Цзи Тинчжэнь не мог потерять Синь Ли — но разве Хо Илин была менее зависима от него? Когда Цзи Тинчжэнь корчился от боли и мучений, она страдала вместе с ним.
— Цзи Вэйян, как ты до сих пор не уладил дело трёхлетней давности!
Хо Илин резко заговорила, её взгляд, острый, как лезвие, скользнул по нему. Цзи Вэйян захлопнул зажигалку, и на лице его проступило искреннее раскаяние:
— Прости. Это действительно случилось из-за меня. За историю с человеческими кожаными масками я вам обязательно дам объяснения.
— Как именно ты собираешься это объяснить? — вмешался Аюань, голос его был глухим и напряжённым. — Все члены «Безумных Шляп» — психопаты, они убивают без разбора. Полиция закрыла это дело три года назад. Что ты можешь нам предложить?
Цзи Вэйян замолчал на мгновение, затем взглянул сурово:
— Двадцать четвёртый «Безумной Шляпы» был лично мной убит три года назад. Нынешний «24-й» — всего лишь марионетка под маской. Кем бы он ни был, я обещаю: поймаю его собственными руками и передам правосудию.
— Инспектор Цзи, — раздался голос из палаты.
Дверь распахнулась, и все повернулись к говорящему. На пороге появился Цзи Тинчжэнь, лицо его было мрачным. Хо Илин вскочила, чтобы что-то сказать, но он остановил её жестом.
— Инспектор Цзи, я буду ждать этого дня. Но с сегодняшнего момента тебе запрещено появляться в доме Хо и приближаться к Али.
— Цзи Тинчжэнь! — Хо Илин заметила, как он из последних сил держится на ногах, и схватила его за руку, покачав головой. — Цзи Вэйян тоже не ожидал такого развития событий. Он ведь уже старается быть незаметным.
— Хо Илин, ты защищаешь инспектора Цзи? — уголки его губ дрогнули в усмешке, но в глазах не было и тени веселья. Хо Илин поняла: он всё ещё вне себя от горя и ярости. Лучше промолчать.
Цзи Вэйян сделал шаг ближе. Между ними оставался метр — и аура вокруг изменилась. Раньше они были закадычными друзьями и партнёрами. Теперь же Цзи Тинчжэнь воспринимал Цзи Вэйяна как ходячую бомбу: где бы тот ни появился, рано или поздно случится взрыв, и пострадают все вокруг.
Цзи Тинчжэнь защищал Синь Ли и теперь держал Цзи Вэйяна на расстоянии. Тот всё понимал. Но всё же сказал:
— Я выполню всё, что ты просишь. Однако у меня есть одно условие: мне нужно ещё раз увидеть Синь Ли. Хотя бы чтобы узнать, что именно сказал ей «24-й».
В комнате царила полутьма. Синь Ли несколько раз открывала глаза, прежде чем сумела разглядеть человека у кровати. Цзи Вэйян держал в руках книгу — что же он там читает? Да и видно ли вообще?
У Цзи Вэйяна отличное зрение. Едва веки Синь Ли дрогнули, он сразу это заметил, захлопнул книгу и обернулся к ней, на губах играла знакомая улыбка:
— Ну как, Синь Ли? Ты в порядке?
Она… и да, и нет.
Синь Ли попыталась сесть, но голова закружилась. Цзи Вэйян, стоявший у изножья кровати, начал регулировать её высоту:
— Не торопись. Так бывает после долгого сна. Ты спала целые сутки. Хочешь что-нибудь съесть? Твой брат с женой только что ушли домой. Я остался вместо них, чтобы дождаться, когда ты очнёшься.
Руки Синь Ли ещё немели, тело будто вытянули из неё всю душу — ничего не ладилось. Как только она приходила в себя, перед глазами вновь всплывали события перед потерей сознания.
Она молчала, просто смотрела на Цзи Вэйяна.
Тот спокойно выдерживал её взгляд, даже отправил Цзи Тинчжэню голосовое сообщение. Подняв глаза, он спросил:
— Синь Ли, хватит на меня пялиться. Может, тебе плохо? Если так, я позову врача.
Синь Ли обхватила себя руками, потом один палец выскользнул вперёд и указал на него:
— Что за книгу ты читаешь? Видно ли вообще?
Цзи Вэйян рассмеялся, подняв том, толщиной с толковый словарь:
— Это книга для слепых. Конечно, я умею читать по Брайлю. А ты хочешь научиться?
Синь Ли озадаченно уставилась на него:
— Ты читаешь по Брайлю?
— Да. Некоторое время сам был слепым.
— ?
Цзи Вэйян наклонился ближе:
— Синь Ли, если я скажу, что был подпольным агентом, ты поверишь?
Ей следовало бы не верить — звучит как сценарий дешёвого сериала. Но в его глазах светилась искренность. Аюань однажды сказал, что у Цзи Вэйяна за плечами целая история. На его запястье — татуировка с иероглифами, совпадающими по звучанию с её именем. Все думали, что это про неё, но Цзи Вэйян никогда не опровергал, позволяя людям ошибаться. Насколько же он должен был дорожить той женщиной!
Синь Ли надула губы, явно недовольная:
— Если это не связано с твоей татуировкой, не рассказывай.
— Умница. Придётся рассказать.
— Тогда с условием.
— А? — Цзи Вэйян удивлённо приподнял бровь. Он сам напрашивался рассказать историю, а его ещё и условия ставят? Где такие порядки? Он усмехнулся: — Ладно, говори. Любое условие — выполню.
Синь Ли уверенно скрестила руки на груди:
— Обязательно. Первое — про «Безумные Шляпы». Второе — про то, как ты использовал меня, чтобы отбивать ухажёров. В конце концов, я сейчас здесь именно из-за тебя, Вэйян. Так что подумай хорошенько, как меня утешать будешь.
Цзи Вэйян облегчённо выдохнул:
— Хорошо. Чего хочешь — даже звёзды с неба достану.
— Ой, да брось! Не надо мне твоих «звёзд с неба и лун с морского дна»! Не пытайся завоевать меня теми же приёмами, что и свою возлюбленную — не прокатит!
Цзи Вэйян бросил мимолётный взгляд на дверь — кто-то мелькнул за ней. Он продолжил:
— Поверь, я никогда так не баловал свою возлюбленную. Синь Ли, после этой истории ты узнаешь не только, кто она, но и кто стоит за «Безумными Шляпами».
— Но сначала, может, перекусишь?
Едва он договорил, как живот Синь Ли громко заурчал. Цзи Вэйян нажал кнопку вызова медперсонала. Дверь тут же распахнулась — вошёл не врач, а Аюань. В руках он держал термос с кашей, которую лично сварила Мэйла, и несколько вегетарианских закусок. Зайдя, он сразу плотно закрыл дверь, отрезав доступ всем, кто стоял снаружи.
Аюань не любил Гу Ши — и не один день. Цзи Вэйян не раз с трудом сдерживал смех: неприязнь Аюаня была слишком очевидной. Но Гу Ши, как назойливый пластырь, никак не отлипнет от Синь Ли. Прилипает — и вызывает у неё раздражение, а Аюань тут же карает его.
Любой, увидев, как Аюань защищает Синь Ли, заподозрит неладное.
Подозревает ли сам Аюань? Конечно. Раз никто не говорит об этом вслух, он делает вид, что всё спокойно.
Но влюбленность не скроешь.
Достаточно внимательного взгляда — и всё ясно.
Он нажал кнопку вызова — и Аюань тут же вошёл. Значит, всё это время стоял у двери.
— Госпожа Али, поешьте немного, — сказал он мягко.
Синь Ли улыбнулась ему:
— Спасибо, Аюань. Иди отдохни.
— Я уже отдохнул.
Голос его звучал спокойно.
Цзи Вэйян про себя добавил: «Врёшь». Отдыхал он! Кроме Цзи Тинчжэня, которому вкололи успокоительное и который хоть несколько часов проспал, Аюань не смыкал глаз целые сутки. Тёмные круги под глазами, щетина на подбородке — разве можно такое не заметить? «Отдыхал», конечно…
Синь Ли взяла у него палочки, заметив щетину:
— Если уж врёшь, хоть побрейся сначала. Посмотри, какой ты измождённый.
Лицо Аюаня окаменело, движения на миг замерли — его поймали на лжи. Щёки слегка порозовели:
— Я… со мной всё в порядке.
— Конечно, с тобой всё в порядке. Ты же знаменитый «железный человек», — подшутил Цзи Вэйян и пояснил Синь Ли: — Раньше, когда я работал под прикрытием, Аюань полгода был моим напарником. Такой боец — три дня без сна выдержит легко.
Лицо Аюаня потемнело мгновенно.
— Господин Цзи, — тихо кашлянул он в напоминание, — госпоже Али нужно спокойно поесть.
— О, так мы теперь формальны? — Цзи Вэйян усмехнулся. — Али, давай я расскажу тебе одну историю, чтобы поднять настроение?
Аюань: «…»
Синь Ли, уткнувшись в кашу, вдруг оживилась:
— Аюань, иди отдыхать. Мне очень интересно, какие же «великие дела» вы тогда натворили.
Глаза Цзи Вэйяна загорелись:
— Синь Ли, раз уж зашла речь… Так вот, однажды…
— Кхм-кхм…
Оба повернулись к Аюаню. Его кашель прозвучал крайне неуместно. Они были в прекрасном настроении, а Аюань, не в силах их остановить, развернулся и взялся за ручку двери. Но в последний момент услышал смех Синь Ли.
Разум подсказывал: прошлое лучше оставить в прошлом. «Безумные Шляпы» — это жестокость, зачем втягивать её в эту грязь? Но теперь, когда «24-й» явно нацелился на неё, скрывать уже не получится.
Всё, что оставалось Аюаню, — защищать Синь Ли любой ценой. Если этот псих снова попытается причинить ей вред, он сам его убьёт.
— Гу Ши, — произнёс Аюань, проходя мимо него.
Гу Ши выглядел ещё хуже: на дороге у горы Цинъя его задело внедорожником. На лбу, запястьях и голенях — ссадины и ушибы. Походка явно хромает: одна нога короче другой.
Ему следовало бы лечь в постель, а не торчать у палаты Синь Ли. Разве что снова пытается сыграть на жалости — ведь получил травмы, спасая её?
Никто не обращал на Гу Ши внимания. Для дома Хо он — просто один из телохранителей, и неважно, ранен он или нет. Аюань тоже хотел проигнорировать его, но это было бы слишком заметно.
— Что сказал Лян Цзин?
— Ничего страшного, — ответил Гу Ши. — Просто ссадины.
— Господин Цзи захочет поговорить с тобой. Тогда и сообщи, чего тебе нужно.
Гу Ши нахмурился — он сразу понял смысл слов Аюаня:
— Я защищал госпожу Синь Ли потому, что это мой долг.
— Ты считаешь, что отлично справился? — Аюань сжал кулак. Он бы сделал то же самое на месте Гу Ши. Его чувства не уступали ничуть.
Гу Ши ответил твёрдо:
— Миссия телохранителя дома Хо — отдать жизнь ради её безопасности.
Аюаню словно поперёк горла встал комок. Когда-то он сам вбил Гу Ши эту фразу. А теперь, когда тот исполнил её буквально, в горле будто застряла заноза — ни вытащишь, ни проглотишь. Этот Гу Ши… Он мастер манипуляций. Знает, в какой момент сказать то, от чего Аюань онемеет.
Человек, готовый отказаться от собственного достоинства, подобен босиком идущему на бой: его главное оружие — сама жертвенность. Каждое спасение он считает последним шансом — живым или мёртвым, но идти придётся только этим путём.
Аюань знал, как больнее всего уколоть его.
Синь Ли — его самый большой козырь… и самая большая слабость.
— Ты, видимо, ещё не знаешь, почему госпожа Али снова потеряла сознание, — сказал Аюань, наблюдая, как кулак Гу Ши сжался сильнее. Сам же он, наоборот, разжал пальцы, испытывая холодное удовлетворение. — Она вспомнила всё.
Потерянные воспоминания были кошмаром Гу Ши. Он мечтал, чтобы Синь Ли вспомнила… но втайне молился богам: пусть помнит только любовь к нему, а всё грязное — сотрётся навсегда.
Полгода в Цзиньчэне были счастьем, которое он выпросил у судьбы. Но удержать его не сумел. Не потому, что не был искренен в молитвах, а потому, что поступил слишком жестоко — настолько, что даже боги поверили его лживой просьбе.
Гу Ши безвольно опустился на скамью в коридоре. Он не отрывал взгляда от двери палаты, каждая секунда казалась пыткой.
— Али… Ты хочешь, чтобы я умер?
— Я отдам тебе свою жизнь… Только не прогоняй меня.
Он говорил сам с собой, но, словно почувствовав его отчаяние, Синь Ли в палате вдруг отвлеклась от рассказа Цзи Вэйяна.
— О чём задумалась? — спросил тот, помахав рукой перед её глазами.
— Моя история тебе не нравится?
— Ну же, Синь Ли, хоть немного уважения!
Синь Ли доела кашу и взяла молочную конфету. Во рту остался сладкий привкус. Она подумала, что история Цзи Вэйяна вполне годится для экранизации: бармен-агент влюбляется в свою ученицу, использует её, чтобы поймать главаря преступной группировки, а потом исчезает. Встречаются они снова — на её свадьбе.
Цзи Вэйян пытается украсть невесту. Чистейшая мелодрама.
— Кого же она выбрала на той свадьбе?
— Сюэ Ли не успела выбрать. «Безумные Шляпы» ворвались и всё разрушили. Жених принял пулю за неё… и умер.
Синь Ли словно съела горькую дыню — даже молочная конфета перестала казаться сладкой.
— Поэтому ты и выгравировал её имя на своём теле.
— Я ждал её три года. Скажи, разве я не должен найти её?
Синь Ли покачала головой:
— Если найдёшь, разве не дашь «Безумным Шляпам» шанс добраться до неё?
— Именно так. Даже ты, не будучи агентом, понимаешь: надо держаться подальше от того, кого любишь. Как же мне искать её, пока не поймаю всех этих ублюдков?
Синь Ли помолчала:
— Ты тоже хочешь держаться от меня подальше?
Цзи Вэйян не стал делать вид, что это серьёзно. Легко усмехнулся:
— Да ладно тебе. Что я, в тебя влюбился? Твой брат меня прикончит, если я хоть пальцем шевельну в твою сторону.
Шутка вышла несмешной.
Синь Ли видела: его насильственная улыбка выглядела хуже слёз.
— Возможно, Сюэ Ли знает, что ты ждёшь её.
— Что?
— Может, на той свадьбе она хотела выбрать именно тебя.
— Я тоже так думал… Но её жених погиб. Как мне теперь вернуть её? Ведь рядом со мной она в опасности.
http://bllate.org/book/12209/1090221
Готово:
