Именно в этот миг морская гладь завертелась, и из воды вырвалась огромная рыба. Её облик был поистине диковинным, а размеры — чудовищными: одна лишь голова сопоставима была с небольшой горой. Когда чудовище вынырнуло, отчаяние охватило всех присутствующих.
Предводитель воронов расхохотался ещё громче, на лице его заиграла злорадная ухмылка. Гу Му Жун резко пнула его ногой и сбросила прямо в море. В ту же секунду, как он коснулся воды, вокруг разлилась кровавая вуаль, и пронзительный крик смолк почти мгновенно — больше никто ничего не услышал.
На борту все задрожали, сердца их наполнились леденящим холодом.
Гу Му Жун стояла на носу судна, совершенно не проявляя страха — лишь живой интерес светился в её глазах. Она никогда прежде не встречала подобного создания: столь гигантского и причудливого.
В тот самый момент, когда чудовищная рыба раскрыла пасть, Гу Му Жун резко оттолкнулась от палубы и взмыла в воздух. Рыба обладала крыльями, а её тело было гладким, почти не позволяющим удержаться, но Гу Му Жун умело использовала каждое движение, совершив несколько прыжков и оказавшись прямо на макушке рыбьей головы.
Рыба, похоже, почувствовала, что ею играют, словно добычей. Взметнувшись ввысь, она снова рванула к воде!
Гу Му Жун затаила дыхание. Если она могла приручить тигра, то что такое эта рыба?!
Оказавшись под водой, она направила поток ци и плотно прижалась к спине чудовища.
Чёрная ци в воде оказалась плотнее и устойчивее, чем остальные четыре цвета. Хотя чёрная ци не задерживалась в её теле надолго, она всё же подчинялась её воле. Проникнув внутрь рыбы и совершив один круг, Гу Му Жун сразу поняла: это существо необычно.
В районе брюха рыбы находился шар размером с мужской кулак. Как только ци коснулась его, шар начал бешено вращаться: чёрная ци непрерывно впитывалась и высвобождалась, словно дыхание живого существа.
Тем временем корабль, унесённый подводным течением, беспомощно крутился посреди моря. Люди на борту дрожали от страха: они только что своими глазами видели, как юноша и чудовище исчезли под водой, и теперь сидели, оцепенев, не в силах вымолвить ни слова.
— Старший, давайте вернёмся, — голос одного из матросов дрожал.
— Подождём ещё, — ответил Гу Хуа, не отрывая взгляда от места, где исчезла рыба. Он был уверен: человек, подобный ей, не мог так просто погибнуть. Такие, как она, не подвластны обычным законам.
Кормчий изо всех сил старался удержать судно в равновесии. Все молча всматривались в морскую гладь — хоть надежды уже не было, но сдаваться не хотелось.
Прошло неизвестно сколько времени, но внезапно, точно так же, как в первый раз, чудовищная рыба вырвалась из воды. На её спине восседал человек, спокойно держась за плавник.
На сей раз рыба не проявляла агрессии. Она мирно парила в воде невдалеке от корабля. Всадник поднялся на ноги, и все на борту неотрывно следили за каждым его движением, будто перед ними предстало нечто невероятное.
Как только фигура на спине рыбы подпрыгнула и вернулась на палубу, Гу Му Жун, даже не успев вытереть с себя воду, приказала Гу Аню:
— Следуйте за ней.
— Есть! — отозвался Гу Хуа.
Хотя подводные течения по-прежнему мешали, судно вдруг перестало качаться и плавно выровнялось, быстро покидая опасную зону.
Сама Гу Му Жун не знала, что в глазах трёх экипажей её статус сравнялся со статусом божества. Её слова для них стали важнее императорского указа.
Три корабля последовали за чудовищной рыбой и вскоре благополучно миновали рифы. Рыба, словно с сожалением, попрощалась и скрылась в глубинах.
Когда Гу Му Жун находилась на голове рыбы, она сверху разглядела остров. Он оказался значительно крупнее того, где располагались частные войска рода Гу: вытянутый и узкий, окружённый повсюду рифами — идеальное место для укрытия.
Три судна вскоре причалили к берегу, однако поблизости не оказалось ни одного дозорного воронов.
Это место явно не являлось обычным маршрутом высадки. Вероятно, из-за рифов и чудовища вороны считали, что никто не осмелится проникнуть сюда, и потому не ставили охрану.
Для Гу Му Жун и её людей это было наилучшим вариантом. Они беспрепятственно высадились на остров. Гу Му Жун выпустила своё сознание, охватив им весь остров — теперь здесь для неё не осталось никаких тайн.
Воронов на острове оказалось гораздо больше, чем двести: почти вдвое превышало число, названное их предводителем. Однако они были рассеяны по территории, поэтому Гу Му Жун не сочла их серьёзной угрозой.
Тем не менее, днём действовать было рискованно: слишком много людей, и малейшая ошибка могла вызвать массированную атаку.
Гу Му Жун посоветовалась с Гу Хуа и решила дождаться ночи. Остальные тем временем устроились на отдых в густых зарослях: кто спал, кто готовился к бою.
Сама Гу Му Жун нашла укромное место и вошла в медитацию. Несколько циклов совместной культивации с чудовищной рыбой изменили её внутреннюю ци: к четырём прежним цветам добавился пятый — чёрный. Теперь в её даньтяне медленно вращался единый шар, в котором гармонично смешались красный, жёлтый, зелёный, белый и чёрный оттенки.
Пропустив ци по всему телу, она ощутила, будто каждый орган был очищен заново. Когда она открыла глаза, кожа её была покрыта чёрной грязью, источавшей зловоние.
Сообщив Гу Аню, куда направляется, она отправилась к морю, нашла уединённый камень, разделась и тщательно вымылась.
Одевшись, она вышла из-за укрытия и сразу почувствовала чьё-то присутствие. Убедившись, что ничего не забыла, она спокойно вышла наружу.
Это оказался Гу Хуа.
Он замер, увидев её лицо, и прищурился.
— Вы из рода Гу?! — спросил он, хотя в голосе его звучала полная уверенность.
Гу Му Жун провела рукой по лицу и вспомнила: после купания она забыла нанести мазь, скрывающую черты лица. Без тёмного покрова её внешность стала ясна любому, знакомому с родом Гу: контуры лица и черты глаз явно указывали на происхождение.
Она кивнула — перед Гу Анем скрывать свою личность не имело смысла.
Гу Му Жун достала из поясной сумочки мазь и открыто, при Гу Хуа, начала наносить её на лицо.
Её спокойствие смутило его, и он не знал, что сказать.
— Я знаю, что вы хотите спросить. Я из рода Гу из Наньяна. По праву должна называть вас дядюшкой-дедушкой.
Гу Хуа выглядел лет на двадцать четыре–двадцать пять, но по родословной был старше Гу Му Жун на два поколения. Она сама чувствовала неловкость, но ничего не могла поделать — отец Гу Хуа просто «слишком преуспел».
— Не заслуживаю такого обращения, — поспешно замахал руками Гу Хуа. Этот титул давил на него. Его происхождение всегда вызывало сплетни: многие сомневались в чести его матери. Лишь благодаря решительной поддержке главы рода ему удалось выжить и даже получить командование частными войсками Гу.
Когда до него дошла весть об уничтожении рода Гу из Наньяна, он был словно поражён громом и рыдал безутешно. С тех пор единственной целью его жизни стало месть за род. Но обстоятельства удерживали его на этом острове, где он лишь отводил душу, убивая воронов.
— Знаете ли вы, кто стоит за гибелью рода Гу? — спросил он.
— Нет, — покачала головой Гу Му Жун.
— Неужели вы не желаете отомстить за свой род?! — взгляд Гу Хуа стал резким и пронзительным.
— Не называйте меня «молодым героем». Дядюшка-дедушка может звать меня Пятым.
Гу Му Жун уклонилась от ответа и вместо этого поправила обращение.
Лицо Гу Хуа окаменело, глаза метнули колючие искры, но на Гу Му Жун это не произвело никакого впечатления.
Гу Му Жун сохраняла полное спокойствие, не испытывая ни страха, ни напряжения. У неё были свои соображения, и объяснять их было бессмысленно. Однако она решила уточнить один важный вопрос, касающийся Гу Му Янь.
— Но у меня тоже есть вопрос к вам, дядюшка-дедушка. Что за история с Гу Му Янь? Почему она вышла за вас замуж?
Гу Хуа на миг опешил, и на щеках его проступил румянец — то ли от стыда, то ли от смущения.
— Она сказала, что с помощью одного из учеников советника Гу бежала из столицы и добралась до Наньду.
— Кто именно помог ей? Назвала ли она имя?
— Только сказала, что ученик советника Гу, не вынеся её страданий, тайно освободил её.
— Вы знаете, что такое государственная рабыня? Как она вообще встретилась с вами?
Гу Хуа, конечно, знал, что значит быть государственной рабыней. Одна девушка с горничной в чужом городе — кто ещё мог бы помочь им, кроме сочувствующего человека?
Они встретились, когда получили сообщение, что вороны собираются напасть на рыбацкую деревню. Прибыв туда, они прогнали разбойников и спасли жителей. Именно там и повстречали Гу Му Янь с её служанкой. Поскольку в их лагере одни мужчины, держать женщин было неудобно. Узнав её происхождение, они устроили её в Наньду. У девушки были печати рода Гу из столицы, но Гу Хуа не мог их распознать.
Он не мог передать частные войска рода Гу в руки слабой женщины — это было бы слишком рискованно, даже если бы она действительно принадлежала к роду. Он просто не верил в её способности. Ведь она казалась обычной хрупкой девушкой, и доверить ей войско было бы безрассудством. Однако, узнав их истинную принадлежность, она сама потребовала взять войска под контроль.
Ни одна из сторон не желала уступать, и брак стал компромиссом.
Выслушав рассказ Гу Хуа, Гу Му Жун многое поняла.
Она больше не скрывала своих намерений и рассказала ему всё: от момента, как узнала, что женщины рода Гу покинули столицу, до слухов о заговоре против частных войск и плана красивой женщины, затеянного Хань Мяо.
Лицо Гу Хуа менялось по мере рассказа, а в конце он был потрясён до глубины души.
Он и представить не мог, что за всем этим стоит столь коварный замысел. Теперь, узнав правду, он почувствовал, как по спине пробежал холодный пот: если бы враги действительно нашли их остров, все частные войска рода Гу были бы уничтожены.
А Гу Му Янь со служанкой, скорее всего, уже находились на острове.
Даже обычно невозмутимый Гу Хуа побледнел.
— Вот почему я и хочу захватить это место, — с лёгкой улыбкой сказала Гу Му Жун, наблюдая за его выражением лица.
— Вы имеете в виду этот остров? — Гу Хуа пришёл в себя.
— Да. Раз им так хочется тот остров — пусть берут. Там ведь ничего особенного нет. А здесь гораздо лучше, не так ли?
Гу Ань молчал. Конечно, этот остров был лучше: рифы окружали его почти со всех сторон, делая его легко обороняемым; зелень повсюду, воздух свеж — гораздо живее и удобнее прежнего.
Правда, всё же было немного жаль покидать налаженное место.
— А госпожа Гу… — начал Гу Хуа с сомнением.
Гу Му Жун сразу поняла, о чём он: как поступить с Гу Му Янь.
— Гу Му Янь была обманута. Разве вы хотите продолжать этот брак, дядюшка-дедушка?
Гу Му Жун уже сообразила: настоящее имя Гу Хуа — фальшивое, а значит, и свадебная запись юридически недействительна. Никто не станет возражать, если объявить брак недействительным. Однако, взглянув на прекрасное лицо Гу Му Янь и потом на Гу Хуа, она подумала: неужели он всерьёз в неё влюбился?
— В этом браке столько коварных замыслов… конечно, продолжать его нельзя, — вздохнул Гу Хуа. Знать правду — не всегда счастье. Её красота и нежный нрав легко могли покорить любого мужчину, и он сам не был камнем.
— Я сама позабочусь о Гу Му Янь. Вам не стоит волноваться, дядюшка-дедушка, — сказала Гу Му Жун, не желая вникать в его душевные терзания. Она давно решила, что делать с Гу Му Янь.
Услышав это, Гу Хуа вновь надел маску холода и замолчал.
Солнце медленно скрылось за горизонтом, и ночь окутала море. Примерно к часу Свиньи Гу Му Жун собрала отряд из тридцати человек и отправилась выполнять свой план захвата острова.
http://bllate.org/book/12207/1090050
Готово:
