Старый господин Сюй некогда сражался на полях брани, и то, что он остался жив, уже говорит о его необычайной силе. Однако происшествие этой ночи было слишком загадочным — явно кто-то прятался в тени. Он понял, что сегодняшнее дело провалено, и больше не стал задерживаться. Громко крикнув: «Уходим!» — он едва увёл шею от лезвия, но всё же получил рану в левую руку!
Остальные, услышав приказ своего предводителя, также не стали затягивать бой и поспешили отступить.
— И это всё, на что вы способны? Хотели ворваться в наш Дом Ху? Да вы просто самоуверенные глупцы! — вздохнул управляющий Ху Ци, и на лице его появилось облегчение.
Чжоу Шули стоял рядом и не пытался преследовать беглецов — и сам он тоже с облегчением выдохнул.
На самом деле он был далеко не так спокоен, как казался внешне. Ведь изначально он совершенно не знал, как именно нападающие собирались действовать. Когда те четверо окружили его, а их главарь всё ещё молчал, Чжоу Шули уже подумал, что придётся драться насмерть. Но тут неожиданно тот человек применил какой-то приём — и четыре явных мастера боевых искусств стали вести себя хуже самых заурядных воинов.
Хорошо, что удалось прогнать их. Теперь, вероятно, они надолго оставят Дом Ху в покое.
В этот момент у лунной арки появилась женская фигура.
— Молодая госпожа! — воскликнул управляющий Ху Ци и поспешил навстречу, чтобы почтительно поклониться.
Чжоу Шули тоже торопливо подошёл и склонился в поклоне.
Это была старшая дочь дома Ху — Ху Линьян. На ней был плащ с капюшоном, а её ясные глаза с интересом смотрели на Чжоу Шули, полные одобрения.
— Встаньте, не нужно таких глубоких поклонов, — сказала она, мягко поддержав его рукой. — Сегодня благодаря вашему мастерству мы сумели отразить нападение этих разбойников и избежать беды. За это вы заслуживаете большой награды!
С этими словами она бросила взгляд на Ху Ци.
Тот сразу понял, что от него требуется, и обратился к Чжоу Шули:
— Молодая госпожа совершенно права. Сегодня всё удалось лишь потому, что вы, Е Да, заподозрили неладное в поведении Цянь Цзиня и сразу же сообщили мне. Да и сам ваш бой был великолепен — благодаря вам мы и отбили этих мерзавцев. За такой подвиг любая награда будет справедливой. Если у вас есть какие-то пожелания, смело говорите нашей молодой госпоже — она вовсе не скупая особа!
Ху Ци потёр бороду и добродушно улыбнулся.
— Я всего лишь служу в качестве стража Дома Ху, — скромно ответил Чжоу Шули. — Мой долг — защищать дом, где меня приняли и оказали великую милость. Гораздо важнее сейчас проверить, какой ущерб нанесён внешнему двору. Те разбойники проникли именно туда.
Как бы ни отказывался Чжоу Шули, Ху Линьян всё же вручила ему триста лянов серебряных банкнот. Видя, что отказаться невозможно, он принял подарок.
Вся компания с фонарями отправилась осматривать внешний двор. Обойдя его, они обнаружили лишь один сильно разгромленный кабинет. Там уже зажгли масляную лампу, и все стражники вместе со служанками молодой госпожи метались в суете.
Ху Линьян нахмурилась. Всего несколько дней назад в этот кабинет уже проникали воры, а теперь его снова перевернули вверх дном. Отец коллекционировал лишь несколько картин и редких книг — самые ценные из них были уникальными экземплярами. Но теперь эти бесценные тома валялись на полу в беспорядке. Что же искали эти люди?
— Молодая госпожа, простите мою дерзость, но мне необходимо доложить вам кое-что важное, — сказал Чжоу Шули.
— Говорите смело, без церемоний, — отозвалась Ху Линьян прямо и решительно.
— Похоже, за Домом Ху кто-то следит.
— Почему вы так думаете? — спросила она. Она прекрасно знала поговорку: «Не страшен вор, страшен тот, кто тебя помнит». Если за домом действительно установили слежку, это серьёзная проблема.
— Эти люди так основательно перерыли кабинет, что явно искали нечто конкретное. Не найдя нужного во внешнем дворе, они попытались проникнуть внутрь. К тому же, вскоре после кончины господина Ху в доме уже бывали воры. Значит, кто-то точно знает, что у вас хранится нечто ценное — скорее всего, свитки или книги.
Чжоу Шули говорил чётко и ясно — в этом не было необходимости долго размышлять, достаточно было немного подумать.
Ху Линьян и сама чувствовала то же самое, но никак не могла вспомнить, какие именно книги в доме могли представлять такую ценность. Она читала обычные сочинения, а все действительно дорогие тома хранились именно в этом кабинете. Что же ещё может быть столь желанным для чужаков?
— Подумайте внимательно, молодая госпожа, — настойчиво спросил Чжоу Шули, глядя на её задумчивое лицо. — Не передавал ли вам отец перед смертью каких-нибудь семейных реликвий — особо ценных или редких свитков?
— Семейных?.. — машинально повторила она.
— Да. Возможно, это что-то передавалось в роду Ху из поколения в поколение. Либо же это предмет, случайно попавший в ваш дом, но о котором кто-то узнал, — продолжал Чжоу Шули. Ранее он вместе с Му Улан проанализировал возможные цели нападавших и пришёл к двум выводам: либо речь шла о семейной реликвии, которую нельзя найти нигде кроме Дома Ху, либо о чём-то, случайно оказавшемся здесь. Однако большинство богатых домов Великой империи Дунь коллекционируют древние свитки и картины, и такие коллекции обычно держат в строжайшей тайне. Если же о чём-то стало известно посторонним, значит, кто-то из семьи делился этим с другими. Но в Доме Ху, судя по всему, нет такого множества учёных людей, которые могли бы распространять знания. Поэтому наиболее вероятно, что искомое — это именно семейная реликвия.
Ху Линьян оперлась подбородком на ладонь и погрузилась в глубокие размышления, больше не произнося ни слова.
Эта ночь прошла в суете, и вскоре наступил рассвет. О происшествии не стали докладывать властям, да и женщинам внутреннего двора ничего не сообщили. Однако с этого дня Е Да получил отдельный дворик во внешнем крыле — ради безопасности дома Ху Ци настоял, чтобы он переехал внутрь.
Чжоу Шули согласился и переселился в резиденцию. Его брат Му Улан остался жить снаружи, и они договорились встречаться в условленные дни.
А Ху Линьян уже не имела времени думать о помолвке с сыном семьи Хань. Она закрылась в своих покоях и пыталась вспомнить каждое слово, сказанное отцом при жизни, — не упустила ли она чего-то важного, связанного с семейной реликвией.
Хань Мяо, только начавший оправляться от болезни, услышал от подчинённых о действиях господина Сюя и в ярости разбил лекарственную чашу!
— Глупый воин! Кто вообще послал его помогать мне?! Как он посмел действовать самовольно и устроить такой провал! Подайте бумагу и кисть!
Его тело всё ещё было слабым, то горячим, то холодным, и рука дрожала, едва держа кисть. Но ярость придала ему сил, и он всё же дописал письмо.
Отправив послание, Хань Мяо не выдержал и рухнул на постель. Он столько усилий вложил в то, чтобы снизить бдительность Дома Ху, и дело уже было почти сделано… Но внезапно он заболел, а вместо помощи прислали этого безмозглого грубияна, который всё испортил!
Если бы план удался, ещё можно было бы что-то исправить. Но провал означал полную потерю доверия — теперь в Доме Ху вновь будут настороже. Это невыносимо!
Он велел позвать управляющего и подробно расспросил о происходящем в Доме Ху. Узнав, что женщины дома намерены уехать в храм Гуфосы на несколько дней для молитв и поста, он понял: дело затянется.
Затем он осведомился о положении дел с Гу Му Янь и, услышав, что всё идёт по плану, наконец смог немного успокоиться.
Кто же осмелился самовольно прислать этого болвана и сорвать важнейшее дело? Главное — чтобы письмо дошло вовремя и не помешало другому, ещё более важному замыслу.
* * *
Чжоу Шули последовал за женщинами Дома Ху в храм Гуфосы, а Гу Му Жун полностью сосредоточилась на наблюдении за Гу Му Янь.
Ранее Гу Му Жун уже успела обыскать Дом Ху, но так и не нашла ничего подозрительного — ей и не было до этого дела. Её единственная цель — защитить Ху Линьян. А поскольку вопрос помолвки временно отпал, вскоре должна была состояться свадьба Гу Му Янь, и тогда даже Хань Мяо не сможет одновременно заниматься и помолвкой, и своими другими планами.
Гу Му Жун проанализировала намерения Хань Мяо: изначально он хотел завершить помолвку Хань Цзычэня и Ху Линьян до свадьбы Гу Му Янь, чтобы затем полностью сконцентрироваться на решении вопроса с частным войском рода Гу. Но теперь, когда она вмешалась и нарушила его расчёты, Хань Мяо, скорее всего, не сможет заняться Ху Линьян, пока не разберётся с островом и войском.
К тому же Ху Линьян — не дура. Узнав, что за домом следят, она наверняка попытается выяснить, что именно ищут злоумышленники. Это ещё больше затруднит планы Хань Мяо. В общем, Гу Му Жун даже благодарна этому господину Сюю — если бы не знала правду, подумала бы, что он специально помог ей.
Правда, этого безрассудного господина Сюя вскоре отозвали, и больше никто не появлялся. Через семь–восемь дней Хань Мяо полностью выздоровел — до свадьбы Гу Му Янь оставалось всего три дня.
Как только здоровье вернулось, Хань Мяо отправился в храм Гуфосы. Согласно донесению Чжоу Шули, Ху Линьян отказалась его принимать, сославшись на вещий сон: будто покойный отец не может обрести покой, и поэтому все женщины рода Ху обязаны полностью посвятить себя служению Будде, не принимая посторонних.
Получив это известие, Гу Му Жун облегчённо вздохнула. Эта Ху Линьян оказалась весьма разумной и осторожной.
По мере приближения свадьбы вокруг Гу Му Янь стало собираться всё больше наблюдателей — как явных, так и скрытых. В назначенный день за невестой прибыли носилки. Гу Му Жун переоделась в толпу зевак и проследовала за процессией до пристани. Жених, представившийся богатым купцом Ань Цинъюй, проезжавшим через Наньду, устроил свадебные покои в тихом доме неподалёку от пристани. После церемонии новобрачные должны были сесть на свадебное судно и отправиться в родные места жениха.
Это был первый раз, когда Гу Му Жун увидела Гу Хуа. Хотя он представился под чужим именем, она узнала его с первого взгляда — по глазам, слишком знакомым ей.
Образ Гу Хуа совершенно не соответствовал её представлениям. В воображении глава частного войска рода Гу должен был быть грубым, высоким и мощным мужчиной, возможно, небритым и неопрятным — ведь жизнь на острове, наверное, сурова. По крайней мере, она ожидала увидеть кого-то вроде Чжоу Шули.
Но реальность поразила её. Она буквально замерла на месте, ошеломлённая.
Гу Хуа был необычайно красив — да, именно красив, а не просто «красивый». Его красота не была женственной, напротив — она была мужественной и мощной. Высокий, стройный, в алой свадебной одежде, он явно обладал крепким телом. Чёткие черты лица, длинные брови, уходящие к вискам, и выразительные миндалевидные глаза с лёгким блеском. Даже в день свадьбы на его лице почти не было радости — холодное, бесстрастное выражение лишь добавляло ему загадочности.
Зеваки вокруг загомонили:
— Такой красавец и ещё богач! Да за такое счастье невеста, наверное, целую жизнь молилась!
— Посмотри на него! Такой муж, и деньги есть, и слуги вежливые… Невесте крупно повезло!
— Хоть бы мне такого мужа! — мечтательно вздыхали девушки и замужние женщины.
Гу Му Жун слушала эти разговоры и мысленно фыркала.
В роду Гу почти все имели миндалевидные глаза; даже глаза-фениксы встречались редко, не говоря уже о миндалевидных. Но у одного из её прадедов действительно были такие глаза — и, говорят, в сто с лишним лет он ещё успевал заводить сыновей от молодых наложниц.
Его потомки, видимо, унаследовали эту черту. Впрочем, в роду Гу всегда ценили внешность: жён выбирали не сами, но наложницы обязательно должны были быть красивыми — и чем выше красота, тем лучше. Поэтому среди детей рода Гу не было ни одного дурнушек.
Правда, не только в роду Гу так поступали — большинство знатных семей поколениями отбирали лучших партнёров, и потому уродов среди них почти не встречалось. Сама Гу Му Жун тоже была очень красива, но ей это было не особенно нужно — её сила не в лице.
Свадьба прошла шумно и весело, без происшествий. Никто не пытался похитить невесту, никто не пришёл арестовывать жениха — всё завершилось удивительно гладко.
Молодожёны не остались ночевать в доме — сразу после всех обрядов они сели на свадебное судно и отплыли.
Люди, проводившие их до пристани, постепенно разошлись. В конце концов, чужая свадьба — лишь повод для зрелища, и даже самый красивый и богатый жених не изменит их собственной жизни. К тому же сегодня в Наньду венчались многие пары — праздника хватало на всех.
Слуги жениха держались настороженно: все были широкоплечими, с суровыми лицами. Несмотря на радостное событие, на их лицах почти не было улыбок — они выглядели так же холодно, как и сам новобрачный.
http://bllate.org/book/12207/1090047
Готово:
