— Бай Цзинъи — дочь твоих приёмных родителей. Она принесла семье Синь контракт с Чэнь Синьда, и ей следовало бы уехать за границу к своим родителям. Но вместо этого она явилась в Ганчэн — да ещё и накануне годового бала.
Бал дома Хо проводился исключительно для членов семьи, однако аукцион, устраиваемый в эти дни, был открытым мероприятием: присутствовали журналисты, велись репортажи.
Синь Ли подхватила:
— Действительно, центр интересов семьи Синь давно переместился за рубеж. В Ганчэне она никого не знает. Зачем ей сюда приезжать? Неужели повидать старых знакомых?
Трудно было не заподозрить её в скрытых намерениях.
Аюань обеспокоенно сказал:
— Госпожа Али, если вы не хотите её видеть, я могу сделать так, чтобы она исчезла навсегда.
Синь Ли лениво провела пальцем по экрану телефона.
— Посмотрим.
Её действия не имели значения. У неё за спиной стоял Цзи Тинчжэнь — с таким оплотом Синь Ли не боялась ничего. Даже если Бай Цзинъи явится в Ганчэн, даже если придёт любым способом — Синь Ли не испугается. В Цзиньчэне она спокойно торговалась с ней на равных. А здесь, в Ганчэне, на своей территории, тем более нечего бояться.
Синь Ли нельзя было назвать мстительной, но и великодушной тоже не была.
Она признавала: да, она выросла в семье Синь и, возможно, отняла у Бай Цзинъи счастье. Но сама пять лет пролежала без сознания — это ведь тоже пять потерянных лет молодости. Разве это не жертва с её стороны?
К тому же всё, что она должна была вернуть, уже почти полностью компенсировалось спасением шаткого семейного бизнеса Синь.
Цзи Тинчжэнь не любил быть должным кому-либо. Как и Синь Ли.
Её старший брат лично организовал для семьи Синь сотрудничество, о котором её родители и мечтать не смели — такого богатства им не нажить и за восемь жизней.
Однажды он сказал ей:
— Мы не можем вернуть вам ту доброту, которую вы проявили. Но деньги — можем. Если недостаточно — добавим. В десять раз. В сто. В тысячу. Брат всё сможет дать.
Цзи Тинчжэнь был её опорой, и Синь Ли чувствовала себя в полной безопасности.
Как он и говорил: если не получается вернуть долг благодарности, пусть хотя бы деньги частично его покроют. Звучит бесчувственно, но Синь Ли считала такой подход единственно верным.
Все пять лет, пока она была в коме, её приёмные родители уже эмигрировали за границу. С момента аварии они прекратили всякий контакт. Когда она очнулась, медсестра рассказала, что всё это время за ней присматривала лишь одна сиделка — и то из жалости.
Синь Ли не чувствовала себя жалкой. Во сне она не видела, как с ней обращались, и «жалость» — всего лишь ярлык, навешанный посторонними. Ей самой это было безразлично.
Памяти у неё не было, поэтому она не знала, были ли они раньше близки с родителями, и не собиралась гадать об этом.
Жизнь коротка, и рядом остаются лишь немногие.
Возможно, их судьбы сошлись только до того момента пять лет назад.
Раз приёмные родители не проявили к ней ни капли заботы, Синь Ли не станет беспокоить их в ответ. У неё теперь есть брат и невестка — они и есть её самые близкие люди. Пока они счастливы, Синь Ли тоже будет счастлива.
Хотя в этом счастье и чувствовалась лёгкая горечь.
Горечь касалась губ, сердце сжималось от боли — но лишь на миг. Следующий момент уже был ясным и светлым, как весеннее утро.
О чём она думала?
Аюань молча наблюдал за Синь Ли. Она смотрела в окно, будто всматривалась в пейзаж, но взгляд её был рассеян. Аюань уже собрался что-то сказать, как вдруг его телефон завибрировал.
В тот же миг Синь Ли повернула голову.
Аюань сообщил полученную информацию:
— Только что пришло сообщение: Чэнь Синьда собирается объявить о банкротстве на пресс-конференции.
Синь Ли слегка усмехнулась.
Теперь всё ясно. Бай Цзинъи приехала требовать долг. Долг человеческий.
**
Цзун Сымань — известный дизайнер одежды из Ганчэна, представитель нового направления. Она завоевала множество наград как внутри страны, так и за рубежом. Каждое её эксклюзивное платье стоит целое состояние. Общеизвестно: каждая модель создаётся в единственном экземпляре и шьётся строго под один размер. Если клиентке не подходит — Цзун Сымань даже не станет переделывать, а просто выставит за дверь.
У новых дизайнеров всегда взрывной характер — художники без эксцентричности теряют вдохновение.
Семья Хо традиционно заказывала первые коллекции у европейских домов моды, но на этот раз Хо Илин выбрала именно ганчэньского дизайнера. Причина проста: до десяти лет она жила в Цзиньчэне, и в работах Цзун Сымань чувствуется влияние цзиньчэньской эстетики — именно это и привлекло Хо Илин.
Синь Ли сразу же влюбилась в дизайн Цзун Сымань.
Едва она вошла в бутик, как раздался звонок от Хо Илин. Та подробно расспросила, услышала восторженные отзывы и сказала:
— Али, мы с тобой полностью едины в этом вопросе. По крайней мере, наш вкус находится на высочайшем уровне.
Синь Ли кивнула с улыбкой, забыв, что разговаривает по телефону и Хо Илин этого не видит. В этот момент в трубке раздался смех Цзи Тинчжэня, и он взял аппарат:
— Али, выбери платье, а потом пусть Аюань покажет тебе город. Посмотри, чего ещё не хватает.
— Хорошо.
— И ещё: Цзи Вэйян вернулся в Цзиньчэн и привёз огромную партию редчайших орхидей специально для тебя. Они невероятно ценны. Не забудь ему позвонить и поблагодарить.
Синь Ли удивилась:
— Он правда прислушался? Я ведь просто так сказала.
После инцидента с бассейном Цзи Вэйян раздавил упавшую орхидею, и Синь Ли тогда пожалела об этом.
Она добавила:
— В прошлый раз он сказал, что одна такая орхидея стоит пятьсот тысяч. Я их точно не смогу вырастить. Пусть Вэйян забирает обратно.
Цзи Тинчжэнь предложил ей самой решить.
Сейчас Синь Ли сидела на диванчике у окна. Мягкий свет падал на неё, делая лицо нежнее самой орхидеи. Когда она заговорила с братом, в голосе зазвучала естественная, почти детская нежность — такая, что слушать было сладко, и самой ей казалось это совершенно нормальным.
Когда разговор закончился, Аюань вставил:
— Орхидеи господина Цзи никто не смеет трогать. То, что он подарил их вам, госпожа Али, — настоящее самопожертвование. Очень трогательно.
— Правда? — Синь Ли оперлась подбородком на ладонь, глаза блестели. — Скажи-ка, Аюань, неужели Вэйян мне нравится?
Аюань не воспринял это всерьёз. Он слишком хорошо знал, ради кого Цзи Вэйян сделал себе татуировку.
Он промолчал, и Синь Ли подтолкнула его:
— Ну же, Аюань, как ты думаешь?
— Госпожа Али так прекрасна, что все не могут не восхищаться вами.
Синь Ли прикусила губу, захлопнула журнал и бросила ему два слова:
— Отписался.
Её шалость не принесла желаемого эффекта, и ей стало скучно. Она встала и заметила, как уголки губ Аюаня дрогнули в улыбке. Тогда она внезапно приблизилась к нему. Аюань замер, перестав дышать.
— А... Али?.
— Аюань… — Синь Ли внимательно разглядывала его лицо, то слева, то справа, пока уши Аюаня не покраснели. Он резко встал и отступил на шаг, отводя взгляд. — Госпожа Али!
— Аюань, у тебя между бровями прыщик!
— ?
— Аюань, ты перегрелся.
— ?
Чувство надвигающейся беды.
— Аюань, у тебя есть девушка?
Он резко поднял голову, нахмурился. Синь Ли скрестила руки на груди:
— Лян Цзин сказала, что за последние десять лет рядом с тобой не было ни одной женщины.
И что с того?
Горло Аюаня непроизвольно дернулось.
Он отступал, а Синь Ли наступала:
— Если у тебя даже девушки нет, как ты вообще можешь выбрать хорошего стилиста?
А вот и всё?
Аюань серьёзно пояснил:
— Я мужчина, и мой вкус вполне достоин доверия.
Синь Ли фыркнула:
— Женщины одеваются и красятся не для того, чтобы нравиться мужчинам! Мой мир — мои правила. Если мне нравится, все остальные должны замолчать.
Она уверенно улыбнулась, и эта улыбка в глазах Аюаня превратилась в весенний свет, льющийся сквозь листву.
— Не нравится — всё равно молчишь, — добавила она.
Аюань кивнул с улыбкой:
— Вы абсолютно правы.
Раньше он думал, что Синь Ли — избалованная наследница. Но ошибался. Её мировоззрение намного выше его собственного.
За окном.
В чёрном автомобиле Гу Ши всё это время наблюдал за их общением.
Кулаки сжались, в груди вспыхнул огонь.
Он не мог подойти и помешать Синь Ли разговаривать и улыбаться Аюаню. Он даже не смел произнести её имя без почтительного обращения.
Гу Ши был окончательно побеждён. Она давила его ногой, раздавливала, не давая сопротивляться.
Он давно отказался от прежнего упрямства — по крайней мере, спрятал его глубоко внутри. Только Синь Ли могла увидеть и коснуться этой части его души. Никто другой не доберётся до самого дна, чтобы узнать, насколько болен настоящий Гу Ши.
Синь Ли играла с ним в игры.
Гу Ши играл вместе с ней.
Если ей весело — он рад. Ведь он сам виноват: стоит ей лишь бросить взгляд — даже ледяной, мимолётный, — и он уже доволен.
Сейчас Гу Ши стал последним ничтожеством.
Но что поделать? Он сам этого захотел.
Как бы ни было больно, он проглотит эту боль, не издав ни звука.
Он заслужил.
Гу Ши открутил крышку бутылки и сделал глоток, подавляя мрачные эмоции. В этот момент зазвонил телефон.
Незнакомый номер.
Он не собирался отвечать, но вдруг постучали в окно.
Гу Ши отключил звонок и повернул голову. За стеклом стояла женщина, которой здесь быть не должно.
Старая знакомая.
— Бай… Цзинъи.
За окном автомобиля действительно стояла Бай Цзинъи.
Её лицо по-прежнему было ослепительно красиво, и она легко заговорила с Гу Ши, будто их встреча была совершенно естественной.
— Думала, ошиблась, но это ведь ты.
— Гу Ши, — продолжила она с усмешкой, — а в каком качестве ты сейчас околачиваешься рядом с Синь Ли? Дай-ка угадаю… А, наверное, просто низкородный телохранитель.
Её насмешки Гу Ши воспринял как ветер — прошёл мимо ушей. Его больше волновала причина её приезда в Ганчэн.
Он вышел из машины. Бай Цзинъи сделала несколько шагов вперёд и громко сказала:
— Синь Ли, давно не виделись!
Гу Ши застыл на месте, сжал кулаки. Что она задумала?!
— Ах, простите! Наверное, теперь вас следует называть «госпожа Цзи». Но мне почему-то удобнее звать вас просто «Синь Ли» — так менее официально.
Бай Цзинъи была рождённой актрисой и умела говорить даже то, во что не верила сама.
Синь Ли не смутилась. На лице её появилась лёгкая улыбка:
— Госпожа Синь, вам действительно повезло с «случайной» встречей. Иначе, учитывая ваш нынешний статус, шанс увидеть меня в Ганчэне стремился бы к нулю.
— Так что благодарю вас, — парировала Бай Цзинъи, снова играя свою роль. Она бросила взгляд на Гу Ши и указала на него пальцем: — Синь Ли, раз мы встретились как старые знакомые, давайте сядем и поговорим.
Синь Ли сохраняла спокойную улыбку. Ни в глазах, ни в выражении лица не было и тени волнения. Гу Ши уже собрался возразить, но Синь Ли опередила его:
— По делу Чэнь Синьда я помочь не могу.
Это попало прямо в больное место Бай Цзинъи. Как бы ни была сильна её маска, внутри всё дрогнуло. Именно за этим она и приехала в Ганчэн.
— Однако я могу предложить вам другое сотрудничество.
Времена изменились. Теперь все в Ганчэне знали и боялись семью Хо. Синь Ли — найденная жемчужина Цзи Тинчжэня, и каждое её слово стоит тысячи золотых.
Если она говорит «помогу» — Бай Цзинъи верит.
Чайный салон «Цзи Фэн», частный зал.
Обстановка уединённая, в воздухе витал аромат чая.
Аюань лучше всех знал Ганчэн. Он привёл их в заведение, принадлежащее семье Хо, и тщательно проверил зал перед тем, как впустить внутрь.
Его бдительность вызвала у Бай Цзинъи смех:
— Не зря живёшь теперь в доме Хо — даже манеры изменились.
Под колкостью сквозила зависть, жгущая изнутри.
Синь Ли проигнорировала её, будто не слышала.
Но Аюань не собирался быть вежливым. Его пронзительный взгляд заставил Бай Цзинъи похолодеть спиной.
Семья Хо из Ганчэна ежегодно тратила на безопасность свыше трёх миллиардов. Каждый охранник — бывший спецназовец, мастер боевых искусств. Один лишь взгляд Аюаня был для Бай Цзинъи серьёзным испытанием.
Синь Ли села и кивком пригласила остальных присоединиться.
Её небрежная, почти высокомерная поза раздражала Бай Цзинъи, но настроение Синь Ли не зависело от чужих эмоций. Даже если Бай Цзинъи сейчас расплачется, Синь Ли сочтёт это жалким зрелищем.
Бай Цзинъи всегда ненавидела такое поведение Синь Ли, а теперь ненависть усилилась вдвойне. Ведь она сама уже почти вошла в высший свет, но так и не смогла занять равное положение. Всё ещё вынуждена играть вторую скрипку, терпеть унижение.
Почему?
Всю её злобу и зависть Синь Ли видела отчётливо.
Но ей было неинтересно разбираться. Она спокойно пила чай и даже попросила Аюаня взять немного домой для брата и невестки.
Аюань кивнул, затем бросил взгляд на Гу Ши, стоявшего у двери, и наклонился к Синь Ли:
— Госпожа Али, прикажете освободить помещение?
— Пусть Гу Ши останется. Остальные — подождут снаружи.
Аюань мельком глянул на Гу Ши и тихо ответил:
— Слушаюсь.
Когда он выходил, Гу Ши кивнул ему, направляясь внутрь.
— Гу Ши, — остановил его Аюань.
— Помни своё место.
Горло Гу Ши дрогнуло. Он медленно, но твёрдо кивнул.
http://bllate.org/book/12209/1090211
Готово:
