Собравшись с духом, она зажарила одну рыбку, но Тао Баоэр не отдала её зомби — силы уже совсем покидали её. Под пристальным, голодным взглядом зомби, будто готового вот-вот сожрать её саму, она откусила огромный кусок горячей рыбы и даже облизала её языком.
— Я так проголодалась, что сил нет, — объяснила она, лишь закончив лизать. — Как только наемся, сразу найду тебе еду.
Раньше она была робкой и трусливой — даже с прислугой из Шуйму-гуна не смела заговорить громко. А теперь, перед лицом зомби, о котором ходили слухи, что он пьёт кровь и поедает людей, она выпрямила спину и осмелилась торговаться с ним.
Она начала думать. Стала бороться за жизнь.
Заметив, что зомби всё ещё не сводит глаз с запечённой рыбы в её руках, Тао Баоэр не осмеливалась есть дальше и тихонько прошептала:
— Я уже облизала её.
Она решила, что этот зомби чистоплотен.
Прошло немало времени, прежде чем его взгляд наконец переместился на вторую, ещё не зажаренную рыбку. Тао Баоэр с облегчением выдохнула, быстро доела первую рыбу и принялась жарить следующую, которую протянула зомби, угрюмо сидевшему рядом. Однако, съев её, он захотел ещё и, схватив её за волосы, швырнул в воду — видимо, решил использовать её как приманку для рыбы.
Тао Баоэр только что пережила утопление, и воспоминание о том ужасе заставило её тело задрожать, а икры свело судорогой. Она уже закатывала глаза, готовая потерять сознание, как вдруг зомби хлопнул её по щеке, вернув в чувство, и вытащил на берег. Он, похоже, понял: если снова бросит её в воду, эта крошечка умрёт.
Зомби слегка раздражался.
Он присел у кромки воды и глуповато уставился на рыб в пруду.
Иногда он вытягивал острые когти, будто собирался проткнуть ими рыбу, но в самый последний миг резко отдергивал руку, и в его взгляде читалась настороженность.
Тао Баоэр, лежавшая неподалёку, наблюдала за ним некоторое время, а потом вдруг спросила:
— Почему ты не можешь просто схватить её?
Он явно способен это сделать и хочет рыбу, но в момент касания отдергивает руку, будто боится обжечься. Что же его останавливает?
Она подумала и предположила:
— Неужели ты боишься крови?
Ведь когда он укусил её, её кровь обожгла ему рот дочерна. Может, этот зомби вообще не переносит крови? В Шуйму-гуне ведь тоже был один бессмертный, страдавший гемофобией — даже красный цвет вызывал у него головокружение.
Тело зомби напряглось. Он резко повернулся к ней и дважды грозно «хо-хо» рыкнул.
«Как это — боюсь крови?! Просто сейчас нельзя убивать! Я еле-еле восстановил каплю разума — ни в коем случае нельзя касаться крови!»
Эта мысль мелькнула у него в голове, и он снова замер. Он остался в позе поворота, словно окаменев, а в сознании пронеслись обрывки воспоминаний, отчего его тело стало ещё жёстче и неподвижнее.
Тао Баоэр с тревогой смотрела на него. Его глаза сейчас были чёрными — тёмными, как обсидиан, круглыми и блестящими. Если бы не повязки, опоясывающие всё тело, он вовсе не походил бы на того кровожадного зомби, о котором рассказывали жители Сянъянцуня.
Если он действительно боится крови, значит, она в безопасности? Но тут же пришла другая мысль: а вдруг он просто проглотит её целиком, не прокусывая кожу?
Лучше быть осторожной.
Может, ей стоит тайком приберечь немного своей крови — вдруг пригодится? Но если он боится крови, то как объяснить смерть множества скота в деревне за последние три месяца?
Внезапно она вспомнила слова бессмертного Чу Яня:
— Баоэр, увиденное — ещё не истина, не говоря уже о слухах.
Он сказал тогда:
— Если у тебя возникнут вопросы, не держи их в себе. Приходи ко мне — я отвечу.
И она, наивная и робкая, спросила:
— Бессмертный, почему вы так добры ко мне?
— Потому что хочу быть добрым.
Цветы во дворе тихо опадали, мелкий дождик бесшумно струился с неба, и его тёплые слова мягко коснулись её сердца. Это не было обещанием, но она бережно хранила их, как драгоценный клад.
Прежние радостные воспоминания теперь стали незаживающей раной в душе. Добр ли ты ко мне или нет — решается в одно мгновение.
Тао Баоэр опустила глаза, а через некоторое время подняла их снова. Зомби всё ещё сидел в задумчивости. Такой растерянный зомби казался не таким уж страшным, и она, набравшись наглости, продолжила:
— Жители деревни говорят, что именно ты убил весь скот внизу у горы и даже нападал на детей. Правда ли это?
Зомби, всё ещё погружённый в размышления, бросил на неё взгляд и двинулся.
Он дважды хлопнул себя по голове, потом покачал ею.
Тао Баоэр не совсем поняла, что он хотел сказать, и уже собиралась спросить снова, как он вдруг протянул руку, схватил её и посадил рядом на камень. Затем он ущипнул её за губы и дважды предостерегающе «хо-хо» рыкнул.
Теперь она поняла.
Он велел ей замолчать. Ещё одно слово — и сожрёт!
Тао Баоэр больше не осмеливалась говорить. Она сидела, напряжённо сжав губы в тонкую линию, будто ракушка, плотно захлопнувшая створки.
Убедившись, что она сидит тихо, зомби одобрительно кивнул и занялся своими делами.
Тао Баоэр снова ощутила колебания духовной энергии. Она подумала: «Он налагает заклинание». Когда бессмертные из Шуйму-гуна колдовали, их пальцы тоже принимали странные позы — точно как сейчас у него.
Неужели этот зомби при жизни тоже был бессмертным?
Пока она размышляла, вода в пруду внезапно заволновалась: рыбы начали метаться, будто невидимая сила загоняла их вперёд. Спокойный пруд превратился в котёл — рыбы, словно ошпаренные, беспорядочно носились туда-сюда, но не могли выбраться, сбиваясь в плотную кучу.
Тао Баоэр сразу поняла: точно так же, как недавно с ней, зомби запер рыб в пространстве и теперь сжимал его, уменьшая площадь, где они могли двигаться.
Вскоре в пруду словно образовалась закрытая чаша, и серебристые рыбы, прижавшись друг к другу, блестели сплошной стеной. От яркого мерцания Тао Баоэр даже слёзы потекли из глаз.
Зомби выглядел очень довольным и гордо показывал ей: мол, смотри, какая красота!
Она хотела отвести взгляд, но не могла — некая сила распахивала ей веки, не давая закрыть глаза. Из-за этого слёзы текли всё сильнее, и глаза быстро покраснели.
Зомби недовольно «хо-хо» рыкнул, явно думая: «Я столько рыбы поймал, а ты ревёшь!» Он мотнул подбородком в сторону рыбы, велев ей вытащить их на берег.
— А ты не можешь просто поднять их из воды? — спросила она. — У меня же нет ничего, чтобы их собрать. Да и заклинаний я не знаю.
Сразу после слов она испуганно зажала рот.
Зомби почесал подбородок, и его когти внезапно выскочили, почти попав ему в глаз. Он «хо-хо» прикрикнул на собственные пальцы и попытался вытащить рыбу. Но в этот момент барьер дал течь — несколько рыб вырвались наружу. Он снова «хо-хо» зарычал и поспешно восстановил барьер под водой.
Тао Баоэр поняла: хоть зомби и помнит некоторые заклинания из прошлой жизни, его разум всё ещё затуманен, и он едва вспоминает, как правильно колдовать. Рассчитывать на большее не приходится.
Она побежала обратно в пещеру, принесла свадебное платье, которое дали ей жители деревни, и, используя верёвку, которой её связывали, завязала рукава и подол, сделав из одежды мешок.
Когда она опустила мешок в воду, серебристые рыбы, похоже, поняли, что им не жить. Их чешуя вспыхнула ярким светом, слившись в единое мерцание.
Перед глазами Тао Баоэр закружились снежинки — одна за другой они падали на воду, будто распускаясь там маленькими цветами жасмина. Она недолго жила в Шуйму-гуне — с осени до ранней весны — и хотя там тоже держали серебристых рыб, летнего снегопада она никогда не видела. Лишь по описаниям Чу Яня представляла себе эту красоту и с нетерпением ждала, когда увидит её сама. Теперь же, когда чудо наконец свершилось, она ощутила лишь безразличие.
Её лицо оставалось спокойным, и она равнодушно продолжала собирать рыб в мешок. А вот зомби, напротив, глупо протянул ладонь, ловя снежинки, и даже использовал духовную энергию — вскоре в его руке сформировался снежный ком.
Когда Тао Баоэр вытащила всех рыб на берег, снег прекратился.
Зомби сидел, уставившись на снежок в ладони, и долго так смотрел. Похоже, он наложил какое-то заклинание — снежок не таял. Когда Тао Баоэр, зажарив десяток рыб, спросила:
— Рыба готова. Будешь есть?
— он наконец очнулся. Подойдя ближе, он сел рядом, но, чтобы удобнее было есть, передал снежок Тао Баоэр:
— Подержи.
Снежок был холодным и приятным на ощупь — от него вся усталость как рукой сняло. Тао Баоэр заметила ещё кое-что: держа его в руках, она вдруг начала ощущать окружающую духовную энергию мира.
Говорят, и бессмертные, и демоны черпают силу из этой энергии для совершенствования. Увы, она только-только обрела разум, как её сразу накормили пилюлей, превратившей в человека, и с тех пор ни разу не училась ни одному методу культивации. Обычно она чувствовала колебания духовной энергии лишь тогда, когда другие налагали заклинания, но сама не могла её увидеть или ощутить внутри себя. А теперь, держа этот снежок, она вдруг увидела её.
Не просто почувствовала — увидела.
В воздухе вились тонкие нити бледно-зелёного цвета — это и была духовная энергия мира. Она легко проникала в её тело, принося облегчение и снимая усталость.
Тао Баоэр крепко сжала снежок, не желая выпускать его. Когда зомби, доев рыбу, увидел, что она прячет снежок в рукаве, он ткнул в него пальцем, ясно давая понять: «Я вижу. Это мой шар».
Под его пристальным взглядом Тао Баоэр забеспокоилась. Она понимала: шар ей не удержать. Дрожащими руками она достала его и протянула зомби.
Тот внимательно посмотрел на неё несколько раз, затем медленно воткнул длинный коготь в снежок и стал использовать его, чтобы вымыть ногти. Когда он закончил, на снежке зияла дыра, и Тао Баоэр больно сжалось сердце — будто коготь воткнулся прямо в неё.
Но едва он отнял руку, дыра начала медленно затягиваться и вскоре полностью исчезла, оставив снежок снова круглым и целым. Зомби почесался под повязками, нашёл кончик бинта и привязал к нему снежок. После чего спокойно прыгнул обратно в пещеру.
Тао Баоэр: «…»
Она покачала головой, собрала рыбьи кости в кучу и закопала под деревом.
Этот зомби чистоплотен. Нельзя допускать здесь беспорядка — нужно содержать всё в порядке, чтобы показать свою полезность. Она хотела задобрить его, хотела выжить и мечтала научиться заклинаниям, чтобы начать путь культивации.
Ночью зомби не лёг в гроб, а вышел погреться под луной. Сам не спал — и не дал спать Тао Баоэр. Он наложил заклинание, не позволявшее ей сомкнуть веки, и заставил сидеть напротив него.
Суставы зомби всё ещё были скованы, да и повязки мешали движениям. Сейчас, пытаясь принять позу лотоса, он никак не мог согнуть ноги. Чем дольше он старался, тем краснее становились его глаза, и из горла вырывались злобные «хо-хо». Тао Баоэр, собравшись с духом, подошла и помогла ему согнуть ноги. Но вместо благодарности он лишь зло сверкнул на неё глазами.
Она ничего не сказала, вернулась на своё место и, подражая ему, тоже приняла позу для медитации.
«Этот зомби точно был бессмертным при жизни», — подумала она. Ведь, несмотря на скованность движений, его поза была точь-в-точь как у бессмертного Чу Яня.
Однажды она видела издалека, как Чу Янь практиковался: он сидел на вершине, окутанной облаками, и даже на расстоянии ощущалась мощная волна духовной энергии вокруг него — густая, как ручей, струящийся в нужном направлении.
Она очень завидовала и просила его научить её.
Он тогда ответил:
— Если тебе нравятся эти заклинания, я могу показывать их тебе каждый день.
— Зачем утруждать себя обучением? Пусть Баоэр всегда остаётся весёлой и беззаботной.
Она хотела учиться, но возможности так и не представилось. Теперь же, наблюдая за зомби, она повторяла каждое его движение. Заметив, как его пальцы слегка шевелятся, она широко раскрыла глаза, стараясь запомнить каждое движение. Но пальцы его, в отличие от всего тела, были удивительно подвижны — он формировал печати так быстро, что в самый разгар движения оставались лишь размытые следы. Уловить конкретные жесты было невозможно.
Вскоре его пальцы замерли. Он чуть запрокинул голову, приоткрыл рот — сквозь щель в повязках виднелись зубы — и уставился в небо, будто собирался проглотить луну.
«Поглощает горы и реки, вмещает моря и океаны».
Тао Баоэр мысленно повторила его движения, соединила всё, что запомнила, и попыталась повторить жесты. Но ничего не получилось.
Она вспомнила ещё несколько деталей и снова попробовала — духовная энергия так и не отозвалась.
В конце концов она тоже запрокинула голову, открыла рот и стала глубоко вдыхать и выдыхать, будто вбирая в себя всю духовную энергию мира.
http://bllate.org/book/12208/1090128
Готово:
