Циншuang вздохнул:
— Раз Меч-Предок избрал тебя, мы, разумеется, признаём тебя преемницей Хуацинчи. Но больше не упоминай, будто училась у Верховного Божества Бай Е.
Он, вероятно, решил, что Тао Баоэр солгала. Ведь она ещё ребёнок — захотела опереться на чужой авторитет, да так и не разобралась в обстановке: вытащила из небытия давно пропавшего Бай Е и заявила, будто тот обучал её культивации. Чистейшая нелепость.
Как единственный наполовину признанный ученик Верховного Божества, Циншuang испытывал лёгкую гордость.
Но Тао Баоэр была упряма до крайности и совершенно не поняла, что Циншuang пытался её наставить. В голове у неё крутилось лишь одно: как передать то, чему научил Учитель. Подумав немного и так и не найдя слов, она решила просто показать всё на деле.
И тогда она уселась прямо здесь, приняв позу, почти идентичную позе Циншuanga.
Тело уменьшилось, и сидеть по-турецки стало неловко — казалось, будто ноги стали короче, а тело круглее; когда она свернулась клубочком, колени не сходились плотно.
Поправившись несколько раз, она наконец приняла правильную позу и сосредоточилась.
— Ты что делаешь? — с любопытством спросил Лу Шуйси, который до этого молчал.
— Учитель научил меня только этому, — серьёзно пояснила Тао Баоэр, после чего углубилась в медитацию, глубоко вдохнула и начала выстраивать печати.
— Похоже на настоящую технику… Неужели она действительно училась?
Увидев начальную позу рук, Лу Шуйси удивился.
Циншuang чуть заметно поджал губы:
— Начальная печать для привлечения ци небес и земли везде почти одинакова. Уметь это — не редкость.
Едва он произнёс эти слова, как его тут же опровергли.
Руки Тао Баоэр стремительно меняли положение, и в мгновение ока она уже выполнила девяносто девять печатей. Девяносто девять печатей — это первый уровень техники Верховного Божества Бай Е, который он сам называл «входным». На этом уровне: «гора — гора, вода — вода».
Заимствуя силу гор, заимствуя силу морей, заимствуя ци небес и земли, практикующий укрепляет себя и поражает врагов.
Следующий этап — от ста до шестисот шестидесяти шести печатей: «гора — не гора, вода — не вода». На этом уровне границы между всеми вещами мира стираются, и практикующий может свободно распоряжаться всем сущим без разрешения — он просто берёт, что хочет.
И наконец — девятьсот девяносто девять печатей. На этом этапе сам практикующий становится небесами и землёй; каждое его дыхание резонирует с законами мироздания. Заставить солнце взойти на западе для него — пустяк.
Циншuang достиг пятисот двадцать первого уровня и уже считался знаменитым культиватором в мире бессмертных. Будучи ещё совсем юным, он обладал взрывной боевой мощью. Хотя он ещё не вознёсся до ранга Верховного Бессмертного, его сила превосходила большинство обычных Верховных Бессмертных. Его вполне можно было назвать первым среди всех, кто ещё не достиг этого ранга. Даже в бою с Чу Янем он, скорее всего, смог бы продержаться некоторое время, прежде чем проиграть.
Просто он слишком молод. Разница в возрасте и времени культивации между ним и Чу Янем слишком велика: его запас ци всё ещё уступает, и в затяжном бою он неизбежно проиграл бы.
Закончив девяносто девять печатей, Тао Баоэр сменила жест. Весь её облик будто окутался водоворотом ци, а вокруг тела засиял зелёный свет. Ей было очень приятно: в мире смертных ци небес и земли крайне разрежена, и здесь, в отличие от тамошних мест, всё получалось легко и естественно.
Лу Шуйси сразу заметил проблему: хоть Тао Баоэр и освоила эти печати, её основа слаба, отправная точка низка, и без достаточной внутренней силы техника не могла проявить полную мощь. Однако это не имело значения — стоит ей усердно тренироваться, и сила неизбежно вырастет.
Взгляд Лу Шуйси на Тао Баоэр стал одобрительным. Действительно, раз её выбрал Меч-Предок, значит, в ней есть особая одарённость. Он с довольным видом посмотрел на Циншuanga и увидел, что тот уже не отводит глаз от девочки, будто приклеился к ней взглядом.
— Эй, оказывается, Тао Баоэр не врала! Она действительно училась!
А значит, теперь ты больше не единственный наполовину признанный ученик Бай Е.
— Надо будет звать её «младшей сестрой Баоэр».
Тем временем Тао Баоэр не останавливалась и продолжала выстраивать печати. Скорость немного замедлилась, но она последовательно переходила от одной печати к другой. Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, она достигла пятисотой печати.
Выражения Лу Шуйси и Циншuanga снова изменились.
Циншuang потратил семьсот лет, чтобы достичь пятисот двадцать первого уровня.
А Тао Баоэр всего триста лет от роду. Она сбежала из Шуйму-гуна лишь несколько дней назад, и даже если бы сразу встретила Верховное Божество Бай Е, прошло бы не больше месяца… И всё же она уже освоила пятьсот уровней?
Оба затаили дыхание, желая узнать, где же предел её возможностей.
Когда Тао Баоэр перешагнула пятисот двадцать первую печать, Лу Шуйси снова взглянул на Циншuanga.
Тот уже не был холоден, как лёд. Его лицо выражало полное изумление, и он даже вскочил на ноги.
Многие практикующие Хуацинчи собрались вокруг, и все их взгляды были устремлены на Тао Баоэр, сидящую у подножия статуи и выстраивающую печати.
Никто не издавал ни звука, но радость переполняла каждого из них, и на лицах всех сияли улыбки.
Ещё один человек освоил технику Верховного Божества Бай Е — да ещё и такая милая, робкая малышка! Когда она начнёт учить их, занятия точно будут веселее и легче!
Ведь Циншuang, хоть и молод, ужасно строг и скучен!
Когда Тао Баоэр достигла шестисот шестидесяти шестой печати, взгляд Циншuanga на неё стал особенно сложным. Спустя долгое молчание он глубоко вздохнул — и вдруг почувствовал облегчение.
Теперь он понял, почему Меч-Предок не выбрал его.
Потому что он действительно ещё недостаточно хорош…
Но в следующее мгновение в его глазах вспыхнуло ожидание: ведь печати после шестисот шестидесяти шестой он никогда не видел! Верховное Божество исчезло, и учиться было не у кого. Если Тао Баоэр знает их, неужели он тоже сможет научиться?
От лёгкого недовольства до яркой надежды — перемены в Циншuange произошли мгновенно, без малейшего внутреннего сопротивления.
— Шестьсот шестьдесят седьмая печать!
Когда Тао Баоэр выполнила первую печать третьего уровня, практикующие Хуацинчи больше не смогли молчать и невольно вскрикнули от изумления.
Но тут же зажали рты, боясь помешать маленькой девочке, сидящей на земле.
На третьем уровне скорость Тао Баоэр заметно замедлилась, движения стали менее плавными. Однако ветерок нежно касался её щёк, листья шелестели, а закатный луч солнца, будто специально, осветил её фигуру.
Раньше, когда она выполняла печати, таких изменений не происходило — ци небес и земли в мире смертных была слишком слабой, чтобы установить связь с мирозданием.
Но здесь всё иначе.
Хоть и медленно, но без ошибок — раньше Учитель, хоть и не говорил ни слова, но при малейшей неточности бросал в неё камешком и даже поддразнивал. Поэтому её движения были точны. Так, одна за другой, она медленно продолжала выстраивать печати.
Наблюдая долго, Лу Шуйси не выдержал:
— Циншuang, это правильно или нет?
Если правильно — трудно поверить. Ведь она уже перевалила за восемьсот! А вокруг, кроме лёгкого ветерка, шелеста листвы и солнечного луча, ничего не происходит — невозможно понять, верно ли она делает.
Лицо Циншuanga потемнело:
— Откуда мне знать?
Когда Тао Баоэр завершила последнюю, девятьсот девяносто девятую печать, все невольно отступили на шаг и подняли глаза к небу.
Ведь вскоре после освоения этой печати Верховное Божество Бай Е столкнулось с небесной карой и вознёсся, став наполовину Верховным Божеством.
Но Тао Баоэр освоила лишь форму, не постигнув сути, и не могла понять глубинного смысла. Поэтому, конечно, никакой небесной кары не последовало. Закончив, она тяжело дышала и покачнулась.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил кто-то и поддержал её.
Тао Баоэр робко улыбнулась:
— Просто… слишком долго сидела. Ноги онемели.
Увидев, что все смотрят на неё странными глазами, она занервничала:
— Что-то не так? Я плохо выполнила?
Она начала теребить край одежды:
— Я знаю, что глупая и медленно учусь…
Не договорив, она замолчала — все вокруг выглядели так, будто проглотили лимон.
Циншuang кашлянул:
— Скажи-ка, сколько времени ты училась этой технике?
Тао Баоэр ответила честно:
— Он продемонстрировал мне дважды.
Практикующие Хуацинчи:
— …
Orz…
Перед таким мастером остаётся только преклониться.
Радость в сердцах всех присутствующих сменилась тревогой.
Они-то хотели, чтобы Тао Баоэр обучала их печатям!
Но теперь их охватило дурное предчувствие.
Не станет ли она такой же, как Верховное Божество Бай Е?
Мы же не хотим стать идиотами!
: Переправа
Теперь никто не сомневался в выборе Меча-Предка.
Лу Шуйси даже предложил:
— Может, поставим и для Тао Баоэр статую рядом со статуей Верховного Божества? Будем каждый день молиться — авось поумнеем!
Увидев, что все наконец поверили ей, Тао Баоэр поспешила сменить тему:
— Вы теперь верите моим словам?
— Конечно, конечно! — закивали все хором. С таким талантом они поверили бы даже, если бы она заявила, что является родной дочерью Верховного Божества!
— Тогда можем ли мы отправиться спасать Верховное Божество? — спросила Тао Баоэр. — Когда меня увёл Туфан, его тоже схватил какой-то злодей.
Раньше она думала, что сама станет сильной и спасёт Учителя. Но когда это случится? Теперь же все ей доверяют, называют Младшей Госпожой… Может, они вместе отправятся на поиски?
Однако, едва она это произнесла, все вновь закачали головами и загалдели. Лишь Циншuang велел всем замолчать и объяснил Тао Баоэр:
— Перед уходом Верховное Божество Бай Е оставило завещание: «В этой великой скорби, если я вновь явлюсь, возможно, это уже не буду я».
— Нам не нужно искать его.
— Если он преодолеет испытание, он сам вернётся.
— И тогда статуя обретёт прежний облик, а не останется такой размытой, как сейчас.
— Настоящее Верховное Божество Бай Е разве могло быть похищено? — добавил Лу Шуйси. — Даже если его и схватили, это лишь часть небесного испытания, часть его трибуляции.
— Правда? — Тао Баоэр не очень понимала такие вещи, но раз все так говорили, она не стала настаивать.
— Конечно.
Лу Шуйси протянул руку, чтобы погладить её по голове, но Юнь Хуэйчжэнь тут же дала ему по руке:
— Как ты смеешь?! Осмеливаешься трогать голову Младшей Госпожи?!
— Да ничего страшного… — поспешила успокоить Тао Баоэр. — Мою голову ведь не фарфоровая ваза!
Но Юнь Хуэйчжэнь продолжала:
— А вдруг ты от глупости заразишься? Младшая Госпожа так умна!
Лу Шуйси, несмотря на шлепок, молниеносно и упрямо всё же потрепал Тао Баоэр по макушке:
— Погладил голову Младшей Госпожи — подцепил капельку ума! Мне много не надо — освою второй уровень, и хватит.
Юнь Хуэйчжэнь, которая только что злилась, услышав это, одной рукой погладила свой живот, а другой — голову Тао Баоэр:
— Мне-то всё равно, а вот моему малышу пусть достанется побольше ци — пусть растёт умным!
Глаза всех загорелись, и очередь желающих потрогать голову Младшей Госпожи выстроилась мгновенно. Циншuang хмуро бросил:
— Хватит глупостей! Расходитесь!
Затем он взял Тао Баоэр за руку и мягко сказал:
— Младшая Госпожа, я провожу вас в вашу пещеру-обитель.
— Я тоже пойду! — вызвался Лу Шуйси и бросил Циншuangu недоверчивый взгляд. — Ты же всегда хмуришься и не умеешь говорить ничего приятного. Не напугай нашу малышку!
Циншuang безмолвствовал, попытался улыбнуться — и сдался:
— Как хочешь.
По дороге Лу Шуйси подробно рассказывал Тао Баоэр об Хуацинчи, ещё более детально, чем раньше.
— У нас в Хуацинчи практикующие живут просто. Наши пещеры-обители не так роскошны, как во дворце Шуйму-гун, зато ци здесь гораздо насыщеннее, горы и воды прекрасны, и жизнь свободна.
— Ты — Младшая Госпожа, поэтому будешь жить рядом с бывшей обителью Верховного Божества Бай Е, — сказал Лу Шуйси.
Циншuang тут же тихо добавил:
— Я тоже живу там.
Он держал её за руку, лицо оставалось бесстрастным, но в душе ликовал: чувствовал, будто его собственные пальцы станут проворнее — ведь он прикоснулся к источнику духовного света!
Теперь они будут жить рядом, день за днём… Наверняка удастся многому научиться!
От этой мысли внутри стало тепло и радостно.
Лу Шуйси с подозрением покосился на него:
«Что-то Циншuang выглядит странно… Не сошёл ли с ума от зависти? Надо будет проследить за ним — вдруг наделает глупостей?»
http://bllate.org/book/12208/1090136
Готово:
