— Если не отпустите его, я не уйду, — сказала она, и в тот же миг её белые нежные ступни превратились в корни, врастая прямо в землю. — Прижмусь к этому месту корнями и не двинусь даже мёртвой!
Лу Шуйси, чьё настроение до этого было несколько мрачным, невольно улыбнулся, глядя на такую Тао Баоэр. Он потрепал её по голове. Она действительно повзрослела и стала ещё красивее, но характер остался детским.
— Хорошо, мы будем торговаться с ними. Даже если нам всё-таки придётся уйти, Циншuang должен выйти и отправиться вместе с нами.
— У нас ещё есть месяц, — добавил Лу Шуйси. — Я поищу друзей и попробую найти решение. Баоэр, не тревожься понапрасну — возвращайся и хорошо культивируйся.
В конце он даже пошутил:
— Если бы ты стала Небесной бессмертной, всё стало бы гораздо проще. А уж если бы Меч-Предок сам захотел тебе помочь — вообще идеально.
Он сказал это вскользь, но Тао Баоэр восприняла всерьёз. Вернувшись в комнату, она уставилась на меч «Цинхуа», воткнутый в раму окна вместо гвоздя, и начала нашёптывать ему:
— Меч-Предок, злодеи хотят отобрать у нас дом. Ты ведь поможешь мне, правда?
Меч-Предок не шелохнулся.
Тао Баоэр тяжко вздохнула, отправилась на кухню, поймала курицу, нарезала мясо тонкими ломтиками, приправила специями и аккуратно разложила ломтики прямо на клинке меча.
— Учитель больше всего любил жареное мясо, — сказала она. — Мне по нему очень скучно.
— Сегодня луна особенно круглая, — подняла она глаза к небу, а затем сотворила заклинание огненного шара и поместила его под меч «Цинхуа». — Пожарю немного мяса — вспомню старые времена.
Меч-Предок так ни разу и не ответил ей с тех пор, как его воткнули в оконную раму. Он словно окаменел, не двигаясь ни на йоту. Тао Баоэр каждый день тщательно полировала клинок и ставила перед ним самые свежие и красивые цветы.
Она глубоко уважала его. Но сейчас у неё просто не было выбора: ведь она — преемница Великого бессмертного Бай Е и не может не пользоваться собственным мечом! Пусть даже раньше он и защищал её, но тогда это произошло во дворце Шуйму-гун, и видели это только обитатели дворца — никто из них не хотел давать показания в её пользу.
Прошептав про себя «Прости, прости…», она плеснула немного масла на клинок. От масла огненный шар вспыхнул ярче и охватил весь меч, зашипев над ломтиками куриного мяса.
Запах и вправду оказался аппетитным. Тао Баоэр давно ничего не ела — питалась лишь энергией неба и земли — и теперь её живот предательски заурчал.
Меч «Цинхуа», долгое время безмолвно торчавший в окне, наконец не выдержал. Его лезвие дрогнуло, и все ломтики мяса слетели на пол. Затем меч превратился в стремительный луч света и с глухим «донг!» рухнул в озеро Хуацинчи. Вскоре самый старый черепаха на дне озера подхватил его пастью и выбросил обратно на берег.
Черепаха подняла голову и сердито уставилась на Тао Баоэр своими крошечными глазками, словно говоря: «Не смей мусорить!»
Тао Баоэр ахнула, спрыгнула с подоконника и подобрала меч. На этот раз он уже не вырывался у неё из рук. Сердце девушки забилось от радости. Она попробовала выполнить несколько ударов — меч послушно откликался на каждое движение. Тао Баоэр была вне себя от восторга и принялась благодарить:
— Спасибо, спасибо!
Но одного одобрения меча «Цинхуа» было недостаточно. Лу Шуйси ясно сказал: нужна настоящая сила. Будь она Небесной бессмертной — проблема решилась бы сама собой.
Тао Баоэр вернулась в комнату, уселась по-турецки, положила меч себе на колени, сосредоточилась и начала культивацию. Она так увлеклась, что забыла обо всём на свете, сидя неподвижно, словно каменная статуя.
Пока Тао Баоэр упорно тренировалась, Лу Шуйси мотался по всему свету, прося помощи у друзей, но решения так и не нашёл.
Территория Хуацинчи была слишком богата энергией — все хотели в неё влезть. Говорили, что уже начали отбор: среди прибывающих культиваторов даже самые слабые были Земными бессмертными. Были и Человеческие, и Небесные бессмертные — все без исключения обладали внушительной силой. Это был необратимый ход событий, и противостоять ему было невозможно.
Вернувшись, Лу Шуйси сел у пруда с мрачным лицом.
— Эй, мои лягушата, перестаньте квакать! А то эти новые соседи разозлятся и всех вас прикончат!
Обычно он обожал этот хор, но сейчас ему казалось, что лягушки слишком шумят. Хотя эти создания едва обрели искру разума — они не были настоящими демонами, а лишь простейшими духами-животными, понимающими лишь самые примитивные команды.
Увидев его уныние, лягушки стали квакать ещё громче, пытаясь утешить хозяина.
— Похоже, придётся забрать вас всех с собой, — пробормотал он.
Остаться здесь — значит обречь их на верную гибель. Но почти все места, наполненные духовной энергией, уже поделены. Чтобы войти туда, нужно получить разрешение и официально зарегистрироваться. Любое существо с пробуждённым разумом обязано быть занесено в реестр.
Нигде не найдётся места для такого количества разумных лягушек.
И тогда Лу Шуйси вновь начал донимать своих самых близких друзей:
— Возьмёте ли вы духовных зверей, родившихся в Хуацинчи?
— Каких духовных зверей? — удивился друг. — Хуацинчи — место великой духовной мощи, тамошние звери, должно быть, исключительно одарённые.
— Квак, — ответил Лу Шуйси.
— Что?.. — друг сначала не понял, но, осознав, разразился бранью: — Да ты совсем спятил?! Лягушек разводить?! Катись отсюда!
Лу Шуйси промолчал.
А что плохого в лягушках? Они же комаров не допустят!
Автор говорит:
Это произведение пока не подписано контрактом. Недавно со мной связалось новое издательство, но пока неизвестно, подпишем ли мы соглашение. Так что буду обновлять понемногу. Моя основная работа «Печать заслуг» уже запущена — кому интересно, можете поискать.
— Спустя тысячу лет бывшая женщина-демон получает Печать заслуг и отправляется по пути накопления добродетели, чтобы обрести новую жизнь. Но первым, кого она встречает, оказывается человек, чья порочность возмущает даже богов. Наставлять его на путь истинный? Лучше уж умру снова…
: Река Цзюйцюй
Река Цзюйцюй.
Её исток находился в человеческом мире, в глухомани, куда редко ступала нога человека. Вода в реке была ледяной и горькой, непригодной для питья. В ней не водились ни рыбы, ни креветки, даже водорослей не росло — ничто живое не могло там выжить.
Обычные люди называли её Ледяной рекой — местом суровым и безжизненным, куда никто не заглядывал. Но для культиваторов это была Небесная река, святыня всех практиков.
Девять изгибов реки вели прямо в Небесный мир.
На самом деле многие бессмертные вовсе не жили на небесах — там было слишком пустынно и скучно. Например, Великий бессмертный Чу Янь обитал в Шуйму-гуне на земле, а Великий бессмертный Бай Е — в Хуацинчи, тоже на земле. Особенно Хуацинчи: хоть и находился в земном мире, но духовной энергии там было даже больше, чем на небесах. Так зачем тогда туда стремиться?
Юнь Хуэйчжэнь тоже не хотела подниматься на небеса, но человек, которого она искала, находился именно там.
Белоснежная лиса появилась у первого изгиба реки Цзюйцюй. Едва она ступила на берег, как перед ней возник воин в бронзовых доспехах. Его копьё описало изящную дугу и вонзилось прямо перед её передними лапами. Если бы она чуть не раздвинула пальцы, остриё пронзило бы ей плоть!
— Кто осмелился вторгнуться в Небесную реку без разрешения?!
Юнь Хуэйчжэнь была демоном из Хуацинчи, но у неё не было опознавательной таблички, и она не числилась в реестре. Такие демоны не имели права входить в Небесную реку.
Но ей необходимо было туда попасть!
— Я Юнь Хуэйчжэнь, демон из Хуацинчи. Мне нужно увидеть Шаньфэна, — сказала она, и её семь пушистых хвостов заиграли за спиной, словно распускающийся павлиний хвост. Белоснежная шерсть рассыпалась вокруг, как снежинки или лепестки, развеянные небесной девой.
Небесный воин оказался не лишён благоразумия. Услышав, что она из Хуацинчи, он даже поклонился, прежде чем достать список имён.
— Все культиваторы из Хуацинчи не зарегистрированы, но я знаю, что там обитает просветлённая белая лиса. Когда клан Ань вторгся в наши земли, я был ещё юным солдатом. Если бы Великий бессмертный Бай Е не отвлёк на себя злого бога клана Ань, нам всем несдобровать…
Он быстро пролистал список и нахмурился:
— В реестре Небесной реки нет никого по имени Шаньфэн. Вы, верно, ошиблись?
Без точного имени он не мог передать сообщение внутрь, а без разрешения оттуда не мог пропустить её через границу.
— Нет, он точно Шаньфэн! Сам сказал, что живёт в верхних трёх изгибах, — улыбнулась лиса, и её глаза с хитринкой прищурились.
— В верхних трёх изгибах живут лишь Небесные бессмертные, — терпеливо объяснил воин. — Их имена я знаю наизусть. Никакого Шаньфэна там нет.
Именно поэтому Юнь Хуэйчжэнь и решила найти этого «дешёвого отца своего ребёнка» — ведь в верхних изгибах обитали самые влиятельные бессмертные.
Лиса замерла. Её глаза наполнились слезами, в груди вдруг сжалась боль — горькая, неописуемая. Она распространилась по всему телу, словно цепкие лианы, стягивая горло и не давая дышать.
— Что с вами? Вам плохо? — обеспокоенно спросил бронзовый воин, откладывая список.
Но Юнь Хуэйчжэнь сквозь зубы процедила:
— Подлый обманщик! Как он посмел меня обмануть!
Она чувствовала себя преданной.
Хотя изначально именно она не хотела брать на себя ответственность — после ночи страсти собиралась просто сбежать. Но он же сказал: если захочешь, приходи ко мне в Цзюйцюй! А теперь оказывается, что в Цзюйцюй никто с таким именем не живёт!
Либо он лжец и вовсе не бессмертный из Небесной реки, либо назвался вымышленным именем. В любом случае мужчина явно не желал отвечать за последствия.
Шаньфэн обладал огромной силой — скорее всего, дело именно во втором варианте.
Юнь Хуэйчжэнь охватило отчаяние. Она опустила голову, и крупные слёзы вот-вот готовы были упасть.
Перед воином сидела прекрасная белая лиса, вся сгорбившаяся от горя, морда почти касалась ледяной воды, уши безжизненно свисали. Смотреть на неё было невыносимо жалко.
Небесный страж обожал пушистых существ. Его сердце сжалось, и он потянулся, чтобы погладить её по голове:
— Не грусти, не грусти. Зачем тебе этот человек? Может, я помогу?
Едва его ладонь коснулась мягкой шерсти, как та внезапно стала твёрдой, как стальные иглы. В ладони ударила молния, ток пронзил всё тело, и воин застыл, парализованный.
— Ты!.. — с трудом выдавил он.
А лиса, до этого убитая горем, в один прыжок устремилась к Небесной реке.
Он дрожал всем телом, пытаясь преодолеть паралич, и наконец выкрикнул хриплым голосом:
— Небесная река ещё не открыта! Не лети туда — опасно!
Без открытия границы любой, кто попытается проникнуть внутрь, получит тяжелейшие повреждения!
Он не боялся, что она проникнет внутрь, — он боялся, что она ударится о ледяную воду и получит ужасные травмы. Даже Земной бессмертной не выдержать холода небесного льда.
Но к его изумлению, белая лиса не упала в реку. Она зависла в воздухе, уткнувшись головой в невидимый барьер, а хвост остался снаружи.
— Как такое возможно? — изумился воин. Такого он ещё никогда не видел.
Через мгновение паралич прошёл. Воин поднялся в воздух с копьём в руке:
— Я же просил тебя не лезть!
— Сможешь выбраться? — спросил он, протягивая руку к её хвосту.
Но прежде чем он успел схватить его, лиса извивнулась и целиком проскользнула сквозь барьер. Воин поспешил следом и увидел, как на земле лежит уже не лиса, а женщина, которая стонала, прижимая руки к животу.
Глядя на лису, воин сиял от восхищения, но теперь, увидев женщину, нахмурился и строго спросил:
— Вы беременны?
Юнь Хуэйчжэнь поднялась и кивнула:
— Да.
Она ослепительно улыбнулась:
— Либо Небесная река открыта, либо у вас есть потомок бессмертного из Небесной реки — только в этих случаях можно пройти сквозь барьер. Верно я говорю?
— Значит, ваш ребёнок… — воин мгновенно всё понял. Ребёнок Юнь Хуэйчжэнь — от одного из бессмертных Небесной реки. Кто же из них?
— Я ищу отца своего ребёнка, — сказала она и развернулась, чтобы идти дальше.
— Постойте! Без личного приказа бессмертного никого не пускают внутрь!
Даже ради поиска отца ребёнка.
Если он даже не назвал ей своё настоящее имя, значит, не собирался брать ответственность. А значит, воин тем более не мог допустить, чтобы она устроила скандал внутри.
— Я страж Небесной реки. Простите, но обязан исполнить свой долг, — сказал он и взмахнул копьём. Оружие, словно серебряный дракон, метнулось вперёд, преграждая путь Юнь Хуэйчжэнь.
Та подняла рукав, и из него вырвался целый вихрь цветов, отразивший удар копья. Затем она ступила на лепестки и стремительно устремилась ко второму изгибу реки. Взлетев высоко в небо, она вновь превратилась в белую лису и, мчась вперёд, обернулась.
Её голубые глаза блестели от слёз, и в этом взгляде была такая боль, что сердце воина дрогнуло.
Копьё так и не покинуло его руки.
http://bllate.org/book/12208/1090142
Готово:
