Спутники Гу Му Жун вскоре заметили: хоть она и впервые оказалась на этом острове и никого здесь не знала, её движения выдавали странную, почти пугающую уверенность. Одну за другой она устраняла караульные посты «воронов» с поразительной ловкостью. Ощущение, будто рядом — настоящий мастер, было неописуемо приятным. Целая группа крепких мужчин могла лишь связывать уже обезвреженных противников, и это их порядком смущало.
На острове проживало около четырёх-пятисот человек. Гу Му Жун быстро поняла: почти половина из них — женщины. Большинство жили в ужасных условиях, их состояние вызывало глубокую жалость. «Вороны» вовсе не считали их людьми. Кроме того, здесь были и коренные жители острова: раньше они спокойно жили на своей земле, но однажды «вороны» ворвались сюда, перебили мужчин, а женщин оставили в живых — чтобы те мучились, не имея ни надежды на жизнь, ни возможности умереть. Увидев, как кто-то убивает «воронов» и освобождает их, эти женщины, несмотря на своё жалкое состояние, тут же падали на колени и кланялись до земли.
Их страдания были невыносимы. Среди тех, кто пришёл с Гу Му Жун, тоже были люди, чьи семьи погибли от рук «воронов», а жён похитили. Глядя на эту картину, они не могли сдержать слёз — глаза краснели от ярости, многие ругались сквозь зубы, а некоторые, разъярённые до предела, хватали оружие и рвались в бой.
Гу Му Жун узнала, что большинство этих женщин «вороны» похищали из прибрежных рыбацких деревень. Их семьи были вырезаны до единого, а самих женщин привезли сюда, где они влачили существование, худшее, чем смерть. Многие из них тяжело болели, и чтобы помешать им покончить с собой, «вороны» крепко связывали их, даже рты затыкали тряпками.
Когда их освободили, несколько женщин тут же прикусили себе язык и покончили с жизнью — никто даже не успел помешать.
Гу Му Жун сразу вспомнила разбойников из долины. Эти мерзавцы действительно лишились всякой совести! Почему страдают только женщины?
При этой мысли её гнев вновь вспыхнул с новой силой.
Все вокруг кипели яростью, и действия становились всё более решительными и точными. Гу Му Жун больше не щадила жизни: любого сопротивляющегося «ворона» она убивала без колебаний. Из тридцати с лишним человек те, кто владел боевыми искусствами, тоже не держались в стороне, а наперегонки уничтожали врагов, чьи навыки уступали их собственным.
К рассвету «воронов» на острове не осталось. Сам главарь был связан, а все остальные — полностью уничтожены.
Около тридцати–сорока человек погибли, ещё почти двести были оглушены и взяты в плен. Такой результат поразил всех: всего тридцать человек за одну ночь, почти не встретив сопротивления, полностью очистили остров от «воронов».
Неужели это не сон?
Когда Гу Хуа спросил Гу Му Жун, что делать с пленными «воронами», она ответила просто:
— Отведите их к берегу. Пусть каждая из спасённых женщин и каждый, у кого есть счёт к этим мерзавцам, возьмёт по ножу и расправится с ними по своему усмотрению.
На острове, по подсчётам, оставалось более ста человек, жаждущих мести!
Эти люди отличались от беззащитных женщин из долины: они своими глазами видели жестокие убийства «воронов», и даже среди женщин нашлись такие, чьё сердце окаменело от ненависти. Ни один из «воронов» не выжил — всех убили, пока они были без сознания. Кровь окрасила берег в алый цвет, а трупы сбросили в море на съедение рыбам.
Прилив и отлив вскоре смыли кровавые следы с берега. Те, кто отомстил, пали на колени и горько зарыдали. Некоторые женщины, потеряв последние силы жить, бросились в море.
Гу Му Жун не пыталась их остановить. Она молча наблюдала издалека. Рядом с ней стоял Гу Хуа. Его обычно холодное, прекрасное лицо теперь было омрачено глубокой скорбью. Они победили «воронов» и захватили остров, но на душе было тяжело, как никогда.
Поплакав, большинство людей вскоре взяли себя в руки и вернулись в разбойничье логово.
Собравшись вместе, они всё ещё выглядели опечаленными, но уже начали приходить в себя. Все спасённые женщины, увидев Гу Му Жун, снова упали перед ней на колени — они были бесконечно благодарны ей за спасение.
Гу Му Жун сидела во главе собрания. Сначала она велела женщинам встать, а затем спросила, какие у них планы на будущее: остались ли у них родные, нужно ли проводить их домой?
Женщины долго колебались, но в конце концов все покачали головами. Одна из них вышла вперёд.
— После всего, что с нами случилось, как нам показаться на глаза родным? Прошу вас, госпожа, возьмите нас к себе. Мы готовы служить вам всю жизнь, чтобы отблагодарить за вашу милость.
С этими словами она снова опустилась на колени. Остальные женщины последовали её примеру.
Гу Му Жун кивнула и подошла, чтобы поднять их.
— Хорошо, оставайтесь. Раз мы прогнали «воронов», то не допустим, чтобы наши сёстры снова страдали! Если кто-то из наших посмеет вас обидеть, он будет иметь дело со мной лично!
Её слова прозвучали как приговор, и её энергетический след был настолько мощным, что все замолкли, не смея возразить.
— Молодой господин прав! — выступил вперёд Гу Хуа. Его прекрасное лицо выражало твёрдую решимость. — Мы все пострадали от «воронов», разве станем повторять их подлости? Если кто-то из наших осмелится обидеть женщин, не говоря уже о том, что скажет сам молодой господин, я, Гу Ань, первым отниму у него жизнь!
Остальные мужчины тут же поддержали его:
— Мы слушаем нашего главаря и молодого господина!
— Да, мы мужчины! Обижать женщин — это позор!
— Эти «вороны» — не люди вовсе! Молодой господин, не сравнивайте нас с этими животными!
Последний оказался особенно язвительным.
После долгих заверений в верности атмосфера в зале наконец немного разрядилась.
Логово «воронов» занимало обширную территорию, но всё равно составляло лишь малую часть острова. Гу Му Жун и Гу Хуа договорились выделить отдельный район для женщин, а остальное пространство использовать для своих людей.
Они решили также постепенно перевезти сюда прежних жителей острова. Что до предметов первой необходимости — их можно закупать в Наньду. В складах «воронов» оказалось много награбленного продовольствия и товаров, но главное — в их тайном хранилище обнаружили огромное количество золота. Даже Гу Хуа, обычно сдержанный в эмоциях, не смог скрыть удивления.
Это золото явно не из рыбацких деревень — скорее всего, «вороны» привезли его с собой. Зачем им было грабить, если у них столько денег? Не проще ли было просто покупать всё необходимое?
Теперь всё это богатство досталось им. Положение было, мягко говоря, неоднозначное.
Гу Му Жун и Гу Хуа решили пока не трогать золото: у Гу Хуа и так хватало средств, и в ближайшее время дефицита не предвиделось. У «воронов» осталось семь–восемь кораблей, да и у частных войск рода Гу свои суда — этого вполне хватало для нужд.
Гу Му Жун поинтересовалась, где находятся семьи солдат. На острове почти не было женщин из числа их близких.
Гу Хуа объяснил, что многие семьи погибли, а оставшихся ради безопасности оставили в рыбацкой деревне под стенами Наньду.
Теперь, когда у них появился такой безопасный остров, он, конечно, организует перевозку родных.
Однако просто жить за счёт запасов долго не получится. Нужно было найти постоянный источник дохода. И мужчинам, и женщинам в лагере требовалось занятие, а холостякам пора было обзавестись семьями и вести нормальную жизнь.
Но обо всём этом можно будет подумать, когда ситуация окончательно стабилизируется.
Обсудив планы, Гу Хуа наконец задал ей вопрос:
— Ты собираешься стать предводителем армии рода Гу?
Он не был глупцом: в отряде не может быть двух глав. Все должны подчиняться одному лидеру. Перед ним стояла представительница рода Гу, обладающая почти мистическими боевыми навыками — даже на роль командира частных войск она была слишком велика. Но её намерения имели для Гу Аня огромное значение: ему нужно было чётко понимать её положение, чтобы действовать соответствующим образом.
— Нет, — покачала головой Гу Му Жун. — Я уже являюсь нынешней главой рода Гу и не стану совмещать эту должность с постом командира частных войск.
Глаза Гу Хуа распахнулись от изумления:
— Ты — глава рода Гу?
— Да, — кивнула Гу Му Жун и достала печать главы рода.
Увидев знакомое красное кольцо, Гу Хуа онемел. Он и представить не мог, что перед ним стоит человек с таким статусом.
Спустя долгую паузу он опустился на одно колено. Как командир частных войск, он присягал в верности именно главе рода.
Приложив правый кулак к груди, он поднял голову и твёрдо произнёс:
— Командир армии рода Гу, Гу Хуа, клянусь в верности нынешней главе рода!
* * *
Гу Му Янь уже третий день находилась на острове. Сначала она постоянно тревожилась, но теперь постепенно привыкла к жизни здесь.
Её покои были очень комфортными — не хуже, чем в особняке в Наньду. Сначала она вообще не выходила на улицу, но потом стала гулять по острову вместе со служанкой.
Остров был невелик, но чтобы обойти его целиком, требовалось несколько дней. Её формальный супруг исчез в ту ночь и больше не появлялся. Хотя ей было любопытно, что произошло, такое положение дел её даже радовало.
Она не хотела встречаться с этим человеком. Вспоминая обстоятельства, при которых она согласилась на этот брак, она испытывала к нему лишь отвращение.
Ежедневные прогулки помогали ей расслабиться и отвлечься.
На острове было мало людей, и никто ею не управлял — она могла делать всё, что захочет. Если бы так продолжалось всегда, это было бы неплохо.
Служанка побегала по острову и узнала, что главарь увёл людей преследовать морских разбойников. Неизвестно, когда он вернётся. Подобные рейды случались часто, поэтому островитяне спокойно относились к этому.
Когда служанка сообщила об этом Гу Му Янь, обе облегчённо вздохнули. Однако им всё ещё нужно было передать координаты острова наружу — для этого требовались особые методы.
На девятый день пребывания на острове Гу Му Янь серьёзно заболела: началась рвота, понос и высокая температура. Болезнь настигла её внезапно и с огромной силой.
Служанка в слезах побежала к управляющему островом и умоляла помочь, будто её госпожа вот-вот умрёт.
На острове был лекарь, но он умел лечить лишь обычные раны от мечей или простуду. С такой тяжёлой болезнью он был бессилен.
Однако больная была особой важности, и нельзя было допустить её смерти. Поэтому немедленно отправили лодку в Наньду за врачом.
Наблюдая, как лодка уплывает вдаль, служанка наконец позволила себе облегчённо улыбнуться.
На самом деле Гу Ань давно вернулся на остров. Ему ещё нужно было уладить кое-какие дела: правильно распределить пленных «воронов», которых они захватили. Если враг попытается захватить остров, эти пленники могут оказаться полезными.
Гу Му Жун больше не собиралась этим заниматься. Она доверяла Гу Аню: основные вопросы уже решены, и если он не справится с финальной организацией, он вряд ли смог бы так долго сохранять жизнь своим людям после резни в роду Гу.
Когда весть о гибели рода Гу достигла Наньду, именно бдительность Гу Аня спасла их: он вовремя заподозрил неладное и сумел избежать расправы со стороны солдат области Гуаннань.
Гу Му Жун решила, что её миссия на острове завершена, и отправилась обратно в Наньду на той же лодке, что везла врача.
Вернувшись в свой дом, она никого там не застала. Конечно, Чжоу Шули уехал вместе с Ху Линьян в храм Гуфосы на обряд воздержания и очищения. Но ведь прошло уже столько времени — пора бы им вернуться.
Гу Му Жун отправилась в Дом Ху. Привратник узнал в ней младшего брата старшего стражника и тепло заговорил с ней. Она спросила, когда вернётся её брат. Привратник лишь пожал плечами — откуда ему знать такие вещи?
Гу Му Жун дала ему несколько мелких серебряных монет, и тот, радостно улыбаясь, простился с ней.
Раз обряд длится уже почти месяц, лучше самой съездить проверить.
Храм Гуфосы находился на окраине Наньду и считался тысячелетним святилищем. Здесь всегда было много паломников, особенно в дни больших подношений, когда храм посещали знатные господа из города.
Вокруг храма многие знатные семьи устраивали поместья. У рода Ху тоже было небольшое поместье, но слуги жили в нём одни, а хозяева селились прямо в храме. Прислуга ежедневно готовила постную еду и отправляла её в храм, а также забирала грязное бельё.
По дороге Гу Му Жун встретила слуг из дома Ху, которые как раз несли еду в храм. Они узнали её: ведь Чжоу Шули недавно стал главой охраны в доме Ху и пользовался уважением у господ, так что его младшего брата все старались задобрить.
http://bllate.org/book/12207/1090051
Готово:
