Из-за этого Чжоу Шули тоже не хотел больше выходить из дома, но разве мог он отказаться? Встретит ту служанку — ну и что ж, просто поскорее уйдёт подальше. Вторая девушка была от этого в полном восторге: наконец-то никто не мешает ей беседовать со своим возлюбленным.
Поскольку Чжоу Шули особенно тревожился за вторую девушку, в последнее время он заметил, что поведение госпожи Ху выглядело весьма странно. Казалось, она уже знала, что это за предмет. Однажды ночью, когда вторая девушка осталась переночевать у старшей сестры, он даже наткнулся на неё среди балок потолка: та проснулась и тайком перебирала вещи в сундуке старшей сестры.
Он вновь изменил своё мнение об этой второй девушке. Несмотря на то что она явно занималась воровством среди ночи, она оставалась совершенно спокойной. В сундуке лежало множество вещей, но она аккуратно доставала каждую и так же аккуратно складывала обратно — ни малейшего следа паники.
Если бы он не следил за ней так пристально, он бы и вправду заподозрил, не подменил ли её тот Хань.
Но он также понимал: если бы её действительно подменили, Ху Линьян наверняка это заметила бы. Да и Хань Мяо вряд ли успел бы за столь короткое время найти точную копию Ху Мэньян.
Гу Му Жун тоже не сводила глаз с Хань Мяо. После всего случившегося она уже ни за что не осмелилась бы недооценивать его — боялась, как бы тот не воспользовался её невнимательностью и не добился своего.
Поэтому, когда Хань Мяо и Ху Мэньян тайно встречались, Гу Му Жун и Чжоу Шули иногда сталкивались друг с другом. Она, конечно, тоже заметила чувства той служанки к Чжоу Шули и лишь покачала головой с улыбкой: хоть он и не провоцировал девушку сам, всё равно для неё это было неприятно. Кроме того, одного взгляда Гу Му Жун было вполне достаточно. Потому Чжоу Шули вскоре заменил наблюдателей и стал держаться поближе к Ху Линьян.
Ху Линьян начала хмуриться из-за того, как часто младшая сестра стала выходить из дома. Она вызвала слуг и расспросила их, но все, разумеется, прикрывали Ху Мэньян и не говорили правды. Тем не менее Ху Линьян всё равно сделала младшей сестре строгий выговор: отец только что умер, они обязаны смиренно соблюдать траур дома, да ещё и девушки — что подумают люди, увидев такое?
Отчитав как следует, она приказала сестре сидеть дома и соблюдать траур. Если захочется чего-нибудь вкусненького или интересного — пусть пошлёт слуг купить тайком.
Ху Мэньян от этого была глубоко огорчена, вернулась в свои покои и горько плакала. Но, как ни злись, пришлось подчиниться приказу старшей сестры и сидеть дома, размышляя над своим проступком. Однако она всё же тайком написала письмо и велела служанке передать его Хань Мяо, чтобы пожаловаться на свою обиду.
Хань Мяо тоже ответил ей письмом — на этот раз соблазнил её: стоит лишь найти тот предмет, и он немедленно отправит письмо в столицу, чтобы заменить невесту. Тогда ей больше не придётся сердиться на ту особу.
Ху Мэньян получила письмо и ни капли не усомнилась. В сердце она дала клятву во что бы то ни стало добиться этого брака.
В это время у Гу Му Жун всё шло спокойно. Дело на острове под управлением Гу Аня было в полном порядке. Спустя чуть больше двадцати дней после отправки письма в Наньду прибыл новый караван торговцев — наконец-то дождалась она тех, кого ждала.
Однако к её большому удивлению, вместе с Гу Му Цинь приехали также давно не видевшиеся Се Яньчжуо и Пин-гэ'эр.
Гу Му Цинь почернела и похудела, но выглядела бодрой и энергичной; движения её стали куда увереннее. Увидев Гу Му Жун, она широко улыбнулась. Пин-гэ'эр тоже загорел и окреп, даже подрос немного — учитель и ученик стояли рядом, словно два брата.
Что до Се Яньчжуо, он тоже сильно изменился: лицо оставалось бледным, но болезненный оттенок исчез, появилась живость. Похоже, дела семьи Се никак не повлияли на него. Гу Му Жун не стала спрашивать, и он тоже не заговаривал об этом.
Услышав, что Гу Му Жун захватила остров, населённый воронами, все трое с энтузиазмом захотели туда съездить. Но у Гу Му Жун в эти дни не было времени — она пристально следила за Домом Ху. Поэтому она пообещала, что как только на остров снова пришлют людей в город за припасами, сразу же возьмёт их с собой.
Правда, организовать встречу Гу Му Цинь с Гу Му Янь нельзя было сразу: ведь рядом с той постоянно находилась служанка-надзирательница. Нужно было дождаться подходящего момента. Гу Му Цинь знал, что приехал ради встречи с сестрой, и сердце его трепетало от нетерпения и радости. Но он понимал, что дело это нельзя решить в один день, и терпеливо стал ждать.
С приездом этих троих жизнь Гу Му Жун стала куда оживлённее.
Между тем Ху Линьян провела дома спокойный месяц, и ничего необычного не происходило. Сердце её успокоилось, и однажды вечером она велела управляющему Ху Ци подготовить повозку. Взяв с собой лишь доверенную служанку Фэйцуй и четырёх телохранителей, включая Чжоу Шули, она тайно покинула Дом Ху через задние ворота.
Повозка, на которой она ехала, была обычной — такой же, какую Дом Ху каждый день использовал для закупок, и потому ничем не выделялась.
Выезд был тайным, и никто в доме ничего не заметил: в последние дни Ху Линьян чаще всего сидела у себя в покоях и редко показывалась перед родными.
Однако Ху Мэньян всё это время приказывала своей служанке следить за старшей сестрой и потому сразу узнала о её отъезде. Она немедленно написала записку и велела служанке передать её «господину Ханю».
Хань Мяо и сам держал Дом Ху под наблюдением. Такие повозки ежедневно выезжали из усадьбы несколько раз, и поначалу он не придал значения. Но теперь, получив известие мгновенно, он тут же отправил отряд людей следом.
Ху Линьян с отрядом выехала из Наньду в самый последний момент перед закрытием городских ворот и направилась за город.
Напомнил ей об этом Чжоу Шули: отец как-то говорил, что родовое поместье рода Ху находится не там, где они сейчас живут, а в одном из пригородных посёлков. Там постоянно проживает пожилая пара, которая присматривает за усадьбой. Именно в том поместье лежат основа и источник процветания рода Ху.
Когда отец впервые сказал ей об этом, она подумала лишь о предках: в поместье, разумеется, хранятся их таблички с именами — вот и основа рода, а источник процветания, мол, в их благословении. Больше она ничего не запомнила.
Но теперь Чжоу Шули напомнил ей о семейной реликвии, и она долго размышляла, пока наконец не связала одно с другим.
Если у рода Ху есть что-то, что может кому-то понадобиться, то это точно не деньги, а скорее всего — семейная реликвия. При жизни отец лишь вскользь упоминал об этом, да и то очень неопределённо. Лишь в храме Гуфосы, в тишине и покое, она смогла собрать воедино все его слова и получить хоть какие-то намёки.
В родовое поместье она бывала — туда ездили все представители главной ветви рода Ху. Дорогу она знала хорошо, а поскольку Чжоу Шули был мастером боевых искусств, она могла спокойно путешествовать и ночью.
Путь прошёл гладко: даже ночью им не встретились ни разбойники, ни прочие неприятности.
Когда они добрались до поместья, уже наступило время Чоу (примерно два часа ночи). Присматривающая за усадьбой пожилая пара давно спала, но в преклонном возрасте сон был лёгким — малейший шорох разбудил их. Услышав стук в дверь, старик сразу встал, зажёг светильник и вышел проверить.
Он, конечно, узнал Ху Линьян: каждый год глава рода привозил сюда старшую дочь для поминовения предков, и они всегда оставались на три–пять дней. Не узнать было невозможно.
Старик был и удивлён, и рад: не ожидал увидеть молодую госпожу среди ночи. Он поспешно впустил гостей и побежал будить жену, чтобы та подготовила комнаты.
Старушка сначала испугалась, не зная, кто стучится, но, узнав, что приехала хозяйка, обрадовалась. Несмотря на возраст, она оказалась проворной и быстро приготовила несколько свободных комнат для всех.
Затем она засуетилась на кухне, чтобы вскипятить воды для умывания.
Ху Линьян поспешила остановить её: мол, не стоит так хлопотать, она приехала лишь за одной вещью и завтра утром сразу уедет.
Старики были расстроены: редкий визит, а задержаться всего на миг! Они уговаривали её остаться подольше. Ведь оба были почти родными для Ху Линьян — они наблюдали, как она росла. Даже её отец всегда относился к ним с особым уважением. Поэтому, не сумев отказать, Ху Линьян согласилась остаться ещё на один день и выехать лишь завтра после полудня.
Разместившись, Ху Линьян попросила старика проводить её в храм предков.
Тот не понимал, зачем идти туда среди ночи, но не задавал лишних вопросов: он был человеком такта. Хотя и любил молодую госпожу как родную внучку, он чётко соблюдал границы между хозяевами и слугами и никогда не лез в чужие дела.
Старик открыл дверь храма, но внутрь не вошёл. Чжоу Шули и остальные телохранители тоже остались снаружи — храм предков место священное, чужакам вход туда не положен.
Так что внутрь вошла лишь Ху Линьян.
☆
Чжоу Шули молча ждал у дверей. Он не знал, что происходит внутри, но на всякий случай напряжённо прислушивался и крепко сжимал рукоять меча, готовый ворваться в любой момент.
В храме царила полная тишина. Если бы он не видел собственными глазами, как Ху Линьян вошла, он бы и не поверил, что там кто-то есть.
Чжоу Шули начал волноваться: вдруг что-то случилось? Хотел окликнуть, но передумал.
Примерно через четверть часа из храма донёсся странный звук. Он тут же с мечом в руке рванулся внутрь, но едва приоткрыл дверь, как услышал знакомый женский голос:
— Не входи!
Это точно была Ху Линьян. Чжоу Шули резко остановился и тут же плотно закрыл дверь.
Подождав несколько вдохов, он увидел, как дверь храма открылась изнутри. При тусклом свете фонарей показалась Ху Линьян — растрёпанная, с пылью на волосах, с порванной на рукаве тканью и грязными вышитыми туфлями. Но лицо её сияло торжеством, а глаза горели ярким огнём.
Чжоу Шули отвёл взгляд и заметил, что она крепко прижимает к себе деревянную шкатулку.
Шкатулка была длиной более чи. Из-за плотной обёртки невозможно было разглядеть ширину и толщину, но по тому, как Ху Линьян напрягала руки, было ясно: вещь эта весьма тяжёлая.
Однако Ху Линьян чувствовала себя отлично. Она всю дорогу до своих покоев несла шкатулку сама и даже не позволила своей служанке Фэйцуй помочь.
Все поняли: шкатулка чрезвычайно важна. Но это же семейная реликвия — любопытство гнали прочь, никто не осмеливался спрашивать. Из четырёх телохранителей, которых привела Ху Линьян, только Чжоу Шули был новичком; остальные же были доморощенными слугами, рождёнными и выросшими в Доме Ху. Боевые искусства им преподавал сам господин Ху, и преданность семье у них была в крови. Ху Линьян не опасалась их измены: ведь их семьи всё ещё жили в усадьбе, а документы о продаже находились у неё в руках.
Что до Чжоу Шули, она ему полностью доверяла. Этот человек, хоть и владел боевыми искусствами, был честен и надёжен. Она убедилась в этом ещё тогда, когда в доме появились воры.
Такой человек, если бы преследовал корыстные цели, никогда бы не помог в столь опасный момент.
Вернувшись в покои, Чжоу Шули быстро умылся и лёг спать. Но в постели он не мог уснуть — думал: что же всё-таки за сокровище у рода Ху? Что спрятано в той шкатулке? Уж точно не золото и не драгоценности — Дом Ху и так богат, да и Ху Линьян с детства видела всё лучшее. Скорее всего, это волшебные книги. Ведь те воры тоже искали именно в кабинете и тоже интересовались книгами.
Какие же это могут быть книги?
Чжоу Шули никак не мог понять, какие книги могут быть настолько ценными. Может, карта сокровищ? Это вполне возможно. Род Ху в прежние времена славился богатством — благодаря кораблестроению они нажили несметные состояния. Возможно, всё это спрятано где-то, дожидаясь, пока потомки вновь поднимутся.
Эта версия казалась наиболее правдоподобной. В столице ходило немало легенд о прежней династии, и одна из них гласила, что перед падением император отправил доверенных людей с огромным богатством в тайное место.
Говорили, что тот, кто найдёт эти сокровища, сможет поднять знамя и перевернуть Поднебесную.
В юности он и сам верил в такие сказки, но теперь лишь презрительно усмехался. И среди его знакомых никто не верил — все считали это байками для забавы.
Кто поверит — тот дурак.
Да и шкатулка слишком велика для карты.
Чжоу Шули решил, что чересчур много думает. В конце концов, это не его дело — что там лежит. Главное — спокойно ли будет в пути обратно.
С этими мыслями он понял, что лучше поскорее заснуть: завтра, скорее всего, дел будет немало, а значит, нужно хорошенько отдохнуть.
В ту ночь мало кому удалось уснуть по-настоящему. Большинство лежали с открытыми глазами, терзаемые тревожными мыслями.
http://bllate.org/book/12207/1090053
Готово:
