Только в этот раз, уложив Тао Баоэр в гроб, он сам тоже лег туда вслед за ней.
Гроб был довольно просторен — но лишь для одного человека. Теперь же двоим стало тесно: их тела наполовину налегли друг на друга.
От этого зомби не исходило никакого зловония — лишь ощущение ледяной, каменной твёрдости.
Половина её тела оказалась придавлена этим «камнем», и от давления у неё чуть ли не желудочный сок в горло не подступил.
Зомби протянул руку и толкнул Тао Баоэр.
Сила его была велика: от такого толчка девушка сразу повернулась боком, лицом к стенке гроба, так что кончик носа уткнулся прямо в дерево. Она замерла, стараясь занять как можно меньше места, плотно прижавшись спиной к доске гроба и надеясь хоть немного увеличить расстояние между ними.
Но в следующее мгновение пустота вновь заполнилась.
«Камень» придвинулся ближе, и его рука легла ей на ягодицу.
Сердце Тао Баоэр дрогнуло, всё тело окаменело. Она уже имела опыт — знала, какие части тела особенно любят трогать Небесные Бессмертные. Неужели и зомби такие же?
Тело её застыло, а мысли унеслись далеко.
Правитель Шуйму-гуна, Небесный Бессмертный Чу Янь… Он когда-то лелеял и обожал её, называл своей драгоценностью, каждую ночь проводил в её покоях. Она ничего не понимала, но другие говорили: это потому, что он любит. Любовь — вот почему он так хотел спать рядом с ней.
И он действительно любил её.
Так за что же она прогневала его? Почему он вдруг перестал любить — и не просто перестал, а возжелал убить?
Любовь пришла ниоткуда, предательство — тоже. Всё переменилось так быстро, будто вихрь.
Когда он любил её, она была госпожой Тао, которую все в Шуйму-гуне уважали.
Когда он отверг её, она стала ничем — пылинкой, которую никто, кроме Цзинь Линъэр, больше не замечал.
А ведь всё это никогда не было ей нужно. Она всего лишь недавно обрела разум — простая персиковая ветвь, ещё не освоившая ни единого заклинания. Её насильно наделили силой, превратили в человека, но никто не научил, как вернуться в прежний облик.
Никто не учил её этому.
Все учили лишь одному — как услужать правителю.
Глаза Тао Баоэр снова наполнились слезами. Она подумала: если бы она умела хоть каплю магии, сейчас могла бы превратиться в дерево. Даже в дерево! Тогда уж точно зомби не смог бы её оскорбить.
Она не хотела спать вместе с зомби. Она его не любила.
Холодная рука легла ей на талию.
Тао Баоэр вздрогнула всем телом. И в тот самый момент, когда слёзы уже текли ручьями, она вдруг почувствовала, как её тело поднялось с меховой подстилки — и тут же полетело вверх. Прямиком на землю.
От удара голова закружилась. Поднявшись, она увидела, как зомби раскинулся в гробу крестом. Глаза его были закрыты — очевидно, теперь ему было удобно.
Тао Баоэр: «…»
Вся грусть в её сердце испарилась, стоило ей увидеть эту распластанную фигуру.
Раз чувствуешь себя стеснённым — так с самого начала и не делай вид, будто великодушно уступаешь половину ложа! Кто вообще так поступает — сначала уступает, а потом передумывает?
Она сердито сверкнула глазами на зомби и присела у края гроба, устремив взгляд к выходу из пещеры. Мысль о побеге мелькнула на миг.
Да куда бежать?
Ей некуда идти, да и сил нет. Если зомби будет использовать её лишь как служанку — она готова остаться. Может быть, со временем он даже поможет ей вернуть то, что отобрали крестьяне.
Особенно янтарь, подаренный Цзинь Линъэр. Его она хотела вернуть больше всего на свете.
Автор говорит:
Это снова упражнение в писательстве. Хотелось бы добавить немного драматизма в сюжет. Обновления будут по вдохновению, без графика. Ха-ха-ха, читайте на свой страх и риск.
: Раковина моллюска
На следующее утро Тао Баоэр проснулась и на цыпочках вышла из пещеры. За пределами царили сумерки, ничего не было видно, но выбора не было — нужно было искать еду, иначе зомби съест её саму.
Бессмертные Шуйму-гуна питались ци и не ели обычной пищи; даже если они и готовили что-то, еда получалась безвкусной. Раньше, когда ей было нечем заняться, она сама варила себе угощения. Сейчас Тао Баоэр даже радовалась, что умеет готовить — значит, она всё ещё хоть чем-то полезна.
Однако она не знала, что в тот самый миг, как только она переступила порог пещеры, зомби в гробу открыл глаза и сел, выпрямившись, как доска.
Его глаза были алыми, зрачки медленно поворачивались. Несмотря на полную темноту в пещере, он чётко видел каждое движение Тао Баоэр за пределами укрытия. Убедившись, что девушка собирает птичьи яйца и не собирается спускаться с горы, кровавый оттенок в его глазах посветлел и вскоре сменился на обычный чёрный.
«Малышка послушная. Пока можно держать», — подумал он. «Выкормлю — вкуснее будет. Сейчас всё кости да хрящи, жёсткая, совсем без мяса».
С этими мыслями он рухнул обратно в гроб — так резко, что сам гроб задрожал, но ни звука не издал.
Лёг, закрыл глаза и снова заснул.
Тем временем за пределами пещеры Тао Баоэр собрала ещё несколько яиц и в горном озере поймала рыбу.
Вода в озере была прозрачной, а рыба — серебристая. Такую рыбу бессмертные Шуйму-гуна любили разводить: когда они собирались стаями, поверхность воды искрилась серебром. Говорили, что летом, когда стая серебристых рыб сливается в одно сияющее пятно, над озером начинает падать снег — создаётся чудесное зрелище «летнего снегопада». Поэтому эту рыбу ещё называли «снежной».
Правда, местные снежные рыбы отличались от тех, что в Шуйму-гуне: у некоторых плавники были с чёрными чешуйками, у других — чёрная полоса вдоль всего хребта, будто их чем-то испортили.
Но даже если рыба и ядовита — для зомби это не опасно.
Поймав около десятка рыб, Тао Баоэр разожгла костёр и принялась жарить их одну за другой до золотистой корочки — хрустящие, ароматные. Аккуратно выложив всё на поднос с подношениями, оставленный у подножия горы крестьянами, она как раз закончила с последней рыбой, как вдруг из ниоткуда выскочила белая тень и уселась прямо перед подносом.
Зомби вышел наружу.
Тао Баоэр машинально взглянула на небо.
Яркое солнце палило безжалостно, воздух дрожал от зноя. Но зомби, казалось, совершенно не боялся света. Раньше крестьяне уверяли, что он боится солнца — именно поэтому они всегда приносили жертвы в пасмурные дни.
Видимо, многим людям нельзя верить. Придётся самой разбираться, где правда.
Пока она смотрела на небо, зомби уже потянулся за рыбой. Его ногти были длинными, острыми — он просто проткнул рыбу, словно шампуром, и, сначала дунув на неё, чтобы сдуть пепел, начал есть.
Ел он довольно аккуратно, но невероятно быстро: за пару мгновений рыба исчезала, а изо рта вылетала целая, аккуратно выложенная рыбья кость. Тао Баоэр с изумлением наблюдала за этим.
Вскоре все десять рыб были съедены. Зомби, однако, не спешил вставать — он принялся вылизывать ногти. Этот жест вызвал у Тао Баоэр странное чувство: раньше она и представить не могла, что зомби могут быть такими.
Вылизав пальцы дочиста, он всё ещё не двигался, а лишь пристально смотрел на Тао Баоэр.
Его глаза, только что чёрные, вдруг засветились фосфоресцирующим зелёным. Такие зловещие, мерцающие зрачки в сочетании с телом, обмотанным бинтами, внушали ужас — будто на неё смотрел дикий зверь, готовый вцепиться в горло.
Неужели всё-таки съест её?
Тело Тао Баоэр окоченело. Под этим взглядом ей показалось, будто горло сжали железные пальцы — дышать стало невозможно, пошевелиться — немыслимо.
Зомби смотрел на неё и думал: «Хочу ещё. Ещё!» Но издать звук он не мог — лишь хриплое «хрррр» вырывалось из горла, не способное выразить мысль.
— Хрррр! — зарычал он, скаля зубы.
Голоден. Хочет ещё.
Тао Баоэр окаменела от страха, слёзы катились по щекам. Она хотела умолять о пощаде, но голос предательски отказывал — из горла вырывалось лишь слабое хрипение, а лицо налилось краской.
Внутри она кричала: «Не ешь меня! Я правда невкусная — один сплошной древесный опилок!»
Зомби: «Рыбу!»
Зелёные глаза сверкнули — почему она не двигается?! Злился!
От злости он невольно выпустил давление — Тао Баоэр почувствовала, как воздух сжал её грудь. Увидев, что лицо девушки уже начало синеть, зомби опешил. Он подумал, потом поднял рыбьи кости и поднёс их прямо к её глазам.
Губы его скривились в странной гримасе — будто на них можно было повесить маслёнку.
— Рыба-рыба-рыба! — прохрипел он.
Наконец Тао Баоэр поняла. Она не могла говорить, но с трудом кивнула.
Увидев кивок, зомби моргнул. Зелёный оттенок в глазах стал бледнее и вскоре снова сменился на чёрный. Одновременно давление, сковывавшее её, исчезло.
Тао Баоэр с трудом поднялась и медленно добрела до озера. Сама она ещё ничего не ела, а после давления зомби силы совсем покинули её.
К тому же, утром она уже половила около десятка рыб — теперь же те, казалось, обрели разум и прятались от неё. Поймать хотя бы одну было почти невозможно.
Она попыталась — и ни одной не поймала. Голова закружилась. Зомби сидел у края озера и наблюдал. Собрав всю свою храбрость, Тао Баоэр спросила:
— Ты можешь поймать рыбу?
Боясь, что он не поймёт, она показала жестами: воткнула гарпун в воду, изобразив движение ловли, и осторожно протянула орудие зомби.
Раньше Тао Баоэр славилась тем, что никогда никого ни о чём не просила. Но теперь, когда жизнь висела на волоске, она нашла в себе смелость. Хотя рука, державшая гарпун, дрожала, а всё тело тряслось, будто тростинка на ветру.
Зомби пристально смотрел на неё, и от этого взгляда Тао Баоэр мурашки бежали по коже. Наконец, ноги подкосились — она рухнула на землю, поскользнулась на мокром камне и упала в воду.
Вода оказалась глубокой — ноги не доставали дна. Тао Баоэр не умела плавать, никто её не учил. Да и заклинаний она не знала. Несколько раз махнув руками, она не всплыла, а, наоборот, начала тонуть, наглотавшись воды.
Силы и так были на исходе, а теперь она совсем обессилела — даже палец пошевелить не могла. Вода накрыла голову, сознание начало меркнуть.
«Госпожа Тао, эту пещеру я случайно нашла — она ведёт в мир смертных. Иди прямо, не оглядывайся».
«Не оглядывайся».
Тогда она не до конца верила. Медлила, не решаясь бежать изо всех сил: ведь правитель три дня не заходил в её покои, остальные лишь сочувствующе на неё смотрели — разве за это стоит убивать? Она всегда соблюдала правила Шуйму-гуна, никогда не нарушала их. За что же её казнят, если она не виновата?
Но она была послушной — слушалась правителя, других бессмертных и особенно Цзинь Линъэр, которая казалась ей самой близкой подругой. Поэтому, когда Цзинь Линъэр велела бежать, она побежала. Просто сердце сомневалось — и, пробежав немного, Тао Баоэр всё же оглянулась.
И увидела, как гора, где она жила, охватило пламя. Весь склон превратился в море огня.
Искры, будто живые, метнулись в её сторону.
Сердце кольнуло, будто его ужалила муравьиная армия.
Сразу же за спиной вспыхнула боль — она не стала медлить и бросилась вперёд. Через несколько шагов её сильно толкнули, и ноги вдруг обрели крылья.
Это было заклинание — Цзинь Линъэр наложила его на её ноги, чтобы ускорить бег. Тао Баоэр ворвалась в пещеру и исчезла в недрах горы.
Позади осталось море пламени.
Цзинь Линъэр, её любимая служанка в Шуйму-гуне, растворилась в золотисто-красных языках огня.
«Госпожа Тао, ты — лучший человек в Шуйму-гуне».
«Ты не умрёшь».
Голос девушки звучал в её ушах снова и снова. Из уголка глаза скатилась слеза, и в теле вдруг родилась новая сила — Тао Баоэр судорожно заработала руками, пытаясь ухватиться за что-нибудь и выбраться на берег.
Именно в этот момент её за волосы рванули вверх — с плеском она вылетела из воды. Открыв глаза, Тао Баоэр увидела, что зомби держит её за прядь.
Взгляд его, казалось, выражал удовлетворение.
Он смотрел на её руку зелёными, мерцающими глазами.
Тао Баоэр только теперь заметила: в воде, отчаянно хватаясь за всё подряд, она случайно сжала в ладони рыбу.
http://bllate.org/book/12208/1090127
Готово:
