Кровавая Завеса — всего лишь растение. Без поддержки других культиваторов этим цветам было не устоять перед Жёлтой баньянкой. В мгновение ока заросли разметало в клочья. «Разруши их! Уничтожь эту мерзость!» — это было единственное, что он ещё мог сделать для мира.
Происходящее тут же привлекло внимание культиваторов клана Ань. Никто не спешил на помощь: все поглощали кровавую энергию. Один из них холодно взглянул в сторону буйства и, не говоря ни слова, натянул лук и пустил стрелу.
Жёлтая баньянка, принявшая истинный облик, не могла уклониться от выстрела.
Да и не собиралась. Он и так еле дышал, а теперь исчерпал последние силы. Старое дерево зацвело — последний расцвет перед гибелью. Все его артефакты давно похитили, и единственным способом передать весть оставалась табличка судьбы.
Смерть — и табличка рассыплется. Последней мыслью перед кончиной стало: «У клана Ань появился новый культиватор стадии Испытания Сердца! Род Ань называет его перерождением Юнь Куана!»
Эта фраза отпечатается на осколках таблички — так он и передаст сообщение.
Стрела вонзилась в ствол дерева. Мощное, сочно-зелёное древо мгновенно засохло: листва пожелтела и посыпалась, образуя плотный ковёр, полностью скрывший алую мерзость. Но стоило подуть лёгкому ветерку — и сухие листья обратились в пепел, вновь обнажив всю грязь и кровь под собой.
Больше он ничего не мог сделать для этого мира.
: Испытание громом
Тао Баоэр была Небесной бессмертной. Пусть и полученной искусственно, её уровень всё равно считался Небесной бессмертной, и в армии она относилась к числу более сильных воинов.
В рядах армии Фэнъянь насчитывалось триста двадцать одна Небесная бессмертная, и все они сейчас стояли на городской стене.
Тао Баоэр даже не знала, что на эту высокую до облаков стену можно взобраться. Она последовала за остальными Небесными бессмертными, и как только ступила на вершину, заметила, что стена под ногами засветилась мягким зелёным светом и стала прозрачной. Сквозь неё можно было разглядеть культиваторов рода Сянь у подножия — маленькие, словно муравьи.
Забили боевой барабан.
Ледяной ветер хлестал по лицу, но глухие удары барабана будоражили кровь, согревали сердце и вселяли отвагу.
Тао Баоэр тоже волновалась. Она крепко сжимала в руке меч «Цинхуа», икры дрожали, пальцы ног впивались в камень, а из-под ступней даже выползли корешки, цепко вцепившиеся в пол.
— Ты боишься? Не бойся! — рядом стояла другая женщина-бессмертная, та самая, что недавно наблюдала за боем вместе с Лу Шуйси. Она испытывала к Тао Баоэр и Лу Шуйси некоторую симпатию и теперь, взглянув на девушку, добавила: — Тебе не повезло: только пришла, а уже такое началось.
На Запретной Вершине сверкали молнии — значит, у клана Ань появится как минимум один культиватор стадии Испытания Сердца.
Для клана Ань только на этой стадии начинается грозовое испытание — молнии закаляют тело.
А стадия Испытания Сердца равна по силе Верховной бессмертной рода Сянь.
Их задача — помешать этому переходу.
Пусть даже ценой собственной жизни.
— Нам нужно лишь сорвать его испытание, — продолжала женщина-воин. — Через четверть часа сюда подоспеют Верховные бессмертные.
Тао Баоэр покачала головой:
— Я не боюсь.
Но когда та взглянула на её всё ещё дрожащие икры, Тао Баоэр покраснела:
— Просто волнуюсь!
Она взмахнула мечом:
— Хочу заработать побольше боевых заслуг!
Если ей удастся помешать испытанию этого культиватора клана Ань, хватит ли награды, чтобы спасти Циншuана?
— Вперёд!
По команде центральной Небесной бессмертной все остальные спрыгнули со стены. Сотни светящихся фигур, словно метеоры, прочертили в небе дуги. Но в отличие от обычных метеоров, их следы не исчезали — они соединялись с городской стеной, образуя в воздухе сияющие радужные мосты.
Тао Баоэр немного опоздала.
Она ведь только что вросла корнями в стену, поэтому и задержалась на несколько чжанов позади.
И тут же заметила странность: у всех остальных под ногами тянулись зелёные нити, связывающие их со стеной, а у неё — ничего. Хотя и удивилась, но останавливаться не стала. Она направила ци в ноги и полетела на мече, быстро нагоняя отряд.
— Ты что, не произнесла заклинание Цзи Линцзюэ перед прыжком? — поразилась женщина-воин и нахмурилась. — Разве тебе никто не объяснил?
Тао Баоэр ведь только что прибыла и многого не знала.
Городская стена была не просто преградой против клана Ань — она служила также щитом ци. Когда активировался массив, внутри стены накапливалась мощная энергия. Перед боем культиваторы произносили заклинание Цзи Линцзюэ, чтобы черпать поддержку из стены и увеличить свои шансы на победу.
Массив внутри стены требовал огромных затрат и временно ослаблял саму стену, поэтому его включали лишь в крайних случаях. Сейчас же, когда требовалось остановить переход культиватора клана Ань на стадию Испытания Сердца, ситуация была критической — и массив был запущен. Но Тао Баоэр просто прыгнула без подготовки, лишив себя поддержки ци. Без неё даже приблизиться к Запретной Вершине будет почти невозможно.
Отряд Небесных бессмертных стремительно мчался сквозь туман к месту, где сверкали молнии. Тао Баоэр, не имея подпитки, быстро истощала собственную ци и начала отставать.
— Не лети туда! Возвращайся немедленно! — крикнула женщина-воин.
Но если она повернёт назад — это будет прямое нарушение приказа!
У Тао Баоэр было много духовных камней. Она хлопнула ладонью по одному из них, мгновенно восполняя ци, и одновременно вытащила флакон с эликсиром из Хуацинчи — «Нефритовой Росой». Запрокинув голову, она жадно влила содержимое в рот.
Скорость немного выровнялась, но всё равно давалась с трудом.
— Бесполезно. Чем ближе к Запретной Вершине, тем гуще кровавая энергия клана Ань. Обычная ци не выдержит такого расхода.
Тао Баоэр нахмурилась и быстро сложила печать. Её решение было простым: раз другие методы не работают, остаётся только «Печать Трёх Миров».
Она не использовала Цзи Линцзюэ, поэтому стена не питала её энергией.
Но ведь она знает «Печать Трёх Миров»! Может попросить у стены напрямую.
Неважно, получится или нет — попробовать стоит.
Когда последний жест был завершён, зелёная стена словно покрылась водной рябью. Затем из неё вырвался мощный поток ци, похожий на дракона, и окутал Тао Баоэр.
— Готово! — обрадовалась она. — Теперь мне хорошо!
Ци хлынула в тело, усталость исчезла…
Теперь она точно не станет обузой для товарищей!
Женщина-воин молча замерла.
Кто-то явно пытался подставить её. Только вот тот человек не ожидал, что Тао Баоэр сумеет таким образом занять энергию у стены — да ещё и в таком количестве! Её поток ци был толще, чем у всех остальных! Видимо, «Печать Трёх Миров» она унаследовала прямо от Бай Е…
В этот момент из-за тумана на них надвинулись тени. Среди них было несколько огромных туманных зверей — чудовищ, похожих издали на зловещие тучи, раскрывших пасти, чтобы проглотить весь отряд Небесных бессмертных.
Они должны были помешать культиватору клана Ань пройти испытание!
А культиваторы клана Ань, в свою очередь, ни за что не допустят приближения рода Сянь — они обязаны охранять своего товарища, проходящего через Испытание Сердца!
Когда два отряда вот-вот столкнулись в бою, Тао Баоэр, вся в поту, сжала меч и одним ударом метнулась к огромному туманному зверю — самому опасному и, соответственно, самому «дорогому» с точки зрения боевых заслуг.
Но главное — от него исходило знакомое чувство.
Она точно где-то уже чувствовала такое!
В той самой деревушке, где похитили её учителя… именно там она сталкивалась с такой же аурой!
— Учитель! — вырвалось у неё.
Она рванулась вперёд, и её меч «Цинхуа» прорезал тьму, оставив за собой яркий след света.
— Тао Баоэр! Кто разрешил тебе покидать строй?! — прогремел гневный окрик.
Но в следующий миг все увидели, как культиватор клана Ань, проходящий испытание, внезапно бросился прямо к ним!
Что происходит?! Он даже не обращает внимания на молнии! Просто несётся сломя голову!
Неужели хочет использовать остаточную силу грозы, чтобы разрушить их боевой строй?
Небесные бессмертные немедленно активировали ци. Сияющие нити, соединявшие их со стеной, сплелись в плотную сеть — готовую встретить врага.
Но Чу Цзян и не думал обращать внимание на их «паутину». Он издалёка заметил Тао Баоэр.
И услышал, как она крикнула «Учитель».
Хотя ему и не нравилось, когда его так называют, сейчас не время спорить. Он «хо-хо» усмехнулся про себя: «Так соскучилась, что даже дорогу прорубила?»
Ладно, я иду.
Хо-хо!
Над головой грозовые тучи из овальных превратились в вытянутые полосы.
_
Гроза: «Хочешь сбежать? Не выйдет!»
Молния, словно бумажный змей, косо ударила в Чу Цзяна. Часть его бинтов отлетела и развевалась на ветру, сталкиваясь с молнией…
И рассеяла её!
Все Небесные бессмертные в ужасе перехватили дыхание.
Этот представитель клана Ань невероятно силён! С ними ему не тягаться!
: Радостная встреча
Гроза, проигнорированная таким наглецом, как Чу Цзян, разъярилась как никогда.
Тёмные тучи нависли над землёй, раскаты грома сотрясали небеса, а молнии изрезали тьму на клочья.
С неба посыпались бесчисленные тонкие дуги молний, и всё вокруг засверкало. Даже лёгкое касание могло обжечь до чёрного и парализовать. И культиваторы клана Ань, и воины рода Сянь метались в панике, пытаясь уворачиваться от ударов.
Даже Тао Баоэр пришлось отбивать молнии мечом, замедляя свой бег к учителю.
Но Чу Цзян не снижал скорости. Он, как клинок, ворвался прямо в строй Небесных бессмертных. На нём обрушилось больше всего молний, но он будто не замечал их. Подбежав к Тао Баоэр, он увидел, как она отбивается от разрядов, и презрительно фыркнул.
«Опять боишься таких мелочей? Так и не научилась быть смелой за всё это время, трусиха», — подумал он.
Хоть и с презрением, но рука его протянулась и прикрыла её голову.
Тао Баоэр почувствовала, как глаза её слегка защипало.
Разве одной рукой можно закрыть всё небо?
Но когда ладонь нависла над её лбом, ей показалось, будто над ней раскрылся огромный зонт или выросло могучее дерево, защищающее её от всех бед. Плотный дождь молний вдруг отступил, больше не касаясь её.
Шум битвы и грозы стих. Тао Баоэр подняла глаза и уставилась в глаза учителя. Кровавый оттенок в них постепенно исчезал, оставляя чистые, тёмные, блестящие зрачки. Уголки глаз мягко приподнялись, и даже сквозь бинты было видно, как он улыбается. В этой мрачной тьме его взгляд был тёплым, как солнечный свет.
— Учитель!
Он сурово прищурился и «хо-хо» фыркнул.
Тао Баоэр тут же замолчала, сжала губы и показала пальцем на рот — мол, в следующий раз не скажу!
Чу Цзян одобрительно кивнул и ткнул пальцем в себя:
— Цзян!
Глаза Тао Баоэр снова наполнились слезами. Она подняла меч «Цинхуа»:
— Я узнала его имя! Это меч «Цинхуа»! Ты помнишь его?
Ты не зомби. Ты — Верховный Бог Бай Е из Хуацинчи!
Чу Цзян с облегчением кивнул и повторил:
— Меч «Цинхуа».
Клинок «Цинхуа» слегка дрогнул.
И тут Чу Цзян добавил:
— Жареное мясо вкусное.
Меч тут же перестал вибрировать и застыл, будто обычный кусок железа.
http://bllate.org/book/12208/1090151
Готово:
