Если бы не привлекательная внешность жениха, наверняка кто-нибудь сочёл бы эту свадьбу крайне странной.
Свадебное судно охранялось столь строго, что, казалось, никто не смог бы проникнуть на борт. Однако для Гу Му Жун это не составило труда: едва стражники отвлеклись на миг — и она уже была на палубе, прячась в укромном месте.
Судно было средних размеров, но выглядело изысканно. Под палубой располагалось семь-восемь кают, самая большая из которых предназначалась для хозяев. Разумеется, Гу Му Жун не стала прятаться именно там — она выбрала каюту рядом с главной.
Эта каюта была примерно такого же размера, как девичья спальня, и всё в ней было новым и аккуратным — явно недавно приобретённым. Расположена она была прямо у лестницы, так что любой, кто хотел попасть в другие кюты, обязательно проходил мимо её двери. Кроме того, отсюда хорошо слышалось всё, что происходило в соседней большой каюте.
Само укрытие Гу Му Жун тоже оказалось удачным: между верхней частью кровати и потолком имелась щель, в которую она едва влезла. Кровать, похоже, тоже была новой — на верхней части почти не было пыли.
Лёжа в этом тайнике, Гу Му Жун размышляла: ведь чтобы построить такое изящное судно, требовались немалые деньги! Она давно перестала быть той высокомерной барышней, чуждой заботам мира. Оглядев комнату, она сразу заметила: кровать из хуанхуали с резьбой «Дракон и Феникс в гармонии», занавески из бирюзовой ткани «Бисуйша», вышитые сотней детей — каждый со своим выражением лица, но все милые и добродушные. Даже не будучи знатоком вышивки, Гу Му Жун понимала: работа исключительного мастерства. Прочая мебель тоже была безупречна и дорога. Всё это стоило огромных денег. Но жених, судя по всему, не проявлял особой радости по поводу свадьбы. Почему же он так щедро тратится? Это казалось странным.
Неужели он всё-таки очень дорожит невестой? Или, может, он серьёзно относится к этой свадьбе?
Но главное — откуда у него такие средства? Неужели он действительно морской разбойник? Или, возможно, частные войска рода Гу владеют частью семейного состояния?!
Гу Му Жун обдумывала эти вопросы, но ответа не находила. Впрочем, для неё главное было одно: пока войска рода Гу не творят зла, откуда у них деньги — не имеет значения. Но если они станут преступниками, она не сможет их терпеть. Ведь формально эти войска числятся под её именем, а значит, вся карма их поступков ляжет на неё.
Она не жаждала их богатств — всё равно они не были богаче её самой. Но ей необходимо было выяснить, чем они на самом деле занимаются.
Тем не менее, раз они всё ещё называют себя частными войсками рода Гу, это означало, что в душе они не отказались от своей принадлежности к роду. Признание её авторитета — уже само по себе важный знак.
Пока Гу Му Жун предавалась этим мыслям, дверь внезапно распахнулась. В комнату вошёл человек в алой одежде — сегодняшний жених, Ань Юйцине, за ним следовал юноша в одежде слуги.
Гу Му Жун активировала своё духовное восприятие и почувствовала, что в соседней каюте уже находятся двое — невеста Гу Му Янь и её служанка.
Разве сегодня не должна быть брачная ночь? Почему жених и невеста разлучены?!
Гу Му Жун недоумевала, но в это время слуга помог жениху снять свадебный наряд и переодеться в домашнюю одежду, затем принёс таз с горячей водой. Когда Ань Юйцине уселся на кровать, слуга заговорил:
— Молодой господин, сегодня же ваш свадебный день! Как вы можете провести его в одиночестве? — в его голосе звучало явное недовольство.
— Всё-таки весь день был очень утомительным. Если госпожа плохо себя чувствует, ей нужно отдохнуть, — спокойно ответил жених, ничуть не обидевшись на отказ невесты.
— Но ведь это такой важный день! — слуга всё ещё возмущался за своего господина. — Сколько девушек мечтали бы выйти за вас! Вы даже не смотрите на них, а эта… даёт вам отставку!
Ань Юйцине строго взглянул на него, и тот тут же замолчал. Закончив сборы, слуга унёс таз и вышел.
Гу Му Жун лежала неподвижно на потайном месте. Кровать слегка качнулась — видимо, Ань Юйцине лёг.
Потом раздавались лишь перевороты с боку на бок. Но по частоте этих движений было ясно: внутри он куда более взволнован, чем кажется внешне. Гу Му Жун также проверила состояние Гу Му Янь — и та, и её служанка тоже не спали.
В этот момент в голове Гу Му Жун вдруг мелькнула тревожная мысль: ведь с самого начала она ни разу не подумала о том, чтобы помешать свадьбе Гу Му Янь. По логике вещей, это было ненормально.
Гу Му Янь, как и Гу Му Цюн, была её кровной родственницей. Даже ради таких, как Ху Линьян — людей, связанных с ней лишь кармой, — она проявляла осторожность. А здесь речь шла о репутации и чести собственной двоюродной сестры, но она даже не задумалась об этом.
Раньше она непременно нашла бы Гу Му Янь и честно рассказала бы ей всю правду, предостерегла бы от того, чтобы становиться пешкой в чужой игре, жертвовать собой ради других, даже не подозревая, что сама — всего лишь жертва.
В таком случае Гу Му Янь, возможно, и не вышла бы замуж за человека, которого подозревали в убийствах и разбоях. Но Гу Му Жун ничего не сделала. Она просто наблюдала, как всё происходит.
Теперь Гу Му Янь формально стала чужой женой — этого уже не изменить. Но Гу Му Жун не испытывала ни капли сожаления.
Она прекрасно понимала: Гу Му Янь — невинная жертва, наиболее пострадавшая в этой истории. Однако для Гу Му Жун свадьба сестры была ключевым шагом к тому, чтобы выманить частные войска рода Гу на свет.
Поэтому она промолчала. Неужели её сердце окаменело? Или после всех испытаний она сама превратилась в того, кто готов пожертвовать другими ради собственных целей?!
Внутри всё клокотало от самоненависти. Ей казалось, будто завеса, которую она так долго не решалась сорвать, внезапно спала, обнажив запутанный клубок, в котором невозможно найти конец.
Раньше она никогда не была такой. С Ли Шэнем и Цяньнян она всегда поступала честно и старалась никому не причинять вреда. Но всё изменилось с тех пор, как она встретила Се Яньчжуо.
Нельзя отрицать: Се Яньчжуо всегда помогал ей. Возможно, из-за помолвки она подсознательно считала его «своим» человеком. Хотя она и не видела в этом ничего дурного, со временем начала воспринимать его помощь как должное. И теперь, когда можно было избежать жертвы, она предпочла закрыть на это глаза, позволив событиям развиваться так, как сейчас.
По сути, её действия мало чем отличались от поступков Хань Мяо. Если бы Гу Му Янь не вышла замуж, поиск частных войск потребовал бы больше усилий, но всё же оставался возможным. Хань Мяо, скорее всего, придумал бы другой план.
Мысли Гу Му Жун становились всё беспорядочнее, а чувство вины — всё сильнее. Из-за этого эмоционального напряжения ци в её теле начало выходить из равновесия!
Воздух вокруг словно сжался.
Ань Юйцине внезапно проснулся ото сна.
И в этот момент кто-то постучал в дверь!
* * *
Ань Юйцине быстро подошёл к двери. Как только он её открыл, внутрь ворвался его слуга, весь в панике.
— Молодой господин, беда! Беда!
— Не паникуй. Что случилось? — Ань Юйцине подхватил слугу за руку, чтобы тот не упал.
— На остров напали вороны!
— Что?! Как это произошло? — глаза Ань Юйцине сузились, голос стал резким.
В этот момент в каюту ворвались несколько мужчин, поддерживая окровавленного юношу.
— Молодой господин! — «Вождь!» — раздались крики с разных сторон, и в каюте воцарился хаос.
— Замолчать! — рявкнул Ань Юйцине, и все тут же стихли.
— Ли Юй, что случилось на острове? Как ты дошёл до такого состояния? — спросил он у окровавленного мужчины посреди комнаты.
— Великий вождь! Вскоре после вашего отплытия к острову подошли два корабля воронов. Мы выпустили все стрелы, но не смогли помешать им высадиться. Их было около семидесяти-восьмидесяти человек. Они сразу начали сражаться с нашими. Лишь дойдя до укреплений, нам удалось немного сдержать их. Глава Лу приказал мне первым бежать и найти вас!
— Проклятые вороны! Убивают наших людей, грабят наше добро и теперь хотят уничтожить нас всех! — воскликнул один из мужчин с красным лицом, сжимая кулаки от ярости.
— Великий вождь, скорее возвращайтесь на остров! — закричал другой, чернобородый великан.
— Будем сражаться с ними до последнего! — подхватили остальные.
Ань Юйцине понимал серьёзность положения и быстро принял решение.
Свадебное судно было слишком медленным, но оставить его совсем нельзя. Он оставил нескольких человек на борту, а остальных посадил на малые лодки и приказал грести изо всех сил.
Затем он зашёл к Гу Му Янь и, не вдаваясь в подробности, сказал лишь, что на острове возникла срочная ситуация и ему нужно немедленно вернуться, а ей следует следовать за ним на большом судне.
Гу Му Янь, не зная, что происходит, на самом деле облегчённо вздохнула при известии, что он уезжает.
Служанка же, видя суету на палубе, решила расспросить, в чём дело. Но все либо собирали оружие, либо помогали другим — никто не обращал на неё внимания. Наконец ей удалось остановить одного не слишком занятого юношу с тёмным лицом, но тот лишь коротко бросил, что, кажется, на остров напали воры, и тут же побежал дальше с оружием в руках.
«Напали воры?» — удивилась служанка. Какие воры могут напасть на остров, где и так живут разбойники? Она сначала подумала, что это люди их господина опередили их и нашли остров, но происходящее совсем не походило на это.
Она растерялась, но никто не желал с ней разговаривать. Она могла лишь смотреть, как пять-шесть лодок уходят вдаль, пока не скрываются из виду.
Тот самый юноша с тёмным лицом, которого остановила служанка, был, конечно же, Гу Му Жун. Она воспользовалась суматохой и пробралась на одну из малых лодок. В такой панике, когда все думали только об острове, никто не стал проверять каждого по списку — как только лодка наполнилась людьми, её тут же отпустили в море.
На малой лодке помещалось человек семь-восемь, и все сидели тесно, не переставая грести и тревожно переговариваясь.
Один из мужчин, налегая на вёсла, злобно бормотал:
— Я лично прикончу этих проклятых воронов! Они убили мою жену и детей… Пусть только попадутся мне!
— Эти вороны — не люди! После того как мы перебили столько их в прошлый раз, они ещё осмелились напасть! — вторил ему другой.
Вскоре вся лодка наполнилась проклятиями, и все единодушно кипели ненавистью к воронам.
Гу Му Жун тоже время от времени поддакивала, чтобы не выделяться. В приступе общего гнева её не замечали.
Из разговоров она понемногу узнала, кто такие эти «вороны».
Они, похоже, были с какой-то страны за морем и захватили один из близлежащих островов. Часто высадившись на берег, они грабили деревни, убивали всех — стариков, детей, мужчин — и уводили женщин в плен; многие из них предпочитали покончить с собой. Среди людей на лодке были не только солдаты частного войска рода Гу, но и те, чьи семьи погибли от рук воронов, и теперь они присоединились к отряду, чтобы отомстить.
Вороны были их главными врагами.
Гу Му Жун не знала, связано ли это с её сегодняшним внутренним смятением или с общей ненавистью окружающих, но вдруг почувствовала, как в груди вскипает жажда убийства. Ей казалось, только кровь на клинке сможет успокоить её разум.
Она глубоко вдохнула несколько раз, но это чувство не утихало. Правда, теперь оно уже не было таким тревожным, как тогда, когда она лежала над кроватью. Тогда её состояние было крайне опасным — если бы не стук в дверь, который мгновенно прояснил её сознание, трудно сказать, чем бы всё закончилось.
То был по-настоящему критический момент для неё.
Хотя Гу Му Жун ещё не знала такого понятия, как «потеря контроля над ци», она уже вплотную подошла к этому состоянию.
Через полчаса пути вдали показался остров.
С берега поднимался густой дым, и сквозь листву были видны языки пламени.
Три корабля воронов стояли у берега, пустые. Люди Ань Юйцине сошли на сушу и побежали к укреплениям, но по пути столкнулись с отрядом воронов.
Их было пятьдесят-шестьдесят человек. На поясах болтались отрубленные головы, за спинами — мешки с награбленным зерном. Они не ожидали встретить противника так близко к своим лодкам.
http://bllate.org/book/12207/1090048
Готово:
