло недопонимание.
**
В стеклянной оранжерее Синь Ли любовалась великолепными орхидеями. Особенно красивые цветы она фотографировала для Цзи Вэйяна. Гу Ши стоял у входа и слушал их смех и болтовню. Каждое слово вонзалось в его сердце, как нож, заставляя страдать невыносимо.
— Гу Ши.
Он подумал, что ослышался, и ущипнул себя, чтобы прийти в себя. Затем вошёл в оранжерею и не смел поднять глаза.
— Гу Ши, сорви мне розу.
— Хорошо, — ответил он, дрожа от волнения, и несколько раз укололся шипами. Но эта боль была ничем. Пока не прозвучали следующие слова Синь Ли:
— Помнишь цветник в доме Синь?
«Не говори, Синь Ли, прошу тебя…»
— Ты сорвал готовую розу в нашем саду и сделал мне предложение. Какой же ты хитрец! Ведь это я первой сказала, что люблю тебя. Ты просто знал, что я соглашусь.
Он помнил тот вечер.
Сорвал розу со шипами, и на его плечах остались глубокие царапины. Синь Ли плакала, как маленькая дикая кошка, и её тихие рыдания звучали как песнь сирены, завораживая и не давая остановиться. В тот момент он почувствовал почти дикое наслаждение.
Синь Ли действительно всё вспомнила.
Его истинные мотивы оказались разоблачены, и укрыться было негде.
— Ты ещё сказал…
— Синь Ли, — перебил он, — мне не нужно, чтобы ты умирала ради меня. Мне нужно, чтобы ты любила меня достаточно. Чтобы ты любила только меня. Самого сильно. Сможешь?
Капля пота упала ему на лоб и смешалась со слезой на её реснице. Даже такая дерзкая и свободная девушка, как она, искала в тот момент единения душ.
Роза Гу Ши потеряла память. Вспомнить было больнее, чем умереть.
— Али, — умолял он, — скажи, что я должен сделать, чтобы ты простила меня?
Он опустился на колени, сжимая в руке розу. Из пальцев сочилась кровь. Синь Ли почувствовала ту самую месть, о которой говорил брат.
— Оказывается, действительно интересно смотреть, как кто-то из-за тебя готов умереть.
— Гу Ши, скажи мне…
— Ты был счастлив в те два года?
Счастлив. И страдал.
— Тебе снилась сцена моей аварии?
Да. Каждую ночь. Поэтому он всё время оставался на съёмочной площадке, предпочитая ночные съёмки — чтобы не спать и не видеть снов.
— Ты надеялся, что я никогда не очнусь?
Нет. Он тысячи раз проклинал себя, корялся и мучился.
— Ты никогда меня не любил.
Только этот вопрос заставил его очнуться:
— Нет! Я любил только тебя. Люблю тебя до сих пор.
Синь Ли смотрела на него так, будто наблюдала за актёром на сцене, и слушала его «правду» с насмешливой улыбкой.
— Али, — начал он, — все эти годы, пока ты не проснулась, я каждую неделю ходил в храм и молился богам, чтобы они вернули тебя к жизни. Ты лежала слишком долго. Я готов был отказаться от всех желаний в жизни, лишь бы ты очнулась. Потом боги услышали мою мольбу — ты проснулась, но потеряла память. Я жил в постоянном страхе: а если ты вспомнишь — что тогда? Если не вспомнишь — как ты сможешь любить меня дальше? Я, который никогда не верил в богов, стал молиться снова и снова. Я мечтал, чтобы ты вспомнила только ту часть, где любишь меня… Но в конце концов даже боги отвернулись от меня, и ты ушла.
— Я до сих пор помню, как ты открыла дверь того полуразрушенного дома и пришла ко мне. Ты принесла мне свет и тепло. Ты вытащила меня из трясины. А я, неблагодарный, воспользовался тобой.
— Али, раньше я не верил ни в богов, ни в духов. У меня не было веры — только успех и выгода. Всё, что случилось, — моя вина. Наказывай меня как хочешь, только… не прогоняй.
Синь Ли сохраняла холодное выражение лица. Она саркастически заметила:
— Боги — твоя вера? Нет. Твоя вера — твоя жажда, неукротимая и всепоглощающая.
Глаза Гу Ши покраснели от боли и усталости. Его окровавленная рука поднялась, но, увидев презрение в её взгляде, он не осмелился коснуться её. Он был слишком грязен, чтобы прикасаться к ней.
— Передай своим богам, что их молитва снова сбылась.
— Али… — дрожащими губами прошептал Гу Ши, не веря своим ушам.
Синь Ли взяла у него розу. В её глазах больше не было света.
Она сорвала одну розу — и её собственное увядание началось. Выйдя из оранжереи, она бросила розу у двери. Сейчас ей не нужна ни одна роза на свете — даже стыдно стало бы признаться в таком.
Гу Ши бережно поднял розу, стряхнул пыль с лепестков и нежно поцеловал этот разбитый, но драгоценный символ надежды.
— Али… Али…
http://bllate.org/book/12209/1090222
Готово:
